IBM和LOTUS不再沉默
????互聯網絡的傳奇，故事還在繼續…… ????作者：David Kirkpatrick ????去年七月，國際商用機器公司(IBM)首席執行官盧?格斯特納宣布以32億美元收購蓮花公司(Lotus)，人們掌聲和喝彩聲長達15分鐘。IBM連續幾年在計算機軟件業務上步步走錯，看來，這一次向未來邁出了大膽的一步，這個未來就是建立在各種網絡上的個人電腦技術。格斯特納說得明白，他買下年銷售額9.7l億美元的Lotus公司只是為了得到Notes，盡管這個軟件每年的銷售額從未超過2億美元。的確，也許有人會指責格斯特納付出的代價太大。不過，Notes是連接公司員工盡善盡美的工具，它使人們分享彼此的知識，工作起來協調默契，如同由網絡連接起來的一個集體。 ????接著，又興起了互聯網絡(Internet)。 ????微軟公司的首席執行官比爾?蓋茨將其稱為“互聯網絡浪潮”。經過熱門報刊的頭輪爆炒之后，去年秋天人們才弄清楚，受互聯網絡影響最大、最直接的的地方是公司的辦公室。互聯網絡技術便于發布信息，使公司員工——不論是同在一處，還是遠在國外的分公司——都能非常方便地獲得同樣的信息。這類內部網絡叫做內聯網絡，它們似乎不僅具備了Lotus Notes軟件所擁有的全部功能，而且安裝起來更簡便，維修費用也更低廉。 ????內聯網絡使Notes首創的一些概念更加普及——比如，集體協作起草文件、同一網絡的多個用戶同時調取特定的復雜數據等。而且，內聯網絡似乎還向人們表明，Notes使用起來費用太高、解釋起來太費力、操作過程太復雜。太陽微系統公司技術總負責人埃里克?施密特說：“Notes出麻煩了，因為人們不認為它是網絡革命的一部分。”突然間，Notes愛好者們不得不掂量一下是否繼續使用這個軟件。在波士頓經營一家技術咨詢公司的帕特里夏?希博爾德用Notes來管理公司的業務。她最近說：“如果你是Notes的忠實用戶，本公司里的人就會纏著你，讓你采用互聯網絡。”那么說，IBM是不是又花了一次冤枉錢?買下Notes是一個價值32億美元的大錯誤?在同其他計算機軟件公司合作如蓮花也枯萎了的話，IBM的這個形象就確定無疑了——而且，批評者們的懷疑也會得到證實，他們一直在說，象格斯特納這樣的非技術專家不具備把這頭巨型藍鯨帶出恐龍時代的能力。 ????就在互聯網絡這個話題眾說紛紜的時候，有關Notes的不祥預測甚囂塵上，但并沒有什幺實質性的東西。IBM不是用Notes來同內聯網絡抗衡，而是用作內聯網絡的一個主要部分。當這個消息披露報端的時候，IBM和正在大銷其內聯網絡軟件的網景通訊公司的高層管理人員已開始秘密磋商聯手事宜，其目標是：把Notes的卓越功能與網景公司的熱銷產品結合起來，以此來抗衡微軟以及市場上的其他強手。 ????其實，現在的互聯網絡可能正是Notes一直夢寐以求的。Lotus公司自1989年推出Notes以來，面臨的最大挑戰 就是讓人們弄明白Notes的用途。而互聯網絡、環球網和內聯網絡通過網絡向人們提供了走向全球合作的窗口。雷?奧奇在80年代初就設計出了Notes，他被普遍看作是當今世上最出色的程序設計師之一，他說：“由于web網的問世，人們明白了這玩意兒是干什么的，所以就去用它。要是N0tes有機會取得成功的話，那么，現在正是時候。我們的產品的潛在市場是世界上所有的白領工人。”奧奇對Notes的信心往往讓人覺得多少有些自以為是，但公司外面的一些名聲顯赫的人贊成他的觀點。太陽公司是互聯網絡最大的提倡者之一，該公司的施密特說：“Notes能為內聯網絡提供的東西之多，是任何其他辦法都比不了的。”國際數據公司是馬薩諸塞州弗萊明翰的一家市場調查公司，該公司計算機協調主任伊恩?坎貝爾也說：“說內聯網絡將要取代Notes，這不符合事實。” ??? 正如IBM同網景的會談表明的那樣，內聯網絡很可能與Lotus Notes并存，各自開發出一個蒸蒸日上的公司網絡軟件市場。據國際數據公司的坎貝爾估計，l995年，各類企業花了2.87億美元用于購買Notes夠買內聯網絡軟件花了2.67億美元。全世界有大約500萬人在使用Notes：康涅狄格州斯坦姆福德的加特納集團的軟件專家湯姆?奧斯汀預計，到1998年年底．這個數字將會激增到2500萬。使用內聯網絡的人數甚至會增長得更快：據 國際數據公司估計，全世界有2300萬人在使用公司內聯網絡，到2000年，使用者將會達到18000萬。 ????在集群軟件——一種能在上述各類網絡上協同使用的軟件——市場上，Notes有幾點優勢是內聯網絡自身尚無法與之相比的。集群軟件能使用戶以三種方式交互工作：通訊——一般指電子信件(E—mail)及相關的功能；協作——指討論小組聯機工作和同時共用數據文件：協調——這是最為復雜的部分，它能使員工合作完成特定的程序和任務。Notes將集群軟件的三大特征集于一身．而且從研制的第一天起就一直在精心設計這些功能。它包括電子信件、數據庫、用戶名錄、保密功能、編排常規用途的工具以及對便攜式電腦遠距離存取的支持功能。奧奇說：“我們的基礎軟件差不多包括了集群軟件的所有用途。 ????在網絡上操作Notes和在標準的內聯網絡上操作有什么區別呢?假設有位正在金山出差的經理到了最后一分鐘才決定要去西雅圖敲定一筆生意。他把手提電腦接到電話線上，進入遠在芝加哥的總部網絡，先發出一份請求批準出差的申請，這個申請立即就輸到了一位上司的計算機上，然后，他更新了他和他的部門最近一直在制定的戰略計劃。 ??? 他的上司批準他去西雅圖的申請之后，還有一連串的事情需要處理：他先是收到批準出差的電子信件，同時有一份記錄輸入了差旅管理部門用來管理出差申請、財務部門用來監督費用和預算的數據庫里。工作計劃通過公司網絡得以更新：凡是有權接觸該計劃的人都可以看到最新更改過的內容。 ??? Notes就是用來處理這類復雜的工作流程的。用帕特里夏?希博爾德的話來說，一個雇員只要接受一天的Notes應用培訓，就能在一個下午用這個軟件完成上述工作。但是，要是不用Notes，在內聯網絡上建立起這種高級復雜的處理功能是很困難的。眼下，你有兩個選擇：一是用高價聘請兩位技藝高超的編程專家，什幺也不干，只為你的內聯網絡編寫特定的應用軟件；二是在幾百家編寫內聯網絡應用程序的公司中，找出一家生產你所需軟件的公司來。 ????就目前的情況而言，IBM在市場上的巨大優勢在于，公司用戶們知道，要想用復雜、高級的網絡，Notes可能最符合要求的產品。比爾?威爾遜是紐約市一家保險經紀公司——約翰遜-希金斯公司的高級副總裁。這家公司有6000名雇員在使用Notes。他說：“Notes有很多功能是內聯網絡所不具備的。例如．web里沒有鑒定功能(Authentication，核對進入網絡的用戶的身份)，而Notes就能處理這一點。將來Web也許會有這些功能，可是，要把這些功能都合成一體，也不是簡單的事情。” ????盡管如此，一些公司還是傾向于使用簡單易學的內聯網絡，覺得沒必要非得使用Notes的那些復雜的功能不可。比如，克利夫蘭的謝溫?威廉姆斯公司就將開通一個公司內聯網絡，基本是當作發布消息的工具來用，讓員工們掌握電話號碼、工作安排和公司消息。該公司還將在網絡上公布實驗分析報告，供人們查詢。負責網絡開通的喬?圖曼說，盡管公司有些部門使用Notes很順手，但沒必要讓全公司的人都來用它。他說：“另外，內聯網絡費用更低、效率更高。使用內聯網絡培訓員工要比讓他們用Notes容易得多。” ????在互聯網絡日趨紅火的今天，匆匆忙忙湊合起來的應用軟件可能會顯得差強人意，相比之下，Notes的復雜、高級的功能既是它的福分，也是它的禍根。這就是為什么在IBM買下了Lotus之后，許多人覺得Notes這下注定要完蛋了——尾大不掉、管理僵化的IBM，怎么可能辦好一家要靠精明靈活才能在個人電腦的網絡之海中生存下去的企業呢? ????迄今為止，IBM對這些批評置之不理，表現出一諾千金、靈活機動的姿態。它面臨的第一個挑戰就是留住主要的技術人員。去年十月，Lotus的前任首席執行官吉姆?曼齊掛冠而去；幾個月后，他又把Lotus公司的六位高級經理拉進他新成立的公司——實業網絡公司。 ????總的說來，曼齊是一位內行的管理者。但專家們認為，IBM應當留住的關鍵人物是這個軟件的主要開發者奧奇，而奧奇毫無離去之意。他堅持認為，IBM滿足了Notes開發小組提出的特別自主權的要求，IBM是無可挑剔的。當現年40歲的奧奇在1984年著手研制Notes時，他幾乎與公司事務隔絕。在Lotus公司的支持下，他成立了一家獨立的公司——鳶尾花聯合公司，公司設在城郊一個半鄉村式的地方，從馬薩諸塞州坎布里奇的Lotus總部開車到那里只需一個小時。Lotus公司在1994年買下了鳶尾花公司，但沒有改變其經營方式。奧奇說，隸屬于IBM的鳶尾花公司仍將全力完善Notes：“我并不認為自己是在為IBM工作，而是仍把自己看作是鳶尾花的總裁。公司還是原先的公司，基本上沒受過去幾年所發生的事件的影響。” ????奧奇喜歡這個新東家為他的智力成果所提供的各種支持。IBM最近指派約400名銷售人員專門為Lotus服務，使其營銷人員增加了近40％。另外，比起曼齊來，IBM更心甘情愿地降低了價格——在去年12月，把Notes的用戶成本平均降低了55％，從155美元降至69美元。這樣就使Notes和網景內聯網絡軟件處在同一價位上了。 ????具有諷刺意味的是，Notes——似乎受到了互聯網絡嚴重威脅的這個產品——成了IBM的工作核心，而這正是計算機業的所有公司在去年不得不去做的事：應付互聯網絡蓬勃發展所帶來的各種挑戰。IBM可能根本無法全部收回購買Notes所花的錢，不過，Notes隨后帶來了許許多多其他的業務。 ????IBM把Notes視作能幫助公司將其傳統的硬件產品帶入網絡時代的膠合劑。IBM公司說，世界上大約有70％的企業數據是用IBM系統——大多是其硬件——管理的。主管IBM軟件部的約翰?湯普森描述IBM的“網絡中心”戰略時說：“我們發現世界正在發展成一個三層式結構，第一層是瀏覽器，中間一層是服務器，最后一層是存儲大部分數據和內容的企業系統。Notes就是我們在中間層的主要活動場所。”有鑒于此，IBM正在努力使企業用戶通過使用Notes來更方便地、更充分地利用它們的硬件數據。湯普森說：“Notes正是我們的互聯網絡和內聯網絡戰略的中心。” 至今為止，湯普森在推廣Notes方面干得很成功。但是，要想在網絡的世界上更廣泛地推廣這個他的老板花了32億美元買來的應用系統，則需要他制定出一個比IBM現有的計劃更加靈活的戰略。蓮花也許會在內聯網絡上盛開，但是，有幾十家公司都在推出具有Notes各種集群軟件功能的內聯網絡工具。競爭者當中有的是些饑不擇食的小公司，如坎布里奇的Radnet公刊、加拿大安大略省滑鐵盧的OpenText公司和加州圣克拉拉的WebFlow公司。其余的則是一些巨頭——如為大多數公司數據庫制作軟件的天啟公司(oracle)，以及生產連接大多數公司網絡軟件的Novell公司。最后是微軟和網景公司，它們都各自下決心要在內聯網絡市場上占據支配地位。 ????面對所有這些競爭，要把Notes作為內聯網絡的替代產品來銷售，不啻是徒勞之舉。而實際上，和公眾的想法相反的是，經營Notes的經理們這一陣子一直在策劃把Notes融入內聯網絡。了解內情的人說，曼齊那時已看出Web要下狠手了，他從1994年年中起就同奧奇合作，把Notes接入內聯網絡。可隨后， IBM提出了那個不利于此舉的報價。有位接近Lotus的人士說，在公司本應大肆宣揚Notes與互聯網絡相處與共的戰略時，曼齊卻“在忙于吃他的最后的晚餐。”只是等到曼齊離開后，等到許多別的公司、尤其是微軟公司宣布了它們將要推出互聯網絡的意圖后，Lotus才在1 2月份公布了這項計劃。Lotus在表面上比其在實際上更象是在步人后塵。 ????當初曼齊考慮的一些設想，有一些已經實行了。Notes現在可以用來編制和管理websites。此外，在使用Notes的公司里，雇員們可以借助標準的web瀏覽器調用Notes的各種特殊用途。作為下一步，Lotus正在運用互聯網絡的標準信息發送規程TCP／IP重新為Notes編碼。這樣，Notes就同其他的內聯網絡上的應用程序配合得天衣無縫了。 ????目前，湯普森和Lotus首席執行官邁克?齊斯曼正在盤算下幾招，想把IBM銷售Notes的方法徹底改變一下。這就是所謂的分解戰略，把程序按其組成結構分解為幾大部分，分別推向市場。Notes的組件最終可能與其他公司(甚至是微軟)的產品結合在一起。齊斯曼說：“分解Notes是我們正在積極考慮的事。我們這樣做可以為其他軟件銷售者的產品增值，還能使人們嘗試一下Notes，看看他們是否接著還想要更高一些的版本。” ????齊斯曼和湯普森還沒最后決定把Notes拆開。他倆必須解決的一個關鍵問題是，如何充分利用Notes當中最有價值的部分——使各據一方的Notes用戶確認他們看到的完全是同一數據的軟件代碼。這個叫做復制的強大功能，確保無數相隔千里的Notes服務器都存儲著同一的最新信息。通過使用復制功能，一位正在旅途中的用戶只需幾分鐘的時間，便能把他上次核對后又變化了的信息和討論結果卸載下來。 ????迄今為止，網絡上精確地復制數據這一高難編程技術，在其他內聯網絡軟件的生產商中，還沒有一家能夠掌握。太陽公司的施密特說：“復制的確是個難題。這個核心技術只有Notes能行，如今還沒有其他人能辦到。” ????也許這正是網景公司考慮成交的緣故。網景公司主管企業技術的高級副總裁埃里克?哈恩對本刊說，他對把Notes的復制功能裝進網景的產品非常感興趣，現在，這兩家公司正在談判，據說是在談如何用Notes的復制功能使內聯網絡上的、應用網景軟件的服務器同步運行。出售采用Notes技術改進過的服務器將會使網景比微軟更具優勢。芝加哥的一家算機咨詢公司——蘭特公司的總裁馬克?特伯說：“這一招為的是把微軟推入困境。” ????對于Lotus來說，網景公司采用這個技術，將大大有助于把Notes的復制功能確立為內聯網絡的一個標準。這還將有助于IBM做出沉著應變的姿態，使Notes在這個互聯網絡密布的世界上賣得更俏一些。 ????任何一次象這樣的交易都代表一次令人矚目的大轉變，對網景來說尤其如此，它的創建人之一馬克?安德列森一向瞧不上Notes。在同Lotus開始會談前的一次采訪中，他說：“一旦顧客決定使用互聯網絡技術，這種情況對Notes非常不利，但對我們十分有利。”他又說，在Notes里“你根本找不出多少”網景公司產品里沒有的東西。 ????即便這兩家公司好事不成，但網景同IBM進行談判的這一事實，就使格斯特納很有面子了。IBM在使它價值30億美元的寶貝適應互聯網絡方面走出了幾大步。如果馬克?安德列森也能看到Notes的優點的話，那就沒人會看不到了。 ????譯者：王恩冕 相關稿件
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