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氫動力汽車的反攻
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雜志
????奧巴馬總統(tǒng)把賭注押在了生物能源和電池組技術(shù)上,但這并未阻止本田、戴姆勒及其他汽車制造商投資于氫、氧燃料汽車的開發(fā)活動 ????作者:Michael V.Copeland ????用汽車業(yè)的說法,“死亡之谷”是指一個隱喻的沙漠:新興技術(shù)在這里誕生,但汽車高管們要確定其中哪些實驗最終能夠轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的汽車。汽車業(yè)每一次重大的飛躍,都曾在這個谷地經(jīng)歷過考驗:渦輪增壓器、燃油噴射泵,甚至油電混合動力車,如豐田(Toyota)的普瑞斯(Prius)。2003 年的時候,氫燃料汽車一度是當(dāng)月最受歡迎的替代能源車型,但它們眼下跟氣墊船及其他各式各樣的概念車一樣深受冷落之苦。 ????不過,這種局面可能不會再繼續(xù)太久了。許多汽車制造商正在重新加大推動氫燃料汽車的研發(fā)力度。現(xiàn)在看來,氫燃料汽車似乎將有望走出汽車業(yè)的死亡之谷。9 月份,戴姆勒公司(Daimler)、德國政府及幾家實業(yè)公司宣布了一項計劃,要在德國各地建設(shè) 1,000 座加氫站。幾天之后,戴姆勒首席執(zhí)行官蔡澈(Dieter Zetsche)展示了梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)的最新款氫燃料汽車成果─F-Cell 掀背車(F-Cell hatchback)。豐田今年夏天則宣布,將在 2015 年投產(chǎn)氫燃料電池汽車。
????豐田、通用汽車(GM)和現(xiàn)代汽車(Hyundai)也都有正在進行當(dāng)中的氫燃料電池汽車項目,本田(Honda)實際上還把一些這樣的汽車交付給了─當(dāng)然,公司提供了大量的補貼─真正的客戶,而不是由它自己的工程師使用。(通用汽車目前主要精力放在了插電式混合動力車 Chevy Volt 上,不過公司聲稱,2015 年其燃料電池技術(shù)仍然有望投入商業(yè)化應(yīng)用。) ????“汽車制造商們已經(jīng)取得了巨大的進步。”加州大學(xué)戴維斯分校(University of California at Davis)可持續(xù)運輸能源路徑項目(Sustainable Transportation Energy Pathways Program)主任瓊·歐格登(Joan Ogden)說。“氫動力車成熟還需 20 年─并且將一直如此─這種流行的觀念是完全錯誤的。” 最佳表現(xiàn)? ????事實上,氫燃料汽車并不存在形象如何的問題,因為大多數(shù)人根本就沒有考慮過它。奧巴馬總統(tǒng)曾經(jīng)試圖削減對氫燃料汽車研究─這是前任政府的寵愛項目─的資助(不過國會基本上又恢復(fù)了資助),這對氫燃料事業(yè)不是什么好事。奧巴馬總統(tǒng)的團隊偏愛電池組動力的車型。其他國家的官員、環(huán)保人士、技術(shù)專家,以及一些有名的汽車制造商─最著名的是日產(chǎn)(Nissan)和福特(Ford)─也是如此。而且,混合動力車已經(jīng)大范圍地面向客戶推出,因此消費者可以自己對這項技術(shù)作出判斷。 ????不過,氫燃料汽車正在進一步提升自己的能見度。本田可能是氫動力的最大推動者,它目前在南加州向九名司機出租自己的氫動力車 Clarity。本田計劃今后兩年內(nèi)在日本和美國提供 200 輛 Clarity。Clarity 展示了氫技術(shù)在某些方面實現(xiàn)的改進:行駛里程達到了 240 英里,比 2002 年車型 190 英里有所增加。還值得夸耀的是,它的燃料電池(正是在這里氫和氧結(jié)合產(chǎn)生電能,并以此為汽車發(fā)動機提供動力)只有微波爐大小。而早期燃料電池有檔案柜那么大,很不適合在城市里開車使用。 ????通用汽車、現(xiàn)代和寶馬(BMW)專注于在南加州測試氫動力汽車,很快梅賽德斯也將加入它們的行列。之所以選在這里,部分是因為許多汽車制造商的研發(fā)和設(shè)計中心位于洛杉磯地區(qū),該地區(qū)已經(jīng)建設(shè)了四座非常便利的加氫站,它們臨近主要居住區(qū)和商業(yè)中心。美國目前共有 64 座加氫站,由能源公司、大學(xué)、地方政府、運輸機構(gòu)和公共事業(yè)公司擁有和運營,另外 38 座也已經(jīng)進入策劃和建設(shè)階段。 ????女演員杰米·李·柯蒂斯(Jamie Lee Curtis)出于環(huán)保原因,通過游說取得了首批面向客戶提供的車型的其中一輛,但她卻成了駕駛 Clarity 汽車的車迷。“我并不是最猛的司機,但它開起來就像是火箭船。”柯蒂斯說。她以每月 600 美元的租金租用這輛車。在被問及三年租期屆滿后她有什么打算時,柯蒂斯停頓了一下,說:“大哭,不能自控地哭,并央求他們延長租期。” ????她的丈夫、演員兼電影導(dǎo)演克里斯托弗·蓋斯特 [Christopher Guest,拍攝有電影《最佳表現(xiàn)》(Best in Show)] 同樣迷戀此車,但不像柯蒂斯那樣激動。“就環(huán)保和駕程而言,這是我開過的最好的車。”蓋斯特說。他在收到 Clarity 之前開一輛普瑞斯。“我一直在想有什么車能取代它,不過市面上目前還沒有哪款車能跟它相提并論。” 環(huán)保均衡 ????盡管有柯蒂斯和蓋斯特的代言(本田并未為此向他們付款,不過它為每一位駕駛者提供了車輛成本補貼,每車估計 30 萬美元),氫動力汽車要被大范圍地接受,還面臨相當(dāng)多的障礙。其中一個主要問題是找出清潔生產(chǎn)氫的方法,確保生產(chǎn)過程不會抵銷掉駕駛這種只排放水的汽車所帶來的環(huán)境利益。我們可以通過電解方法通過任何電力資源─包括可再生能源資源,如太陽能和風(fēng)能─獲得氫,不過最經(jīng)常使用的方法還是通過天然氣與蒸汽的結(jié)合,這樣可以形成氫和一氧化碳,然后再把二者分離。 ????對氫動力汽車說不的人士會立即提醒你說,天然氣也是一種讓人們形成依賴性的化石燃料。(化石燃料的“改造”會產(chǎn)生溫室氣體。) ????氫動力汽車的支持者則指出,氫燃料電池的效率是汽油引擎的兩倍,麻省理工學(xué)院(MIT)和阿貢國家實驗室(Argonne National Lab)的研究表明,即便是通過天然氣提取的氫,產(chǎn)生的排放也比汽油混合動力車少 10%~40%。“一輛燃料電池汽車的社會效益大于一個插電式混合動力車,與一輛全電池電動車相當(dāng)。”加州大學(xué)戴維斯分校的歐格登說。 ????氫動力汽車面臨的一個更大障礙是基礎(chǔ)設(shè)施的匱乏。要修建更多的加氫站,汽車制造商需要企業(yè)界伙伴及地方和中央政府的財政支持。全球八大汽車制造商─包括因偏愛電池組電動車已經(jīng)放棄了燃料電池的雷諾(Renault)、日產(chǎn)和福特─最近呼吁燃料公司和監(jiān)管者加快在全球范圍內(nèi)建設(shè)加氫站的步伐。 ????這是件成本不菲的事情。美國國家科學(xué)院(National Academy of Science)委托的一項研究表明,美國在未來 15 年間每年需投入 30~40 億美元,以補貼汽車成本以及建設(shè)過渡到氫動力汽車時代所需的全國性基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)。這不是一個小數(shù)目。不過,也不能孤立地看待這一數(shù)字,玉米乙醇每年差不多也接受了這么多的補貼。 ????盡管氫動力汽車面臨這些挑戰(zhàn),但汽車業(yè)高管們?nèi)哉J為,在未來用于運送人類的一系列技術(shù)當(dāng)中,它們應(yīng)該跟汽油混合動力車及電池組電動車一樣都成為其中的一部分。“從技術(shù)角度講,這不是一個非此即彼的選擇題。”領(lǐng)導(dǎo)通用汽車公司燃料電池項目的一位高管查利·弗里斯(Charlie Freese)說。“要滿足我們的運輸需要及環(huán)保目標,需要一系列解決方案。”對于氫動力汽車而言,這樣的想法看來是一條走出死亡之谷、邁向光明大道的路徑。 ????譯者:鄭歡 相關(guān)稿件
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