英特爾的絕密計劃
????這個大柜子之中隱藏一個超級絕密的項目，它將引領英特爾實現業務轉型。這家為數百萬臺個人電腦提供處理器的公司能找到一條為數十億部手機和其他電子產品提供處理器的方法嗎？ ????作者：Michael V. Copeland ????在位于奧斯汀的英特爾辦公室，訪客們在經過一系列結實厚重的大鐵門進入廠區四層實驗室時，首先受到保安人員的檢查，然后又穿越由另外一批保安和緩沖物構成的通道。進入實驗室之后，他們看到一堆混亂的電路板和線路，工程師們圍在電腦和工作臺周圍熱烈地交談。在房間的一端有一個冰箱大小的看上去很神秘的柜子，它里面隱藏一個超級絕密的項目。一開始，工程師們甚至不愿意透露項目的代號，只是后來其中一位說漏了嘴：Medfield。 ????奧斯汀的團隊及他們位于英特爾加州圣克拉拉市總部的老板們即將宣布的是，他們正在這個黑色柜子中測試的這個微處理器，是英特爾十年磨一劍的最終成果。過去十年間，這家全球領先的企業電腦和個人電腦芯片——功能強大但能耗也巨大——供應商一直致力于打入一個重要的新市場：便攜式電子產品市場。這一系列的努力始于迅馳（Centrino）處理器的開發，這是 2003 年推出的一款低能耗的無線保真驅動（Wi-Fi-enabled）芯片，它使得筆記本電腦的性能可以與臺式電腦相媲美。去年，英特爾又推出一款超低能耗的處理器——“原子”（Atom），它目前已被應用于為新興的無線上網本（netbook）提供處理器。無線上網本就是那些離合器踏板大小、只包含核心功能的電腦，如惠普的 Mini 1000 和宏的 Aspire One 系列。 ????作為下一步的計劃，英特爾正準備推出一款更加低能耗的“系統單芯片”（system on a chip，硅谷用于稱呼包含電腦所有部件的單個電路的行話），項目代號為“摩爾鎮”（Moorestown），它把低能耗的“原子”處理器和多個圖形處理器、一個存儲控制器及其他電路控制系統集成在一起。這個多種技術的強大集成，可能把英特爾這家芯片制造商帶入到其長久以來一直失之交臂的業務：消費電子產品和無線裝置。 ????能否在這一新興市場取得成功，對于年收入 380 億美元的英特爾來說至關重要，因為像本行業中的其他企業一樣，英特爾的個人電腦業務銷售額正在下滑。部分由于其主業務銷售業績不佳，公司股價已遭受重挫（過去 12 個月累計下跌 31%，表現略遜于納斯達克行情），并且于去年第四季度遭受了 21 年來的首次虧損。 ????首席執行官歐德寧（Paul Otellini）說，他對英特爾進入消費電子市場很有信心，因為這些產品正日益變得更加接近電腦，而這正是英特爾最拿手的地方。“所有消費電子產品——我說的是所有的——都在努力地實現這些裝置的聯網操作。”他說。事實上，歐德寧樂觀地預測，“摩爾鎮”將引發一組新興的便攜設備的出現，就像“原子”導致上網本的產生一樣。目前，英特爾每年銷售“嵌入式”芯片——醫療裝置、汽車及其他機器中安裝的處理器——的收入已經達到 20 億美元。歐德寧相信，以 Medfield 為開端的下一代英特爾芯片，最終將普遍應用于所有電子產品，從無線電話到 MP3，從心率監測儀到家用電器。 ????但是，歐德寧帶領英特爾進行的轉型工作面臨一些重大挑戰。盡管它在電腦業務方面首屈一指，但在消費電子和電話業務方面卻處于劣勢——10 年前它試圖制造一款用于小型設備的芯片，但以慘敗告終。另外，英特爾積極進入便攜式產品的舉動，有可能會顛覆其專注于批量制造高性能芯片的緊繃的企業文化，并有可能影響其盈利狀況。英特爾這樣做，等于是要放棄以 100 美元的單價出售數千萬個高性能芯片的模式，而試圖以 20 美元的單價出售數億個低能耗的產品。 ????“公司的靈魂必須要放棄‘我們制造最大和最好的產品’，改為‘我們制造最大數量的產品’。”英特爾銷售和營銷總監馬宏升（Sean Maloney）說。“而且我們必須以一種穩妥的方式實現這種轉型，確保進入這些市場的同時不會出現利潤率的下滑。”在位于圣克拉拉一間不帶窗戶的會議室采訪馬宏升時，我問道，英特爾非要進軍高端移動電話和其他“智能”消費產品市場嗎？馬宏升吸了一口氣，稍微停頓了一下，然后呼出來。“是的，我們非得如此。”他沉靜地說。“現在我們必須做到這一點。”很多分析師相信，馬宏升最有可能是接替歐德寧擔任首席執行官的人選。 ????以前英特爾也曾押過改變公司命運的賭注。1986 年，管理層正確地把握住了一次未來趨勢，公司的業務重心從此發生了轉變。那一次，時任首席執行官的安迪·格魯夫（Andy Grove）把英特爾的未來押在了方興未艾的個人電腦和微處理器上。幾年后，公司又打賭未來電腦業將會是速度至上，于 1993 年推出另一個重磅炸彈——奔騰芯片（Pentium）——它使得臺式電腦成為主流的機型。 ????目前，英特爾正押寶于小型電子產品。歐德寧把這個任務交給了英特爾移動事業部副總裁約耶里（Elenora Yoeli）領導的一個團隊。約耶里曾參與 2000 年開發奔騰 4 處理器的設在以色列的團隊，并曾協助發起奧斯汀實驗室。她于 2004 年接到這一任務：開發一款與英特爾現有架構兼容的芯片，并使其做到只需最新款迅馳（Centrino）芯片用電量的 1/10。項目啟動時，她收到 10 億美元的預算和一張具有隱喻意義的白紙。“我們沒有把時間花在心生膽怯上，英特爾從不這樣。”她說。團隊開發這一芯片的方法是，嚴格檢查每一項功能，查看它們的用電量。然后，拆除掉性能較差或者能耗過高的那些功能。這樣做的結果，就是“原子”的誕生，它滿足了約耶里的能耗和性能目標。“這項設計運行非常好，我們做到了別人并不真正看好我們能做到的事情：開發一個小設計，并把它置入全世界最先進的處理器之中。”她說，臉上露出一絲微笑。現在，她又在“摩爾鎮”項目中做同樣的事情。 ????“摩爾鎮”實際上是集成在一個模塊之中的兩個芯片，每一個都只有小拇指指甲蓋大小。其中一個芯片是“原子”的處理內核，它可以處理圖形、視頻和存儲控制。另外一個芯片可以完成一系列工作，包括靜態或視頻相機的數字成像、高端音頻或者一些特殊的安全要求。它的設計重點是靈活性，根據系統最終置入的產品的不同其靈活程度有所不同。在奧斯汀實驗室，英特爾展示一批模型，意在表明這些種類多樣的電子產品最終可能使用“摩爾鎮”平臺：其中一個看上去像一個具有平滑外表的細長遙控器；另一個略微大一些，表面上看只有一個 5 英寸大小的屏幕，看不到任何按鈕——顯然打算用于觀看視頻或者打游戲。第三個裝置看似一部大號的 iPhone。它們全都比上網本要小，但比電話要大；高管們承認，要應用于智能手機，他們還需進一步降低“摩爾鎮”的能耗。（這正是啟動 Medfield 項目的原因：它將會是一個芯片，而非一個雙芯片系統。這會使其成為一個更節能的部件，適合在電話上使用。消息人士預計，Medfield 將于 2011 年應用于電子產品。） ????英特爾希望“摩爾鎮”能夠憑借其靈活性取得電子產品制造商的青睞。目前，公司正在與索尼（Sony）、東芝（Toshiba）、佳能（Canon）及一些醫療和汽車設備制造商就能夠應用新款芯片系統的設備進行商談。不過，英特爾首先必須能做到以不影響利潤率的方式生產“摩爾鎮”芯片。 相關稿件
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