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紙張的末日?
????電子閱讀器面臨的另一個障礙是裝備疲勞。一些人已經(jīng)在他們的 iPhone 上閱讀報紙和書籍了,他們是否還會往已經(jīng)鼓囊囊的包里再塞一個裝備?索尼公司的總裁史蒂夫·哈珀(Steve Haber)負(fù)責(zé)電子閱讀業(yè)務(wù),他認(rèn)為不同的裝備滿足不同的需要。“帶照相功能的手機(jī)上市時,我們也聽到過這種質(zhì)疑-人們會把手機(jī)時刻帶在身邊,他們還會需要單買相機(jī)嗎?其實(shí),我們在不得已的情況下才會用手機(jī)照相,但當(dāng)你想真正拍張好照片時,你還是會拿相機(jī)對焦拍照。同樣,如果你想得到最好的閱讀體驗(yàn),你還是要用電子閱讀器。”
????一個陽光明媚的冬日,在位于加利福尼亞州芒廷維尤的 Plastic Logic 公司總部,首席執(zhí)行官阿楚萊塔拿出一張 8×11 英寸大小的白色塑料片。他按了一下左上角的按鈕,屏幕上出現(xiàn)了一個菜單,顯示出文件、電子數(shù)據(jù)表、報紙及雜志的列表。Plastic Logic 公司的閱讀器重量不到 1 磅,讓人感覺像塊寫字板。公司稱,它將在明年初上市銷售。薄薄的鋰電池充電一次就能用上好幾天。與 Kindle 相似,Plastic Logic 閱讀器允許讀者從個人電腦上傳文件。經(jīng)過多年研究和來自陶氏化學(xué)(Dow)、巴斯夫(BASF)等公司的 2 億美元資金,Plastic Logic 公司成功開發(fā)了塑料制造的晶體管,其功能與硅質(zhì)晶體管相同,同時又沒有易碎的玻璃襯底。塑料晶體管的一個優(yōu)點(diǎn)是成本極低。它們并不是在造價幾十億美元的芯片制造廠里蝕刻而成,而是“印刷”出來的。同時,它們也非常結(jié)實(shí)。Plastic Logic 閱讀器的顯示屏雖然不像紙那樣柔軟,并且可以折,但腳踩上去并不會斷裂。不過,軟性顯示技術(shù)的出現(xiàn)也為期不遠(yuǎn)了。除了 Plastic Logic,惠普、LG 顯示器(LG Display)及 Polymer Vision 等公司都在開發(fā)自己的柔性襯底。有了這項(xiàng)技術(shù),你就能把屏幕折疊起來放進(jìn)口袋。 ????如果沒有馬薩諸塞州坎布里奇市一家名為 E Ink 的新創(chuàng)企業(yè),大多數(shù)電子閱讀器也就不會出現(xiàn)。該公司從英特爾(Intel)和赫斯特公司等投資者那里籌得 1.5 億美元資金,其技術(shù)使 Plastic Logic 閱讀器及市場上其他任何一種閱讀器顯示黑白文字和圖片成為可能,包括 Kindle 和索尼閱讀器在內(nèi)。首席執(zhí)行官拉塞爾·威爾考克斯(Russell Wilcox)和他的同事們最早是在麻省理工學(xué)院開發(fā)出該技術(shù)的。(其工作原理請見圖解文字,《古騰堡,讓道吧!》)據(jù)威爾考克斯的說法,彩色屏幕的出現(xiàn)至少還需要兩年,不過 E Ink 公司的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)展良好。他們正在研究將色彩過濾器加入囊體內(nèi)。過濾器的問題是,它們會降低屏幕分辨率,讓顏色看起來有些偏白。除了顏色之外的另一個難題是視頻,E Ink 公司已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中開發(fā)成功,但投入應(yīng)用還需要好幾年。視頻也存在一個問題:它會迅速消耗電池壽命。 ????與此同時,其他與之競爭的顯示技術(shù)可能會走在其前面。例如,目前應(yīng)用于平板電視機(jī)和個人電腦的液晶顯示(LCD)技術(shù)的背后已經(jīng)建立了批量生產(chǎn)的設(shè)施。一旦耗電量和清晰度問題得到解決,這些顯示屏的價格就可能迅速下降。位于加利福尼亞州圣布魯諾的一家新創(chuàng)企業(yè) Pixel Qi 有望在今年夏天為電子閱讀器供應(yīng)一批 10 英寸彩色液晶顯示屏,它們能顯示視頻,電池壽命也更長。管理該公司的瑪麗·盧·杰普森(Mary Lou Jepsen)曾擔(dān)任“每個孩子一臺筆記本電腦”(One Laptop Per Child)這一非盈利組織的首席技術(shù)官(CTO)。“一旦你開發(fā)出低能耗的色彩和視頻,你就能讓這些設(shè)備在視覺上更具魅力,這對最終吸引大眾市場至關(guān)重要。”哈佛大學(xué)商學(xué)院(Harvard Business School)教授戴維·約菲(David Yoffie)說。“做不到這一點(diǎn),你就無法成功。”約菲曾是 E Ink 公司董事會成員。 ????E Ink 公司的威爾考克斯腦子里根本沒有“失敗”二字。他堅信電子閱讀器的推出是讓人們繼續(xù)保持閱讀小說、長篇非小說巨著和新聞報道的最好機(jī)會。“我們不能指望用博客和有 140 個字符限制的 Tweets 來進(jìn)行意義重大的討論,或是解決全球性問題。”威爾考克斯說。“我們需要的是冷靜和審慎的思考,也需要更多的專業(yè)技術(shù)。”這正是威爾考克斯希望 E Ink 公司實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。“我們不僅要拯救出版業(yè),”他說道,“我們還要拯救文化。”你可能以為他說完此話會哈哈大笑,但他沒有。他是認(rèn)真的。 ????譯者:陳曄 相關(guān)稿件
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