通用汽車與我
????史密斯犯下的最大錯誤,是他在上世紀 90 年代退休的時候,沒有培養(yǎng)出一位經過全面評估的經理人。這一次職位落到了羅伯特·斯坦普爾(Robert Stempel)身上。斯坦普爾是一位深受人們喜歡的工程師,上任之時正值困難時期。史密斯在任時,通用的市場占有率從 43.5% 急劇下降到 35.5%,1990 至 1991 年的經濟衰退令公司受到重創(chuàng),造成大規(guī)模關閉工廠和裁員。斯坦普爾面臨巨大壓力,他沒能很好地應對。生氣時,他的臉會變紅,人們可以看到他在努力控制自己。我有好幾次成為他壓抑怒火的對象。有一回,我被逼坐下,聽他大聲朗讀我的文章,同時糾正每一處他不同意的觀點。 ????在史密斯、斯坦普爾和之后的幾位首席執(zhí)行官在任時,通用汽車處于永恒的救火狀態(tài)。它一次又一次承諾說,已經學會了怎樣生產人們真心想買、不久就會交付給經銷商的汽車。一位批評者將其稱為“不久公司”(maana company)。麻煩就在于,假使通用汽車能使最新產品的 25% 具備競爭力,那么剩下的 75% 就只有賤價處理。在斯坦普爾時代的一次芝加哥車展午餐會上,一位高管命令將燈光調暗,好讓他能用數(shù)不清的新款別克、奧茲莫比爾和雪佛蘭讓觀眾感到眩暈。光是保持清醒,就是一項挑戰(zhàn)。
棘手的職位 首席執(zhí)行官斯坦普爾,攝于1992年下臺前不久 ????到了 1992 年底,斯坦普爾和他的管理團隊離去。董事會在寶潔公司(Procter & Gamble)退休首席執(zhí)行官約翰·斯梅爾(John Smale)和董事會顧問伊拉·米爾斯泰因(Ira Milstein)的帶領下發(fā)動起義,趕走了他們。接下來主持公司的是以另一位財務出身的史密斯領導的全新團隊,而這位史密斯了解豐田這樣的競爭對手,曾在海外有過成功的經歷,敢于獨立思考。 ????開始時,杰克·史密斯(Jack Smith)回避媒體,但他一旦接受采訪,就成了包括我在內的很多記者最喜歡的采訪對象。他沒有表現(xiàn)出半點野心或自負,自始至終不逾規(guī)矩,再加上冷嘲式的幽默,令我嘆服。對他的欣賞,促成了我發(fā)表在 1994 年的一期《財富》雜志上的封面報導,文中把穿灰西裝的史密斯稱為天才,還說通用汽車正走在復興的路上。很快,一場棘手和代價昂貴的罷工在 Flint 分部爆發(fā)了。新通用開始越來越像老通用了。對一位首席執(zhí)行官的個人印象影響了我對一家公司的評估,這不是最后一次。 ????史密斯接手后,通用汽車依然處于散亂紛爭的狀態(tài)。比如,根據他的計算,公司有 27 個獨立的采購機構,需要合并為一個。史密斯慢慢開始部分整合,以便通用利用其龐大的規(guī)模。盡管公司從未達到了史密斯的 5% 營業(yè)利潤率目標,但上世紀 90 年代的繁榮幫助它保持了穩(wěn)定的利潤,直到那個十年的末期。史密斯還不斷縮減公司 [剝離零件制造公司德爾菲(Delphi)起到了很大作用]。員工總數(shù)由他接任時的 75.75 萬人降至離職時的 38.8 萬人。但是,史密斯的魔力不足以停止工程、生產和設計部門之間互相拆臺的派系斗爭。史密斯還沒有解決通用一直保有龐蒂亞克、別克、奧茲莫比爾這些品牌這樣的明顯問題。通用的市場占有率此時已經跌到 30%,而且還在不斷下降,這些品牌它全不需要,而且如何保證每一個車型的特色也一直讓通用頭疼。“外觀相似”的問題一直在困擾通用。令人難忘的 1985 年《財富》封面照片就很精彩地提示了這個問題。 ????史密斯最讓人吃驚的缺陷是在他對伊納基·洛佩茲(Inaki Lopez)的留戀。洛佩茲是采購專家,出生于西班牙巴斯克地區(qū),史密斯曾在歐洲與其共事過。他把洛佩茲帶到底特律當全球采購總監(jiān),允許洛佩茲建立自主的系統(tǒng),以削減成本。毫無疑問,洛佩茲精力充沛,有人也許說他很有感召力,但聽他向我解釋他的系統(tǒng),卻讓我感到一頭霧水。供應商懷疑,洛佩茲為了得到更低的報價,把他們的報價隨便透露給別人。這是違反行業(yè)道德的。當大眾公司(Volkswagen)想把洛佩茲挖走時,史密斯便任命他為北美業(yè)務主管,并召開新聞發(fā)布會,宣布了他的任命。但洛佩茲根本沒有露面,他跳上一架飛往大眾公司的飛機。事后得知,他帶去了大量有關通用汽車公司未來汽車的資料。通用對他提起了刑事訴訟,最后跟他達成了司法和解。 ????史密斯似乎感到累了,準備在 2000 年將公司交給他多年的門生里克·瓦格納后走人。上世紀 80 年代末,我認識了瓦格納。當時,他和史密斯在歐洲共事。他是來自南方的紳士,在里士滿長大,曾在杜克大學讀書。我和他共處的時間,比他的幾位前任加起來都長,他的深刻和廣博令我印象深刻。最初,瓦格納在面對壞消息時會變得急躁。他曾指責我“愚蠢”,到現(xiàn)在我還能記起他遇到特別愚蠢的提問時瞪你的目光。不過,在公關大師史蒂夫·哈里斯(Steve Harris)的調教下,瓦格納已經學會了忍耐,甚至跟記者調侃。 相關稿件
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