攪熱沙漠
????過去幾年,成群結隊的公司經理懷揣用地申請,跋山涉水來到地處加州尼德爾斯市的國土局辦公室。尼德爾斯市位于拉斯維加斯以南 110 英里,毗鄰州際公路,那里塵土飛揚,土地局辦公室的外墻上涂抹灰泥。[著名的卡通人物“花生”(Peanuts)之父查爾斯·舒爾茨(Charles M. Schulz)曾在這里度過了短暫的童年,而連環漫畫中史努比(Snoopy)的哥哥史巴克(Spike)就是這里的居民。] 布什政府已指示國土局配合可再生能源項目(以及非再生能源項目)。但是,愛較真兒的國土局尼德爾斯區經理斯特林·懷特(Sterling White)也擔心:如果土地局將莫哈韋變成巨型電站的聚集地,后果將會怎樣?“我們面臨的最大難題就是這些項目產生的累積影響,”他說。 ????在懷特辦公室監管的土地當中,有近 80% 都是受到聯邦政府保護的無人區或是瀕危動物的棲息地。剩余的約 70 萬英畝土地可以用于太陽能電站的開發,但其中僅有一小部分靠近傳輸線路。土地租賃協議的分發遵循先到先得的原則,但懷特也可以根據一些不確定的標準,例如:由誰出面與公用事業公司談判、由誰出面申請州電力執照等情況,把投機商從真正的太陽能開發商中剔除出去。至今懷特尚未批準過任何租賃協議,他將否決四項申請的原因歸結為申請人在保護物種棲息地的問題上撒了謊。 ????太陽能勘探者對他們的土地守口如瓶,就好像 1849 年加州淘金人對他們的金礦諱莫如深一樣。大多數競標人都利用名稱晦澀的私人責任公司參與投標,使投資者的身份深藏不露。而論起進軍莫哈韋,沒有一家公司的行動能夠快過─或者口風能夠緊過─太陽能投資公司(Solar Investments)。 ????這個實體其實就是高盛公司的太陽能分部。作為一家投資銀行參與規劃沙漠藍圖,高盛的行為招來了輿論界的廣泛興趣和質疑。公司對此拒絕發表評論,但是我們卻了解到了如下情況: ????2006 年 12 月,太陽能投資公司提交了第一份用地申請,一個月之內又再次申請超過 12.5 萬英畝的土地,用于興建產能可達 10 千兆瓦的太陽能發電廠。這些廠址很多都靠近連接沙漠地帶和海岸城市的電力傳輸線路。(高盛公司還在內華達州沙漠地區申請了 4 萬英畝的用地。) ????沒有人會期望高盛公司轉行從事太陽能發電。它可能只是與其他開發商合作或是一次性出售有限責任公司(及其租賃協議)。公司一直在對各家太陽能開發商進行考察。“對話的內容十分寬泛,高盛基本上還是對金融交易感興趣的投資者。”高盛公司曾經接洽過的一位太陽能公司的經理說。“但是很明顯,存在對我們的技術感興趣的成分。”高盛已要求允許在其廠內安裝氣象設備,并且正在評估“不同的技術,包括碟式太陽能收集系統、電力塔、大規模光電組在內”,高盛公司在 2007 年 8 月致國土局的一封公函中這樣寫道。 ????在高盛公司身后,競爭對手排起了長龍,申請在同一地點建廠,并寄希望于高盛能夠放棄。例如,PG&E 和 FPL 公司緊隨高盛之后,對同一地塊提出了申請。而 Solel─一家在去年獲得了 PG&E 公司 553 兆瓦供電合同的以色列太陽能公司─繼高盛之后,成為另一塊土地的第三位申請人。 ????“我眼中的高盛公司是一個非常有趣的未來風向標。”PG&E 公司可再生能源開發總監布賴恩·麥克唐納(Brian McDonald)說。“他們總是搶在潮流之前─如果你參與得早,就能從中獲得極大的價值。”這里面還有其他精明的投資者。帕洛阿爾托市的一家新公司 Ausra 從綠色風險投資精英維諾德·科斯拉(Vinod Khosla)和凱鵬華盈創業投資公司(Kleiner Perkins Caufield & Byers)那里獲得了 4,000 萬美元的投資。Ausra 已經與 PG&E 簽約,公布了每年建設一座千兆瓦級項目的意向。 ????大多數為莫哈韋精心設計的電廠都依賴于太陽能熱反應技術─這是大型發電項目常用的方案─這種技術利用成組的鏡面使液體升溫,產生蒸汽,推動發電機的渦輪轉動。但是,加州海沃市新成立的一家神神秘秘的 OptiSolar 公司卻申請了 10.53 萬英畝的土地,用來建設 9 千兆瓦的光伏電廠,它采用的技術是類似于住宅屋頂的太陽能板。(該公司還在亞利桑那以及內華達申請了2.18萬英畝的土地。)如果將這些遠大理想放入現實的背景中去,你就會看到目前運營的最大光伏電廠的生產能力也只有 15 兆瓦。OptiSolar 的執行副總裁菲爾·瑞基(Phil Rettger)說:“我們擁有一項專利技術和一套業務方案,相信能讓我們大規模地部署光電設備,并與其他形式的可再生能源一爭高下。” ????隨國土局管轄范圍內的主要地塊被瓜分殆盡─近來國土局已暫停受理新的用地申請,并且正在制訂適合整個沙漠地區的太陽能政策─私有土地的爭奪愈演愈烈,對保密工作的強調也近乎患上了強迫癥。查看待售沙地的請求將會受到申請探訪 51 號地區(Area 51,美國西南部沙漠中的軍事基地─譯注)一般的對待。 ????在亞利桑那州西南部的一家路邊小吃店外─我發誓不能透露那里的具體地址─我和 BrightSource 公司的高級副總裁湯姆·道爾(Tom Doyle)一起等人。我盼望能看到一位飽經風霜的農民開破皮卡,軋軋作響地駛來。結果卻完全相反,一位醫生駕駛淡綠色的沃爾沃商務車駛入了停車場。這位不愿透露姓名的醫生在兩年前可再生能源剛剛興起的時候就購買了這塊土地。“當時我們認為這里可以開發太陽能設施,所以就買下了這塊地。”醫生一邊說,我們一邊擠進沃爾沃車,朝沙漠中的現場前進。大約走了五英里,汽車駛離了道路,停在一片滿是碎石的沙漠中,四周是一圈低矮的山包和沙丘。道爾問了醫生幾個關于用水權、瀕危物種保護以及傳輸線路連接的問題,隨后就走到我無法聽見的地方商談起了價格。整個過程只持續了 20 多分鐘左右─雙方最終沒有成交─之后道爾就繼續前往下一站考察。 相關稿件
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