猜猜誰在改寫游戲業規則？
????作者：Devin Leonard ????女孩兒、辦公室里無所事事的人，還有其他不再年少的大男孩們正在登陸新的免費網絡游戲。改寫游戲業規則的正是這些人。對美商藝電和 Activision 等行業巨頭來說，這是個壞消息，但對新興公司以及 Target 來說卻是好消息……沒開玩笑，我說的是 Target ????今年電視游戲行業最大的新聞，是主導行業的兩大巨頭 Activision 和美商藝電（Electronic Arts）吞并那些開發暢銷游戲的小型公司的方法。銷售額超過十億美元的游戲《吉他英雄》系列（Guitar Hero）的發行商 Activision 正設法說服最暢銷的游戲《魔獸世界》（World of Warcraft）的開發商 Vivendi Games 與自己聯手。與此同時，行業巨頭美商藝電正準備以 20 億美元的價格惡意收購 Take-Two，前者是《瘋狂美式橄欖球》（Madden NFL）以及其他特許體育游戲的開發商，后者則擁有《俠盜獵車手》（Grand Theft Auto）。 ????但是，發生在幕后的一些事情也許比最近的這一系列并購更為重要。那就是在互聯網上出現了一個類似的游戲世界。這個免費游戲的運動在亞洲率先發起，推動這項運動發展的商業模式與目前采用的銷售每盒 59 美元的收縮包裝式游戲的商業模式完全不同。該領域最大的公司既不是美商藝電，也不是即將更名為 Activision Blizzard 的公司，而是一些你很可能從未聽說過的公司。它們的游戲產品的品質參差不齊，而且大部分都不能在索尼（Sony）、微軟（Microsoft）和任天堂（Nintendo）的游戲機上運行。但是，其價格非常合理，玩家熱情高漲，而且這些游戲已經開辟出一個全新的網絡娛樂世界。 ????“如果你是游戲發行商，而你卻不研究這個市場以及這個新的商業模式，你就會成為恐龍。”國際數據公司（IDC）的游戲行業分析師比利·皮吉安（Billy Pidgeon）說。“如果你只是推銷盒裝軟件，那么你就時日無多了。互聯網上的增長潛力更加激動人心。” ????起源于亞洲、在美國風靡一時的免費網絡游戲《楓之谷》（MapleStory），就是說明所發生的這一切的絕佳例證。這款由韓國私人公司 Nexon 負責發行的游戲是款多人在線的角色扮演游戲。在這類游戲中，內容野蠻的《魔獸世界》大受歡迎，并且占據了主導地位。相比之下，《楓之谷》設定了一個快樂的幻想世界，這里既沒有敵人不斷來犯，也沒有四處游蕩的野蠻戰士。這種游戲的愛好者─在美國有 550 萬游戲迷，全世界有 8,300 萬，而且多是年輕的女孩兒─花費大量時間培養他們的網絡角色，并且支付大筆 Nexon 現金購買最新款的虛擬時裝來打扮它們。 ????Nexon 公司是這個領域的先行者，它一方面以誘人的免費游戲吸引玩家，另一方面則在每一回合中都督促玩家用充值點卡購買附加品，這些點卡在 Target 等零售商店里都有銷售。Nexon 在海外市場還獲取廣告收入，但在美國市場，迄今為止最大的收入還是來自這些小型交易：其月度營業額為 160 萬美元。Nexon 美國公司 CEO 約翰·池（John Chi）說，Nexon 卡是 Target 中僅次于 iTunes 卡的第二大暢銷充值卡。（Target 只是表示，Nexon 卡的銷量“相當不錯”。） ????Nexon 的游戲，與微軟的 Xbox 360 或者索尼的 PS3 等最尖端游戲機帶來的場面華麗、圖像逼真的娛樂體驗完全不同。《楓之谷》是簡單的兩維卷軸式游戲，它與任天堂的掌上游戲機 Game Boy 上的《超級瑪麗》（Super Mario）沒什么不同。 ????但是，另外一些網絡游戲公司正在縮小這種圖形上的差距。華盛頓州雷德蒙德的 WildTangent 公司就是其中之一。它提供了近 500 種免費游戲，如《太空堡壘卡拉狄加》（Battlestar Galactica）、《南茜·朱爾：黑沼澤莊園的詛咒》（Nancy Drew: Curse of Blackmoor Manor）等，僅在美國市場，每月登錄公司網站的有效訪客數量就達到了 1,200 萬。WildTangent 公司的最新產品還開始向期待高端游戲機的高級玩家靠攏。讓 CEO 亞歷克斯·約翰（Alex St. John）感到格外興奮的是《Polar Pool》，這是他的公司為想要成為數字桌球高手的人推出的新游戲。Polar Pool 是款簡單易玩的休閑游戲，它不大可能打動第一人稱射擊游戲的鐵桿玩家，但它的圖像非常清晰。 ????WildTangent 公司與 Nexon 一樣，也是家私人公司，它的商業模式略有不同，但同樣另辟蹊徑。它通過兩種方式盈利：出售在網站上展示的廣告，以及向玩家出售不看這些廣告的辦法。例如，盡管這些游戲可以免費下載，但顧客花 20 美元購買的版本中就沒有廣告。約翰說，只有 2% 的 WildTangent 顧客選擇支付 20 美元。但是去年 12 月，公司開始在 Target 銷售自己的充值卡。玩家可以用充值卡購買“Wild 幣”，用以在游戲進程中關閉廣告。 ????Nexon 和 WildTangent 等游戲新星的成功，并未逃過大型上市軟件發行公司的注意。它們承擔不起錯過下一輪游戲浪潮的代價，尤其是在上一輪浪潮中遭受挫折之后。美商藝電和 Activision 已經成功實施了制作速度最快、內容最血腥、畫面最華麗的游戲的戰略，公司對那些旨在利用 PS3 和 Xbox 360 的尖端圖形處理能力的產品投入了巨額資金。但讓他們大為吃驚的是，在當前的游戲機大戰中，最大的贏家竟然是任天堂的 Wii，這款處理能力相對較低的游戲機為玩家提供了機智的游戲以及創新的運動感應型手柄。在此過程中，任天堂為游戲行業吸引了全新的玩家群體，其中包括女孩和婦女，她們如今正一窩蜂地擁向免費游戲。 ????因此，《黑街圣徒》（Saints Row）和《美國職業摔角聯盟 2008》（WWE Smackdown vs. Raw 2008）等用手柄操作、風靡一時的勇敢者游戲的發行商 THQ 正準備進軍免費游戲領域。不過，它同時也在堅持自己熟悉的產品類型。今年秋季，設在加州 Agoura Hills 的 THQ 公司將推出根據二戰背景創作的暢銷游戲《英雄連》（Company of Heroes）的免費模擬游戲。與《楓之谷》一樣，它將鼓勵玩家花真正的錢，在這款游戲中，這是指購買虛擬武器并且提高其角色的戰斗能力。 ????美商藝電也投身其中。它已經積極進入亞洲的免費游戲市場，并且計劃于今年夏天在美國市場推出其游戲《戰地風云：英雄》（Battlefield Heroes）的免費網絡版。公司將通過用戶登錄游戲網站時發布廣告的辦法獲取收入。它還希望通過吸引用戶購買打扮虛擬角色的裝飾物如胡須和帽子來賺錢。換言之，《戰地風云：英雄》將成為與《楓之谷》非常相像的游戲，只是它的宣傳對象是美商藝電的核心游戲群體。 ????那么，這些免費游戲將把整個行業帶向何方呢？分析人士說，大多數游戲將通過互聯網而不是碟片發行，這只是個時間早晚的問題。誠然，多年來他們一直這樣說。但是，現在真的要發生了，而且當這一切出現時，Nexon 和 WildTangent 等新興公司會發現，它們幾乎與美商藝電、Activision 等公司比肩而立；當競爭對手紛紛免費派發產品時，離線的公司巨頭要想推銷售價 59 美元的游戲將變得難上加難。與此同時，你會看到 Target 商店的充值卡銷售業務火爆起來。 ????最近，福克斯電視（Fox TV）洛杉磯分臺播出了一個“調查”節目，內容是《楓之谷》的年輕鐵桿玩家破解其父母的貝寶賬戶并且為自己在《楓之谷》中的虛擬角色購買“時尚用品”的方法。“如果你有孩子，你就會知道網絡游戲會讓人上癮。”節目主持人嚴肅地警告說。“父母們說，有一款游戲引起的狂熱尤其火爆，已經到了近乎失控的地步。”你還會看到很多類似的報道。 ????至少這只是一則關于《楓之谷》的報道，而不是另一起有關暴力電視游戲的丑聞。此外，如果免費游戲運動實現騰飛，那么鐵桿玩家偷偷從父母那里拿錢去為《俠盜獵車手》里的兇手和皮條客購買虛擬的槍管鋸短的獵槍的事情，恐怕很快就會發生。現在，這還只是福克斯電視臺的新聞而已。 ????譯者：錢志清 ????轟動的免費游戲 ????下一個《楓之谷》游戲會是什么呢？IDC 的比利·皮吉安（Billy Pidgeon）關注 10 款游戲：
??? Trackmania Nation Forever ????發行商：Focus ????玩家數量：3,000 萬 ????這款賽車游戲的最新版本4 月份首發。 ????9Dragons ????發行商：Acclaim ????玩家數量：120 萬 ????根據功夫電影制作的在線角色扮演游戲。 ????Audition ????發行商：Nexon ????玩家數量：30 萬 ????與你在網上遇到的人展開舞蹈比賽。 ????Dungeon Runners ????發行商：NCSoft ????玩家數量：10 萬以上 ????在這個風靡一時的多人游戲中，玩家與“邪惡的游牧部落”作戰。 ????Bread'nButter ????發行商：Outspark ????玩家數量：3 萬 ????今年 2 月推出的復雜虛擬烘焙比賽。 ????Lunia ????發行商：CDC ????玩家數量：1 萬以上 ????來自韓國、根據日本漫畫創作的角色扮演游戲。 ????Twelve Sky ????發行商：Aeria ????玩家數量：1 萬以上 ????2007 年 10 月問世的亞洲風格的角色扮演游戲。 ????Dream of Mirror ????發行商：Aeria ????玩家數量：1,000 以上 ????根據中國古代神話創造的角色扮演游戲。 ????《戰地風云：英雄》 ????發行商：美商藝電 ????玩家數量：尚無 ????美商藝電將于今年夏天在美國推出的免費游戲。 ????《英雄連》 ????發行商：THQ ????玩家數量：尚無 ????今年秋天，這款用手柄操作的二戰游戲的免費版本將進入試玩階段。 相關稿件
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