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????美國億萬富翁設計師正在進軍國際市場、向高端拓展，并為彭尼公司打造全新的自主品牌。他真能做到讓所有產品都人見人愛嗎？

????作者：John Brodie

????拉爾夫?勞倫（Ralph Lauren）在他的一家商店外轉來轉去，審視顧客。那是幾年前的一個星期六下午，秋高氣爽，他開一輛古董車，從位于紐約坎多納市的家中出發，沿威徹斯特鋪滿落葉的鄉間小路前往鄰近康涅狄格州的新卡納鎮。在店里，勞倫留意到一個現象，而這個現象將會為他的傳奇生涯添上濃墨重彩的一筆。他發現：在離開商店時，雖然母親們手上都多了幾只購物袋，可是女兒們往往無功而返，頂多也只是為爸爸或者男友買上一件襯衫而已。勞倫眼睜睜地看這個重要的人口組成部分從他 40 億美元的時裝王國里溜走，這種感覺讓他想起了史蒂夫?麥奎因（Steve McQueen）在電影《龍鳳斗智》（The Thomas Crown Affair）里扮演的角色。

????在這部 1968 年出品的電影中，麥奎因扮演了一位愛打馬球的波士頓上流人士。因為管理自己的企業不再讓他感到任何刺激，于是他精心策劃了一起完美的銀行搶劫案。勞倫對影片主人公克勞恩（Crown）在科德角（Cape Cod，美國東岸的度假勝地─譯注）開了一整天的沙丘汽車 [并與費?唐娜薇（Faye Dunaway）扮演的角色共度良宵] 之后所說的那句臺詞頗為欣賞。鏡頭里的克勞恩一邊愜意地吸雪茄，一邊拿他的最愛打賭說，自己一定不會被抓到。“我做成過一次，所以可以再做一次。”他說。

????這激發了勞倫的創作靈感。由此，他開發出一個全新的服裝品牌─Rugby，并以專賣店的形式進行銷售。Rugby 專賣店看上去就像是霍格沃茲魔法學校和哈佛應屆畢業生俱樂部的混合體。“我感覺我們缺乏與 14 歲至 29 歲的年輕人之間的溝通，所以就創建了 Rugby 品牌。它給人的感覺比 Polo 更加隨意，更適合學生們穿。”他對《財富》的記者表示。2004 年，勞倫的第一家 Rugby 專賣店在波士頓紐柏里街悄然開業，店內商品上的縮寫字母“RL”是唯一能透露出產品與他相關的地方 一件普通的 Rugby 襯衫售價為 68 美元 。勞倫沒有大張旗鼓為這個新生的品牌宣傳，他希望能夠借助人們的口碑樹立起品牌的形象。從加州帕洛阿爾托到紐約格林威治鎮，Rugby 已經開設了 9 家專賣店，還有幾家新店開業在即。

????這就是典型的拉爾夫?勞倫，不僅是他的服裝，還有他的為人。如果有人認為 Polo 的創始人只有“黔驢之計”，只是一個滿足于轉讓自己的知名品牌、然后在科羅拉多特魯萊德或是牙買加圓山的大房子里享受退休生活的億萬富翁，那他就對拉爾夫的工作動機缺乏了解。拉爾夫今年 67 歲，從事服裝行業已有 40 年之久。他剛剛啟動了最新的工作計劃：將自己的名字打造成不朽的品牌，讓全世界億萬人民家喻戶曉。

????2 月份，彭尼公司（J.C. Penney）即將隆重推出“美國生活”（American Living）系列產品，這是勞倫公司為復蘇的連鎖百貨店打造的一個中等價位的服飾和家居飾品全新品牌。與此同時，勞倫的公司，即 Polo Ralph Lauren 公司（以下簡稱 Polo 公司）仍在不斷提升檔次，擴大業務范圍，努力實現從國內服裝制造商到國際奢侈品牌的轉變，并希望用十年的時間增加亞洲和歐洲市場的業務比重，使其分別占到公司業務總量的三分之一（歐洲部分要在現有基礎上翻一番）。勞倫公司一邊為彭尼百貨設計產品，一邊又在東京和莫斯科開設豪華旗艦店，即使對最老練的商人，這也可能引發身份認同的危機。但是，勞倫的天賦就在于能夠吸引顧客進入他的夢幻世界，也許是通過一只以他妻子麗姬（Ricky）命名的價值 14,000 美元的鱷魚皮手袋，也許是通過一件 Chaps 球衣 [在當地柯爾百貨店（Kohl's）標價為 19.75 美元]。

????“Polo 經歷了一條不尋常的道路，才逐漸發展成頂級品牌。”湯姆斯?韋塞爾合伙投資公司（Thomas Weisel Partners）分析師里茲?鄧恩（Liz Dunn）指出。“他們不是依靠 3,000 美元一件的晚禮服起家。大部分奢侈品公司都是從高端起步，然后再將品牌滲入到主流市場，制作一些延伸產品。在他們眼里，這是一種不得不忍受的災難。但是，拉爾夫?勞倫卻力圖在各個價位上都做到優秀，他們對每類產品都表現出狂熱的關注。”

????這種狂熱的態度與勞倫能夠在某種程度上掌控命運的能力有很大的關系，而別的大牌設計師在這方面就表現得猶豫和退縮。拉爾夫?勞倫的公司營業收入近 40 億美元，市值超過 80 億美元，員工總數達到 14,000 人，在 65 個國家設有店面，規模超過了蒂芙尼（Tiffany）、薩克斯（Saks，紐約第五大道的著名百貨公司─譯注）等耳熟能詳的企業。在眾多優秀的設計師─也是美國重量級的群體─中，唯有勞倫最終屹立不倒。卡爾文?克萊恩（Calvin Klein）在 2003 年套現離場，湯美?希格（Tommy Hilfiger）如今迷上了私人股權投資基金。但是，勞倫 [發音與勞倫?巴考爾（Lauren Bacall）的名字相同，與索菲亞?羅蘭（Sophia Loren）的姓氏不同] 不僅僅自視為設計師，還把自己看作是理想主義者，希望能在身后留下一個具有代表性意義的美國企業。在為本文所作的幾次采訪中，勞倫向《財富》雜志闡述了他最新的動力源泉：“比爾?帕利（Bill Paley，哥倫比亞廣播公司的 CEO─譯注）對 CBS 滿懷理想。他頭腦清楚，極富夢想，才華出眾，目標明確，而且信奉自己的理想，所以他的企業才能長盛不衰。”

????初聞此言，不免感覺有些狂妄自大。把威廉?帕利（William S. Paley，比爾?帕利的全名─譯注）與拉爾夫?勞倫相提并論？ 算了吧，“勞倫”甚至不是他的真名。 然而，拉爾夫?勞倫 [來自布朗克斯，本名叫做拉爾夫?利夫希茨（Ralph Lifshitz）] 以自己的方式創立了與蒂芙尼同樣純正優秀的美國品牌。在廣告中，他向那些在黃金時段排隊等候的企業大亨、初次亮相的社交名媛、牛仔還有游戲玩家承諾入場權。而入場費就是購買他的服裝。

????去年 2 月，Polo 的股票躋身標準普爾 500 指數之列，這在十年前也許顯得有些牽強。1997 年，公司上市不久（股票代號：RL）就遭到了雙重打擊。由于拉爾夫?勞倫的名字和小馬標志被大量使用在低檔產品上，公司聲譽受到了影響（后來拉爾夫告訴同事，這一時刻是 Polo“依靠勞倫斯”的階段），股票行情也不大景氣。于是，這位設計師從外面聘請了一批“殺手級”的時裝和財務經理，幫助他將公司從一家依靠特許轉讓、百貨公司銷售和廠家店面經營的單位轉變成一個不斷成長的奢侈品零售企業。他們在調整公司經營模式的同時重新打造品牌形象的做法，對于那些在藝術和商業之間尋求利潤的人來說極富指導意義。

????拉爾夫?勞倫成功的秘訣在于他擁有一套獨門秘技。如果把勞倫稱作設計師，其實只說對了一部分，因為他還會像品牌經理、商人和顧客一樣思考問題。他既不畫圖，也沒有上過什么時裝學校。在他“設計”的時候，他的舉動更像是一位電影制作人。他會在自己的腦海里看到設計的影像，然后通過敘述的方式將他所期望的服飾創意告訴設計團隊。當他談到“20 年代喧囂的法國里維埃拉”（或是古董車車篷上的皮帶樣式）的時候，一群設計人員就會繪出輪廓，面料小組也會考慮材質的選擇。然后，人們會為他展示一份“拼貼”，也就是能夠反映出某一特定設計的精髓的方案展板。以 2005 年秋季女裝展的專題拼貼為例，它以阿梅莉亞?埃爾哈特（Amelia Earhart，第一位單人穿越大西洋并從夏威夷飛抵加利福尼亞的女飛行員─譯注）的照片作為主題，配上串有銀色珠子的枕頭，以及他 1929 年產的賓利 Blower 汽車的格柵圖片。在裁剪工和縫紉工將這些裝飾法則轉化為禮服的過程中，勞倫還要左右調整一番，直到最終成品看起來像是為電影《飛行家》[The Aviator，一部描寫美國著名億萬富豪霍華德?休斯（Howard Hughes）的傳記電影─譯注] 制作的戲裝。

????他癡迷于傳統的東西，并將其中經久不衰的部分融入自己的時尚基因。“我從來不想作時尚中人，因為你一旦成為時尚，就會總有一天落伍。”他坐在一把用奶油色皮革和雅致的碳纖維制造的椅子上闡述自己的審美觀。這把椅子的設計靈感來自他的一輛汽車 [具體就是 1996 年的邁凱倫（McLaren）F1 跑車。它曾是世界上速度最快的汽車，直到布加迪威龍（Bugatti Veyron）跑車問世為止。而勞倫也有一輛威龍跑車。] 他坐的這把椅子放在麥迪遜大街（Madison Avenue）六層樓上用木板裝潢的辦公室里。在這里，他的生活方式和他的產品完美地融合在一起。辦公室的寫字臺─一張由兩個不銹鋼鋸木架支撐的玻璃桌─是他的家具系列中的產品（Highbridge 系列，在 Polo 公司的網站 polo.com 上有專題介紹），售價為 16,000 美元。勞倫的辦公室占據了三層，設計風格讓人聯想起紳士俱樂部。到訪的客人可以在閱覽室等候，那里陳列館藏的油畫、波斯地毯和鼓得快要裂開的真皮沙發。

????他自詡為“大使”，代表一個崇尚自我提升的國度，而他輸出的是雄心勃勃的夢想。雖然他的父親終其一生只是一名房屋粉刷匠，但勞倫從未因自己的品味和街頭智慧而功敗垂成。“自己就是最好的客戶”以及自律的誠信形象，都被他當作了賣點。有時候，他設計男裝的過程甚至簡單到“我想要一些更帥的套裝”的地步。結果，他的產品范圍隨他的興趣（和他的家庭）同步擴大。1972 年，他推出了第一個女裝系列。當時，他的夫人麗姬正為找不到后來因為黛安娜?基頓（Diane Keaton，70 年代美國女影星─譯注）主演的電影《安妮?霍爾》（Annie Hall，一部自傳性浪漫喜劇電影─譯注）而風靡一時的那種服裝而發愁。“那時候，拉爾夫覺得女裝市場上沒有男式風格的服裝，于是就想出了借用男裝襯衫的雙層細布和蘇格蘭手織毛料的主意。”勞倫公司負責女裝設計和廣告宣傳的執行副總裁巴菲?比利特拉（Buffy Birrittella）回憶說。1976 年，勞倫開始設計男童服裝，因為除了化纖面料之外，麗姬給兩個幼子買不到其他衣服。1994 年，他推出了紫標（Purple Label）男裝，希望借鑒經典的薩維爾（Savile Row，指英國倫敦薩維爾街量身定做、手工縫制的頂級紳士西服─譯注）風格，設計出可以替代阿瑪尼 “權力套裝”（Armani power suit，頂尖人群的首選服裝─譯注）的美國產品。“他經常會給加利?格蘭特（Cary Grant，已故好萊塢著名男影星─譯注）在某部電影里所穿的西服設計一個理想版。”與勞倫共事長達 24 年、一起合作過各類項目的杰夫?麥道夫（Jeff Madoff）說。

????近來，勞倫旗下的品牌已經比尊尼獲加（Johnnie Walker）的威士忌品牌還要多。但是，他并不滿足于只為你的每位家庭成員提供服裝產品。他希望人們能夠躺在他的床單上入睡，用他的毛巾擦干身體，用他的油漆粉刷墻壁，然后蜷縮在他的家具里休息。他還有很多尚未觸及的領域：牛仔褲就是其中之一，這是美國設計師的眼中釘。他感到那些追求高品質和中等價位的客戶構成了一個有待開發的巨大市場，而百貨商店就是打入這個群體的渠道。

????今年 2 月，為彭尼公司設計的“美國生活”系列產品將在 600 余家百貨商店首次上市，并將逐步推廣到 1,048 家店鋪。該系列涵蓋了從服裝到家具等 50 余種商品。雖然勞倫的名字不會出現在產品上，但關于他推出親民價商品的消息肯定會不脛而走。“在公司上市以后，我一直在思考怎么才能讓公司得到進一步的發展。我發現我忽略了一個層面，就是那些上過大學、有品味的顧客，那些經常說｀我想買好東西，但是我不能花那么多錢＇的人。”勞倫說。“美國生活”系列讓拉爾夫?勞倫家居系列（Ralph Lauren Home Collection）的顧客有種似曾相識之感。想象一下純棉版的開士米山羊絨披肩，你就會明白“美國生活”與“拉爾夫?勞倫”兩者之間的關聯。

????2004 年，公司的董事麥隆?烏爾曼（Myron E. Ullman III）跳槽到彭尼公司擔任首席執行官，“美國生活”的業務由此應運而生。當時，勞倫和烏爾曼開始探討如何轉變百貨商場的面貌─按照烏爾曼的說法，就是“最近專賣店呈現出擴散之勢，所以彭尼公司圍繞標新立異展開了各種發展舉措”。與彭尼公司的這次合作，是拉爾夫?勞倫的公司內部孵化團隊的首個產品，這個團隊的名稱是“全球品牌概念”團隊，任務就是在不淡化旗艦品牌的前提下，平衡公司在設計和市場方面的優勢，開拓全新的業務領域。“彭尼這單生意的誘人之處，就在于其他很多公司都是通過對外收購來實現增長，而 Polo 則依靠創建新的品牌。”花谷百貨（Bloomingdale's）前首席執行官、目前經營自己的咨詢公司的馬文?特勞布（Marvin Traub）指出。“而且我敢肯定，｀美國生活＇將會成為一樁數億美元的大買賣。”

????勞倫討厭別人誤解他的遠見。公司剛剛上市時，他發覺華爾街對他的情況一無所知。1997 年 6 月 12 日，當他在紐約證券交易所（New York Stock Exchange）為公司首次公開募股敲響開市鐘聲的時候，他似乎很不自在。等到圣誕節，公司股票由于幾次未能實現盈利目標而從每股 33 美元下跌到 16 美元，這讓他更加感覺不爽。盡管為他投資（以 1.35 億美元收購其 28.5% 股份）的高盛公司的銀行家告訴他，不用理會股票的價格，只要堅持自己的目標就好，他仍然感到茫然無助。日復一日，公司的債務不斷增加。1998 年，Polo 公司以 5,200 萬美元的現金價格收購了主營創意服裝、擁有 100 多家店面的摩娜歌連鎖百貨商店（Club Monaco），欲借此實現自我擴張。此次交易的內容還包括由 Polo 公司承擔摩娜歌大約 3,500 萬美元的債務。 目前，Polo 公司仍然持有摩娜歌品牌的所有權；而高盛公司則于 2004 年通過二次發行出售了手中的大部分 Polo 公司的股權。

????到了 2000 年，勞倫的股價每股仍然不足 20 美元。他意識到，如果想取得長期穩定的發展，就必須改弦更張。“過去 30 年，我非常成功地經營了一家私人企業。我們在成績斐然的時候上市，可是后來市場卻發生了變化，我遇到了新的游戲規則，這對我來說是一個完全陌生的世界。”他說。“我能夠把握其他任何問題，我可以拚命地工作，可以管理公司，我還有優秀的團隊，可是這些華爾街都不了解。”情急之下，他甚至想過那些瘋狂搶購他的“紫標”男裝的銀行小子們可能很快就會喜新厭舊。“你知道這些家伙會怎么想：｀聽說拉爾夫?勞倫的股票跌了，我不會再買那家伙的衣服了。＇”

????就在那一年，他聘請羅格?法拉赫（Roger Farah）出任公司總裁兼首席運營官。法拉赫曾是維納多集團公司 [Venator Group，全球性鞋類零售商，后變為福洛克公司（Footlocker）] 的董事長，后來被勞倫譽為自己的“左膀右臂”。在他的領導下，公司完成了一次艱難的重組，其中包括關閉伍爾沃思百貨公司（Woolworth，英國大型連鎖百貨公司─譯注）。“回想起那個時候，拉爾夫雖然擁有非常優秀的產品，但公司卻欠缺真正打開國際市場所必需的運營基礎設施和紀律。”法拉赫回憶道。他先從提升銷售、供應鏈和技術水平入手，這些都是商業領域中毫無魅力可言但又不可或缺的環節。兩人還共同制定了一項“斷奶”計劃，使公司不再依附于核心服飾品牌的特許經營，并開始發展零售業務。

????對于大多數時裝設計師來說，特許經營都是一個燙手的山芋。它可以讓年輕的企業幾乎魔術般地實現品牌擴張與創收并舉。傳統的特許經營是由設計師把自己的商標使用權轉讓給第三方，允許其生產并銷售自己的產品，同時收取一定的使用費。它既可以適用于某類產品，例如眼鏡，也可以是一個地域性的概念。特許經營的劣勢，就是設計師拱手讓出了一定程度的質量控制權。 去年春天，Polo 公司以 1.55 億美元的凈收購價格收回了在日本最主要的服飾經營授權。 法拉赫上任后，公司還撤回了拉爾夫?勞倫的名字，以提高它的品牌價值─例如，將拉爾夫的名字從 Chaps 品牌中拿掉，同時只向少數利潤率較高的百貨商店投放 Polo 公司的高端產品。

????Polo 的“小馬”標志甚至也被改頭換面。2005 年，作為美國網球公開賽的官方指定服裝贊助商，勞倫首次公開了“大馬”標志─一個 Polo 傳統馬球手標志的超大號版本。這一創意緣起于它的實用價值：他希望電視觀眾能夠看清跑動的球童身上的這個標志。但是，他也不敢確定這種時裝宣言的效果如何，他和同事們開玩笑說，“大馬”這個名字最后可能會改成“大錯”。然而，這款限量版的襯衫被搶購一空，“小馬”球衣也借機沾光，銷售火爆。

????總體來看，勞倫對商業模式所作的改變是有效的。自 2002 年以來，公司的凈收益已經從 1.725 億美元增加到 2007 年財政年度的 4.009 億美元。同一時期，特許經營費在 Polo 公司經營收入中所占的比例由 46% 下降至 17%。同時，某種程度上由于在倫敦、巴黎、米蘭等世界各地投巨資開設了品牌商店并提供相應的管理，公司的零售收入所占的比例也從 4% 提高到了 26%。但是，長期發展戰略不可避免地會經歷短期的停頓。最近，公司未能實現 2008 財務年度第一季度的預期收益。即便如此，大多數分析師仍預測公司的股票將繼續熱銷。

????其中的原因也許就在于傳說中他溫和的堅持。[“如果他個子再大一些，可能早就在紐約巨人隊打四分衛了。”薩克斯第五大道百貨公司的總裁兼首席銷售官羅恩?弗萊士（Ron Frasch）說。] 其他時裝業的高層對此也有同感。唐?梅洛（Dawn Mello）回憶說，1985 年，在她擔任伯格道夫?古德曼公司（Bergdorf Goodman，美國紐約著名的百貨公司─譯注）總裁的時候，商場三層是卡爾文?克萊恩（Calvin Klein）、唐娜?凱倫（Donna Karan）和皮草部的柜臺，而勞倫的產品則被發配到了“西伯利亞”─擺在商場二層下行滾梯的下方，中間還有一條過道。“當時我坐在辦公室，助理告訴我，｀拉爾夫?勞倫在外面，他想見您。＇他走進辦公室，坐下，然后輕聲細氣地對我說：｀梅洛女士，您去看過我的柜臺嗎？＇他用四種不同的方式先后問了我四次這個問題，但是從來沒有直接要求我給他換一個位置。談話結束時，他說：｀ 謝謝您同意去看看我的柜臺。＇”幾個星期之后，皮草部被搬走，勞倫進駐了時尚人士經常光顧的三樓，與克萊恩和凱倫三分天下。

????勞倫的為人，多少有些自相矛盾。他可能非常享受富人區的生活─尤其是在目前手里掌握了價值超過 34 億美元的公司股份的情況下─但是，他又毫不諱言自己的卑微出身。今年夏天，一個晴朗如畫的星期六下午，他在占地 285 英畝的坎多納大宅中練習投籃─不像你所想象的是在練習馬球槌桿。藏在巖石后面的音箱里傳出法蘭克?辛納特拉（Frank Sinatra，美國已故著名黑人爵士樂演唱家─譯注）演唱的“我一無所有”（I Got Plenty of Nothing）的歌聲。勞倫星期五深夜才從紐約的辦公室來到坎多納。在他熟睡的時候，園丁們忙把花壇周圍的防鹿欄挪開，這樣在他起床之后，臥室窗外的景致就會美不勝收─這個微小的細節反映出一切從藝術出發的生活方式。

????這座房產最早是由曾經當過銀行家、后來又轉行擔任園林設計師的羅伯特?勒德洛?小福勒（Robert Ludlow Fowler Jr.）在 19 世紀 20 年代修建而成。1988 年，勞倫買下了這所大而無當的房子。富有創意的 Polo 員工對它進行了深層次的改造，將老板對鄉村貴族生活柏拉圖式的渴望付諸實現，他們甚至給閱覽室擺上了首版書，在濕衣物間放好了防水靴。馬廄被改造成溫度可調的車庫，用來收藏他的各式汽車珍品。現在，一輛 1955 生產的梅賽德斯 300SL 鷗翼式車門跑車和一輛 1965 年出品的阿斯頓馬丁（Aston Martin）DB5 Volante 跑車（詹姆斯?邦德在《金手指》中的座駕）正像“火柴盒”車模（Matchbox，英國著名高檔仿真車模品牌─譯注）一樣陳列其中。盡管如此，勞倫仍然堅稱自己算不上是“威威闊少爺”（Richie Rich，美國電影名─譯注）。

????事實上，他在籃球場上的一舉一動純粹是布朗克斯校園的作風─總是爭強好斗。這里要談的不是養馬，而是昔日的紐約男裝商人─羅蘭?麥勒丹德里（Roland Meledandri）。他曾為勞倫制作過婚禮燕尾服，也是較早支持勞倫開拓領帶業務的人。或者談一談從裁縫做到 CEO 的莫蒂?希尤斯（Morty Sills），他憑借電影《華爾街》而名噪一時 [影片中，邁克爾?道格拉斯（Michael Douglas）對查理?希恩（Charlie Sheen）說：“去找莫蒂?希尤斯吧，告訴他是我讓你去的”]，卻從未給年輕的拉爾夫打過折。勞倫一直保養有方─這得益于每周四次的體育鍛煉和良好的飲食習慣，再加上幾乎滴酒不沾。 1987 年他接受良性腦瘤摘除手術后，已完全康復。

????他從罰球區外投進了一個球，說道：“我不會拿生意當兒戲，我玩的是籃球。”

????弗蘭克?利夫希茨和弗里達?利夫希茨夫婦一共生有四個子女，勞倫是其中最小的孩子。在成長過程中，勞倫根本不知道什么是服裝設計師，他當時的理想是成為電影名星或棒球運動員。[事實上，在他新款“大馬”襯衫袖子上裝飾的數字 3、4、5、7 就取自揚基棒球隊隊員巴比?魯斯（Babe Ruth）、盧?格里格（Lou Gehrig）、喬?狄馬喬（Joe DiMaggio）和米奇?曼托（Mickey Mantle）的球衣號碼。] 他最初關于服裝審美的記憶，主要是對衣服細節的關注─比如平底便鞋上的縫線或是德威特克林頓高中（DeWitt Clinton High School）某位老師穿的花呢夾克。他買的第一輛車是英國的休閑車─1961 年產的摩根跑車（Morgan）。在談起不高的起點是如何賦予自己鑒賞能力的時候，他說：“買攢錢才能買到的東西，有種讓人興奮的感覺，這和某些人生來就能擁有這些東西是完全不同的。你的鑒賞品味會不斷地提高。”從柏魯克學院（Baruch College）畢業并在部隊服役兩年之后，他在布魯克兄弟公司（Brooks Brothers，美國經典服裝品牌─譯注）當過銷售員，后來又在幾家領帶公司上過班。1967 年，他在市場上推出了自己的服裝產品─一條零售價為 7.5 美元的寬領帶，而當時這種領帶普遍賣的是 2.5 美元。

????勞倫的社交生活也有些自相矛盾。雖然他代表品牌的公眾形象，但他對無休無止的社交活動仍然避之不及。他很樂意待在第五大道可以俯瞰中央公園的復式公寓里，收看揚基隊或尼克斯隊（Knicks）比賽的電視轉播。他不喜歡閑聊，而是更喜歡和家人在一起。勞倫夫婦有三個孩子：38 歲的安德魯（Andrew）是電影制片人；36 歲的大衛（David）就在父親樓下辦公，負責 Polo 公司的商標冠名和新媒體宣傳；33 歲的女兒迪蘭（Dylan）經營迪蘭甜品屋（Dylan's Candy Bar）─這家與花谷百貨公司隔街相望的高檔西餅店已經成為吸引旅游者的一個熱點。拉爾夫的哥哥杰里?勞倫（Jerry Lauren）是第一位換掉利夫希茨姓氏的家庭成員 [第二個備選姓氏是蘭登（London）]，他目前負責公司的男裝設計。

????拉爾夫從孩子還很小的時候就對他們的好惡非常了解 “我知道誰是甜餅怪。”他說 。同樣，他也經常會在大型會議上向實習生征詢意見，這是他保持信息渠道暢通的方式之一。有時候，他會聽取“旁聽席”的建議，有時候他也會拿他們打趣。比如，在他的兒子安德魯 22 歲那年竟然說要去買一身阿瑪尼（Armani）西服的時候，“我當時對他說：｀我知道你為什么喜歡那套衣服，你想讓我給你做一件類似的吧？＇”勞倫回憶說。可是，安德魯卻非常固執，他出去買了一套阿瑪尼西裝。“我做過最差勁的事兒，就是告訴他｀不許在家里穿這身衣服。＇”

????偶爾，他也會設法討孩子的歡心。大衛?勞倫記得父親在 90 年代曾一度拋棄了 Polo 球衣的野外狩獵和英國鄉村形象，將它變得更加時髦、更加現代。模特們留細長的發辮，手上帶手鐲，帶帽長衫在花呢外套下若隱若現。大衛回憶說：“過去我和朋友們去第七十二街的店面，感覺那里適合年齡比較大的顧客。但是爸爸說，｀好吧，你等瞧，我能讓 Polo 變成你真正希望的那種時髦，變成一個你和朋友們愿意消費的地方。我不光會用紅木板裝飾墻壁。＇”畢業于北卡羅萊納州杜克大學（Duke University）的大衛現在是 Polo 公司高級副總裁，負責廣告、市場以及對外聯絡工作。他主管的公司網站目前已經成為 Polo 銷量最佳的零售部門，算是他的一記漂亮的本壘打。

????大衛與父親的關系十分親密。“家人之間都是最好的朋友。”他說，全家經常通過集體休假或共度周末來保持這種友誼。勞倫的另外一個知己是建筑師查爾斯?格瓦德梅（Charles Gwathmey）。他們一起跑步，探討設計問題，并發表對美學相同或不同的看法。“我是個現代建筑師，但穿仍像是 60 年代常青藤聯盟的成員。我喜歡花呢夾克，還穿法蘭絨的褲子，這完全符合拉爾夫的標準。但是，在我們談到建筑的時候，他不理解我為什么能穿成這樣，卻又如此狂熱地為現代主義辯護。我們有一些非常好的爭論。”格瓦德梅說。“有些人很難應付未知的東西，而作為建筑師，我們要盡力去發現未知的領域。這是我的責任，可是他對此不以為然。”

????對 Polo 公司而言，未知的部分就是延續和傳承的問題。勞倫對此不作正式評價，他只表示公司下屬的 200 名設計人員對他的設計 DNA 了然于胸，并且他擁有一支經驗老到的管理隊伍。但是，談到這個問題的時候，他還是禁不住提起自己的兒子。“我的兒子大衛當然在學習業務。”他說。“他雖然不是設計師，但很有創意。他分管公司全部的廣告和公關工作，我認為他會找到自己的發展道路。隨他對公司事務的了解逐漸增加，我們會決定他應該繼續參與哪方面的工作。”

????在被問及 Polo 公司今后 40 年的發展趨勢時，業內資深人士和分析師認為，定位于經典，使該公司具備了青出于藍而勝于藍的發展潛力，但也包含一些個人化的成分，就像香奈兒要實現其創始人的憧憬那樣。

????而且，勞倫近來也時常對三個未婚子女嘮嘮叨叨，希望他們能早日讓他當上祖父。很明顯，他希望自己退休以后，Polo 公司能一直由勞倫家族執掌下去。幾年以前，在星光熠熠的紐約林肯中心（Lincoln Center），他從奧黛麗?赫本（Audrey Hepburn）手中領取了時裝屆的最高獎項─美國服裝設計師協會（Council of Fashion Designers of America）頒發的終身成就獎。大多數設計師都會在獲獎后舉行大型慶祝活動，接受朋友和阿諛奉承者的祝賀。但是，勞倫很恰當地打破了慣例，他和哥哥帶各自的家人擠進一輛汽車，開到幾個街區以外的一個冰激凌店。全家人身穿禮服、打領結圍坐在一起，吃起了熱巧克力圣代。此情此景，正是人們希望在廣告里看到的……Polo 的形象。

????譯者：董昱