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????作者：Matthew Boyle

????63 歲的約翰?喬塔（John Chiota）是康涅狄格州的一名律師兼遺囑認(rèn)證官。2001 年，他遭遇了一場車禍。此后，他患上了嚴(yán)重的腰背痛，以至于在參加聽證時(shí)也不得不保持站立的姿勢，就連刮胡子這樣簡單的事情也令他煩惱不已。理療對他不起作用，止痛片在使用一段時(shí)間后也失去了效力。當(dāng)時(shí)，約翰 喬塔愿意嘗試任何方法來治療他的背痛。喬塔的醫(yī)生曾建議他采用手術(shù)治療，但不能保證手術(shù)的療效如何。當(dāng)喬塔打算去找一位當(dāng)?shù)氐尼樉尼t(yī)生碰碰運(yùn)氣時(shí)，他聽說了諾曼?馬科斯（Norman Marcus）。馬科斯是一位精神科兼麻醉科教授，他在曼哈頓開了一間頗受爭議的小型私人疼痛研究所?！拔抑肋@有點(diǎn)兒離譜，但當(dāng)時(shí)我已經(jīng)顧不上了?！眴趟貞浾f。

????喬塔前往馬科斯的研究所接受了診治。在那里，馬科斯用一根針挑開了喬塔扭結(jié)在一起的肌肉組織──“應(yīng)激點(diǎn)”。十天過后，喬塔的疼痛消失了。但是，他承認(rèn)，馬科斯的治療方法并不是人人適用: “他不是個(gè)庸醫(yī)，可也入不了主流。像他這樣的人并不多。”

????事情也許如此，但與以往相比，腰背痛患者選擇各類非手術(shù)治療方案的比例卻在不斷上升。這是一件好事，因?yàn)楦鶕?jù)美國國家流動(dòng)醫(yī)療照護(hù)調(diào)查（National Ambulatory Medical Care Survey）的結(jié)果顯示，全美超過 70% 的成年人（包括大量從事案頭工作的商務(wù)人士在內(nèi)）在一生中的某個(gè)階段都會患上腰背痛，腰背痛已經(jīng)成為美國第二大常見就診疾病。2001 年，世界衛(wèi)生組織正式宣布，將腰背痛定為流行病。

????腰背痛的治療費(fèi)用高昂。杜克大學(xué)經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，美國人為治療腰背痛每年要支出 260 億美元以上，占全國醫(yī)療總費(fèi)用的 2.5%，而其中大部分都用在喬塔這樣的病人的治療上，他們占背痛患者的 10%，罹患慢性、致衰性腰背痛。

????這些可憐的病人要想準(zhǔn)確找到疼痛的根源，就必須經(jīng)過 X 光透視、核磁共振、CT 掃描等系列檢查，如同走入了一個(gè)令人沮喪的迷宮。這是由于下背部脊椎或腰椎的解剖結(jié)構(gòu)（由骨骼、肌肉、神經(jīng)、減震體以及韌帶交織而成的組合）較之身體的其他部位（例如膝蓋或髖關(guān)節(jié)）來說都要復(fù)雜的多，因而發(fā)生問題的機(jī)會也比較多。下背部的疼痛，可以歸結(jié)為不同原因，如機(jī)械原因、神經(jīng)原因等，甚至心理原因也有可能導(dǎo)致腰背痛。這也解釋了為何一位研究人員稱，高達(dá) 85% 的疼痛病例都不能確診。

????盡管反對費(fèi)用高昂的創(chuàng)傷性手術(shù)的呼聲與日俱增，但慢性腰痛迄今為止仍沒有行之有效的治療辦法。這一點(diǎn)連許多醫(yī)生也不得不承認(rèn)。有關(guān)的爭論和疑惑持續(xù)不休，而腰背痛患者們在相互對壘的外科醫(yī)生、內(nèi)科醫(yī)生、脊椎按摩師、理療師和疼痛專家的陣營之間徘徊。為了找準(zhǔn)治療方向，他們需要一切最新的資訊。下面為您介紹幾種患者在求醫(yī)過程中可能遇到的專業(yè)療法。

????我們將要見到的是四位分別代表不同陣營的醫(yī)生，他們都為自己獨(dú)特的治療研究投入了畢生的精力。類似馬科斯這樣的人處在腰背痛研究圈子的邊緣，他們深受病人愛戴，卻飽受醫(yī)生同仁的詬病。骨外科醫(yī)生和脊椎按摩師創(chuàng)造了標(biāo)準(zhǔn)的治療方法──雖然后者在不久前仍被醫(yī)療機(jī)構(gòu)視為江湖醫(yī)生。即或現(xiàn)在，許多同行對他們也只是勉強(qiáng)容忍而已。而試圖深入領(lǐng)會這些相互競爭的治療方式和理論的是達(dá)特茅斯（Dartmouth）大學(xué)的外科醫(yī)生兼研究員詹姆斯?韋恩斯坦（James Weinstein）。韋恩斯坦是迄今為止美國最大型的脊柱外科研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他希望通過研究對各種療法的真實(shí)療效做出最終的判斷。然而他發(fā)現(xiàn)，除了純粹的科學(xué)之外，還有多種勢力正在左右著這場如何治療腰背疼痛之戰(zhàn)。

????9 月 26 日，北美脊柱外科學(xué)會（North American Spine Society, NASS）的 2,000 多位成員將在西雅圖召開年會。你或許以為，這將是一次枯燥的聚會，充斥著晦澀難懂、冗長乏味的醫(yī)學(xué)研究論述、對高爾夫球技藝的吹大牛和橡皮道具。

????但實(shí)際情況不一樣……

????今年的重點(diǎn)話題，將關(guān)注一項(xiàng)歷時(shí)六年、耗資 1,350 萬美元的研究課題的初步結(jié)果。該研究由美國國家衛(wèi)生研究院（National Institutes of Health，NIH）資助，分別在美國東海岸到西海岸之間的 12 個(gè)地點(diǎn)展開。研究冠名為“SPORT”（Spine Patient Outcomes Research Trial，脊柱病人結(jié)果研究試驗(yàn)），旨在解答背痛治療中最令人傷神的問題: 開刀還是不開刀？

????主持研究的是達(dá)特茅斯醫(yī)學(xué)中心骨科主任、《脊椎》（Spine）雜志社總編韋恩斯坦。他也是非手術(shù)治療腰背痛的積極擁躉者，并因此遭到了其他外科醫(yī)生的排斥。但這對韋恩斯坦并沒有產(chǎn)生影響。他說，真正困擾他的是“患者把脊椎交到我手上”，（我）卻不能告訴他結(jié)果會怎樣，“我們連最基本的都做不到”。

????把背部手術(shù)視為擲骰子碰運(yùn)氣，一點(diǎn)兒都不為過。據(jù)行情調(diào)查機(jī)構(gòu)脊椎分布組織（Spinemarket）和骨科新聞網(wǎng)（Orthopedic Network News）統(tǒng)計(jì)，僅去年一年，美國就實(shí)施了 117.5 萬例脊椎住院手術(shù)。最好的外科醫(yī)生聲稱手術(shù)的成功率是 80%，但何謂“成功”，卻相當(dāng)模糊。大多數(shù)接受手術(shù)的病人依然存在著某種程度的術(shù)后疼痛，手術(shù)失敗十分普遍，以至于“背部手術(shù)失敗綜合癥”一詞被杜撰出來，用以解釋手術(shù)失敗的原因。

????應(yīng)該責(zé)備誰呢？一方面是急于求成的外科醫(yī)生?！昂芏啾巢渴中g(shù)采取的還是那種一次搞定的方法。”夏洛特市卡羅來納醫(yī)療中心骨科主任愛德華?漢利（Edward Hanley）評價(jià)說。但是，醫(yī)生們的手術(shù)欲只是問題的一部分，嚴(yán)重慢性腰背痛的煎熬，也會導(dǎo)致很多患者放棄保守療法，轉(zhuǎn)而追求立竿見影的手術(shù)。“現(xiàn)在患者的期望值越來越高了?！北泵兰怪饪茖W(xué)會（NASS）主席喬爾?普萊斯（Joel Press）說。

????為了給這些期望提供堅(jiān)實(shí)的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)，“SPORT”（脊柱病人結(jié)果研究試驗(yàn)）研究小組招募了 2,500 位患者，針對三種常見腰背功能紊亂的手術(shù)與非手術(shù)治療方法的效果進(jìn)行了比對評估。研究一開始，就充滿了火藥味?！癝PORT 似乎對手術(shù)治療存在先入為主的偏見?！北泵兰怪饪茖W(xué)會（NASS）的董事會在 2003 年曾這樣撰文寫道。據(jù)美國神經(jīng)外科醫(yī)生協(xié)會（American Association of Neurological Surgeons）透露，他們的不滿，主要在于患者的選擇以及項(xiàng)目的臨床設(shè)計(jì)“不恰當(dāng)?shù)貎A向于非手術(shù)治療方法”。

????“我第一次知道，研究結(jié)果還沒出爐，人們就已經(jīng)開始批評了。”韋恩斯坦說?！斑@是我始料未及的?！?/p>

????其實(shí)，他應(yīng)該有所預(yù)料，與脊椎外科醫(yī)生們糾纏，會損害健康。90 年代中期，當(dāng)聯(lián)邦政府試圖頒布處置急性腰背痛的指導(dǎo)方案時(shí)，外科醫(yī)生們就曾高唱反調(diào)。樞法模?丹歷（Sofamor Danek）醫(yī)療設(shè)備公司 [現(xiàn)為美敦力公司（Medtronic）的子公司] 甚至訴諸法律，要求禁止該項(xiàng)提案。

????“有些公司害怕 SPORT 的研究結(jié)果出爐。”芝加哥洛什大學(xué)醫(yī)療中心（Rush University Medical Center）骨科教授弗蘭克?菲利普斯（Frank Phillips）說。韋恩斯坦也承認(rèn)，自己對于“某些利益岌岌可危”的現(xiàn)實(shí)過于“幼稚”。

????6 月，在挪威召開的國際腰椎研究學(xué)會（International Society for the Study of the Lumbar Spine）會議上，韋恩斯坦公開了 SPORT 針對椎間盤脫出治療的第一組數(shù)據(jù)。外科醫(yī)生們都松了一口氣，因?yàn)檫@些數(shù)據(jù)都傾向于手術(shù)治療椎間盤脫出?！拔也辉诤踅Y(jié)果是什么?！表f恩斯坦說?！拔抑魂P(guān)心事實(shí)?！?/p>

????但是，如果總體上腰背部手術(shù)確實(shí)過多的話──這一點(diǎn)還有爭論，近幾年的傳統(tǒng)醫(yī)療已經(jīng)在某種程度上漸漸遠(yuǎn)離了手術(shù)刀。成立于 1978 年的得克薩斯背部研究所（Texas Back Institute）是治療腰背痛的權(quán)威代表，其治療方法融匯了多個(gè)學(xué)科。該所從創(chuàng)建初期只有 3 名外科醫(yī)生和 9 名雇員開始，已經(jīng)發(fā)展到目前包括理療師、心理學(xué)家、疼痛專家、脊柱按摩師等專業(yè)人員在內(nèi)共 204 人的規(guī)模。它每年接待患者 55,000 余名，11 位外科醫(yī)生可完成約 2,000 例手術(shù)。（這個(gè)數(shù)字聽起來很多，其實(shí)只占到該所患者總數(shù)的 11%。）

????研究所的所長理查德?蓋爾（Richard Guyer）是這個(gè)一站式腰背治療機(jī)構(gòu)的靈魂人物。他是一名外科醫(yī)生，同時(shí)也是該所的三位創(chuàng)始人之一。研究所循序漸進(jìn)的治療方式十分合理──如果脊椎按摩師幫不了你，他就會帶你到大廳去找疼痛專家，或者推薦你到理療師那里接受催眠治療。外科手術(shù)是最后的依靠。（該所治療環(huán)節(jié)之一是植入人工椎間盤。）但是，該所的建制也暴露出各個(gè)陣營之間、包括被迫結(jié)成不穩(wěn)定聯(lián)盟的盟友之間存在的芥蒂。例如，剛才研究所的脊椎按摩師可能還在吹噓腰椎減壓療法（一種靈感來自于美國國家航空航天局、通過降低脊柱壓力來治愈位于椎骨間的海綿狀椎間盤的新療法），而不一會兒，該所的外科醫(yī)生就可能嘲笑并放棄這種療法。這些人能聚集在同一個(gè)帳篷里，只能說明他們的治療方案都缺乏有力的療效證明。對于這種現(xiàn)狀，蓋爾的態(tài)度是實(shí)事求是，甚至還有些謙遜?！把惩词莻€(gè)謎，”他說，“我們只能盡力而為。”

????如果說得克薩斯背部研究所是一家治療腰背的百貨店，那么道格?賽肯多夫（Doug Seckendorf's）設(shè)在曼哈頓的診所就是一間高檔精品店。賽肯多夫的客戶包括黑石集團(tuán)（Blackstone Group）的聯(lián)合創(chuàng)辦人彼特?彼得森（Pete Peterson），據(jù)說還有美國著名私人股權(quán)公司 KKR 的首腦亨利?卡拉維斯（Henry Kravis）和前任財(cái)政部長羅伯特?魯賓（Robert Rubin）──他們這些人可受不了在手術(shù)后還要臥床休息幾個(gè)星期。（賽肯多夫的醫(yī)生甚至還要去漢普頓度假勝地出診。）

????每年，美國有 2,200 萬名患者接受脊椎按摩師的治療，這種治療能夠有效地緩解重度疼痛。主流醫(yī)學(xué)界不得不接受這一現(xiàn)實(shí)──以得克薩斯背部研究所為例，9 年前，該研究所就增設(shè)了脊椎按摩師。但是，一些老派的醫(yī)學(xué)博士仍舊認(rèn)為這只是庸醫(yī)的騙術(shù)而已，他們對那些宣稱能夠包治百病、甚至連糖尿病和癌癥也能治愈的脊椎按摩師們?nèi)孕膽丫琛?/p>

????賽肯多夫沒有如此草率地夸夸其談。在他行醫(yī)的曼哈頓運(yùn)動(dòng)醫(yī)院（Manhattan Sports Medicine），營養(yǎng)師、按摩師一應(yīng)俱全，但大量的工作還是集中在那張價(jià)值 15,000 美元的脊椎按摩床上。“我們非常熱情，”他說，“我們把您放在床上，然后撕開。”

????此外，患者還要接受運(yùn)動(dòng)理療師的指導(dǎo)，在一間小健身室內(nèi)進(jìn)行鍛煉。這種治療的首診費(fèi)為 450 美元，復(fù)診費(fèi)為 155 美元。賽肯多夫不接受醫(yī)保，但那些富有的患者似乎對此并不在意。

????大約十年前，彼特?彼得森的背部開始嚴(yán)重疼痛。經(jīng)核磁共振檢查，彼得森患有脊椎狹窄癥，即脊椎神經(jīng)通過的椎管正在變細(xì)，骨外科醫(yī)生建議他接受手術(shù)治療。賽肯多夫說，這種匆忙做出判斷的情況十分普遍: “患者因?yàn)榧庇谙弁矗粫r(shí)沖動(dòng)而決定接受脊椎手術(shù)的案例不在少數(shù)?！?/p>

????但是，彼得森不是沖動(dòng)型的消費(fèi)者。如果手術(shù)不能解決問題呢？“那將會多么可怕！”彼得森回憶道。彼得森的一位同事向他推薦了賽肯多夫。賽肯多夫?yàn)楸说蒙_出了包括注射止痛藥和接受理療在內(nèi)的處方──一種彼得森的外科醫(yī)生忽略不提的治療方案。彼得森進(jìn)行了嘗試，并對結(jié)果尤為興奮。他稱賽肯多夫是他的背部“首席顧問”──如此贊揚(yáng)，肯定會為賽肯多夫帶來更多有錢的患者。

????如今，賽肯多夫這樣的脊椎按摩師風(fēng)光一時(shí)，而諾曼?馬科斯的境遇卻完全不同。馬科斯于 1983 年在勒諾克斯山醫(yī)院（Lenox Hill Hospital）成立了疼痛治療中心。當(dāng)他應(yīng)醫(yī)院之邀為骨外科醫(yī)生講解下背部疼痛時(shí)，并未期待過能夠受到熱烈的歡迎。馬科斯既非骨科醫(yī)生，也非神經(jīng)科醫(yī)生，他的專業(yè)是精神病學(xué)。“很難想象我這樣的出身能夠拿出解決背痛的辦法?！彼貞浾f。

????在講臺上，馬科斯談到，腰背痛的問題之所以仍然很棘手，原因就在于醫(yī)學(xué)界對痛因的尋找只局限在脊椎骨、椎間盤和神經(jīng)范圍內(nèi)?！拔覀冃枰娴奶皆儯彼貞浾f，“外科手術(shù)不是好辦法?！碑?dāng)時(shí)，會場內(nèi)的一些外科醫(yī)生大聲吵著讓他下臺，而另外一些醫(yī)生則拂袖而去。馬科斯在勒諾克斯山醫(yī)院的工作持續(xù)到 1997 年。在這期間，他一直都是個(gè)“萬人嫌”。但就在那時(shí)，馬科斯接受了來自漢斯?克勞斯（Hans Kraus）醫(yī)生的召喚，后者因?yàn)閺氖屡蕩r冒險(xiǎn)并曾但任肯尼迪總統(tǒng)的背部醫(yī)生而大名鼎鼎。

????1991 年，85 歲的克勞斯醫(yī)生和馬科斯在曼哈頓相遇。在午餐中，克勞斯詢問馬科斯從事什么職業(yè)。“我是做疼痛治療的?！瘪R科斯回答道?！澳悄銥槭裁锤涣颂弁茨?？”克勞斯問。此后五年間，克勞斯向馬科斯傳授了自己的療法，這種療法將肌肉定為慢性疼痛的根源。克勞斯用手探查應(yīng)激點(diǎn)（因受傷等原因造成肌肉活動(dòng)障礙的部位），然后用長針刺入該部位，使之剝離。（隨后還要進(jìn)行理療。）

????克勞斯的治療不同于針灸。針灸是利用小針平衡身體的“經(jīng)絡(luò)”，而克勞斯的方法更為直接?！斑@兩種療法風(fēng)馬牛不相及?！瘪R科斯說。1996 年克勞斯去世后，馬科斯一直在倡導(dǎo)克勞斯的療法。但是，和針灸一樣，這種療法從未為醫(yī)學(xué)界所接受。（一位知名的外科醫(yī)生甚至將這種療法稱為“魔術(shù)”。）

????馬科斯自認(rèn)深諳其中的道理。“因?yàn)檫@里面沒有錢賺?！彼谝患倚〔宛^里用晚餐時(shí)，神秘地說道。背部手術(shù)是一種大買賣: 根據(jù)脊椎分布組織和骨科新聞網(wǎng)的調(diào)查，去年背部手術(shù)植入物和手術(shù)器械市場的增長達(dá)到 22%，超過了 42 億美元。

????脊椎融合術(shù)（簡單說，就是用螺栓將兩塊脊椎骨固定在一起）的費(fèi)用高達(dá) 4 萬美元，而馬科斯的療法每療程只需 420 美元。馬科斯說，在他位于城市商住結(jié)合部安靜的診所內(nèi)，“既沒有設(shè)備，也沒有產(chǎn)品要推銷”。但是，馬科斯目前正在開發(fā)一種手持電動(dòng)器械，用于更準(zhǔn)確地識別應(yīng)激點(diǎn)。如果成功的話，馬科斯將入股一家公司并把這種器械市場化，供理療師使用。

????本月底，詹姆斯?韋恩斯坦將在西雅圖發(fā)布 SPORT 的數(shù)據(jù)。屆時(shí)，馬科斯不會出席，但他會密切關(guān)注。畢竟，支持非手術(shù)治療的數(shù)據(jù)能夠促使更多的患者轉(zhuǎn)向他的療法。在幾個(gè)街區(qū)之外的市中心，賽肯多夫也會歡迎這樣的研究成果。蓋爾呢？他只會說 SPORT 肯定會“回答一些問題”。但是，無論這些答案是什么，隨著它們逐漸浮出水面，這場關(guān)于腰背部治療的戰(zhàn)爭還將繼續(xù)。

????譯者: 董昱