關注服務器農場！信息時代的光榮圣殿！
????它們外型丑陋，耗電量相當于一座小型城市。但正是有了它們才有了網絡。微軟、谷歌、雅虎等公司紛紛投資數十億美元緊鑼密鼓地修建這種農場 ????作者: Stephanie N. Mehta ????瑪吉?巴克斯（Margie Backaus）站在新澤西州錫考克斯市郊一片占地 17 英畝的土地上，她滿腹疑云地搖著頭。在她面前，垃圾袋和碎玻璃片散落一地，裸露的土地上雜草叢生。如果你喜歡電線、集裝箱以及新澤西州收費公路的話，這里的景致還算不錯。巴克斯一頭金發、身材嬌小，能說會道的她一言不發，但是你可以看出她在想些什么: 這里看上去就像托尼?瑟普拉諾（Tony Soprano，電視劇《黑道家族》男主角──譯注）殺人棄尸的地方。 ????只不過巴克斯并不是在為電視拍攝尋找機位。她是 Equinix 公司的首席商務官，該公司的業務是為企業及互聯網公司管理大型數據中心，而巴克斯正在為修建新的數據中心物色地點，這也是 Equinix 公司近年來新建的第三個數據中心。一位同事努力向巴克斯解釋，他們在 5 月炎熱的下午趕來參觀的這個地點也許符合要求: 這里足以容納一個 75 萬平方英尺的建筑物，它相當于 7 個好市多（Costco）超市，是芝加哥市郊分期修建的 Equinix 巨型中心的 3 倍。而那些架在頭頂上的亂七八糟的電線恰恰是個有利條件: 公司可以利用它們修建自己的變電站，為設施供電。 ????但巴克斯就是不喜歡這個地點。這片土地像有毒物堆放區一樣難以整理，但更讓她煩心的是修建這一設施并使之投入運營所需的時間太長。“工程完工前我還得等上兩年？”她低頭看了一眼地上的碎石說。“我看還是算了吧。” ????巴克斯的急躁完全可以理解。Equinix 雖然是一家小型上市公司，但發展速度非常快，它和 AT&T、IBM 等公司運營的數據中心一樣都快忙不過來了，谷歌（Google）、雅虎（Yahoo）、MySpace 以及其他互聯網巨頭都是它的客戶。大家對土地甚至是像錫考克斯這樣荒蕪的小塊土地的競爭幾近白熱化，所以當 Equinix 公司確定要向紐約地區擴張時，公司的經紀人便開始造訪新澤西北部地區的地產所有人。 ????信息時代正是建立在與昔日的工廠和制造廠一樣氣勢恢弘的基礎設施之上的，盡管大多數人還沒有從這個角度來看待它。想想人們利用互聯網從事的各種工作吧，電子郵件、網志、照片、電視游戲、電影、電視。它們中從未有絲毫內容漂流到虛無飄渺的太空中，而是神奇地抵達了所指派的目的地。存儲、處理、轉移，這些都是非常繁重的工作。而這些工作正是由數千萬臺被我們稱作服務器的計算機完成的，它們全部擺放在世界各地的數據中心里。業內人士把數據中心內擺滿嗡嗡作響、指示燈忽閃忽滅的計算機的寬大房間稱作“服務器農場”，但事實上稱它們為“工作間”會更準確。例如，每當你在雅虎的網站上進行網絡搜索時，你大約要激活 7,000 臺甚至更多的計算機，這還不包括至少 1.5 萬臺不斷在網絡上四處搜尋更新數據的機器，它們負責為每條網絡查詢提供支持。“數據中心里某些特定的地方看上去更像是一座工廠，而不是高科技場所，”谷歌公司負責運營的高級副總裁烏爾斯?霍爾茨勒（Urs H zle）說。 ????這些服務器農場的“大種植”才剛剛開始，這得益于正在席卷價值 1,200 億美元的軟件行業的一場大革命。過去，計算機程序一直都安裝在個人電腦上，從簡單的文字處理軟件和電子郵件程序到幫助公司管理工資的大型軟件，無一不是如此，但如今這些軟件正朝著網絡化方向發展。（再見，光驅；再見，厚達 300 頁的使用手冊。）今年 6 月，谷歌公司推出了一款網絡版的電子表格，年初公司還收購了網絡文字處理程序開發商 Writely。標志著這個時代到來的真正信號是: 已經成為桌面軟件同義詞的微軟公司（Microsoft）承諾，它將推動公司的一大批應用程序實現網絡化。 ????為了適應這一變化，互聯網公司紛紛開始修建自己的數據中心，但他們中間沒有誰熱中于談論這個話題。微軟公司可以算是其中最開誠布公的，前不久它舉行了一個開工儀式，在華盛頓州昆西市修建一個 140 萬平方英尺的園區，該設施緊鄰水力發電站。公司官員承認，隨后將在美國南部和歐洲修建中心。與此同時，雅虎也在昆西市購置了 50 英畝土地，用以修建服務器農場。谷歌公司對數據中心所持的保密態度就像美國國家安全局（NSA）對破譯密碼的技巧一樣，不過公司在俄勒岡州一塊 30 英畝的農場上修建一個包括兩幢建筑的建筑群的消息仍不脛而走。 ????預計谷歌公司的這座設施將容納 50 萬至 100 萬臺服務器（具體數字只有谷歌自己清楚），它將利用這些服務器處理每月 27 億次的網絡搜索、Gmail 郵件服務以及其他應用程序。專家認為，這樣一個項目的開支將輕而易舉地超過 1.5 億美元，而谷歌公司對此當然是三緘其口。分析人士預計，這 3 家公司今年總共將投入 47 億美元資本開支，比 2005 年翻一番。 ????接下來則是維持這些設施運轉的巨額開支。經過改良的新型微處理器能夠處理更多的數據，這意味著標準大小的服務器所完成的工作量將遠勝于它們的前輩，但是最新型的設備也會散發更多熱量。這樣就得強化冷卻系統，以確保這些計算機不會被自己散發的熱量烤化。數據中心管理運營商 Vericenter 說，一個機柜的“刀片”服務器散發出的熱量相當于一個 7 英尺高的塔式烤箱。由于服務器的散熱量實在太大，因此公司每為一臺標準服務器花 1 美元電費的同時，還要再為冷卻系統花上 1 美元。難怪雅虎、谷歌和微軟都在太平洋西北岸修建自己的服務器農場，因為這里緊鄰水力發電站，電價很便宜。“如果我管理的每臺服務器都能節約 10 美元，一年就可以節省 1,000 萬美元，”Sun 公司（Sun Microsystems）首席技術官格雷格 帕帕多波洛斯（Greg Papadopolous）說。“那么為了讓每臺服務器節約 10 美元，你愿意投入多少錢呢？這正是工業革命時代公司界曾經熱烈討論過的話題。” ????所有這些關于工廠和設備的討論一定會讓一些互聯網投資者大吃一驚，他們定然認為自己投資購買的是辦公環境幽雅、財源滾滾的知識產權型公司的股票，而不是什么環境差、噪音大、資本密集型的行業。今年 4 月，微軟公司曾暗示，明年公司的資本支出將至少比分析人士預期的多 20 億美元，公司股價當天應聲下跌了 11%。但事實上互聯網公司的資本支出水平并未超過母貝爾公司（Ma Bell）（至少目前還沒有）: 北美地區的電話公司今年的資本支出將達到 600 億美元左右，這是最大的 5 家互聯網公司支出總和的 10 倍。但毋庸置疑的是，網絡經濟正在發生變革。 ????對這一切感觸最深的莫過于微軟公司。目前微軟正設法憑借其低資本成本和高利潤率的優勢從傳統軟件模式向軟件服務化模式轉變，這正是 Salesforce.com 等小型公司目前采用的一種模式。這個轉變充滿了挑戰，例如，服務公司不能再對軟件收取巨額的預付費用，而是要依靠流動緩慢、周期漫長的訂購收入維持生計。但是，最艱巨的挑戰是修建和維護實實在在的基礎設施，這也是通過網絡分配軟件、游戲及其他內容（此外還要存儲）所必需的。 ????盡管在財務上還有許多未知數，但微軟公司已經開始向這一領域挺進。為了構建和管理自己在新網絡上的份額，公司已經開始求助黛布拉?克拉帕蒂（Debra Chrapaty）。這位精力充沛的技術專家對工作滿懷熱情，她說: “我熱愛數據中心。我喜歡看人們在一排服務器附近走動的樣子，那里很熱，而在別的地方又是那么涼快。”（實際上，克拉帕蒂是一個活躍的婦女社團的一員: 當我在美國各地參觀數據中心時，發現有相當一批女性擔任數據中心的負責人。而且似乎她們所有人都在辦公室里準備了一件備用的運動衫。） ????克拉帕蒂的團隊為微軟管理的基礎設施涉及顧客可能通過互聯網接觸到的一切事物，從 Xbox Live 多玩家游戲到 Hotmail 電子郵件，應有盡有，這是一項浩大的工程，而且它的規模只會越來越大。如今，公司在世界各地管理著一大批設施，它們的面積加起來相當于 12 個麥迪遜廣場花園那么大。直到八九個月之前，華盛頓州昆西市才正式出現在微軟公司的整體規劃藍圖中，它將成為微軟公司最新的數據中心的總部，而當地低廉的電價是促使公司做出這個選擇的原因之一。據微軟公司介紹，公司的電價將是每度 2 美分。（據工程師介紹，加利福尼亞州公用事業單位規定的電價通常為每度 11 美分。）“若干年前，我會以面積來考核數據中心，”克拉帕蒂說。“現在，我考慮的是耗電量。這是衡量技術的新方法。” ????那么，這些數據中心究竟是什么模樣？它們是由高科技（厚度僅為四分之三英寸的先進的刀片服務器）和重工業（一排排柴油發電機）形成的奇特組合，它們被安放在保安措施極其嚴密、外型設計獨具魅力的建筑物中。例如，要想進入 AT&T 公司設在弗吉尼亞州阿什本的數據中心，你必須穿過一處“機關”，這是一個類似于旋轉門的精巧設計，它與特殊的掃描裝置相連接，在你進入數據中心的核心區域之前，它會認真讀取你的手掌數據。 ????一旦置身其中，你幾乎看不到傳言中的任何東西。主要的計算處理區看上去就像是 1960 年前后的大型計算機存儲室。所有東西都被漆成了乏味的米色，從而平添了一種冷戰時期的感覺。我甚至還期望能夠找到 AT&T 為顧客搭建的類似于露臺的觀察區，并且發現厄恩斯特?布洛費爾德（Ernst Blofeld）或者其他一些邦德電影中的大反派，他們正在監視那些名為計算機的神奇機器上不停閃爍的燈光。 ????但是，在這些計算機上發生的一切處理過程卻沒有絲毫懷舊的意味（或者我最多只能說，它們只是看上去有些邪惡而已）。這些機器的低鳴聲像是一臺音樂會，它們正在處理你的緊急電子郵件或者有關你們公司網站的信息，抑或是更為緊急的事情，如你的孩子的網上游戲。而背景中轟轟作響的沉悶聲音并不是來自工作中的服務器，而是不停運轉的空調系統，它要讓計算機室的室溫保持在葡萄酒酒窖的水平上。（AT&T 在阿什本有 4 臺巨型“冷卻機”，它們不停地運轉，每天可抽吸 1,350 萬加侖水。） ????但并不是所有市政當局都樂意接納數據中心，這或許讓人感到有些驚訝。這些設施并不能創造大量就業崗位，據媒體報道，一座類似谷歌公司在俄勒岡州的巨型建筑群只能為本地經濟增加 50 至 100 個工作崗位，而且大多數社區根本無法滿足一座龐大的數據庫農場對基礎設施提出的要求。“你找到一家本地的公用事業單位，告訴他們你希望獲得 30 兆瓦的電量，他們會緊張得昏過去，”Equinix 公司負責數據中心建設工作的賈尼斯?費策爾（Janice Fetzer）冷冷地說。“他們沒有建設城中城所需的資源。”（這正是促使微軟及其他公司選擇像華盛頓州東部這些資源豐富地區的原因之一；但偏遠地區并不適合 Equinix 和 AT&T 公司，因為使用它們設施的顧客太多了。） ????費策爾有些像總承包商: 她的工作之一是幫助尋找未來修建數據中心的地產項目，但她也負責協調一個由機械工程師、電氣工程師以及為 Equinix 設計巨型設施的建筑師組成的小組。費策爾及其小組總是尋找低成本的辦法來保持服務器農場的清涼。有一種方法是，使用一種特殊的機柜，它在熱源也就是計算機上使用冷卻水，以防止機柜向房間內散熱。實際情況與聽上去的內容有著天壤之別。“并不是真的把計算機和水混合在一處，”費策爾說。“這只是個非常情緒化的話題。” ????請記住，我們在這里討論的是非常重要的冷卻問題。事實上，被低估了的冷卻系統科學已經成為技術世界的熱門話題，從服務器生產商到磁盤驅動器設計商都在想方設法開發散熱量更低的計算機。“在過去 30 年里，加熱和冷卻的二元性一直是機電工程行業最嚴峻的挑戰，”EYP Mission Critical Facilities 公司技術開發主管克福爾?戈德里奇（Kfir Godrich）說。這家位于曼哈頓的工程公司設計的是故障保險設施。就連那些生產服務器微芯片的公司也在考慮冷卻問題。以 AMD 公司（Advanced Micro Devices）為例，它把自己的皓龍（Opteron）處理器作為高效能解決方案推薦給數據中心；公司甚至在時代廣場和硅谷樹起了巨幅廣告牌，宣稱自己是環保型公司，掀起了一場聲勢浩大的市場營銷攻勢。皓龍把兩個低功率的處理器安裝在一塊芯片上，從而減少了使用該處理器的服務器的能耗需求。AMD 公司高級副總裁馬蒂?塞耶（Marty Seyer）宣稱，皓龍處理器的優勢是，它能在無需增加地產或者購置更多能量的前提下，幫助數據中心擴大計算處理能力。 ????但是，對 Equinix 公司而言，增加地產的需求卻是個好消息，因為這就意味著互聯網在不斷發展，公司先進的數據中心在市場上炙手可熱、供不應求。公司可能會在幾周內公布在新澤西州修建新設施的具體地點。但與數據中心的許多情況一樣，其中的細節仍屬公司的最高機密，不過如果你有幸駕車來到錫考克斯，并且看到周圍擺放著一大堆等待安裝的 2 兆瓦發電機和 7 英尺高的變電裝置，那你一定會知道它們是做什么用的了。 ????譯者: 錢志清 相關稿件
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