專利機器
????芝加哥的一家新創企業計劃成為知識產權時代的全能選手 ????作者: Paul Sloan ????美國幾乎所有與專利打交道的人都同意一個觀點: 美國的專利體系一團糟。美國專利與商標局（Patent and Trademark Office）積壓了 60 萬件申請，面臨加快審批程序的巨大壓力。各公司驚呼，有些專利含義模糊，根本就不應該發布，這些專利令所謂的專利釣餌（Patent Trolls，只為打官司而購買專利的公司）得以大搞搶劫！一些立法者呼吁改革。 ????但對于芝加哥創業者詹姆斯?馬拉科斯基（James Malackowski）來說，專利的混亂狀況是他一生一遇的機會。 ????馬拉科斯基的新創公司 Ocean Tomo 已經成立三年，業務不斷發展。2006 年營業收入有望達到 2,100 萬美元，利潤 700 萬美元，銷售額在一年內上升了 75%。公司有求必應，提供各種專利事務的幫助。AT&T、柯達（Kodak）等大公司聘請它評估專利和專利的經紀人協議。它甚至還去幫助毫無名氣的夢想家，像印第安納州的一位老奶奶。她持有一項掃雪機的專利。這種掃雪機可以將雪融化，而不必堆在馬路邊上。 ????這家公司正成為新型金融產品的溫床。它正和美國三大主要股票交易所商談，發布一項以 300 家公司股票為成分股的指數──Ocean Tomo 300。指數成分公司的選擇主要依據它們的知識產權的價值。10 月份，它要舉行第二次專利拍賣會，拍賣師來自《古董路演》雜志（Antiques Roadshow）。拍賣會上將提交 1,000 多項專利，規模比 4 月份舉辦的第一次拍賣會要大得多。 ????馬拉科斯基正一步步將混亂的專利世界（根據最新的研究，專利產業的經濟規模達 5 萬億美元）變成一個像石油市場和股票市場那樣的活躍而開放的市場。這當然是個宏大的目標，一些公司曾在小范圍內嘗試過。但如果 Ocean Tomo 成功了，它的努力將影響到發明家、企業家，并最終影響到我們所使用的產品。IBM 知識產權組的戰略副總裁凱文?里弗特（Kevin Rivette）說: “Ocean Tomo 的一些建議屬于知識產權革命的最前沿領域。”里弗特是《閣樓里的倫伯朗: 揭開專利的隱性價值》（Rembrandts in the Attic: Unlocking the Hidden Value of Patents）一書的作者之一。 ????馬拉科斯基對革命沒有想得太多，他當初想得更多的是商機。那是在 20 世紀 80 年代，他當時是一名咨詢會計師，幫助三大汽車公司當中的一家解決有關知識產權的稅務策略。他問知識產權部門有關公司專利的問題: 都是些什么專利？在什么地方？主管指著整整堆滿了一邊墻的文件柜子說: “這就是我們所知道的。” ????看到這樣的情形，馬拉科斯基確信，有一個巨大的細分市場還沒人涉足。他創辦了一家企業，向公司提供專利訴訟方面的幫助，但他后來看到了更大的機遇。當時，知識產權正發生劇變。上世紀 90 年代的技術興起導致專利申報數量急劇增加，公司和企業家渴望將一項技術的每個片段都申請為專利，結果使專利不再由大公司完全控制。與此同時，網絡崛起，公司可以將工作交給世界任何地方去做，加速了美國經濟由制造向知識經濟轉變，造就了當前這個時代。按里弗特常說的，在這個時代，創意就是產品。價值不再包含于制作某樣東西的能力，而是包含于創新本身，這就使得專利愈發重要了。 ????像 IBM 這樣的公司，一年的專利授權收入就達 10 億美元。以此等企業為榜樣，其他公司也開始積極把它們的專利變為能產生營業收入的資產。過去幾年，投機者越來越多。專利已經不再完全用于保護創意。 ????為了從這場變動中獲利，現年 42 歲的馬拉科斯基創辦了 Ocean Tomo 公司。“Ocean”是個縮略詞，Tomo 是日語“朋友”的意思。他從芝加哥的一家銀行得到了 100 萬美元貸款，并很快從原來的公司那里拉到了客戶。公司一開始從事基礎的訴訟和評估工作，不到三個月即實現贏利。在此基礎上，馬拉科斯基開始經營。他請迪恩?貝克爾（Dean Becker）擔任戰略師。貝克爾是個大膽的商人，沒有知識產權的經驗，但善于出怪點子。他也是來自芝加哥的企業家，1994 年，他以 4,000 萬美元的價格賣掉了他的尋呼公司 Becker Beeper，從此發家。馬拉科斯基還收購了一家叫做專利評級（Patent Ratings）的公司。Ocean Tomo 公司稱，專利評級公司制定出了評估專利的唯一客觀方法。 ????這套辦法以 50 條標準評估一項專利，已經被運用于 1983 年以來發表的 350 萬項專利。它看重的是專利要求的數量（專利要求大致是指能使一項專利有別于其他專利的內容）、引用其他專利的次數和技術本身。專利評級公司提出了 Ocean Tomo 所稱的專利 IPQ（知識產權系數），并發布了相關專利。在某種程度上，IPQ 相當人類的 IQ（智商）。 ????馬拉科斯基將專利評級公司稱為整合 Ocean Tomo 的粘合劑。例如，它現在正幫助母公司的公司金融團隊確定它為柯達代售的專利的潛在買家。Ocean Tomo 要靠它來評估很多外部人向 AT&T 公司推銷的專利。AT&T 知識風險投資公司（AT&T Knowledge Ventures）業務開發部門的執行主管說: “我們的業務模式里不包括評估我們收到的所有申請。” ????Ocean Tomo 的專利宣傳還招來了一些大投資商。去年夏天，馬拉科斯基創立了一家擁有 2 億美元的私人基金，向擁有好專利的公司投資，以他們的專利作抵押。如果公司到時不還款，Ocean Tomo 可以賣掉專利。馬拉科斯基和貝克爾造訪的第一家財團是佩羅投資公司（Perot Investments），它的創辦者是億萬富翁、曾經參加過總統競選的羅斯?佩羅（Ross Perot）。三人會面后過了一周，這家投資公司向基金投了錢。 ????如果一切如計劃進行，很快人人都能投資于專利。Ocean Tomo 稱，除了 Ocean Tomo 300 指數，它在今年夏天還要發起一家對沖基金。公司認為，公共公司最有價值之處，不在于它的硬資產，而是知識產權。這是精明的投資者一直以來的觀點。從 Ocean Tomo 指數與羅素 3,000 指數（Russell 3,000，以美國市值最大的頭 3,000 家公司為成分股計算出的指數──譯注）的表現對比，也證明了這一點（見附圖）。與此同時，Ocean Tomo 還打算引起人們對在這一指數基礎上創辦共同基金和其他金融產品的興趣。馬拉科斯基說: “我的希望是讓它像標準普爾 500（S&P 500）或道瓊斯（Dow Jones）那樣成為無處不在的指數。不過，要做到這一點，它的價值必須比現在大得多。”他的野心真不小！ ????不過，馬拉科斯基的最終目的，是讓所有人都能參與專利的交易和投資。貝克爾喜歡收藏老爺車。最初，他看到了一次汽車拍賣會的物品清單，覺得專利也能這樣賣。他給美國 500 強公司都去了電話，勸說他們的知識產權經理參與。第一次拍賣會是在舊金山的麗思卡爾頓酒店舉行的，觀眾比參與者要多得多。8,400 萬美元的交易額有一多半是在拍賣會結束后私下里完成的。但對接下來的一次拍賣會，人們的興趣就大多了。這次會議將于 10 月份在紐約舉行，拍賣品包括商標、版權，甚至還有域名。有樣東西肯定會引起注意: 搖滾明星吉米?亨德里克斯（Jimi Hendrix）錄制于 1966 年而未發表的歌曲《電臺間歇》（Station Break）的錄音帶以及它的發行權。 ????馬拉科斯基表示，拍賣會只是成立交易所的跳板。專利和其他知識產權將在交易所里買賣。 Ocean Tomo 已經建立了一家非盈利的機構: 應用創新中心（Center for Applied Innovation）。該機構正和伊利諾州合作，研究創建一家類似于芝加哥貿易委員會（Chicago Board of Trade）的知識產權交易所。馬拉科斯基說: “我們已經找到了買賣可以代表一家全球組織的一片紙或一種股票的方式，我們已經能夠銷售天氣期貨這樣的產品，我們肯定也能找到專利交易的一攬子辦法。” ????也許如此，但道路并不平坦。私人專利交易可能要花上一年半的時間，審慎調查費時又費錢。如何評估知識產權，存在很多爭論。如今，這個任務通常都交給法院。 ????但即便這一宏大計劃永遠不會開展，馬拉科斯基還可以為小發明者提供很多幫助。比如卡萊塔?亞當斯（Carletta Adams），這位女士發明了新型掃雪機。亞當斯的母親在鏟雪的時候因心臟病發作逝世，30 年后，她在一次睡夢中有了這個發明。她花了六年時間申請專利。在所有文件齊全之后，她乘坐公交車到華盛頓親自申請。 ????亞當斯的專利于 2001 年獲批。她向制造商出售她的點子，其中一家制造商和她說了迪恩?貝克爾的名字。現在 Ocean Tomo 正打算把她的點子列入 10 月份拍賣會的專利目錄，或是在公司籌備中的專利交易在線論壇 Dean's List 上發布。亞當斯說: “我期待我窗前積滿了雪、我的發明走上大街的那一天。” ????譯者: 岱逸 相關稿件
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