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砂樽易手
????著名的干邑酒坊落到美國人的手里,新時代到來了。 ????作者: Christopher Redman ????在世界最著名的白蘭地生產(chǎn)中心干邑和雅爾納克之間,有道路與河流相通。盡管在去年夏天該地區(qū)遭受了 30 年來最嚴重的干旱,但沙倫特河的水量并未比幾百年來有所減少。平靜的河水蜿蜒流淌在田野和葡萄園,水面波瀾不驚。軒尼詩(Hennessy)、御鹿(Hine)、砂樽(Courvoisier)等古老酒坊就矗立在水邊。和河流相比,道路已經(jīng)完全改變了。已經(jīng)見不到長年遮蔽法國鄉(xiāng)村道路的梧桐樹,如今的道路兩旁全是家具展示店、加油站、輪胎和消音器專賣店以及 DIY 商店。與這個生產(chǎn)白蘭地的國度最不相稱的是一座像飛機庫一樣的大樓,但外面的標識表明,它不生產(chǎn)白蘭地: 這是灰鵝伏特加公司(Grey Goose)的總部。它自稱是“伏特加酒的干邑”,是八年前由年逾八旬的酒類進口商悉尼?弗蘭克(Sidney Frank)設(shè)立的。 ????2004 年,百加得公司(Bacardi)向弗蘭克支付了 20 億美元,收購了他的新興伏特加企業(yè)。去年夏天,芝加哥的一家生產(chǎn)酒、高爾夫等多種產(chǎn)品的聯(lián)合大企業(yè)富俊公司(Fortune Brands)出資 50 億美元,從法國酒業(yè)巨頭保樂力加(Pernod Ricard)那里收購了砂樽等許多品牌。由于反壟斷的原因,保樂力加未能保住從聯(lián)合道麥克(Allied Domecq)那里收購的許多葡萄酒和烈性酒品牌,此次它們被一并收購了去。從前供拿破侖宮廷享用的白蘭地,最近成了嘻哈族(Hip Hop,一種由快板歌、涂墻藝術(shù)、霹靂舞等構(gòu)成的亞文化─譯注)王者的消費品。砂樽是這次交易中的王冠寶石,它的具體收購價格尚未公布,但即便富俊公司的交易非常合算,它還是需要付出比百加得公司更多的努力,才能讓它這項資產(chǎn)產(chǎn)生回報。 ????原因要歸結(jié)于兩種酒的生產(chǎn)方法。雖說灰鵝酒號稱采用五步蒸餾工藝,但所有伏特加的生產(chǎn)方法都相對簡單: 以小麥、土豆或葡萄發(fā)酵,產(chǎn)生酒精,再加以蒸餾、濃縮。最終產(chǎn)品是一種無色的液體,稍加不同的處理,就成為杜松子酒。蒸餾液經(jīng)過冷卻、過濾、稀釋(可能還要加上某種果香),最后被裝瓶,運到酒吧,再加入冰塊或做成雞尾酒,供那些富有而時尚的城里人享用。生產(chǎn)時間短、成本低、價格高,使伏特加酒成了搖錢樹,如今它正處于黃金時代。據(jù)《國際葡萄酒和烈性酒紀錄》(International Wine & Spirits Record)稱,1999~2003 年間,伏特加全球銷量增長了 40%。到 2008 年,有望再增長 11%。 ????而富俊公司將會發(fā)現(xiàn),生產(chǎn)干邑白蘭地是件很麻煩的事。它不能用小麥或土豆,只能用法國西部特定地區(qū)出產(chǎn)的葡萄釀造。按規(guī)矩,釀制時間要選在葡萄收獲季節(jié)(一般在 10 月)和第二年 3 月之間。在一年的其他時間,釀酒用的老式銅制蒸餾釜完全閑置。低使用率讓精打細算的經(jīng)營者難以忍受。現(xiàn)金流也大受影響,因為干邑白蘭地和伏特加不同,不能馬上裝瓶。要在以法國橡木手工制作、價格昂貴的酒桶中貯放至少兩年,才能用來調(diào)配供出售的最低品質(zhì)的混合酒。在實際操作上,大多數(shù)干邑白蘭地的存放時間比法定的最短時間要長,不僅因為酒質(zhì)隨年頭提高,還因為大的白蘭地酒坊和香檳酒坊一樣,力求提供獨特和一貫的口味。而這就需要以不同時期、不同批次生產(chǎn)出來的酒進行調(diào)配。如此又導(dǎo)致庫存量增大,資金被套,那些液態(tài)資產(chǎn)還會縮水,其蒸發(fā)率為每年 2%。釀酒商把損耗的酒稱為“天使股”。這些“天使”十分貪婪,每年要拿走 220 萬瓶酒,幾乎是 2004 年向英國出口量的兩倍。 ????考慮到這些因素,你可能會覺得白蘭地酒坊沒在幾年前就改釀伏特加簡直是個奇跡。幸好干邑白蘭地還有人鐘愛,令干邑公司有足夠的熱情繼續(xù)做他們最擅長的行業(yè)。歷史最悠久的大釀酒公司保樂力加馬爹利部門(Martell)的調(diào)酒師布魯諾?勒莫瓦內(nèi)(Bruno Lemoine)說: “這既是愛好,也是工作。”對工作的熱愛,讓行業(yè)挺過了幾段艱難的時光。19 世紀的葡萄根瘤蚜肆虐,破壞了所有葡萄園,但行業(yè)仍然活了下來。二戰(zhàn)期間,酒庫躲過了德軍的洗劫。在昔日銷量最大、利潤最大的日本市場崩潰后,它依然恢復(fù)了元氣。甚至當法國本土的干邑白蘭地消費量下降之時,它也沒衰亡。如今在法國,威士忌一個月的消費量比干邑白蘭地全年的消費量還要多。 ????砂樽最終從英國人那里轉(zhuǎn)入了美國人之手。可以說,是英國人引領(lǐng)了干邑白蘭地的復(fù)興。2004 年,白蘭地的銷量達到了 10 多年來的最佳,向英國的出貨量增長了 7.8%,超過 1,300 萬瓶。盡管美元疲軟,對美銷量還是達到了 4,930 萬瓶。最可喜的是,盡管在銷售額中較便宜的 VS(Very Special 的簡稱)還占大部分,但國際上對利潤更高的調(diào)配酒 VSOP 和 XO 的需求也增長了 11%。VSOP 在亞洲的銷量增長了近 70%。干邑公司相信,這些頂級白蘭地 [其中最高檔的是砂樽之魂(L'Esprit de Courvoisier),售價高達 5,000 美元一瓶] 會像灰鵝伏特加那樣增長。要是新的消費者想把最上等的白蘭地同果汁或其他烈性酒摻著喝,那么釀酒公司也不會自命清高了。御鹿公司的名譽董事長伯納特?海因(Bernard Hine)說: “現(xiàn)在是放棄干邑的崇高地位的時候了。”御鹿公司是由他的?先托馬斯?海因(Thomas Hine)于 1817 年創(chuàng)建的。 ????隨著全球銷量反彈和去年葡萄豐收,釀酒公司比以前更加樂觀。砂樽盡管易主,但公司內(nèi)部的氛圍依舊如墻外的河水一樣平靜。這讓富俊公司沒有對它額外關(guān)照。公司酒類部門的總裁兼首席執(zhí)行官湯姆?弗洛科(Tom Flocco)說: “我們對所有的孩子一視同仁。”但他強調(diào),對砂樽的寵愛會多一些,“它將給白蘭地帶來鼎盛期。”人們樂觀還有另外一個原因: 雖說灰鵝正在高飛,但釀酒公司相信,在經(jīng)歷了幾百年的蒸發(fā)后,他們手里已經(jīng)有了可以飛得更高的天使。 ????譯者: 古正 相關(guān)稿件
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