桌面探險
????Google 和微軟正在測試雄心勃勃的制圖計劃。即便你生來就不辨方向,也會對此著迷 ????作者: Peter Lewis ????我的朋友理查德(Richard)有過神游的體驗(out-of-body experience),他的靈魂飛上了高空,俯瞰遠近的城市、行人、山脈、湖泊,而他的身體還安穩地倦在床上。我從未有過那種體驗,但有了“MSN 虛擬地球”(MSN Virtual Earth)和“Google 地球”(Google Earth)這樣的網上三維制圖與搜索服務,我就能接近那種體驗了。用不了多久,你也能安穩地坐在接了寬帶的電腦面前,飛向世界各地,鳥瞰街道和建筑。 ????這些服務尚未正式推出,但從“MSN 虛擬地球”(virtualearth.msn.com)或“Google 地球”(earth.google.com)的免費測試版中,你也能看到在三維繪圖技術、衛星、航拍、強大的計算機、搜索引擎、數據庫還有互聯網融合的影響下,制圖行業發生了怎樣的劇變。Google 和微軟都表示,它們要在年底正式推出這些服務,而旅行─無論是現實的還是虛擬的旅行─將被徹底改變。 ????微軟與 Google 的競爭正不斷加劇。具有諷刺意味的是,用戶若要使用 Google 程序的高級功能,必須下載一款名叫 Google 地球視窗(Google Earth Windows)的專門軟件,而微軟的“MSN 虛擬地球”卻和 Google 網站一樣,是完全基于網絡的服務,在微軟的探索者(Explorer)瀏覽器和競爭對手的瀏覽器上均可使用。人們會選擇哪一種服務呢? ????更有的意思是,這兩款地圖軟件都非常酷,就連那些天生不辨方向的人也會連續花上數個小時非常細致地規劃他們的行程。 ????比如,你第一次到曼哈頓出差,就可以登陸“MSN 虛擬地球”或“Google 地球”,輸入要拜訪的辦公室地址,并在顯示器上局部放大。你可以看到該地址在街道平面圖上的位置,也可以看到真實建筑的衛星照片,其情形就仿佛你在從那些建筑上方幾百米的天空中飛過。然后,只需點擊一下鼠標,就能把街道圖添加在衛星照片之上。這樣你就可以對上照片里街道的名字和地圖中指示單行道的箭頭。 使用顯示器上或鍵盤上的導航控制鍵,你就能輕松地將地圖朝任意方向移動或放大、縮小,在清晰度最高的地圖上,能看清政府大樓頂上的愛國者導彈發射架; 在視野最廣的地圖上,可從太空觀看地球。鎖定某一感興趣的地區,并輸入“旅館”、“壽司”或“ATM”等詞匯,這些地方就會在地圖上以旗幟和箭頭標出來。點選離你最近的一家,你會看到旅館的名字、地址、電話號碼或者對餐廳的簡評。你還能查找到律師、匹薩餅店、體育館、理發師……真如《圣經》里說的: 尋找的,就尋見。 ????“MSN 虛擬地球”終將取代當前的“MSN MapPoint 地圖和向導”(MSN MapPoint Maps and Directions)服務。它提供多種搜索方式,將用戶最常瀏覽的地點保存在一個名叫“便箋”的列表中。它甚至還有一個按鍵,可將你的定制地圖發送到你的個人網志中去,讓全世界都知道你去過的地方─比如,你記住的前一天晚上要光顧的酒吧。如果你出門在外,想知道你住宿的旅館離公園有多遠,使用“Google 地球”甚至可以讓你在步行或開車去之前,在乘坐直升機的模式下飛過所經路線,鳥瞰一下全程景象。 ????由于這兩種新型的制圖服務尚在試用或預發行階段,目前還不是爭論它們偶爾表現出的優劣和惱人漏洞的時候。但總的來說,“Google 地球”目前的地圖種類和功能更多。(它們都沒有采用即時影像,有些地圖和圖片是幾個月、甚至是好幾年以前的。比如,在“MSN 虛擬地球”里還有世貿中心雙塔長長的晨影投在哈得遜河上的照片。)“Google 地球”還采用航拍和衛星圖像組合,再加上當地街道圖和 Google 網站上的那樣的公司名錄。我在試用中發現,“Google 地球”的照片看上去比 MSN 的更新一些,放大、縮小、局部顯示似乎也快許多。 ????這兩種服務目前還只限于美國國內: Google 有一些外國城市的數據,但兩種服務還都稱不上全面。近十年來,微軟一直在建設一個名為“TerraServer”的全球地圖系統(網址: www.terraserver.com),所以我們可預計,虛擬地球不久就會全球化。最近,它和一家名為 Pictometry International 的公司開展合作,該公司用低空飛行的飛機以 45 度角拍攝建筑和道路,提供更多的放大級別。今年晚些時候,Pictometry 拍攝的一些大城市圖像將用在“MSN 虛擬地球”上,這一功能取名“鷹眼”(Eagle Eye)。點擊它,地圖就出現一個放大鏡,用戶可以從向下俯沖的角度,觀看特定建筑和地標的特寫。(如果你在進行裸體日光浴,請不要擔心: 在 MSN 和 Google 的地圖上只能看到微小的人形,只有美國軍方的太空照相機才能看清你穿沒穿衣服。) 即使你哪兒也不想去,“Google 地球”和“虛擬地球”也可能讓你覺得樂趣無窮,花大量的時間在上面探索。有一次,我完全是為了消遣,搜索了加利福尼亞庫伯蒂諾的“無限環路”(One Indefinite Loop),這是蘋果電腦公司(Apple Computer)的主園區。Google 的地圖顯示的蘋果主園區景象很詳細,但在“MSN 虛擬地球”上,同樣的搜索只顯示出一片空曠地帶,好像微軟用推土機把蘋果從地球上鏟除了。是不是存心這么干的?微軟說不是,只是地圖過時了而已。 ????譯者: 岱逸 相關稿件
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