應對能源危機
????美國公司正以什么方式開發石油和天然氣的替代能源，從而降低自己的能源支出？ ????作者: Marc Gunther ????美國經濟離不開廉價豐富的礦物燃料，但這種模式越來越難以為繼。即便是石油、煤炭和天然氣資源取之不盡、用之不竭，大量燃燒所排放出的溫室氣體也將導致氣候變化。由于石油和天然氣的價格不斷攀升，一些企業─比如通用電氣（General Electric）和通用汽車（General Motors）─開始投入巨資研發降低能源消耗成本的新技術。下文介紹幾種革新性的解決方案，先從一種重又獲得青睞的古老能源說起。 ????通用電氣推進風能開發 ????該公司在風能利用方面的投資達數十億美元 ????1888 年，一位睿智的發明家查爾斯?弗朗西絲?布拉什（Charles Francis Brush）在位于克里夫蘭市的自家后院中安裝了一部巨大的風機，首次實現了風能向電能的大規模轉換。“這是一部工程作品的典范，無與倫比，”《科學美國人》雜志（Scientific American）如是說。 ????現如今，這一技術突破已經在美國實現了商業化運作。通用電氣從安然公司（Enron）的破產財產中購得了其風機制造業務。因此，公司預計今年來自風機銷售和維護業務的收入將達到 20 億美元。FPL 集團（FPL Group）年收入高達 90 億美元，它旗下的電力生產部門 FPL 能源公司（FPL Energy）是當今美國頭號風電場場主。FPL 能源公司在美國共有 43 家風電場，遍布于 15 個州，占到了全美風電產能的 40% 左右。中美能源公司（MidAmerican Energy）去年秋天開始在愛荷華州籌建一家風電場，建成后它將成為世界最大的風電場之一。沃倫?巴菲特（Warren Buffett）旗下的伯克希爾－哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）擁有中美能源公司 80% 的股份。這些公司為風電產業帶來了資金和資信，而這些正是該產業向來所缺少的。 ????風力發電現在是全球增長最快的發電方式，預計全球需求量每年增長 15% 以上。“在過去五到十年間，這一產業已經從試驗階段跨入到大規模生產階段，”通用電氣風能公司（GE Wind Energy）總裁史蒂夫?佐林斯基（Steve Zwolinski）說。在西歐，由于礦物燃料成本較高，而且政府給予可再生能源大量補貼，某些地區用電量的 25% 以上都是來自風力發電。相比之下，風電在美國電力供應中的占比還不到 1%。“這一比例在美國能達到 50% 嗎？很可能不會，”通用電氣的佐林斯基說，“但是，長期看能達到 10% 或者 15% 嗎？在中西部風力資源豐富的州更高一些？是的，我想有可能。” ????風電的魅力顯而易見。能源成本是零，污染排放量同樣是零，而且供應充足。亞利桑那州立大學地理學教授邁克?帕斯蓋勒蒂（Mike Pasqualetti）認為: “大平原地區的風能非常充足，如果得到充分開發，僅僅北達科他州、得克薩斯州和堪薩斯州這三個州的潛在風能就足以滿足全美國的用電需求。” ????現在的風機比以往更大，效率更高，性能也更穩定。通用電氣生產的 1.5 兆瓦風機能同時滿足 460 戶人家的用電需求，高達 100 米（相當于 32 層樓的高度），旋翼長 70 米（比波音 747 飛機的翼展還要長）。因此，考慮到稅收激勵因素，一部標準風機現在每生產一度電的成本只有 3 到 4 美分，而 20 世紀 80 年代早期每度電的成本是 20 美分。在美國部分地區，與煤炭或者新型天然氣電廠 相比，這種發電方式相當具有競爭力。 ????和能源產業的其他部門一樣，風力發電需要政府的支持，事實上也確實得到了支持。美國早在 1992 年就推出了產量稅收抵免計劃（production tax credit）; 當前，每生產一度電，此計劃便向風電場主提供 2 美分左右的優惠。但是，由于這一計劃幾次中斷（例如去年中斷了九個月之久），該產業的經營狀況受到周期性的打擊，并導致一些公司破產、工廠關閉、工人失業。 ????風能產業還因所謂的“可再生能源組合標準”受益匪淺。現在已經有包括加利福尼亞、得克薩斯、紐約和馬薩諸塞在內的 17 個州采用了這一標準。盡管各州標準之間的具體內容不盡相同，但它們都要求公用事業單位采購的電量中來自可再生能源的部分須達到一定的比例。例如，在得克薩斯州，該標準于 1999 年由時任州長的喬治?W?布什簽署成為法律; 據此法律，2009 年以前公用事業單位的電力組合中可再生能源必須合計達到 2,000 兆瓦（以年度銷售收入數字統計）。 ????風電產業的成長仍然面臨一些重大的障礙。產量稅收抵免計劃將于 2006 年年底到期，如果不能續展，風機產量將再次遭遇寒流。傳輸問題也是一個重大的障礙。風能充足的地區，風力發電的成本相對低廉，但又往往離用電量巨大的人口聚集地區較遠。 ????也許限制風電成長的最主要因素是其生產過程的間歇性質。“我們何時能夠發電，完全要靠天吃飯，”FPL 能源公司高級副總裁邁克爾?奧沙利文（Michael O'Sullivan）說。該公司過去幾年間在風能項目方面的投入超過了 20 億美元。 ????我們很難想象，如果風電先驅布拉什看到這一切會作何感想。他后院里的那部風機運轉了 20 年，將產生的電能儲藏在地下室的電池中。布拉什后來關閉了這臺風機。他還發明了弧光燈，用以提供路燈照明，由此成了一個富翁。1889 年，他的公司布拉什電氣公司（Brush Electric）與其競爭對手合并，兩年后又與托馬斯?愛迪生（Thomas Edison）的愛迪生電氣公司（Edison Electric）合并，組成通用電氣公司。 ????通用汽車涉足沼氣 ????變垃圾場廢氣為燃氣 ????在垃圾堆旁駐足過的人都知道，腐爛的垃圾釋放出一股難聞的臭味。更糟糕的是，垃圾場排放的氣體中 50% 左右是沼氣; 沼氣是一種能夠產生溫室效應的氣體，它聚集熱量的能力是二氧化碳的 20 倍，因而會導致氣候變化。解決這些惱人的問題，有一種很巧妙的方法。垃圾場排放的沼氣可替代天然氣作為工業爐灶的燃料使用。通用汽車（General Motors）、寶馬（BMW）以及 S.C. Johnson 等公司購買垃圾場廢氣省錢有道，它比天然氣便宜，而且還能幫助凈化空氣。通用汽車公司在五家組裝廠使用垃圾場廢氣作為燃料，是工業界最大的廢氣消費者。據通用汽車公司負責能源消費的人員約瑟夫?白彼歐（Joseph Bibeau）介紹，每家組裝廠每年為通用汽車公司大約節約能源支出 50 萬美元。世界資源學會（World Resources Institute）是一家非營利機構，與通用汽車這樣的公司就環保措施開展合作。該學會將垃圾場廢氣視為一種綠色能源。收集和傳輸新技術的出現，使得垃圾場廢氣的使用成本更加低廉。據美國環保署（EPA）統計，1999 年以來新增垃圾場廢氣項目 150 個，合計達到 375 個。另外還有 600 座垃圾堆放場可以作為能源站加以利用。白彼歐說: “只要人們不斷地往這些垃圾場添加廢料，這些能源就永不枯竭。” ????回收利用事業步伐加快 ????加拿大鋁業公司打算使用碎鋁屑冶煉更多的鋁 ????在資源回收利用行業，舊易拉罐備受青睞。使用舊易拉罐生產新易拉罐所花費的能源，比起直接使用鋁礬土生產易拉罐節省 95%。換句話說，回收利用一個易拉罐所節省的能源，足夠一臺電視機工作三個小時。制鋁業每年花費 7.50 億美元收購舊易拉罐。這方面的領頭羊是一家年回收價值 260 億美元舊鋁的加拿大公司─加拿大鋁業公司（Alcan），它回收的易拉罐數量比任何其他公司都多，去年為 220 億只; 其中一半左右通過位于肯塔基州貝利亞市的全球最大回收廠加工再用。但是，加拿大鋁業公司希望能夠回收更多的舊易拉罐。在美國售出的鋁質易拉罐只有 45% 得到了回收利用（在巴西，由于窮人通過揀易拉罐賣錢，回收率達到 90%）。事實上，美國的總體回收率相當低，這讓凱特?克萊勃斯（Kate Krebs）感到非常沮喪，凱特是得到制鋁業支持的全國回收利用聯合會（National Recycling Coalition）的執行董事。她說: “在讓美國人明白回收利用的價值以及重要性方面，我們做得很不夠。” ????加拿大鋁業公司想方設法推動回收利用事業。它與福特汽車公司（Ford Motor）簽訂了一份破天荒的協議，回收后者在汽車制造過程中產生的碎鋁屑。該公司還贊助一些回收競賽活動，向諸如人類家園（Habitat for Humanity）這樣的非盈利性組織提供幫助。它還游說政府出臺相關的措施，例如費城正在開展一個試驗項目: 向回收者發放可在當地商店和餐館使用的優惠券。 ????自然采光 ????自然光和空氣定義綠色建筑 ????位于賓州匹茲堡市的大衛?勞倫斯會議中心（David L. Lawrence Convention Center），是一座價值 3.85 億美元的豪華會議場館，據說是世界最大的“綠色”建筑。其中兩個大膽的創意使其在眾多建筑設計中獨領風騷。設計師使用窗戶為該建筑自然采光，使用氣孔為其制冷。兩個創意中，無論哪一個都不是容易得到認可的賣點。大多數會議中心都是封閉的盒子，照明和空氣都受到嚴格控制。位于匹茲堡的綠色建筑聯盟（Green Building Alliance）的執行董事麗貝卡?弗洛拉（Rebecca Flora）說: “人們對于自然采光的概念感到不安。”但是，使用自然光替代燈光，節約了電力和制冷成本。同樣，因為冷空氣可以穿過建筑，氣孔也節省了能源。這些以及其他綠色設計創意，預計每年能夠降低能源成本 35%。更重要的是，自從 2003 年開業以來，該建筑成為備受歡迎的會議場地。場館預訂非常紅火。 ????非盈利組織美國綠色建筑理事會（U.S. Green Building Council）2000 年推出了 LEED 認證標準（即“能源及環保設計指標”），綠色建筑活動此后便在美國風起云涌。福特、赫爾曼－米勒（Herman Miller）、本田（Honda）、輝瑞（Pfizer）、PNC 銀行、雀巢（Nestlé 以及豐田（Toyota）在美國都有獲得 LEED 認證的建筑。1,700 座建筑的開發商正在尋求獲得這一認證，而所有聯邦政府的新建筑現在都必須達到最低的 LEED 標準。 ????譯者: 蘭磊 相關稿件
|
|
500強情報中心
|
深入財富中文網
|
