寬帶樂園
????韓國幾乎人人都能上網，這讓美國人汗顏。結果是：這個小國可能對數字技術的未來產生巨大影響 ????作者: Peter Lewis ????天空是水泥色的，這是韓國雨季的標志。幾周來，低垂的烏云籠罩著漢城的摩天大樓，讓那些從市中心向四周擴散的一簇簇幾乎完全相同的公寓樓顯得比平常更加單調，就好像只有一個建筑師─一個沒有多少創意的建筑師─受雇為這個首都的 1,200 萬居民（占韓國總人口的四分之一）中的大多數人設計房屋。這些住宅通常有 10 至 15 層，除了靠近房頂的地方畫著藍色三星或粉色 LG 的大型標識不一樣外，其他地方都無從分辨。為什么會有這種廣告呢？原來，LG 和三星這兩家互為競爭對手的韓國電子巨頭旗下都有建筑公司，而這些帶有各自標識的公寓樓就是由它們建設的。 ????這些大樓盡管看上去并不吸引人，但它們是小小韓國光明而令人振奮的未來的象征。韓國正在使自己成為數字時代的一支力量。幾乎每座大樓都充滿了玻璃銅線，向 75% 左右的韓國家庭提供高速和隨時隨刻的數字通信服務─寬帶服務。這是全球人均寬帶普及率的最高數字。相比之下，美國只有略多于 20% 的家庭擁有寬帶接入。 ????即便是這些數字，尚不足以說明與美國人相比韓國人在通信領域所享有的優勢。從字節和單價來說，韓國普通家庭的互聯網接入速度比美國最大型企業以外的所有美國企業都要快。在漢城和釜山等大城市，寬帶與水電一樣是基本的公用設施，其對市民生活的影響是大多數美國人所難以想象的。如果說全民寬帶接入對于各國在信息時代的成功至關重要─布什總統和他的挑戰者約翰?克里均如此表示─那么，美國已經落后了。 ????美國會讓一個人口比法國還少的盟國給比下去嗎？絕對有可能。但是，想想韓國對通信技術擁有的未來影響力與法國在葡萄酒和奶酪方面的影響力相當的情況吧！韓國政府希望無所不在的寬帶能夠提高產業效率，創造電子商務和就業機會，提高全球競爭力，并使該國的人均國民生產總值增加幾千美元（韓國目前人均國民生產總值約為 17,700 美元，美國是它的兩倍多）。通過順利轉向生產數碼產品，年銷售額達 540 億美元的三星電子和年銷售額達 300 億美元的 LG 電子已經對索尼和諾基亞的全球電子業領袖地位提出了挑戰。 ????而且，韓國的寬帶還不僅限于有線寬帶。漢城空中充斥著無線電波，可以深入至該市的現代化地鐵，向在擁擠的街道上緩慢爬行的汽車提供不間斷的通信服務。當數百萬的韓國人走出其公寓，開始每天很長的工作日（韓國人工作時間之長是很出名的）時，他們當中有很多人手里攥著一部寬帶移動電話（政府預計到 2008 年，在韓國 4,850 萬人口中，將有 3,950 萬人擁有配備寬帶功能的手機）。年輕人在手機上飾以羽毛或流蘇，把它們掛在脖子上。手機不只是用來通話，它已發展為一種多用途的多媒體設備，可謂日常生活的萬用遙控器。 ????三星負責業務發展的副總裁 Hung Song，無論走到哪里都會帶著自己的寬帶手機。Song 身材高瘦，是單線滾軸溜冰愛好者。他說，在晚上 9、10 點下班開車回家的路上，他會用手機來查看道路交通情況。因為電話運營商能夠追蹤他的第三代（3G）手機所處的位置，將其鎖定在幾米范圍內，所以他能夠獲得定位服務。這種服務能夠跟蹤實時路況報告，并顯示可以避開交通堵塞區域的其他道路（該系統還能讓他打開一張可以顯示他孩子所在位置的地圖，他的孩子也攜帶有定位手機）。如果 Song 還是遇到了交通堵塞，他還可以用手機觀看電視新聞或是再看一遍他明天的約會，或者下載音樂（韓國人在下載音樂上的花費要比他們在 CD 唱碟上的花費要多）。不過，更有可能的是，他會辦理一些銀行業務，或是連接辦公室的電腦來查閱電子郵件。在漢城，寬闊的漢江將城市一分為二，當 Song 駕著自己的雷諾三星轎車穿過漢江的嶺東大橋時，他的手機響了，原因是周圍的餐館自動向他發出短信，告訴他它們有優惠，希望他前往就餐。一些餐館甚至還允許他用自己的手機向掃描器發送代號，或是輸入個人身份識別碼（PIN）付賬。 ????Song 說，因為寬帶，特別是因為自己的手機，“我的生活改變了。手機對我的日常工作和個人生活都是不可缺少的。即使是在辦公室，我也可以馬上獲得幾乎任何信息或服務，而不用坐在桌子邊上。我也不再有賬本了，因為我不需要。我可以用自己的手機付帳。” ????要想充分說明韓國和美國寬帶用戶之間存在的巨大差別，就有必要稍作探究。與大多數韓國人所享用的“消防水管”相比，美國寬帶的“粗管子”只不過像是花園里用的水管。就在美國聯邦通信委員會將寬帶定義為每秒能夠傳輸 20 萬字節信息的互聯網連接之時，韓國的記速器直到傳輸速度超過 100 萬字節（1 兆字節）的時候才開始起算。有線接入達到 8 兆字節是很平常的事情─這大概比我在美國的高速有線連接速度較快的情況下還要快上 5 倍─而很多韓國用戶已經用上了 20 兆速的接入。 ????馬特?倫克（Matt Renck）是俄亥俄州人，今年 25 歲，在大田的一所民辦學校教授英語。他用 8 兆接入管理自己的個人網站（www.torgodevil.com）、玩游戲、布置課堂作業和觀看視頻。倫克說，“我可以看那些在韓國尚未發行的電影（他馬上指出，是以合法方式觀看），或者觀看網絡視頻，或者下載所需要的任何給工作帶來便利的東西。當我在韓國過了第一年回到美國生活兩個月的時候，我又重新用上了撥號接入，就好像少了條腿似的。” ????韓國情報通信部表示，希望到明年將韓國的高速骨干網速度升級至 50 兆字節，而到 2012 年，韓國人將能夠享受到 100 兆的數據傳輸速度。大家都不是很清楚韓國要這么寬的寬帶做何用途，但研究人員稱，肯定會發明出使用這種寬帶的應用軟件和服務。比如，寬帶為遠程教育鋪平了道路。在全民熱衷學習的韓國，為在校兒童、成人和老年人開設互動課堂是一項特別有吸引力的設想。寬帶還使得遠程醫療成為可能，可 以讓漢城的專家為醫療保健水平較差的農村地區的病人服務。 ????而在 LG 電子的實驗室里，還有更奇怪的東西正在研究之中。該公司“智能公寓”開發工作的負責人 Park Hyung 說, “我給你講一種有趣的未來前景吧。到時候每天早上你在蹲馬桶時，你的體溫、脈搏還有體重都會被自動測量出來，并發送給你的醫生，還包括你尿液的化驗結果。如果你的醫生發現哪個地方有問題，就會給你打電話。無論你何時在跑步機上運動，所有關于你運動的信息，包括速度、持續時間、傾斜度和脈搏等都會被收集起來，你的家庭服務器將根據你的身體狀況為你制定出合適的鍛煉方法。” ????這些寬帶服務中有些可能是我們美國人不希望獲得的，但韓國仍然有很多值得人們羨慕的地方。就在我們對能夠從蘋果公司（Apple）的 iTunes Music Store 下載歌曲（只是在去年才開始）這一點歡呼不已時，韓國人已經能夠以點播方式在數秒鐘之內下載整部電影和電視劇了。無論是有線還是無線，寬帶都消除了在網上處理購買雜貨或衣服等雜事的猶豫不決。在韓國所有的零售交易中，有近 20% 的交易現在是通過電腦或手機在線處理的，多數銀行交易和股票購買也是如此。一些韓國人還用手機或掌上電腦連接家庭網絡，這使他們能夠在回家前開啟與互聯網相連的空調和電飯煲。 ????寬帶的好處遠不僅僅是娛樂的便利和改變人們與朋友和物品的溝通方式，而且改變了韓國的政治方向。盧武鉉在 2002 年總統選舉中反敗為勝被普遍認為是韓國年輕人在網上發動基層運動的結果。他們繞過了傳統媒體，開設網站，將盧武鉉變為一個網上名人。他們還組織了選民登記活動，并且在選舉當天初步結果顯示盧武鉉落后于對手的情況下，發出了鋪天蓋地的手機和電腦即時短信，結果使得盧武鉉在短短幾小時內反敗為勝。盧武鉉自稱懂得網絡語言 HTML 編程，相信寬帶能夠改變生活。他不久前預言，“在今后五年，韓國政府將推動新一代移動通信、智能機器人、數字電視和后 PC 時代的電腦以及各種軟件產業，使之成為增長的新動力”（相比之下，落后的朝鮮的領導人金正日前不久取締了手機，認為它可能顛覆其政權）。 ????那么，韓國是如何跨越美國成為全球高速互聯網領頭羊的呢？畢竟，是美國人在 60 年代末發明了互聯網，而當時受到戰爭破壞的韓國是亞洲最貧窮和工業化程度最低的國家之一。就在 90 年代末，韓國經濟還處于嚴重蕭條之中，亞洲金融危機使其制造業和銀行業受到重創。就在那時侯，盧武鉉的前任金大中決定把韓國改造成“知識超級大國。”第一步就是解除管制，允許其他公司與韓國 SK Telecom 公司競爭，打破后者的壟斷。政府精明的營銷使得很多韓國父母深信，寬帶能提高他們孩子在學校的成績。而隨著競爭推動寬帶價格的降低，消費者需求開始出現。控制著三星和 LG 的巨型家族企業集團（即財閥）對推動寬帶不遺余力。這并不令人驚奇，因為兩家公司不僅生產從電線到手機和智能電器等各種產品，而且也是上述公寓塔樓的建造者。政府斥資數十億美元建設了一個光纖骨干網，將寬帶接入每一間學校和政府辦公室，并向那些將高速網絡連接到家庭的電話公司提供了 10 億美元的財政補貼。另外，近一半韓國人居住在密集的城市公寓樓中，這使得網絡接入與美國更為典型的分散性郊區住宅相比要容易，費用也更為低廉。 ????韓國人對網絡游戲的熱衷，是推動寬帶發展的文化因素。半數以上的韓國互聯網用戶玩網絡游戲 （美國只有 6% 的用戶玩），寬帶使他們能夠自己創造虛擬的人物（即化身），這些人物可以同其他人或“團體”（也就是幾組玩家）進行場面壯觀的在線戰斗。起初，玩家都是涌向 PC 屋（PC baangs）。這種既像網吧又像是游戲廳的 PC 屋很快就出現在韓國各大城市的幾乎每個角落。職業游戲聯賽也很快在全國各地紛紛出現。 ????職業玩家林遙煥（Lim Yo-Hwan）說，“你必須準備好一天訓練 10 小時，天天如此。”他曾經帶領韓國隊獲得世界網絡游戲比賽（World Cyber Games）的全能最高獎。頭發尖尖的林遙煥還被幾乎所有 30 歲以下的人視為民族英雄，他的網迷俱樂部有 40 萬多注冊會員，有 70 個左右歌頌他的網站。他去年的薪金、獎金和獲得的贊助超過 30 萬美元。 ????今年夏天，在釜山，約有 10 萬人─大多是十幾歲的少年和二十幾歲的年輕人─擠在一個公園里，觀看由 11 個隊組成的星際爭霸（Starcraft）職業游戲聯賽的決賽（當晚也是在釜山，只有 16,250 人觀看韓國棒球聯盟的全明星賽）。三家韓國電視頻道 24 小時不間斷地轉播了電腦游戲比賽，而且每場比賽均配有解說員。韓國人在網絡游戲上的花費難以計數，這些費用不僅包括每月 23 美元的訂購費，也包括他們在網上拍賣網站為自己的化身購買虛擬太陽鏡、時尚服裝和武器等飾件而發生的支出（你甚至可以花錢給你的化身整容，改善他的形象）。 ????在金大中提出第一項倡議的四年中， PC 屋成了韓國年輕人主要的社交場所─他們可以在那里玩游戲，查電子郵件，更新個人網站，像朋友一樣抽煙、喝汽水和啤酒，也可以每小時花上不到一美元上網胡玩一氣。很快，韓國人就要求家里也要有同樣快速的連接。網絡接入業務的激烈競爭，意味著價格的迅速下降，這反過來進一步刺激了需求（家庭寬帶服務目前通常為每月 20-35 美元，而美國為 40-60 美元）。 ????雖然美國可以學習韓國大力推廣寬帶的做法─韓國互聯網的普及率在不到 10 年的時間里從 3% 升至 75% 以上─但是由于韓國人口密度很高，其文化重視教育、喜歡游戲，而且監管政策很有針對性，這使得韓國難以成為一個樣板。監管部門內部的爭執肯定是美國在推出高速服務方面步伐緩慢的原因之一，但問題的癥結是利潤問題。在郊區和鄉村地區家庭鋪設新線路、有線和光纖的價格高昂，而且在沒有像韓國政府那樣為刺激新生的寬帶產業投入巨資的情況下，提供商和消費者的成本均將居高不下，這是每個中低收入家庭仍然無法接入寬帶的主要原因。 ????在韓國提供基礎寬帶服務已無錢可賺，因此，產業重點已經轉向創造增值寬帶服務的贏利模式。這些增值服務不僅僅包括個性化響鈴、屏幕保護圖片和文本短信，而且還包括下載音樂、不受限制地觀看電視和訂閱電影、類似于 TiVo 的視頻錄像以及通過手機連接家庭網絡等。LG 生產了具有連接互聯網功能的家用電器，如空調、微波爐、洗衣機和機器人吸塵器等，這些電器都可以通過電視界面或手機來控制。電冰箱的門上有幾個 13 英寸的平板顯示器，還有一個可以讓父母看管放學后的孩子的視頻攝像頭。 ????韓國政府的目標是到 2007 年讓 1,000 萬家庭擁有完全網絡化的“智能住家”。LG 計劃在年底前將 13,000 套智能化公寓投入使用。而這只是開始。韓國已經轉向使用衛星寬帶等下一代技術。從 2006 年起，韓國將能夠以每秒高達 90 兆字節的速度向接收器發射數字電影和電視。LG 還計劃將其家庭網絡技術出口到美國。美國消費者可能不太喜歡智能馬桶的設想，但韓國對數字技術的未來所產生的影響可能要超過這個國家本身的規模。 ????譯者: 戴武軍 相關稿件
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