nVIDIA:第一時間做正確的事
????這家 GPU 公司下注中國的手持設備市場 ????作者:周展宏 ????1993 年,當黃仁勛向微軟、英特爾和一些游戲開發商推銷創辦一家圖形處理芯片(GPU)公司的創意時,沒有人聽得懂。最后,他接受了硅谷風險投資家的 220 萬美元,與兩位朋友共同創建 nVIDIA 公司,黃仁勛出任總裁兼首席執行官。接下來發生的是半導體行業的新傳奇──十年中,nVIDIA 公司成長為一家年收入超過 10 億美元的半導體公司,也是有史以來最快達到 10 億美元的半導體企業。 ????此前,黃仁勛是一家半導體公司的技術主管。他看好的 GPU 是二維和三維顯示卡的區別依據:二維顯示芯片在處理三維圖像時,主要依賴 CPU 的處理能力,而 GPU 是將該功能集中在顯示芯片內,能有效提高電腦三維圖像處理的速度和質量。在黃仁勛的眼中,GPU 在顯卡中的重要性“相當于 CPU 在電腦中的作用”。 ????半導體行業競爭激烈,兩年半后,市場上就出現了四、五十家 GPU 芯片公司。面對日新月異的技術變化,要想獲得成功,黃仁勛認為必須“在第一時間做正確的事”,同時在公司內部形成允許犯錯誤的文化。這似乎是一種悖論,但 nVIDIA 的成長歷程恰恰是這種悖論的絕佳注解。 ????創業之初,3D 應用的基本標準還沒有確定,而當 1995 年 nVIDIA 開發的第一款產品 NV1 上市的時候,微軟基于 Windows 95 系統開發出了 Direct3D API,即圖形應用程序接口,這也成了 3D 應用的標準,但 nVIDIA 所采取的方案與微軟的完全不同,誰會購買與主流技術完全相反的產品呢?nVIDIA 很快就陷入財務困境。幸好,NV1 能夠支持日本游戲業巨頭世嘉的游戲手柄,nVIDIA 才得以存活下來。但 nVIDIA 很快調整了自己的策略,決定與主流 PC 顯示芯片的標準保持一致,公司集中所有的資源開發支持微軟 Direct3D API 的新一代產品 RIVA 128。事實證明,正是有了這個產品,nVIDIA 才有了今天。至今,黃仁勛還保留著 RIVA 128 的廣告畫,上面有所有開發這個產品的員工的簽名。“這是我個人最珍貴的私人物品之一,”黃仁勛說。 ????在進入顯示芯片主流市場的同時,nVIDIA 還在第一時間做了另一個現在看來無比英明的重要決策,即把新產品開發周期鎖定在 6 個月。這樣就既可以保持銷售增長,開發出的產品也往往領先于對手,而且即使有一款芯片出現了 bug,6 個月之后也就被新產品取代了。這種產品開發的速度拖垮了老對手 3dfx Interactive(2000 年年底,nVIDIA 將其收購)。很快,nVIDIA 的銷售額就首次超過顯示芯片市場的老大 ATI 公司。2002 年,nVIDIA 在《財富》增長最快的 100 家美國公司排行榜中位居第一;2003 年,在《BUSINESS 2.0》雜志增長最快的 100 家技術公司排行榜上,nVIDIA 名列第四。 ????目前,nVIDIA 在全球已銷售出超過 3 億個處理器,是圖形芯片市場當之無愧的領導者。根據 Mercury 公司發布的數據,nVIDIA 在臺式機獨立圖形芯片市場的份額高達 60%,在總體獨立圖形芯片市場的份額則為 50%。而根據 IDC 的研究,nVIDIA 在中國的獨立芯片市場的份額也超過 73%。 ????nVIDIA 有自己獨特的商業模式。它負責芯片的設計,但將制造環節悉數外包:芯片由臺積電(TSMC)、IBM 和聯合微電子(UMC)等公司生產;封裝和測試則由 Advanced Semiconductor Engineering、Amkor Technology 等幾家公司完成。這種模式有助于讓公司把資源集中到研發、市場和品牌塑造上。目前,nVIDIA 研發人員占公司員工總數的 50% 以上,而每名 nVIDIA 員工每年帶來的營業收入高達 100 萬美元,為半導體行業之冠。黃仁勛認為,作為全球最大的無廠房半導體公司,nVIDIA 模式的整體優勢突出。雖然與合作伙伴分享利潤會導致公司利潤率有所降低(2003 年,nVIDIA 的利潤率為 4%,而 Intel 為 19%),但只要保持增長的速度,“這種劣勢就看不見了”。況且,自己建工廠還存在巨大的投資風險和設備折舊、貶值問題。 2003 年,收入超過 19 億美元(2002 年)的 nVIDIA 遇到了一個不小的挑戰:去年下半年,微軟宣布 Xbox2 游戲機將拋棄 nVIDIA,轉而采用 ATI 公司的圖形芯片。微軟的第一代 Xbox1 過去三年給 nVIDIA 貢獻的收入分別是 9%、23% 和 15%。正是因為來自微軟的 Xbox 游戲機業務上收入的降低,nVIDIA 在 2003 年出現了六年來的首次負增長,收入比 2002 年減少 8,600 萬美元。但黃仁勛認為,微軟推出 Xbox2 尚需時日,要等到 2005 年銷售才會開始大幅增長,而 Xbox1 仍將使用 nVIDIA 的芯片,因此短期內還不足以對公司造成更大的影響。 ????就在微軟宣布 Xbox2 不再采用 nVIDIA 芯片五天之后,nVIDIA 收購了無線移動設備圖像和多媒體芯片技術領域的領先供應商 MediaQ,正式進入手持設備市場。本次收購很可能成為 nVIDIA 在第一時間所做的又一件正確的事。多媒體在手機上的應用發展非??欤瑢<液褪袌鲅芯抗疽恢抡J為,手機上會有越來越多的視頻內容,而對圖像質量的要求也越來越高。黃仁勛介紹說,由于不再為微軟 Xbox2 提供芯片,公司將原本準備投資在 Xbox2 上的資源轉投在手持設備及消費電子等“新的、重要的增長領域”。3 月下旬,nVIDIA 已經與摩托羅拉達成一項合作,即摩托羅拉在新推出的一款 3G 手機上采用 nVIDIA 的 GoForce 4000 處理器。今年,是 nVIDA 決定開發手機多媒體微處理器的第一年,與摩托羅拉的合作可算是 nVIDIA 進軍手持設備領域的一個良好開端。 ????4 月下旬,nVIDIA 在北京發布其最新的圖形處理器 GeForce 6800,據說這是迄今為止最復雜的芯片,包含有 2.2 億個晶體管,nVIDIA 為該款微處理器的投資超過 3 億美元,耗時兩年多。黃仁勛親自出席了新品發布會。他向財富(中文版)透露,年內 nVIDIA 將在中國開設辦事處。這也許是 nVIDIA 做的一件正確的事,但肯定不是在第一時間,因為其競爭對手 ATI 公司早就在中國開設了辦事處。目前,來自中國大陸的收入占 nVIDIA 公司總收入的比例已超過 10%,而每季度的增長速度高達 50%。所以,在中國這個全球最大的手機市場和制造基地,黃仁勛有充分理由看好 nVIDIA 在手持設備領域的增長。 相關稿件
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