為什么IT仍然代表未來?
????正在發生的變革是緩慢的，幾乎察覺不到，它正在為經濟體系建造一個神經系統 ????作者：W. Brian Arthur ????泡沫時代已經過去，人們的頭腦已經清醒，現在還有人這么認為，像是有點不負責任。然而，信息革命確實將給我們帶來幾十年的繁榮，今后 20 年美國經濟實力的大小在很大程度上就看我們有沒有能力來繼續提高生產力。而只有當有一大批新技術改變了我們的商業運作方法，創造出新的產業，生產力才會得到提高。利率、赤字和美聯儲的政策，凡此等等，當然也都很重要，但它們畢竟不是發展的真正動力。真正的動力是技術及其改變經濟的能力。 ????現在談論生物和納米技術能改變什么還為時過早，它們的時代還沒有來到。所以成就未來經濟黃金時代的希望仍在于那些如今已風光不再的技術，我們稱之為 IT（信息技術）。 ????IT 還有沒有能力拉動經濟呢？持批評態度的人認為沒有，計算機的全盛時代已經結束了。尼古拉斯?卡爾（Nicholas G. Carr）在《哈佛商業評論》近期的一篇文章中指出：“IT 的發展不是剛剛開始，而是幾近衰竭了，依靠 IT 謀取優勢的機會日益減少。”甲骨文公司的埃利森（Larry Ellison）也聲稱，“IT 業現在的規模已經和未來的規模沒什么兩樣了。” ????如果你把數字革命看作是采用數字設備或是擴大互聯網基礎建設規模，你不得不同意上述觀點。你也許只會問一問到底還需要再安裝多少芯片、服務器 或光纜。但是，如果用這樣的眼光來看待 IT，那就太片面了。最好的辦法是只把數字革命看成是一連串具有歷史意義的技術革命中的最新一次。過去每次技術革命所經歷的一系列變動均在預料之中：先是新技術的出現引起震動，接著是媒體炒作和投資熱，然后開始衰落。在衰落之后，技術革命好像要壽終正寢了，但每次隨之而來的卻都是大規模的擴張，給經濟帶了更深刻的變化，造就了幾十年的繁榮。英國鐵路革命曾在 19 世紀 40 年代中期經歷了投資狂潮，隨后在 1847 年開始衰落。接著發生的事今天的人們可能都知道：高級管理人員聲名狼藉，被拉到政府部門接受質詢，股票跌到相當于最高位的 15%，投資一落千丈。但是，在技術革命衰落后的幾十年里，英國的鐵軌總長增加到了原先的 10 倍！在 1859 年美國也重蹈覆轍。當時一位經濟評論家亨利?凱里?貝爾德說：“我們的鐵路系統已經耗費了 100 多萬美元，差不多毀掉了與之相關的一切人，包括國家在內。”但在后來的 40 年中，美國鐵路里程卻增長了 7 倍。 ????不僅如此，鐵路還成為經濟增長的動力：它們帶來了經濟擴張的全新時代，開啟了美國西部各州同其它地區的通商之門，促進了大規模鋼鐵產業的形成，降低了經濟投入如工業所需的鐵礦石、木材、皮革和其它原材料的成本。這些結構性的改變是循序漸進的，盡管當時幾乎難以察覺，但卻影響巨大。在 1860 年，也就是鐵路擴張之前，按照國際標準，美國經濟還缺乏活力，但經過 40 年左右的時間，卻成了世界上最大的經濟體系。 ????信息革命就同此前的鐵路革命一樣，會給經濟帶來深刻的結構性變革，特別是在下述三方面： ????第一：隨著各種有線或無線網絡的出現，一切事物，包括設備、系統、機器、商務流程乃至各種網絡本身，都被連接起來了。當前 IT 的任務就是要讓這些東西能夠互相無障礙地遠程“交談”。結果，在 15 年前還需要由人來完成的流程如今變成了設備間的互動，它們可以互相交流，做出判斷并且執行正確的行為。 ????過去，飛機飛行時要帶上一艙的機組人員，進行手工計算，再把計算結果交給飛行員。現在，這樣的信息傳遞是在機載全球定位系統（GPS）、幾個同步軌道衛星、地面站和飛機控制系統之間進行的。建筑設計從前是人與手工繪制設計方案之間的互動過程，現在大部分工作都通過計算機輔助設計軟件、建筑物的數碼繪圖演示、跟蹤設計材料和成本的數據庫、建筑法規資料庫等之間的互動來完成。加州門羅帕克市的未來研究所所長保羅?薩弗 （Paul Saffo）說：“在 80 年代做生意是人和人在談，現在是機器和機器在談。” ????第二，數字技術使商務變得更智能化。感應器，也就是感應網絡中可以用無線方式收聽、收看和傳送信息的微型處理器，價格低廉，已經進入實用階段。當處理器連上商店的商品、運貨卡車或工廠里的機器時，它們之間也可以交流數據，并且可以共同制定出智能化的行動方案。加州桑尼維爾的 Savi Technology 公司給國防部運往全球各地駐軍包括中東駐軍的貨船集裝箱安裝了感應器。每個感應器標簽里都存儲了集裝箱的物品清單、當前的位置和計劃行進路線。集裝箱經過某一港口，比如說鹿特丹吧，就會被連入無線網絡的感應器芯片察覺，更新其當前的位置，并向將要經過的國防部物流體系中的其它節點發出警示，這些節點再提醒控制點，為集裝箱的抵達做好準備。Savi 負責安全的副總裁蘭斯?特里貝施說：“盡管物流體系中并不是每個部分都很智能化，但整個體系卻具有很高的智能。”美國審計總署估計，要是國防部在海灣戰爭中采用了這樣的物流體系，就能更好掌握物資的發送與庫存情況，從而節省 20 億美元的費用。 ????人們對這樣的技術進步太習以為常了，很少注意到它們。但是請想想它們帶來的結果吧：在數字革命以前，企業買進原材料加工，再把制成品賣給 其它企業。在這個投入─產出的經濟體中，每家公司差不多都是一個孤立的單位。現在，供應商、生產流程、客戶和貨運都采用數碼方法連接起來了，整個經濟體變成了一個自動化信息交流的龐大集合體，不計其數的設備元件相互感應、查詢、傳遞信息，再采取行動。 ????信息革命給我們帶來的第三個轉變是數字技術促進了全新的分產業的誕生。如果傳統產業僅是利用計算機加強他們現有的業務，是不會出現什么新產業的。但實際上傳統的產業并不是主動采用 IT，而是遭遇到了 IT。也就是說，傳統產業以讓 IT 來改變自己的方式接觸到了 IT。在此過程中，它們將自己的部分業務同一些數字化手段相結合，創造了全新的業務以及新的產業。電影業遭遇到了數字化，利用它不停地將電影畫面變形、扭曲、合成、變色。引進數字技術的結果就是產生了《怪物史萊克》、《黑客帝國》這樣的電影和一個全新的電腦特效分產業；銀行業遭遇數字化，并利用它將期權、期貨、掉匯和其它衍生工具巧妙地整合，創造了金融風險管理業，在很大程度上，還催生了與金融衍生性工具相關的龐大行業；醫藥行業采用了數字化技術操作，研究分子化合物，以研制新藥。傳統科學領域也以這種方式創造了新的分領域。在遺傳學中，分子生物學與數字操作相結合，創造了基因體學，隨后這種結合還會在未來產生一個基于基因診斷和基因療法的潛力巨大的產業。同樣，數字化帶來的最大好處就是出現了各種功能──對各種東西進行的種種運行。這些功能不單是指依靠電腦來加快傳統運行的速度。其中的許多功能，比如全球定位系統導航，是由數字化創造的全新運行方式。而沒有數字化，這是不可能實現的。 ????從本質上說，信息革命是一種轉變，是經濟運轉的結構與方式本身的轉變。近年來的生產力統計資料證明了這一點。自 1995 年以來，每小時的生產量每年都以 2.5% 的速度增長，獲益最大的是計算機技術最密集的產業。即使在經濟不景氣的去年，生產力還是提高了 2.8%。在這里，可以把生產力看作商業運作的一個變量指標。 ????因為數字化轉變還需要幾十年的時間來完成，所以我們可以預期這樣的提高還會繼續下去。回顧過去的技術革命，筆者得出一個結論：轉變越深刻，進展也就越緩慢。電動機在 1880 年左右開始投入使用，當時工廠里的所有機器全都靠一臺隆隆作響的蒸汽機來提供動力。而新使用的電動機每臺都可以只向一部機器提供動力，例如織布機，這樣不僅更靈活，而且可以節約成本。但要適當使用 電動機，就需要重新設計廠房和生產流程，這花了 40 多年的時間。經濟轉變比較緩慢，不是因為它需要新型的設備，而是因為需要采用新型的方式來組織生產，盡管這些新型方式通常并不顯而易見。 ????誰會在數字變革中獲益呢？當然是技術公司了，但也僅僅是從某種意義上說情況是這樣。技術公司主要是技術工具的提供者。主要的受益者應該是經濟體系中最聰明、最高效地利用新技術的公司，比如沃爾瑪、福特和聯邦快遞。 ????技術革命的前景一片大好，但仍有不足之處，至少對美國來說是如此。技術本身正在逐步輸出到美國以外。一些過去看起來不可能生產高科技產品的國 家，比如印度、中國、芬蘭和愛爾蘭，正在占領數字處理器、手機和軟件等各類產品的市場。這似乎要危及到美國的國際競爭地位。但我認為美國不應阻止它。這一方面是因為美國需要貿易的好伙伴，鄰居經濟繁榮了，政治就會穩定。 ????但更重要的是，我認為只要在尖端技術的下游部位始終受壓，美國就可以保持領先地位。原因之一就是技術上的先進源于科學上的先進，而恰恰就是在科學先進方面美國遙遙領先，足以使其在今后好幾十年內仍然居于領導地位。另一個原因是創造尖端技術（我指的是催生真正高水平、頂尖級新穎技術， 而不是僅僅是指制造該技術）不是隨便哪個國家在任何時候都可以做到的。創造這類技術的能力需要幾十年的時間來積累。它是一種呈日漸增勢的傳統，并且根植于特定的地區。真正的高科技不僅僅是照搬技術刊物、用于某一目的知識，而是一種技藝，一種高深的技藝，就好比法國巴黎藍帶廚藝學校（Cordon Bleu）的烹飪技藝或是 18 世紀意大利克雷莫納（Cremona）的小提琴制作技藝一樣。 ????重要的是要知道到底是什么方法行得通，為什么它們行得通，要用到什么樣的條件，什么樣的新原理看起來有望能突破避不開的障礙，下一步該走哪一 條道路。馬克?伊姆（Mark Yim）說，“同樣真正有用的是還要知道到底什么方法行不通，而這都不是書本上能找到的。”馬克?伊姆是 PARC 研究中心（前身是 Xerox PARC）尖端機器人研究小組的負責人，該中心是設在帕洛阿爾托的一家頗有傳奇色彩的技術實驗室。 ????這類專門知識可不僅僅是生吞活剝來的知識，不是人人都知道的，也不容易傳授，而是在吃透成千上百個細節和方法后得到的全套學識。它潛藏在人們的頭腦中，大家都守口如瓶不對外泄露。它是在特定的地方、特定的高技術實驗室小組中積累起來的。因此，如果從事此類工作的某一地區或是某一國家在一套特殊先進技術上取得了領先地位，他人就很難與之爭鋒。外人幾乎不可能學到要取得領先地位所需要的這種詳細的專門知識。PARC 的系統和實踐實驗室管理人員約翰?德克利爾（Johan de Kleer）說：“過去有人曾試過要照搬 PARC 及其文化，但是誰也沒有成功過。”當然，一旦技術變成了按部就班的程序，就很容易照搬復制了，其它地方也就能夠開發它們了。 ????這就告訴我們：美國只要高度重視教育、先進科學和雖然微不足道但卻影響重大的高科技文化，就能在重要的新技術方面保持其領先地位，進而保住其國際競爭地位。當然，競爭還是有的。其它國家也確實有一流的科學基地， 肯定會在特定的技術市場與美國一爭高低。但是，要說到技術的高深技藝，肯定會在與美國的這場游戲中敗下陣來。 ????幾年前，當技術衰落的時候，各種數碼技術的魅力消磨殆盡，而且今后也不會復現。新時期將是埋頭苦干的時期。但是，在表面的風雨飄搖和前程難卜的背后，業務的數字化進程卻正在穩步地轉變著經濟。在未來的 20 年里，生產力會不斷地提高，生產持續增長，新興產業會不斷出現。這就保證了人們會不知不覺地感覺完全有理由恢復信心。但是，不要沾沾自喜：政府的決策不周和重視不夠都隨時可能毀掉美國在這方面的優勢。 正如所有的深刻變革一樣，當前正在發生的變革也是緩慢的，幾乎感覺不到。但是，這種變化不僅僅是電腦化，也不僅僅是建設一種信息基礎設施。它是更深刻的變化：為經濟體系建設神經系統，這可與工業革命相媲美。在工業革命中，機器提供的是能源，你可以稱它為經濟體系的肌肉組織。事實將證明，在這兩次革命中，數字革命的結果會更深刻，而且它才剛剛開始。 ????譯者：無言子 ????那你是怎么想的呢？ ????“我們從來都沒有像 10 月份這樣忙過。當時我們剛動工建第二個店鋪。前 10 個月里，顧客人數一直都沒有什么變化。我從前經營休閑場所，還有酒吧。干這一行，營業場所要體面些。境況好時，人們會來喝酒，境況不好時，人們還是會來喝酒，而且喝得更多，就算是在經濟衰退的時候也這樣。我走南串北的，游歷頗廣，現在在波士頓這兒，也算是社交名人了。我進過賭場，發現不管是去年還是今年，賭場中的人都這么多。我是說，人們在賭博，人們在喝酒，看起來好像根本不是衰退時期，可是大家說起來又好像現在真的是衰退時期一樣。” ????──波士頓 Osushi 餐飲集團老板蒂姆?帕納戈普洛斯（Tim Panagopoulos） 相關稿件
|
|
500強情報中心
|
深入財富中文網
|
