早老性癡呆病
????作者：唐納德?亨斯拉德醫學博士（Donald D. Hensrud, M.D.） ????我聽病人們說，他們普遍擔心的是經常記不起人名和日期。其實，他們擔心的就是阿爾茨海默氏病（Alzheimer's，即早老性癡呆）。你要是看到有人得了這種病，就不難理解他們的擔憂了。看到別人的記憶越來越差，知道那人漸漸頹唐下去的根本原因后，那種感覺真是不好。 ????偶爾記憶喪失是很正常的事，我妻子就能證明這一點，因為我就常常把我倆的結婚紀念日忘得一干二凈。但是，癡呆──即更為嚴重的逐步喪失記憶和其他大腦功能──則是另一回事。導致癡呆的原因有各種各樣，但患癡呆病的人有一半以上是阿爾茨海默氏病造成的。年齡在 65 歲的人有 1% 會患此病，85 歲以上的人發病率則會高達 40%。 ????介于大腦功能正常的人與阿爾茨海默氏病人之間的是有輕微認知能力缺損（MCI）問題的人。患有輕微認識能力損傷的人的短期記憶會出現問題，但還沒有顯示出阿爾茨海默氏的其他癥狀。不過，這些人患阿爾茨海默氏病的幾率要比正常人高十倍以上。 ????如果一直待在患有早期阿爾茨海默氏病的人身邊，你可能覺察不到那些癥狀。而且，患有早期認知能力缺損的人往往能培養出一些高超的應付自身缺陷的技能──等到他們找不到回家的路時，隱患才會變得有目共睹。 ????抑郁癥和譫妄癥往往和癡呆癥很相似，因此必須在做出診斷之前把這兩種情況排除在外。若要確診阿爾茨海默氏病，只有靠 體解剖，其特征是在大腦中發現血小板（即神經細胞之間有蛋白質積 ）和神經原纖維糾結（即神經細胞內有纏繞在一起的蛋白纖維）。盡管如此，如果患者的癥狀和阿爾茨海默氏病一致，并且排除了輕度中風、腫瘤和其他導致癡呆的病因，便可以確診。 ????我們一旦懷疑病人患了阿爾茨海默氏病，便要向家屬詳細了解患者的病史；詢問病人的癥狀、近來的變化以及是否服用過可能造成類似癡呆的藥物等。通過智力狀況測驗（即評估不同思維區域的口頭和書面提問）可以發現患者認識能力方面的問題。如果還須進行檢查，下一步可以做神經心理測試。通過心理測試有時會發現一些與癡呆癥相關的其他疾病，如帕金森氏病（震顫性麻 ）。采用適當的化驗手段可以排除其他病因（如甲狀腺功能減退、維生素 B12 缺乏癥等）。如果用 CT 或核磁共振成像檢查發現患者大腦萎縮，則表明病人患有癡呆病。對患者大腦進行 PET（正電子發射 X 射線層析照相）掃描，有助于做出更加準確的診斷。 ????阿爾茨海默氏病人大腦里的血小板是由一種蛋白質（ 粉狀β- 蛋白）形成的，它似乎就是造成記憶喪失的原因。動物實驗表明，如果用某種抗體對付這種蛋白，記憶喪失是可以逆轉的。研究人員目前正在致力于這方面的工作。 ????盡管目前開展了各種研究工作，我們依然無從得知阿爾茨海默氏病的起因。除了血小板和神經原纖維糾結（它們很可能是結果而非起因）之外，人們懷疑炎癥和氧化應力也可能是該病的起因。我們還知道，有一種叫做高半胱氨酸的血蛋白也會增加患病的幾率。（患有腦損傷病史的人就會出現這種情況。）由于 30% 的阿爾茨海默氏病人有這種家族病史，人們開展了大量的基因研究工作。血液里含有一種叫做 APOE-e4 的血蛋白的人患阿爾茨海默氏病的幾率很高。其他蛋白質基因發生突變也是導致該病發生的因素。遺傳篩選不屬于常規檢查的項目，但它可能有助于醫生確定治療方案。 ????維生素 E、丙炔苯丙胺和和銀杏具有抗氧化的特性；有人認為它們能夠在一定程度上防治阿爾茨海默氏病，有人則認為它們無此功效。服用葉酸（維生素 B6 和 B12 可能也有此功效）可以降低血液中的高半胱氨酸含量，但臨產實驗尚未證明這種方法是否能防治阿爾茨海默氏病。抗高血壓藥、他汀類還原原抑制藥（阿妥伐他汀 [Lipitor，降膽固醇藥]、辛伐他汀 [Zocor，降血脂藥] 等等）以及非類固醇消炎藥（布洛芬、、普生、阿斯匹林等）可以預防阿爾茨海默氏病，但幾乎沒有任何治療作用。飲酒和吃魚似乎能降低患此病的幾率，可以說，魚是健腦食品。 ????藥物治療對部分輕微和中度阿爾茨海默氏癥患者有效。多奈奈齊、利凡斯的明和加蘭他敏等硬脂酸膽鹼抑制劑可使病人的認知功能穩定下來，有時還有助于改善行為。有一種疫苗具有很強的治療功效，它能使老鼠恢復記憶，并發生解剖學意義上的變化。可惜的是，一項人體試驗早早就停止了，因為接受試驗的人當中有十幾個得了大腦炎。人們正在探索的領域還有蛋白白抑制劑和神經干細胞。盡管阿爾茨海默氏病經常伴有抑郁、焦慮和失眠──有時還會發生輕度的認知能力缺損──等癥狀，但重要的是，人們認為這些癥狀不是不能治療的。 ????腦細胞減少是變老的現象之一，但這不意味著認知能力必然會下降。根據作者本人的經驗，大腦習慣于高度緊張的企業高級管理人員往往對偶爾記憶喪失過度擔心。盡管如此，假如你一再忘了關掉爐子，也許就該去看心理醫生了。在實驗室還沒取得重大突破之前，對付阿爾茨海默氏病的最好方法似乎是既要鍛煉身體，又要鍛煉大腦，比如，打打橋牌，玩玩填字游戲等，使大腦不斷受到刺激，不斷學習新東西。假如你下回又忘記了結婚紀念日，別把責任都推給阿爾茨海默氏病。 ????譯者：王恩冕 相關稿件
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