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????光纖網絡巨頭公司大概在紛紛倒閉，而頭號光纖制造商卻在編織一個盈利的故事。

????作者：斯特凡妮?梅赫塔（Stephanie N. Mehta）??

????一開始，它就像個純凈得令人難以想象的玻璃圓柱，由加熱到 1,200 攝氏度的二氧化硅和鍺融合而成；然后將這個巨型鐘乳石狀母體放入熔爐加熱，使其底端──即所謂的料塊──融化并且從圓柱上脫離，垂下來的部分開始從大約四層樓高的地方下落，最后拉得像頭發絲一樣細，而每一根細絲都能立即傳送美國的大量電話業務。

????假如說像光學纖維這樣纖細的東西竟能傳遞近乎無限量的信息的說法顯得很荒謬，那么下面還有一個自相矛盾的現象：在幾乎所有與光纖有關的市場一片蕭條的情況下，康寧公司（Corning）卻預測道，光纖網絡的基礎──光纖的銷量今年將幫助該公司獲得 14-16% 的利潤增長。 今年早些時候光纖市場還未惡化之前它向分析家們做出的預測相同。“ 迄今為止已知的情況判斷，我對本公司今年達到預定利潤增長表示樂觀，”康寧公司首席執行官約翰?盧斯（John Loose）在今年 2 月下旬如是說。

????大多數人可能都認為光纖是一既了不起又很普通的東西──一條早已埋在地下、默默無聞但實際上容量無限的管子。康寧公司卻不這樣想。它比別的公司更看重光纖，認為這是寬帶時代一項前途無量的技術──可以經過不斷的改進，使電話公司得以輸送不斷加載的數碼數 。由此看來，光纖也許比激光器之類的產品更為重要，盡管后者也是寬帶 絡的一部分，而且恰好也是康寧公司的產品之一。

????如果盧斯對光纖的看法是對的──康寧公司生產的光纖大約占全球產量的 40%，超過任何一家公司──該公司也許會成為少數幾家能夠避開該行業所面臨之問題的大型光纖生產商之一。北方電訊網絡公司（Nortel Networks）在今年 2 月說，由于美國經濟增長放慢，該公司在第一季度每股平均將虧損 4 美分──分析家曾預測其每股收益為 16 美分──并且預計其今年全年收益僅增長 10%，低于分析家們早先預計的 30%。北方電訊的股已經跌到 52 周以來的最低點。投資者也減少了手里所持的其他光學公司的股票，其中包括考維斯（Corvis）和西埃納（Ciena）等公司。2 月下旬，通信元件制造商 JDS Uniphase 公司宣布將裁減 3,000 名雇員。

????康寧公司也在劫難逃。在北方電訊做出上述出人意料的公告后的第二天，康寧公司的股 便急跌 20%，因為人們擔心北方電訊將會減削其采購量。分析家們估計，北方電訊的采購量約占康寧公司光學元件銷量的 15%，其中包括光學放大器，它專門用來增強在光纖中通過的光脈沖。

????康寧公司很快就承認這些擔心是有道理的，開始它發布了一個新聞稿說，北方電訊的困難將影響到康寧公司光學元件制造部門的收入增長，該部門以往的收入增長率一直保持在 75% 到 90% 之間。不出所料，幾天之后，康寧公司便宣布將裁減 825 名光學元件部門的雇員。幾位分析師調低了對該公司的評級和 目標，但他們幾乎在替自己辯解。“康寧公司是我們跟蹤研究的最好的公司之一，我們跟蹤的電子元件和光學元件供應商有二叁十家呢。”美林公司（Merrill Lynch）的一位分析師史蒂文?福克斯（Steven Fox）說。然而，正是此人在今年兩度降低了他對康寧公司的收益預期，并且稱該公司管理層的盈利目標“有些過高。”

????那又怎么樣？康寧公司仍然堅持認為能夠實現其利潤增長目標。首席執行官盧斯說，光子產品在公司總銷售量中所占比例相對較小 ── 2000 年為 14% 左右。真正的盈利產品是光纖。去年，康寧公司銷售了 值約28.5 億美元的光纖和光纜，占公司 71 億美元總收入的 40% 左右；而且，它的光纖銷售的速度和生產的速度一樣快。今年，康寧公司正在履行尚未交貨的訂單，并且向去年沒能滿足的客戶供貨。康寧公司不僅有后備業務，光纖供貨緊張還能防止價格下滑，這真是雙料的好事?/p>

????但是，仍然可以肯定地說，地下已經埋進了大量的光纖。由于世界各國放開了對電信業的管制，加上資金籌集十分容易，在過去的五年里，光纜建設工程紛紛開工。 2000 年這一年里， 絡工程公司僅在美國就鋪設了 3,560 萬公里的光纜──足足能繞地球將近 900 圈。但是，這些新鋪設的光纜大都沒有配備使之成為有效呼網絡的價格昂貴的器件。

????雖說鋪設了那么多的光纜，在美國的幾十個新建網絡中，有許多還沒有完工，只有不到 10% 的寫字樓直接接上了光纜。所以，就連現金緊缺的 絡工程公司也在繼續購買光纖。如今，這些公司的資產都在貶值，如果它們的 絡缺少關鍵的路由，其 值在投資人或潛在買主的眼里甚至還會更低。例如，都市媒體光纖網絡公司（Metromedia Fiber Network）在北美 51 座城市里承包了網絡建設工程，迄今為止它只在 18 個城市里建成了網絡體系。

????網絡工程公司堅持認為，自己承包光纖工程是有道理的，因為數據與互聯網通信量每隔叁四個月就翻一番。他們認為，播送音樂和視頻等互聯網新用途將會把帶寬占得滿滿的。照此看來，從事光纖業分析的 KMI 公司的預測就不足為奇了：它預計美國公司將在 2001 年再鋪設 4,430 萬公里的光纖，比 2000 年增加 24%。

????這一不斷增長的需求促使光纖設備和元件制造商們推出了大量的新發明，這些發明全都是為了幫助網絡工程公司建立速度和效率更高的 絡。最近幾年，康寧公司也開始搞起了發明，旨在生產出各 質量更好的光纖，以更快的速度把更多的信息傳遞到更遠的地方去。如果康寧公司能夠使這些新型光纖賣出更高的價格，也許就能抵消銷量減少帶來的損失。

????康寧公司也在指望靠這些專門設計的高定價、高利潤的光纖來帶動公司的發展。在 1990 年至 1997 年之間，該公司僅推出了五 傳輸光纖。自 1998 年以來，它已經推出了 15 質光纖，今年還將推出 12 。公司希望 質光纖能在 2001 年占其光纖銷量的 35%，高于去年的 30%。

????康寧公司還希望新型光纖能給它帶來新的客戶。它最新的銷售對象是那些大都市網絡工程公司，因為它們使用的光纖量甚至可能超過長途電話運營商，理由是所有的大城市都需要使用網絡。在任何光纖 絡中，成本最高的不是光纖自身，而是各種激光器、放大器和開關。于是，康寧公司開始研制一光纖，它能讓網絡工程公司使用價格比較低廉的設備。

????去年康寧公司推出了一種名叫 MetroCor 的光纖，從根本上改變了光信號在光纖中的傳送方式。康寧不愿把制造方法全盤托出，只是說它調整了制作用來拉出纖維的玻璃柱的原料比例。（玻璃有一個不可思議的特點──拉出來的纖維盡管很細，卻保留了同玻璃母 相同的光傳導特性。）其結果是：鋪設了 MetroCor 光纜的 絡工程公司可以使用 格便宜的激光器，比用在傳統光纜上的激光器要便宜 50% 左右。

????約翰?盧斯也許感覺到了電信業不景 帶來的壓力，但他沒有流露出來。在紐約西區康寧總部的一次閑聊中，他顯得既和藹又輕松。但是，他有好大一筆遺產要維護。在公司 150 年的歷史中，他是第二個非創建人家族成員的首席執行官。頭一位是羅杰?阿克曼（Roger Ackerman），人們普遍認為是他給康寧公司重新定了位，把它變成了一家高科技公司，盡管它至今仍因早已不再生產的系列炊具而聲名遐邇。

????盧斯對 MetroCor 之類的質光纖所寄予的希望并非沒有先例可循。 1997 年和 1998 年，由于亞洲經濟危機 ，來自那里的光纖訂單大為減少。這時，康寧公司推出了一 提高長距絡中光信號性能的特殊光纖 Leaf。“不管出于什么意圖或目的，”威特─桑德維尤公司（Wit SoundView）分析師凱文?斯洛克姆（Kevin Slocum）說，“Leaf 在 1998 年把他們拉出了低谷。”

????這一挽救性的技術措施十分有助于解釋康寧公司的創新文化。“在新型光纖的開發問題上，公司研發部門完全擁有自主權，”盧斯說。 報道，康寧公司最旗鼓相當的競爭對手朗訊公司（Lucent）正在增加其光纖生產企業的銷量。盧斯認為那家企業的潛在銷量對整個行業幾乎毫無影響可言，但他拒絕對康寧公司是否考慮收購該企業一事發表意見。

????MetroCor 一事也證明了，康寧公司愿意通過毀滅自身以求振興。所有的科技公司都說自己在“吃自己的幼崽，”而康寧公司似乎正在這樣做。 MetroCor 的成功意味著電話公司不買某些設備──包括康寧公司的光學產品──也能活。“我們為創新作了真正的奉獻。只要是最好的就該成功。”負責光纜通信業務的執行副總裁溫德爾?威克斯（Wendell Weeks）聳聳肩說。公司在南卡羅萊納州康科德市安裝了一套最新型 質光纖生產設備，工程結束后沒過幾個星期，最高管理層就要求設計師們搞出比這一套更加先進的下一代生產設備。威克斯說：“我們叫他們動手把我們剛剛花了十億美元建成的東西變得過時。”

????這一思路竟然出自美國歷史最悠久的公司之一，聽起來似乎很不同尋常。不過康寧公司在最近幾年 實表現出了改頭換面的非凡本領。早在 90 年代中期，它就開始賣掉手里的消費品業務，把精力集中于叁個高科技市場──電信、高新材料和以液晶顯示器（LCD）屏幕為代表的信息顯示技術。電信材料是公司迄今為止最大的業務部門，其中起重要作用的是光學玻璃產品：在 2000 年，光纖和光纜的銷量增長了 67%。

????但是，這態勢在康寧公司能維持多久呢？全球光纖鋪設工程的進度好像 實在放慢。網 絡工程公司去年鋪設的光纖增加了 43%，但這一增長速度在 2001 年預計會減低到 27%，到 2002 年則進一步降為 21%。增長速度放慢的部分原因是基數過大，而總量增加的絕對值依然十分巨大。盡管如此，令康寧公司一部分人大為懊惱的是，幾年前剛被駁倒的光纖容量供大于求的說法，如今又成了人們常掛在嘴邊的、眾說紛紜的話題。

????康寧公司的高級管理層堅持自己的觀點，即市場對帶寬的需求將持續增長。也可以從某程度上說，人們能用光纖來養光纖。橫跨全國的高容量網絡推動了地方性光纖工程的上馬，其中就有都市媒體光纖網絡公司建設的紐約至華盛頓特區的網絡群。這個地區性 網絡又推動了城市間光纖網絡的建設，后者能給企業用戶提供更大的通信容量。企業本身購買的光纖也越來越多。最近購買康寧公司 MetroCor 光纖的寶潔公司（Procter & Gamble）就打算在辛辛那提市建一個聯結各業務部門的網 絡。

????如今，康寧公司把目光盯住了寬帶 這只“圣杯”──即入戶光纖，它也有能力為其研制出優質光纖。對此表示 疑的人說這是白日做夢，因為沒有一家 網絡工程公司會愿意為它的用戶換上光纖。事實也許如此。不過，在過去的十年里，電纜運營商和本地電話公司力圖改進其網絡、為用戶提供高速數據服務，這就把光纖一步步地向用戶家庭推近了。如果實有人把光纖一路接到家里，康寧公司就很可能成為聯接各個街區的光纜的提供商。

????譯者：于少蔚