掌上握乾坤：我們越來越接近
????作者：RICHARD A. SHAFFER ????我不是雜耍演員，盡管我有時出外旅行的裝扮真的像個雜耍演員。我一般帶著三種無線電裝備：尋呼機、手機和無線個人數字助理。我也是語音控制電話傳輸服務的用戶，我的手提箱里還有臺筆記本計算機。原因不是我太酷愛最新的高科技（雖然我的確如此），而是沒有一件東西或一項服務能夠完全滿足我的需求。然而，我可以報道技術的進步。 ????作為新興公司的追隨者，我把我的生活分為三部分：一半時間在硅谷，一半在硅道，似乎還有一半是坐飛機在兩者之間奔波。因此我對可能減輕經常奔波者勞頓之苦的東西很熱衷。在近20年里，我一直攜帶著這樣那樣的移動數字工具，從第一臺實用的筆記本計算機（即20世紀80年代初的Tandy Model 100），到今天小巧精致的個人數字工具，即掌上計算機公司（Palm Computer）和其他公司銷售的個人數字助理。我認為，個人數字助理最終將成為每個出差者不可缺少的旅伴。為此，我提供以下的個人市場調查作為佐證。 ????我的手機（摩托羅拉最新的多網絡數字StarTAC）可以當尋呼機用，但不是很可靠。它的屏幕可以顯示從計算機發來的或呼叫者口述的短消息。然而，在諸如電梯、車庫或展廳等每天都要去的地方，手機的無線電信號就沒有尋呼機的無線電信號穿透力強，因此我不能依賴手機的信息傳送功能。 ????實際上，就連普通服務，我也不能依賴手機。當急著要打電話的時候，我通常是在其他常用手機的人附近，他們把信道占滿了。結果，我愛用的、原則上能夠接通全球的“野火”電話傳輸服務常常失靈，留給我的是呼叫者的電話號碼。 ????然而我受到鼓舞。不是因為通訊完美無暇，而是因為如今缺點少了，被總體的方便抵消了。例如，我的手機雖然還不完美，但是小巧輕便，電池待機時間長，除非響鈴，我意識不到它的存在。不久，出差者對個人數字助理也會有同感。 ????我現在有兩個個人數字助理（小巧的Palm Vx和無線的Palm Ⅶ），兩個換著用，因為我對其中任何一個都不完全滿意。我真正需要的是Palm Ⅶ的無線通訊能力，大小不超過Palm Vx。然而，Palm Ⅶ的大小和重量大約是我的第一個無線個人數字助理的十分之一，就在八年前，這種惠普公司（HP）生產的像計算器一樣，外接無線電調制解調器的95LX計算機還是最先進的。 ????在這段時間里，個人數字助理當然也在變小，而且功能更強大。例如，我的Palm Ⅶ大小是印刷版北美官方航空公司指南的一半，重量也更輕，通過它我可以查看到航空公司指南中列出的數以千計的最新國內和國際航班。 ????然而，我感觸最深的是出現了使這些工具的用途遠遠超過開始的應用范圍的軟件。掌上計算機公司最初的產品是Pilot，它的成功在于簡單。其它最早的個人數字助理，如蘋果公司（Apple）的牛頓信息板（Newton Message Pad），有很多功能，而Pilot的設計是只做當時的技術能夠做好的事情：儲存約會和聯系名單及其他個人信息。現在，在29000多個獨立程序員努力為Palm和其他使用同樣操作系統的工具開發之下，它已經遠超出了管理器的功能。 ????看看我的掌上計算機軟件。為了整理我在旅途中需要接入的幾個在線賬戶和生成密碼，我使用移動帳戶管理器Mobile Account Manager和PassPhrase。不在辦公室時記載電話、會議、發語音郵件等諸如此類的事情，我依賴PocketJournal，它與我在辦公室使用的日志和通訊程序（微軟的Outlook）同步。我使用AirMiles記錄飛行常客計劃。旅途中我使用的鬧鐘是ClockⅢ。用Gulliver做旅行計劃很容易，而當旅行結束后，多虧有ExpensePlus，我能夠準時交出支出賬單。 ????在開車出去旅行前，我可以從Door-to-Door、雅虎或其他幾個互聯網站點中的任何一個下載行路指南。如果我迷路了，我可以咨詢我的Palm掌上計算機中存儲的Quo Vadis數字地圖。Quo Vadis不僅提供一般的旅游和出差目的地（如舊金山和芝加哥）的免費地圖，還提供成百上千個小地方的地圖，如堪薩斯州的利伍德、俄克拉荷馬州的巴特爾斯維爾等。通過網站SnakeLocation，我可以用無線方式找到我的大致方位，再通過MapQuest獲得進一步的行路指南。 ????Palm掌上計算機提供在大城市就餐指南的Zagat’s軟件不久即將面世，而TealPoint軟件則提供小城市和城鎮的餐館一覽。對于從阿姆斯特丹到維也納等城市，Aramis Communications出版了55部電子指南。 ????個人數字助理迷還可以得到更多方便旅行者的功能：貨幣兌換、世界地鐵地圖、美國全國鐵路旅客運輸公司(Amtrak)的市際高速列車和日本高速火車的時刻表、無線語言翻譯，還有更多功能在開發中。 ????要是個人數字助理出版商能夠提出治愈時差綜合征的辦法該多好啊！ ????譯者：劉宗亞 相關稿件
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