互聯網到底有多新？
????與眾不同！前所未有！實際上并非如此。當然，互聯網是下一個了不起的東西。但是，它也只是一系列技術革命中最近的一次。回顧其他技術革命可以使我們得到下一步將會出現什么的提示。 ????作者：賈斯廷?福克斯（Justin Fox） ????1893 年，亨利?亞當斯（Henry Adams）從華盛頓乘火車去芝加哥參觀哥倫比亞博覽會。這位歷史學家和小說作家（也是幾位總統的孫子和曾孫）算不上搗毀機器的勒德派分子。兩年前他學會了使用那個時代最先進的交通工具──自行車，這次，他乘了火車。但是，他在密歇根湖畔看到的東西令他大吃一驚，特別是在博覽會洞穴般的電氣大樓，那里擺滿了通用電氣公司（GE）、西屋公司（Westinghouse）、西門子公司（Siemens）和西部電氣公司（Western Electric）的展品。 ????14 年后，亞當斯在《亨利?亞當斯的教育》（The Education of Henry Adams）中寫道：“人們在發電機旁久久不愿離去，因為它們確實新穎，它們使歷史進入一個新階段。”面對展出的不可思議的新技術，不是科學家的人（如亞當斯）“別無選擇，只有坐在臺階上沉思，嘆息這些年來他們說的和做的事情，而他們在哈佛學院的長凳上從來沒有這樣沉思過，不管是作為學生還是教授……歷史的頭腦只能從歷史發展的過程思考，也許這是從歷史學家出現以來他們中第一次有人在向機器時代的轉折面前束手無策。” ????現在，在又一個世紀就要結束的時候，我們面對又一個“機器時代的轉折”──計算機以及把它們聯成各個網絡、也聯成最大的網絡即互聯網的轉折。歷史看來再次進入一個新階段。但是這次沒有人坐在臺階上沉思。相反，我們被有關新數字時代的分析、論證和激動人心的言辭所包圍。經營管理的顧問介紹企業界的新規則，令人驚心動魄；經濟學家比較平和地講到信息經濟如何運轉；記者連篇累牘地報道電子這個，電子那個。甚至歷史學家也有話要說：從亞當?斯密（Adam Smith）時代以來，他們積累了大量有關技術變化的文獻。 ????歷史學家的觀點是重要的，數字時代的預言者把這個時代稱為史無前例，但實際上并非如此。粗略地看一看企業史──它實際上只是在 500 年前才開始的。那是在西歐開始商業革命的時候，當時，全球貿易、先進的金融市場、工人專業化程度提高以及經濟增長取代了長期的呆滯不前。這是一場真正的革命，徹底打破了圍繞那個時代的一條基本思想建立的舊世界，即亞當?斯密 1776 年在《國富論》（Wealth of Nations）中闡述的思想：一國的真正財富不是以它擁有多少黃金來衡量，而是以它能生產多少來衡量。 ????這為一系列與技術有關的革命打下了基礎，而互聯網只是這一系列革命中最近的一次。這些突破中最重要的一件是提高了工人（以及資本）的生產率，使我們處于空前富有、空前擁擠、空前聯系、空前復雜的狀態。一旦我們回顧早期的工廠、鐵路、汽車，特別是電力的利用，互聯網許多看似新的東西開始變得熟悉了。另外，你開始感覺到這次的大變化可能如何展開。 ????90 年代互聯網繁榮的性質是混亂、快速和無限制，這常常被看作它最重要的特點──始終是“互聯網時間”。實際上，在過去一個半世紀出現的幾乎所有重要的新產品或新技術都引起企業家的激烈競爭，競相以新的設計占據市場。例如，從 1910 年到 1920 年的 10 年，美國有 150 家公司生產汽車。1908 年成功地推出批量生產的 T 型車使福特汽車公司（Ford）成為業界第一個主宰者；到 20 年代，汽車制造公司的數目下降到 90 家。但是，即使在那個年代，通用汽車公司（General Motors）也能奪得市場領先地位，幾乎把福特公司逼上絕路，而克萊斯勒公司（Chrysler）則從默默無聞的地位躍居前列。這種格局在幾十個行業中一次又一次地重演：在早期，靈活的小公司占上風，業界領先者幾乎一夜之間就可發生變化。隨著業界的成熟，情況變得令人乏味，幾個大的角色進行沒有生氣的斗爭。在網絡公司，這種過程也許進行得特別快，因為它們不用建大工廠或者大的營銷網絡。但是，除此之外，沒有什么是新鮮的。 ????一種密切相關的現象是投資者對網絡公司股票的狂熱。這在規模上可能也是從未有過的──美國人有比過去任何時候都多的錢用于投資，而投資股票也比過去任何時候受人尊重。但是，除此之外，沒有什么是新鮮的。并非所有技術的出現都會帶來股市繁榮（并非所有股市繁榮都與新技術有關），但是在美國和英國，投資者一次次對新鮮事物表現出極大的熱情──從運河、鐵路、電力、無線電廣播，到生物技術和企業間的電子商務。例如，在 1882 年，即愛迪生發明白熾燈泡后的第三年，電力公司的股票成為倫敦交易所最熱門的股票。在那年 5 月的兩個星期就有 16 家新的電力公司發行股票。當時《經濟學人》雜志（The Economist）告誡說：“不管等待我們的是多么偉大的革命，現實的電力系統之間必然的競爭實際上將阻止股東成為百萬富翁。”精辟的分析！看來這一分析也適用于網絡公司的股票狂潮。但是，雖然投資者可能并且確實頭腦發熱，新技術投票市場的寵兒有時的確能生存下來并且蓬勃發展──聽說過美國電話電報公司（AT&T）嗎？聽說過通用電氣公司嗎？聽說過 IBM 公司嗎？聽說過美國在線公司（AOL）嗎？它的股票很可能成為第一種取得這種地位的互聯網股票。 ????有些改變世界的革命性技術從來沒有這樣大的經濟影響。例如，無線電廣播模糊了地區差別，消除了雜耍表演，使一些消費品成為全國名牌。但是沒有人能像講到電氣化或者甚至酸性轉爐煉鋼法時那樣，指出無線電廣播的出現與國家繁榮之間有因果關系。從經濟的角度看，那些能使我們提高生產率的才是真正重要的技術發明。真正相信計算機革命的人從早期起就認為它就是這種發明。他們當然成功地說服了公司管理層：信息技術占美國企業資本開支的一半以上。但是經濟學家像往常那樣持懷疑態度。人們常常引用麻省理工學院諾貝爾獎得主羅伯特?索洛（Robert Solow）這樣的警句：“我們到處都看到計算機 ，但就是沒有在生產率的統計數字中看到。”在過去兩年中，制造業的生產率確實提高了，盡管它持續的時間還不足以說明是一種明顯的趨勢。 ????但是，回顧一下電的出現使我們有理由樂觀。在本世紀頭幾十年，制造商為使工廠電氣化花了數百萬美元，但是對每個工人能生產多少產品幾乎沒有什么影響。然后，在 20 年代，生產率迅速提高。究竟發生了什么情況？隨著地區電力網的建成，電便宜了，公司和城鎮再也不用自己發電了，制造商能從簡單地把電用于圍繞蒸汽機設計的工業流程轉為在建廠時心中就想著電。認為計算機和互聯網的利用將沿著類似的道路前進是有理由的：計算機的計算能力的價格每時每刻都在下降；隨著互聯網可靠性的提高和頻帶加寬，它使公司能把計算工作分包出去，節省更多的錢。與此同時，調整企業流程以利用網絡世界的過程才剛剛開始。如果計算機和互聯網確實能使生產率持續提高，那確實是件了不起的事，這將是使世界更加繁榮的偉大飛躍之一。但這并非史無前例。 ????那么數字時代中究竟有什么東西確確實實是新的？主要的一點是，容易數字化、容易拷貝的信息開始成為重要的經濟產品。信息市場的運轉不同于有形產品的市場，經濟學家幾百年前就知道這一點：在 1803 年，瓊－巴普蒂斯特?塞（Jean-Baptiste Say）為哲學家的命運而嘆息：“哲學家研究如何讓自然法則最大限度地造福人類”，但是很少自己富有，因為“他發行了大量產品，而這些產品很少有磨損”。從那以后，版權和專利法的逐漸演變使哲學家和其他知識創造者至少可以得到一些補償。但是，以容易拷貝的信息作為最重要產品的經濟是我們在基礎經濟學中都沒有學過的。 ????迄今為止，最令人們不安的是計算機軟件（增加這種產品的產量幾乎無需成本），它只與同一制造商生產的其他軟件完全兼容；由于兼容問題，隨著市場份額的增加，它對消費者的價值變得更大。這三種特性──經濟學家稱之為“增加收益”、“鎖定”和“網絡外在性”──幫助微軟公司（Microsoft）擊敗了一個個競爭者，最后又把它推上反托拉斯法庭。互聯網是以普遍兼容和共同的軟件標準為基礎建立的，它的興起可能使減少人們對鎖定和網絡外在性的憂慮。但是，肯定還有許多其他問題使律師和經濟學家在今后一些年為難──例如，知識產權是法學院的學生研究的熱門新領域。信息經濟不同于其他經濟，根本不清楚它會把我們帶到何方。實際上，最大的問題可能是：從亞當?斯密以來，對國家財富的檢驗一直是國家能生產什么。生產信息也算嗎？一個基本上輕制造業、重服務和信息的國家（如美國和英國）能真正繁榮嗎？當前的答案似乎是肯定的。但是，同樣，我們不知道以后會出現什么。 ????亨利?亞當斯曾面臨過這種困惑。他在 1893 年參觀了芝加哥后得出這樣的結論：他不知道電氣時代會帶來什么，他的同胞也無人知道，只能“無意識地開向或者飄向”未來。但是亞當斯太熱衷于否定某些工程技術人員和科學家預測未來的能力。在《電為所有人服務》（Electricity for Everybody）和《目前用于動力、照明和牽引的電力》（Electricity Up to Date for Power, Light and Traction）等書中，他們描述了這樣一個世界：電器可以接過許多家務事，電可以用來為工廠提供動力（當時還只用于照明），人們“能在相距很遠的情況下看到對方的行動，就像他們在一起那樣”，火車從紐約到波士頓只要兩小時。顯然這些懂得電的人心中有明確的目標。他們沒有預言內燃機在 20 世紀的巨大作用，他們甚至沒有試圖估計電的出現對社會的影響。但他們的許多預言是對的。 ????所以，當你聽到有關我們不久會怎樣通過芬蘭生產的小小的無線裝置做生意，家里的恒溫器、烤面包爐和前門的鎖怎樣同互聯網聯起來以便在遠處控制，醫生怎樣拋棄非法的紙質文件而把所有記錄送上網，請不要竊笑。這些有許多會成為現實。我們不知道的是，它怎樣改變我們思維和生活的方式。像 60 年代的吸塵器、洗衣機和洗碗機這類家用電器無所不在的一個結果是，婦女離家進入勞動大軍的條件增多了。所以，美國電氣化使我們有了卡萊?菲奧里納（Carly Fiorina）這個女強人管理惠普公司（Hewlett-Packard）──在 19 世紀 90 年代肯定沒有人想象到。世界通過網絡聯在一起會把我們引向哪里？我們希望能把我們引向同樣有意思的地方。 ????譯者：任美芬 相關稿件
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