氣象頻道：你覺得已成為熱點嗎？
????作者：馬克?岡瑟（Marc Gunther）? ????新聞媒體一個顯而易見的真理是：壞消息總會吸引人們的注意。每當飛機墜毀，人們就收看 CNN。每當道瓊斯指數急挫，CNBC 的收視率就會上升。氣象頻道播放有關颶風、龍卷風、洪水、暴風雪、冰雹酷暑和干旱的消息也一定很受歡迎，難道不是嗎？ ????德克爾?安斯特羅姆（Decker Anstrom）忍住笑說：“不是的。”安斯特羅姆是氣象頻道的新任總裁。這是亞特蘭大州一家不惹人注目、但卻可以信賴的有線電視公司，全天播放天氣節目。安斯特羅姆說：“我到公司的第一個夜晚，卡羅來納州東部地區就發生了龍卷風。看著龍卷風的形成，看著雷達屏幕上的色彩，就有一種激動人心的感覺，但我們竭力牢記，這種天氣狀況是很有害的?！?/p> ????緊接著，在 9 月份，氣象頻道匆匆發出一條新聞稿，大肆宣揚“颶風弗洛伊德的強度超過了氣象頻道上的所有風力等級”。誰不會大肆宣揚呢？它畢竟只是一個電視頻道，無法與令人陶醉的家庭電影頻道（HBO）、趕時髦的音樂電視（MTV）或激動人心的體育節目網（ESPN）相媲美；氣象頻道的明星是 80 歲的颶風專家約翰?霍普（John Hope）。不過，氣象頻道已經成為媒體業最非同尋常的成功范例之一：它并不引人注目，卻是一個有驚人利潤可圖的行業，并且有望在有線電視和互聯網上占據一席之地。氣象頻道是弗吉尼亞州一家私人擁有的蘭德馬克通信公司（Landmark Communications）的一個分部。 ????去年秋季，氣象頻道成為美國在線公司（America Online）主要的氣象服務商，并已為移動電話和 Palm Pilot 掌上機發送無線天氣預報。盡管歐洲有一家類似的公司破產了，但是拉丁美洲一家負責追蹤龍卷風和颶風活動情況的 El Canal de Tiempo 公司和巴西 TWC/Brasil 公司卻在從事相同的工作。艾斯特倫說：“對我們來說，機會在于隨時隨地提供天氣預報。” ????蘭德馬克通信公司旗下有報紙、電視臺和專業刊物，它對公司的財務狀況守口如瓶，但據分析家們估計，氣象頻道去年的收入約為 1.85 億美元，經營利潤將達 7,000 萬美元。從事市場調查業務的保羅?卡根公司（Paul Kagan Associates）估計，氣象頻道的價值超過 10 億美元。它的經營模式很簡單：對來自有線電視公司的 7,200 萬訂戶每月各收費約 10 美分，對廣告客戶每 30 秒插播廣告收費低至 1,000 美元，以及保持低成本。盡管氣象頻道動用了尖端技術和 100 多位氣象學家，但它的節目編排卻受到冷鋒、湖泊效應降雪和渦流低壓系統的影響。公司內部的一位職員俏皮地說：“這是上帝送來的廣播內容。” ????氣象頻道的創建者約翰?科爾曼（John Coleman）是一位電視氣象學家，他在 70 年代末曾為《早上好，美國》節目播送天氣預報。當時他不得不把對整個美洲大陸都有價值的天氣預報壓縮成兩三分鐘輕松愉快的節目，對此他越來越感到厭倦，并認定美國需要一個全部播放天氣預報的頻道。大多數人認為這種想法荒唐可笑。外號叫“杜比”（Dubby）的蘭德馬克通信公司首席執行官約翰?溫（John Wynne）回憶說：“他向每個人推銷這種設想?！碑敃r溫負責經營蘭德馬克公司各電視臺，他發現使觀眾耐著性子看完地方新聞的最好辦法是把天氣預報放在最后播放。溫說：“這告訴我們關心天氣預報的人不計其數。”即便如此，由于推廣速度緩慢，這一頻道連續幾年虧損。 ????隨著人們（家長、乘車上下班者、周末參加體育活動者、旅行商人和農場主）開始關注氣象頻道，收視率逐步上升。目前氣象頻道具有代表性的每分鐘收視率約為 30 萬觀眾。大多數人只是短時間收看，但也有許多自稱“天氣迷”的人連續幾小時收看。這些人有的關注龍卷風，有的是氣象站的擁有者，有的愛看《天氣指南》雜志。公共電臺節目《氣象聯播》主持人戴夫?瑟洛（Dave Thurlow）說：“我可以連續不斷地看七八個小時?！鄙⑽募依麪?貝克（Russell Baker）曾經寫道：“醫生，救救我，我被氣象頻道迷住了。” ????盡管氣象頻道在全國有線電視占據主導地位，但是來自地方和萬維網的競爭者正在不斷涌現。LIN 電視臺、網絡電視臺（Cablevision）和 NBC 都在經營地方或地區性氣象頻道，這個行業的先驅者 Accu-Weather 已經出現在 1,000 多個互聯網網址上。但是，氣象頻道網站（The Weather Channel Website）在所有互聯網“內容”網址中名列前十名，領先于大多數廣播網和有線電視網的“內容”網址。這還是氣象頻道與美國在線公司達成協議之前的情況。氣象頻道網站為七萬個地址提供天氣預報，通過電子郵件傳送，并提供足夠的個性化數據和存檔數據，以滿足那些非得把科學界已知的最近每一次天氣災難記錄在案的“天氣迷”的需要。切記，并非氣象頻道希望出現壞天氣。 ????譯者：何光海 相關稿件
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