學無止境，多學多賺
????作者：Justin Martin ????不久你可能聘用由知識天地公司培訓的人員──這是邁克爾?米爾肯新創建的一家不可思議的公司,或許你自己就可能在這家公司接受培訓。 ????我們很熟悉邁克爾?米爾肯（Michael?Milken），這位垃圾債券大亨是?80年代華爾街上呼風喚雨的人物、大起大落的象征。接下來是慈善家米爾肯。他正忙于通過做好事，如輔導內城區兒童的數學來恢復其聲譽。再下來是第三個版本的米爾肯，他是前二者的結合體。他對美國教育可怕的現狀感到憂慮，但是使他激動不已的是：教會兒童──以及商人──懂得在?21?世紀生活將需要掌握什么樣的知識能夠賺大錢。? ????為了實現他的設想，米爾肯不久前創辦了一家名叫知識天地（Knowledge?Universe）的公司。和他合伙創辦的是國際房地產投資家、他的兄弟洛厄爾?米爾肯（Lowell?Milken）和甲骨文公司（Oracle）首席執行官、億萬富翁拉里?埃利森（Larry?Ellison）。這家公司并非一步步興旺發達起來的。雖然成立僅兩年，但是由于大量并購，現在它的總收入已超過十億美元；去年的經營毛利增長率接近?100%。然而，它并沒有印發宣傳推銷的材料，也沒有創立顯赫的商標。公司的總部設在加利福尼亞州伯靈格姆的一棟不起眼的房子里。誠然，米爾肯新建的企業雖然在那里可能沒有大肆宣傳，但卻是一家有名氣的公司。? ????知識天地公司無需大肆炫耀自己。公司的創辦人共同斥資五億美元辦起這家企業。（眼下找不到米爾肯兄弟和埃利森對本文發表意見。）但是知識天地公司之所以保持緘默是有道理的。理由很簡單，創辦者不希望讓市場注意他們下一步將收購什么企業。公司總裁湯姆?卡林斯克（Tom?Kalinske）說：“人們總是問我們為什么守口如瓶。世界上的競爭很激烈。我們希望在經過周密審慎的考慮之后先行一步。”? ????這種設想可能沒有公開過，但是米爾肯早在?1996?年就對本刊說，他的下一個雄心勃勃的主意是把教育視為大市場，其內容包括：從對兩歲的學齡前兒童進行教育、用光盤為中學生輔導數學、培訓經理人員和退休者的繼續教育，并讓各家公司把這些各不相同的業務融合在一起。知識天地公司希望不久之后能為各個年齡段的人──即所謂從生到死的過程──提供各種各樣的教育產品和服務。在這個范圍內，該公司確定了它想涉足的行業，從出版、培訓到玩具制造共?31?個。知識天地公司也許不會提供“高收益證券入門”教育，但是它希望為你們經理人員出些主意。? ????知識天地公司雖然不肯透露其收益，但據卡林斯克說，它的所有資產都是可以贏利的。1996?年?8?月，知識天地公司用其創辦資金的三分之一買下英國一家叫做?CRT?集團的培訓及招聘公司?48.3%?的股份。這筆投資的價值已經翻了一番。國民銀行蒙哥馬利證券部分析員邁克爾?莫（Michael?Moe）把知識天地公司的市場價值假設為?40?億至?60?億美元──這至少是資本投資的八倍。? ????雖然知識天地公司是迄今試圖涉足各個方面的唯一一家公司，但是人口和社會發展的趨勢支持它的雄心壯志。從幼兒園到?12?年級的入學人數再次不斷增加。知識經濟欣欣向榮。美國人一生用于學習的投資──從教小學里的兒童到培訓勞動大軍里的成年人──一年高達?6,650?億美元（見附表），比國防開支還要多。? ????盡管如此，民意測驗的結果顯示，公眾認為這種開支大半白白浪費了。因此，美國公司不得不承受由于生產率下降和工人培訓費用高昂的后果。對熟練職工的需求從未像現在這么迫切，可是仍然有十分之一的信息技術職務空缺無人，一些公司渴望找到熟悉所謂軟技術──如加強協作和其他管理形式──的工人。? ????這類人員供不應求給華爾街帶來了機會。許多分析員認為，廣義的教育在今后20年里將成為主要的投資部門之一。國民銀行蒙哥馬利證券部的邁克爾·莫認為，他舉例說，這將可以與過去?20?年中的保健業媲美。近年來出現了一些廣為宣傳的首次上市的股票，包括學樹國際公司（Learning?Tree?International）和西爾萬學習系統公司（Sylvan?Learning?Systems）的股票。但是能夠提供給機構投資者和大型共同基金公司投資的名牌教育事業大公司還不多見。? ????知識天地公司希望成為第一家名牌公司。它已經組建一個優秀的經營管理班子。由于有可能與米爾肯和埃利森共事，這對曾任馬特爾公司（Mattel）和美國塞加公司（Sega?of?America）總裁的卡林斯克（Kalinske）來說是有吸引力的。知識天地公司挖來了網景公司（Netscape）的首席信息官以及迪斯尼公司（Disney）和美國電話電報公司（AT&T）的高級管理人員。貝爾·斯特恩斯公司（Bear?Stearns）的分析員戴維?納戴爾（David?Nadel）說：“知識天地公司利用其精明的經營管理班子組建了一個潛在的市場類別。他們將改變以謀利為目的的教育的面貌。”? ????知識天地公司已經買下為滿足總經理們的需要而成立的一個教育與發展組織──管理人員委員會（Executive?Committee）。它還擁有飛躍公司（LeapFrog）大約?80%?的股份，這是一家生產幫助娃娃識字的會說話的玩偶制造商。它還擁有生產力水平國際公司（Productivity?Point?International）的大多數股份，這是一個訓練工人掌握信息技術的機構。? ????培訓工作是特別適合知識天地公司的業務。許多公司非常需要獲得幫助，尤其是在信息技術方面。但是建立和經營自己的培訓機構的費用往往高得使人望而卻步。現在出現的趨勢是把培訓工作外包給諸如生產力水平國際公司這樣的機構去辦。培訓工作也是知識天地公司的創辦者之一埃利森所熟悉的。雖然甲骨文公司的重點是開發與銷售網絡和數據庫軟件，但是該公司也建立了相當大的信息技術培訓業務。事實上，銷售額超過四億美元的甲骨文教育公司（Oracle?Education）開展的信息技術培訓業務居世界第二位，僅次于?IBM?公司的培訓機構。? ????但是從客戶的角度來看，培訓業仍然非常分散，僅美國就有?53,000?個機構提供培訓業務。如果把所有小的機構──比方說，生產力水平國際公司──都吸收進來的話，那么，知識天地公司就可能創名牌。它甚至可能走向全世界，為諸如戴姆勒─奔馳這樣的大跨國公司所需要的培訓工作服務。? ????知識天地公司看來也準備在?300?億美元的幼兒市場建立立足點。這家公司以?8,000?多萬美元買下了提供兒童日托業務的美國兒童探索中心（Children's?Discovery?Centers?of?America）。與為企業提供培訓一樣，對知識天地公司來說，為幼兒提供服務也是合情合理的業務。當今，80%?的家庭不是雙職工就是單親。由公司就地辦日托費用很大，因此，許多公司都讓外面的公司承包這項業務。? ????日托、讓經理接受教育、為企業培訓人員、生產會說話的玩具──知識天地公司涉足許許多多方面。它到底是如何把所有這一切包攬起來的呢？由于知識天地公司財力雄厚，所以它能夠繼續相機收購有關企業，但是在某個時候，它需要關注這種明顯的需要，將其各個分散的企業組成一個品牌，塑造出一家具有強大整體力量的公司。? ????首先是關于創造品牌問題。知識天地公司大概不會僅僅是給在其麾下的根本不相同的公司起新的名字。格蘭蒂德公司（Granted）、飛躍公司和管理人員委員會雖然都不是家喻戶曉的名字，但是它們的確是其狹小范圍內的有名企業。考慮到這一點，知識天地公司很可能采取它的一位經理所說的“納比斯哥公司（Nabisco）式的品牌戰略”。于是飛躍公司的名字可能成為：飛躍公司──知識天地集團的下屬公司。知識天地公司收購的其他玩具公司可能采用“飛躍”的名字。? ????一個說明協同作用的例子是：知識天地公司擁有一家叫做明德克（MindQ）的公司的大部分股份。該公司通過使用光盤開展培訓業務，輔導人們操作?Java?程序以及諸如此類的東西。從?7?月開始，明德克公司將把生產力水平國際公司的教師所講授的部分教程編輯制作成光盤。也許他們還會考慮制造會說話的玩具，這些玩具可以用于知識天地公司的托兒所。知識天地公司甚至有可能發掘出不同業務之間的協同作用。那些把培訓任務承包給知識天地公司去做的公司，可能同時也愿意把托兒所業務承包給它。? ????現在，拼圖板上還欠缺一些板塊，例如語言教育──伯利茲國際公司（Berlitz?International）就是一個目標──以及退休者的教育。還有大學市場。雖然知識天地公司正在制定建立網上高等教育機構的計劃，但是面臨的主要難題是大舉打入從幼兒園到12年級的教育。這在?6,650?億美元的教育開支中占了一半。知識天地公司通過收購諾貝爾教育動力公司（Nobel?Education?Dynamics）21%?的股份而展示對這種業務的興趣。該公司除了擁有?100?家學齡前兒童學校以外，還辦了大約?30?家私立小學。該公司首席執行官杰克?克萊格（Jack?Clegg）說，除了?12?所去年創辦的學校以外，它所有的學校獲利達?20%，雖然該公司?1998?年第一季度總的利潤接近?6%。私立學校只是從幼兒園到?12?年級的教育市場的一小部分而已，公立學校還是占大頭。? ????教育一向是神圣的領域，想賺錢者不得入內。但是人們已經認識到私人企業是醫治公立部門癱瘓的靈丹妙藥。如果以營利為目的的連鎖醫院能使它們所收購的非營利性質的醫院減少經營費用，那么，為什么不能對公立學校采取同樣的辦法呢？這樣的方法大多都要涉及到特許公立學校，即由校董會這樣的公共權力機構負責的獨立的公立學校。全國各地有大約?800?家特許學校，其中五分之一是由私人企業管理的。? ????營利性的教育先驅──愛迪生項目（Edison?Project）負責人克里斯?惠特爾（Chris?Whittle）說：“管理學校是問題的關鍵，但是要進入這個領域還有一些嚴重的障礙。”亞利桑那州和密歇根州歡迎特許學校，而紐約州則表示反對。與勢力強大的教師工會斗爭是常有的事。愛迪生項目辦了?25?所學校，預計到今年秋天即可以盈利。屆時它所辦的學校將達到48?所，收入為?1.25?億美元，雖然每一所的贏利要比諾貝爾教育動力公司少得多。知識天地公司的諾貝爾教育動力公司將于來年接管它的第一所特許學校。? ????愛迪生項目副總裁克里斯托弗?瑟夫（Christopher?Cerf）說，他的公司目前不打算開展多樣化的經營活動，盡管他認為像愛迪生項目這樣的公司這樣做是“合乎發展邏輯的”，正如諾貝爾教育動力公司的克萊格所做的那樣。克萊格希望借助知識天地公司的支持把技術分階段地引入教室。一方面，這將有助于使企業聘用的培訓課程制定者、學校校長和教師更方便地作出購買決策。卡林斯克從另一個角度看到知識天地公司辦學校的好處。一般地說，這在物質上和勞務上都需要花很多錢。例如，佛羅里達、加利福尼亞和紐約等州政府都在增加用于教學材料的預算。出版教科書──這是知識天地公司當然希望從事的業務──將賺大錢。知識天地公司不久前投標爭取買下西蒙─舒斯特聯合出版公司（Simon?&?Schuster）的教育、專業和參考書的出版權。英國的出版商皮爾遜出版公司（Pearson）在投標時壓倒眾多對手奪標。但是在通用哈考特公司（Harcourt?General）、霍頓─米夫林公司（Houghton?Mifflin）和麥格勞─希爾出版公司（McGraw-Hill）這樣的公司似乎也能可以找到相似的投資機會。? ????知識天地公司特別適合于滿足教育系統的技術需要。這里也能夠賺到錢。在一些州的最新教育經費預算中，技術方面所占的比例已超過?10%。此外，培訓教師如何有效使用技術基本上是個尚未開發的市場。從事投資的企業教育事業公司（EduVentures）分析員阿瑟?斯坦納特（Arthur?Steinert）說：“盡管在技術方面花了這么多錢，可是在教師隊伍中仍然有許多恐懼技術的人和阻礙技術進步的人。”? ????隨著越來越多的學校采用高技術，銷售其他類型的產品的機會將大大增加。現在用于教育方面的軟件和光盤的市場銷售額就達?6.4?億美元。與此同時，據西姆巴信息公司（Simba?Information）說，在互聯網絡中的教育服務的市場只有區區?1,000?萬美元，但是隨著更多的學校聯網，市場可望擴大。鑒于知識天地公司財力雄厚，觸角又很長，因此，幾乎任何公司都可能是被它收購的對象。它對任何人都談論收購問題，并且不留情面地加以收購。? ????那么，知識天地公司的下一步是什么呢？分析家們猜測，該公司可能設法把授學位的技術學校──如德弗里（DeVry）或麻省理工學院的教育服務機構搞到手。兩年前，米爾肯還以贊許的口氣對本刊談到寓教于樂的問題。向學校與家庭出售這種產品的布羅德本軟件（Broderbund?Software）公司和學習公司（Learning?Co）可能是候選者。至于卡普蘭公司和另一家準備應試的公司的情況如何呢？貝爾─斯特恩斯公司的納戴爾說：“可走的道路有許許多多，可以說是無止境的。” ????譯者：洪育林 相關稿件
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