太聯鐵路兼并貽患
????作者：Brian O'Reilly ????從上午8：30?起，兩臺3,000馬力的機車牽引著65節貨車車廂，從得克薩斯州的博蒙特發車，一路高速西行，經休斯頓開往墨西哥。我舒舒服服、堂堂正正地坐在車上──不像25年前那一回，當時我帶著我的狗魯弗斯扒上一列從俄勒岡開往加州的貨車，整個夜晚都摟狗取暖。像以往那樣，路邊的人目送我們這列貨車呼嘯而過。卡車上的人目不轉睛地看著。孩子們在揮手致意。在一個小站上，去休斯頓參加馬術比賽的男女牛仔們騎馬躍上站臺，大聲地向司乘人員打招呼。火車司機帕特?馬圭爾（Pat?McGuire）從機車上爬下來，同他們大聊特聊起來。? ????可是，回到車上以后，帕特卻憂心忡忡。盡管這趟車一路上順暢，快到休斯頓時，不祥之兆卻接踵而來。停在一條側線上的帶有太平洋聯合鐵路公司（Union?Pacific，以下簡稱太聯公司）標識的火車排成了五六英里的長隊──機車上沒有司機或車長的影子。馬圭爾再清楚不過了，停在側線上的火車里沒有司乘人員，這意味著幾英里外的公司貨車車場里塞車現象十分嚴重。司乘人員等車進場等得太久，只好下車回家了。前面出現了黃色信號燈，馬圭爾放慢了車速。又開了一英里之后，前面亮起了紅燈，他停住了火車。等啊等啊，一直等了四個小時。等到車又能開動時，已經為時太晚，來不及掛上在休斯頓幾家工廠里待運的五、六節車皮了。貨主會大發雷霆的，可是，如果馬圭爾想準點抵達墨西哥的話，他只能這樣做。他放慢車速，告訴調度員把車扳到通往拉雷多邊境口岸的路線上。? ????馬圭爾在休斯頓的貨主可能會生氣，但他們會像許多其他全靠太聯公司運送貨物的客戶一樣，不會為此而大驚小怪。將近一年來，由于該公司與太平洋南方鐵路公司（Southern?Pacific，以下簡稱太南公司）合并，密西西比河以西的火車貨運業務亂了套。價值數十億美元的貨物本應在三四天就能運到，卻用了一個月、甚至一個半月才到，有時還會丟失。幾個月來，太聯公司丟失了屬于奧林公司（Olin?Corp.）的幾十節油罐車。鐵路上怎么會丟失油罐車的呢？誰知道丟在哪兒了呢？奧林公司的一位銷售經理羅伯特?古德爾（Robert?Goodell）認為它們就在“休斯頓周圍沿線的某個地方”。? ????對奧林公司這樣的客戶來說，鐵路的這種現狀已是司空見慣。盡管每年用于貨運的三千億美元當中，有75%流向了公路貨運公司，但是對數以千計的企業來說，鐵路仍然是不可或缺的。以噸英里來計算，鐵路貨運占美國貨運總量的?40%。一旦火車運行不準點，全線就會出現麻煩。由于太聯公司的延誤，南方各電力公司面臨煤炭短缺，俄勒岡的木材廠只好把成材堆放在職工停車場上，運往中西部各食品加工廠的大米在鐵路側線上發霉。由于太聯公司的計算機丟失了有關停在當地調車場上的48只集裝箱的資料，零售商們取消了向埃爾帕索一家公司購買圣誕裝飾物的定單。更倒霉的大概要算墨西哥灣沿岸的石化工廠了，它們由于無處存放數十億磅的塑料樹脂，被迫放慢生產速度甚至停產。? ????據北得克薩斯州大學的兩位經濟學家估計，太聯公司與太南公司的管理混亂已經給美國企業造成了?20?億美元的損失。兩家的合并還會產生其他方面的負面影響。由于太聯公司干掉了一個競爭對手，許多貨主擔心它會抬高運費。事出有因：上個月，太聯公司的一個代表去了設在康涅狄格州的奧林公司總部，厚著臉皮宣布要提高運費。也許他覺得鐵路只有多收錢才能讓奧林公司的油罐車繼續停在休斯頓城外的路軌上。? ????如同所有的兼并一樣，太聯公司與太南公司的結合理應產生巨大的效益。從本文所附的地圖（見84頁）上看，前景是美妙的。從得克薩斯開往加州南部的太聯公司的火車無需再從懷俄明繞一個大圈子，只要通過太南公司所屬的路線經埃爾帕索便可直接到達目的地。另外，在一些重要的路線上，太聯公司的鐵軌在好幾處與太南公司的鐵軌并肩而行，彼此只相隔數英里；兩家合并后，就能使其中一家所屬的鐵軌只走北上列車，另一家的鐵軌只走南下列車，從而大大提高時速。據太聯公司聲稱這項每年將節省八億美元的兼并是在1996年9月談妥的。? ????將來有一天可能會省下錢來；但是，它首先得控制開支。去年，太聯公司為了解決管理上的問題，花掉了?3.53?億美元，使利潤下降到?4.32?億美元，比?1996?年減少?35%。最近，公司宣布將砍去一半股息。公司股票價格已從去年?7?月的每股?7111/16?美元跌至?503/4?美元。去年第四季度，太聯公司損失了?1.52?億美元，今年第一季度預計還將繼續虧損。眼下還看不到能輕易擺脫困境的跡象。上個月，大學畢業后從機車司閘員一直干到公司董事長的迪克?戴維森（Dick?Davidson），面對滿滿一屋子怒不可遏的客戶承認，太聯公司在兼并太南公司后所遇到的麻煩確實“比我原先想象的要難對付得多”。? ????要論誰能完成這一有史以來最大的鐵路企業合并，非太聯公司莫屬。它手頭闊綽，實力雄厚，擁有鐵路業中最出色的管理人員、最好的路軌、最先進的機車和最完善的計算機系統。多少因為太聯公司當年的光輝業積──129?年前，該公司鋪設了從奧馬哈到猶他州的普羅蒙托里的鐵軌，使橫貫北美大陸的鐵路得以貫通──使得它習慣于進行大規模經營。多數鐵路公司都是花費較多的時間和成本把幾節車皮拖進工廠同時又拖出幾節車皮。它的做法卻不同：把已由東西海岸幾家鐵路公司集中到一處的長長的列車拉起來就走，飛快地橫跨半個美國。如果非得在某個地區集中，它就把車皮歸攏到當地一個效率極高的調車場里，連成條條長龍去跨越萬水千山。? ????相比之下，可憐的太南公司卻不能同日而語：疲于奔命、經營混亂、年年虧損，在老家加里福尼亞長年受到公路運輸業的強大競爭，已不堪一擊。公司手里沒有幾列像太聯公司那樣的、滿載來自懷俄明露天煤礦的原煤、贏利頗豐的長龍般的貨車。從1988年起到被兼并前，太南公司歸菲利普?安舒茨（Philip?Anschutz）所有，這位丹佛城的石油大亨賣掉了該公司在加州的大量不動產，而在新車輛設備或鐵路設施方面卻幾乎沒作任何投資。到了去年，太南公司在休斯頓的最重要的恩格爾伍德調車場一片慘狀：下陷的鐵軌無人校準，而且太短，大多數列車都開不上去；缺少機車；計算機系統陳舊過時。? ????太南公司同太聯公司聯手后，本應從中獲益不菲。兼并的后果為何這樣慘，除了瘟疫和蝗災之外，什么原因都找了：計算機系統出問題、勞工法規難以通融、聯邦政府協調不力、氣候反常、墨西哥發生經濟危機、首席執行官盛氣凌人嚇得部下只報喜不報憂、谷物運量猛增、石化工業大發展，等等。但是，最主要的問題是傲慢。太南公司的員工知道如何用口香糖和捆扎繩小打小鬧以使該公司失修的鐵路繼續運行，但是太聯公司卻拒絕接受他們的建議。它試圖在不堪重負的太南公司強行實施自己的做法，反而使整個運輸機制亂了套。? ????究竟問題出在哪兒？出在太南公司的恩格爾伍德調車場。戴維森承認，這正是問題的癥結所在。通常的做法是，用一臺小馬力調車機車把空車皮拉進工廠廠區，同時把滿載的車皮拖到像恩格爾伍德這樣的調車場里，然后根據其目的地進行編組。大型調車場里一般有?30?條以上平行排列的、各有八千英尺長的路軌，每天可調派兩千到三千個車皮。（太聯公司在內布拉斯加州的主調車場擁有總長達260英里的路軌。）調車機車把車皮推到一座叫做“駝峰”的小山頂上，等車皮從另一側滑下去后，把它們調到停靠送往圣路易斯、芝加哥或洛杉磯調車場的車皮的專線上。這是一項復雜而又極其細致的工作。整個系統只要在任何一處出現小小的問題，就會接二連三地引起無數的麻煩。? ????太南公司盡管有許多缺陷，但它有一大長處，就是擁有一支知道如何彌補恩格爾伍德調車場不足之處的管理隊伍。一旦調車場快要車滿為患時，他們就把車皮調到數百英里之外的車場里。為了減輕恩格爾伍德調車場的壓力，他們天天按部就班地把數百節車皮調到休斯頓附近的一些小型衛星車場里進行編組，把其中大約150節送往目的地，然后把剩下的調回恩格爾伍德車場重新編組。太南公司在休斯頓的管理人員經常把開往某地──比方說新奧爾良──的少量車皮集中到一個衛星車場里，然后指令一趟高速列車把這些車皮掛上。這樣做可能會使火車暫時放慢速度，卻使恩格爾伍德免受擁擠之苦。為了確保太南公司陳舊的計算機系統能獲得正確的信息，管理人員還會在天亮前親自開車去貨主的工廠，落實一下車皮是否已經滿載待運了。? ????對于太聯公司的管理人員來說，以上這些“低效率”的做法簡直忍無可忍。去年伊始，他們就命令太南公司的車皮盡量在恩格爾伍德編組，而不是調往衛星車場。他們認為，只要多派機車把后到的車皮拖走，就能解決問題。這主意也許不錯，只是太南公司既缺少機車，又缺乏所需的車組人員。恩格爾伍德調車場開始變得擁擠起來，先是不知不覺，后來就觸目驚心了。由于石化工業蓬勃發展、北美自由貿易協定推動對墨西哥貿易不斷增長，太聯公司在休斯頓的其他車場也變得擁塞不堪了。? ????一個問題引發了又一個問題。一場颶風摧毀了CSX?鐵路公司在新奧爾良附近的部分路軌，使從該城東行的火車擠作一團。太南公司在休斯頓東面的舊線每天要關閉八小時進行維修。誤點的列車在邊境上堵塞了通往墨西哥的鐵路線。太聯公司在得克薩斯的鐵路上發生了一連串出軌和嚴重的撞車事故，使鐵路運輸如同蝸牛爬行，休斯頓的幾處貨車車場全都擁擠不堪，搞得誰也無法把車皮按其原先的目的地進行編組。? ????要開進休斯頓城內的火車也同樣無路可行。它們接到指令，把車開到太聯公司通往休斯頓的九條鐵路沿線的側線上去。等到那些側線全滿了，火車只好停在干線上。由于每條路軌通常供火車雙向使用──加上一般只供火車通過的側線全滿了，根本無法利用──搞得誰都進不了城也出不了城。不久，一列又一列長達數英里的火車停遍了全得克薩斯州。? ????這本身就夠糟的了，聯邦安全法規又插手進來，這更是雪上加霜。按照規定，火車司乘人員每班只能工作12小時，如果他們不能按時抵達目的地，也必須停止工作。公司通常用小型客車送來上班的員工，再把下班的人拉到有休息設施的車站上去。可是，去年夏天，公司沒有足夠的人手來替換所有下了班卻耽擱在半路上的員工。結果，有些人就離開火車，徒步去附近找睡覺的地方。當然，這樣做對減輕塞車問題沒什么好處。在離休斯頓東南125英里的得克薩斯州維多利亞，由于城里停了那么多火車，救護車竟無法把病人送往醫院。? ????一開始，太聯公司不承認問題有那么嚴重。“有很長一段時間，太聯公司一再聲稱事態正在好轉，”一家大型化工企業的經理說，“他們指責客戶們在撒謊。他們太傲慢了。每當我們想提建議時，他們總是說：｀我們自己有辦法＇。”? ????太聯公司的一位前任經理把公司面臨的問題歸咎于首席執行官戴維森。“他和別人一樣了解鐵路，甚至比別人更了解，”這位經理說。“他吃飯、睡覺和說話都離不開鐵路。但是，他十分傲慢、盛氣凌人。他不想聽到壞消息，把他應當知道的事拒之門外。”戴維森聽到這些指責后顯得很驚訝。他今年56歲，堪薩斯人，六歲時失去了做承包土方工程生意的父親。他說：“我認為自己是個很謙卑的人。”但是他承認公司對這一糟糕的局面反應遲緩：“公司的反應很可能不得當。現在看來，假如我們在去年7月下旬投入更多的資源，問題會解決得快多了。”? ????未必。因為，去年秋天太聯公司從千里之外的俄勒岡和加州調往得克薩斯的機車被堵住了。車上的員工到了下班時間卻無人替換。沒過多久，在休斯頓出現的問題幾乎在各地都發生了，只是沒那么嚴重罷了。公司承認，在最糟糕的時候，“西行的列車從鳳凰城一直排到圖森，等著開進南加州。”? ????運作正常的公司在兼并一家有問題的公司后，通常要調動本公司的工人、管理人員和設備來幫助解決兼并后出現的問題。可是，令人莫名其妙而又沿用已久的鐵路工會規定卻使人無法做到這一點。僅僅因為太聯公司擁有了原來屬于太南公司的從達拉斯到阿馬利洛的鐵路，并不意味它就能把自己的司乘人員派到那里去解決火車堵塞問題。對太南公司的員工來說，那兒仍然是太南公司的領地，因為有十分復雜的法規規定由哪位司機開哪列火車。即使太南公司早在幾十年前就從某家鐵路公司買下了一段不起眼的鐵路，工會法規有時會規定，只有原先的職工才有資格在那條線路上工作。? ????太聯公司在得克薩斯處處遇到麻煩，但是，受打擊最大的莫過于有機化工業了。在該行業600億磅的年生產能力中，一半以上集中在墨西哥灣沿岸地區。行業性質與之相近的石化業能通過駁船或管道運送產品，而有機化工企業對鐵路運輸的依賴程度卻非同一般。要把它們生產的嬌氣的聚乙烯、聚丙烯和其他聚合物顆粒裝上駁船并非易事，因此只能用火車或卡車來運輸。然而，卡車的噸英里運費是火車的四倍，塑料樹脂的運費還得翻一番。? ????有機化工企業還有一個古怪的做法，那就是，它們自己不儲存成品樹脂，而是利用鐵路貨車當長期倉庫。這樣做的目的是，一旦收到定單，需要?20?萬磅淺黃色熱塑聚苯乙烯，貨物早已裝車待運了。一家大型有機化工廠可能擁有價值五億美元的底卸式貨車車廂。這些車廂在工廠裝上貨后，便用機車拖到鐵路公司所有的專用車場里待命，有時會停上好幾個月，直到來定單時才拉走。這時，用機車把車皮拖到像恩格爾伍德這樣的調車場里，等候編組發車。? ????問題是，從大約一年前開始，這些有機產品哪兒也去不了──即便能拉走，誰知哪年哪月才能運到目的地。道氏化學公司（Dow?Chemical）是太聯公司在化工業里最大的客戶之一，該公司運輸部的經理哈里?伊格納陶斯基（Harry?Ignatowski）說，太聯公司的運行準點率在1997年初通常是?80%，到了秋季便驟降到只有20%左右。到上個月仍無多大改觀，道氏公司讓太聯公司發送的車皮只有?27%?按時到達。? ????和滿載的車皮誤點同樣要命的是，空車皮回到工廠時也晚點了。由于樹脂工廠利用火車車皮當倉庫，如果空車皮不回來，工廠只好停產。伊格納陶斯基說，由于鐵路出了麻煩，道氏公司及其客戶已經被迫停產好幾十次了。他說：“這下可毀了我們了。”? ????毫無疑問，太聯公司總能解決其經營問題的──很可能就在今年年內。使它陷于困境的自豪和傲慢最終同樣也會把它從中解救出來。公司定購了價值五億美元的新機車，并且正在招募兩千名新員工來開這些機車。它計劃改造太南公司在休斯頓的恩格爾伍德調車場，把它同附近的屬于本公司的塞特加斯特大型調車場連為一體。此外，等太聯公司開始分別在兩條鐵路上開通北上和南下列車時，就能使一些主要城市之間的運行時間縮短?20%?以上（發生事故的情況除外）。? ????盡管如此，從長遠來看，客戶們依然憂心忡忡，他們擔心的不是火車能否準點，而是鐵路的收費問題。在一系列鐵路公司兼并事件中，太聯公司與太南公司的合并只是其中最近的一次。如此下去，到年底美國可能只剩下四家大型鐵路公司了。兩年半前，伯靈頓北方鐵路公司（Burlington?Northern）買下了圣菲鐵路公司（Santa?Fe），組建了當時最大的鐵路公司，擁有?3.5?萬英里長的鐵路。太聯公司與太南公司合并后，擁有?3.6?萬英里鐵路，超過了前者。眼下，在美國東部，諾福克南方鐵路公司（Norfolk?Southern）和?CSX?公司正準備瓜分康州鐵路公司（Conrail），而康州鐵路公司本身就是一個曾吃掉已經破產的東北部各鐵路公司的兼并者。剩下的幾家鐵路公司沒有一家的規模能超過這四大公司的五分之一。? ????值得贊揚的是，鐵路公司在過去的20年里紛紛大幅降低運費。其中很大原因是由于政府從1980年開始取消對鐵路的管制，使各鐵路公司得以放棄官方制定的價格，同貨主簽訂詳盡的長期合同。政府放權還使鐵路公司得以放棄無利可圖的路線，或是將其廉價賣給不受工會制約的短途鐵路公司。此外，鐵路公司合并能減少管理人員，壓縮過于龐大的職工隊伍。二戰以來，鐵路職工的數量從150萬減少到了20?萬。? ????誠然，鐵路公司的數量越少意味競爭也越少。工礦企業和倉儲公司過去都有兩家鐵路公司為之服務，如今，越來越多的企業發現自己只有一條路可走，成了“受擺布的貨主”了。幾家有機化工公司的經理說，受擺布的貨主可能會比那些左右逢源的人多付15%至40%的運費。菲納公司（Fina）是一家在得克薩斯擁有數家工廠的比利時石化公司。該公司主管化工產品的高級副總裁帕特里克?杰克（Patrick?Jack）說：“有時，我們得付每車皮?5,000?美元的費用把貨從得克薩斯運到加州。然后，還得再向第二家鐵路公司付5,000美元才能使這車貨走完最后十英里，送到客戶手里。”無數個為此說法而接受采訪的貨主拒絕公開批評太聯公司，怕它事后報復，抬高運費。有的貨主甚至不愿因近來的運輸混亂狀況而造成的貨物損失控告這家鐵路公司，因為他們認為，太聯公司只需提高運費就能把賠償費撈回來。? ????太聯公司的一位高級副總裁阿爾特?彼得斯（Art?Peters）承認，鐵路公司定價的依據之一是，客戶有多少可供選擇的運輸方式。他說，如果他們給每個人的價格都相同，許多有其他選擇的貨主就會完全放棄鐵路運輸，剩下的貨主也只好分擔更大比例的成本。彼得斯指出，任何一家鐵路公司都得留神，以免收費過高。他說：“把客戶弄至生意做不下去肯定對我們不利。”? ????對于目前的鐵路公司兼并、提價之風，華盛頓當局不太可能加以制止。鐵路公司所做的一切幾乎都受到了一個職能不明卻權力很大的聯邦政府機構的保護，這個機構名叫地面運輸管理局（Surface?Transportation?Board），是?1995?年被撤銷的州際商務委員會（Interstate?Commerce?Commission）的殘留部分。如果該機構批準了一項兼并或者聽任運費提價，任何一個州政府或聯邦政府的機構，甚至連司法部和聯邦貿易委員會（Federal?Trade?Commission）都無權干預。? ????地面運輸管理局一向是鐵路業的好朋友。數以百計的貨主、甚至連司法部都反對太聯公司同太南公司的合并，認為這樣做違背自由競爭的精神。然而，地面運輸管理局只對其作了幾處小小的改動便批準了合并。該局下屬一個專員辦公室的前任主任弗蘭克?威爾納（Frank?Wilner）說，可悲的是，他們沒有能力對一項兼并意向進行詳細分析。“局里的律師太多，”威爾納說。“卻沒有一個人有經營方面的經驗。”在進入該管理局之前，威爾納為華盛頓的一個院外活動組織──美國鐵路協會（Association?of?American?Railroads）工作了?22年。? ????貨主自己的組織──全國工業運輸聯盟（National?Industrial?Transportation?League）又在游說地面運輸管理局，希望它命令太聯公司把一部分鐵路路線讓給競爭對手經營。到目前為止，管理局拒絕了這個建議，認為這樣做會引起新的經營問題。管理局的女局長琳達?摩根（Linda?J.?Morgan）反駁道：“由于政府不參與鐵路的管理工作，所以我們對待兼并的做法是，事關鐵路公司的內部組合，我們不過問任何細節問題。”? ????地面運輸管理局的前途可能無法預料。關于重新確定其去留的立法提案將在今年晚些時候提交國會審議。該局批準太聯公司和太南公司合并的做法激怒了企業，它們聲稱將反對國會再度批準其存在。一位化工公司的經理說：“我們將上書國會，要求司法部對鐵路經營擁有發言權。”? ????回到政府高度制約鐵路的老路上去──即當年由官方制定每種蔬菜運價的做法──幾乎是不可能的事。在通貨快速膨脹的70年代，由于鐵路業無權調整運價，四分之一的鐵路公司宣告破產。但是，在美國現行的反托拉斯法規當中，有許多是針對一個世紀前鐵路方面的問題而制定的，因此，如果不對一個如此龐大的行業采取與任何其他行業──從微軟公司到美利堅航空公司──相同的監督措施，那是頗具諷刺意味的，也是不公平的。? ????沒錯，鐵路管制似乎是一個有趣的怪題，每當看著火車隆隆而過，你很容易把這個行業視作過時的東西而一筆勾銷。但是，正如由太聯公司兼并一事引起的混亂所表明的那樣，鐵路實在是太重要了，決不能對其放任不管。 ????譯者：王恩冕 相關稿件
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