下一個重大事件：數字照相技術
????作者：Stewart Alsop????? ????我還記得父親把他第一臺寶麗來即時成像照相機帶回家的情景。他拍下一張照片，抽出膠片，那真是激動人心的時刻。孩子們爭搶著，要拿著正在顯影的膠片套。我們數60秒，扯掉外層護套，看著圖像在我們的眼前逐漸顯示出來。 ????在我從事計算機行業的15年中，最使我喜愛的事就是我總能感受到那樣激動人心的震顫。電子表格、桌面排版技術、電子郵件、網上瀏覽，這只是其中的四次大震顫。 ????這一次又有了這樣的震顫，這就是數字照相技術，其意義遠非只是在人們按下快門后馬上就能看得見照片的技術。它存在于計算機里，是一個集圖像制作、處理和顯像于一體的完整的系統。對于照相業來說，這的的確確是一個重大事件。坦率地說，數字照相完全淘汰了沖洗照片的必要——這可是一個價值數十億美元的行業，而且它還將改變人們購買照相機的方式，因為了解照相機如何與個人計算機相配，要比了解哪一家日本公司更好地掌握了鏡片研磨工藝更為重要。 ????我說過頭了。每當一個行業在醞釀取代一整套傳統的系統時，計算機技術總是讓人激動不已。當VisiCalc公司的技術開發人員把自己的軟件與蘋果II型計算機結合在一起，創造了一種可行的方法，來取代過去那種靠一只鉛筆、幾張紙和一只計算器進行業務分析的方式，那就是令人震顫的電子表格；當PageMaker公司的技術開發人員把自己的軟件與麥金托什計算機和激光打印機組合在一起時，推出了激動人心的桌面排版技術；當Mosaic公司的技術開發人員利用Tim?Berners-Lee文件格式以及美國政府的網絡創造出閱讀互聯網?文件的簡便方法時，網上瀏覽技術成了真正的震撼人心的技術。 ????幾年來，計算機業內人士一直在談論數字照相技術，甚至早在1994年初蘋果公司推出第一臺消費型數字照相機QuickTake?100之前。數字照相機只是朝著將發生深刻變化的方向邁出了第一步。我們需要的是把拍攝、儲存、管理和顯示圖像的功能集成在一起的產品組合，方式是用個人計算機以及人們所熟悉的照相方式。隨著最新推出的惠普PhotoSmart打印機，這個組合終于出現了，它由五個基本部分組成： ????●數字相機。蘋果公司推出了第一臺消費型的數字相機，柯達公司推出了第一臺專業數字相機。現在不僅是惠普公司，實際上所有的照相機銷售商和消費類電子產品公司都側身其中。從根本上說，數字相機實際上是一部微型計算機。它不用膠卷，而用記憶芯片；你不必去沖印膠卷，只要把想要的照片拷貝到計算機硬盤上就行了，硬盤上儲存的照片要比照相機多得多。我買了一臺尼康公司生產的Coolpix?100，因為它有一個內置的PC卡接口，能把照相機直接接到計算機上，欣賞自己剛剛拍攝的照片。照片的質量因照相機不同而不同——但還沒有一臺數字相機的質量能比得上普通照相機。 ????●掃描儀。我們一輩子都是用裝膠卷的相機拍照片，因此我們需要有一種方法將現有的照片轉換成數字格式。通過對照片的專門研究，加利福尼亞州芒廷維尤一家名為風暴軟件公司的小企業在兩年前攻克了這個難關。許多公司都生產掃描儀，但這些儀器都是為掃描文件而設計的而不是用來掃描照片。風暴公司推出了一種現在稱之為EasyPhoto?Reader的掃描儀，它能將一張普通的3×5英寸或者4*6英寸的照片轉換成可儲存到計算機里的數字格式。我已經用了兩年，可以說這種掃描儀是傻瓜型的。風暴公司后來又研制出了一種稱為PhotoDrive的掃描儀，這種儀器能像磁盤驅動器一樣裝入計算機中。惠普公司生產的一些個人計算機已經預裝了這種設備。 ????●打印機。愛普生公司的StylusColor是第一臺價格公道、可以打印照片的打印機。愛普生公司、ALPS公司、惠普公司以及其他打印機生產商都有改進型產品，能在普通紙上打印出具有照片質量的圖像。后來惠普公司推出了PhotoSmart打印機，徹底改變了游戲規則。這種打印機可以在光面相紙上打印照片，數字相機和掃描儀中的照片打印出來后，看起來與在附近沖印店里洗印的相片別無二致。 ????遺憾的是，惠普公司的新想法因為存在一些重大問題而打了折扣。公司自己生產不出可以打印快相的那種大小的小型打印機，PhotoSmart只能使用8.5×1?1英寸見方的相紙。我知道沒有多少人能拍出好照片值得放那幺大。此外，這種相紙的價格昂貴，而且打印機也很大——大得不能成為多數家庭中的第二臺打印機。但它又能用普通紙打印，因此商店中的銷售人員不知道如何推銷PhotoSmart，他們傾向于推銷價格較便宜的產品。換句話說，惠普公司還沒有把它真正出色的想法轉化成真正出色的產品。一旦某家公司生產出真正的照片打印機(一種價格便宜、操作簡便的小型打印機)，我們就最終能有一個實用的數字照相系統了。簡便地管理自己的照片，這種想法很有吸引力。想想看：你花廠足夠的錢以后(按今天的價格計算，計算機系統大約2000美元；數字照相機400美元；照片打印機400美元)，你可以用計算機做你想在照片上做的任何事情(照相、保存照片記錄、把照片展示給親朋好友看、把它們裝進相冊等等。) ????作為回報，你可以得到一些很大的好處。不再需要底片；不再需要設法將底片與照片對上；不再需要印兩套照片；不再需要保留取照片時需要的黑黃色小紙條。不再需要花五美元買膠卷，再為沖洗24張照片花上十美元。(事實上，簡單計算一下就可以看出，如果通常一個月拍兩個膠卷，只要三年時間就可以賺回支付計算機額外系統的費用，倘若你已經有了一臺計算機。) ????但是使得這一技術真正具有吸引力的，是它讓你做的事情能夠遠遠超出你現在能在照片上做的事情。這種未來的發展分為兩個部分：對你的照片進行編輯，讓它們更出色(或者更可笑，或者更有趣，或者更可愛，等等)；以及通過奇妙的萬維網向其他人展示這照片． ????●編輯。多年來，軟件開發人員一直很明白，編寫照片編輯程序是有利可圖的，盡管直至最近打印照片的價格依然很昂貴，而且還存在問題。阿多布系統公司已經編寫了PhotoShop的程序，滿足了專業圖片編輯和圖形藝術家的需要。現在已經出現了大量能讓普通人在家中處理自己的照片的程序，如PictureIt，PictureWorks，Live?Picture和PhotoImpact等，甚至連阿多布公司也提供了比PhotoShop更為簡單的程序——PhotoDeluxe。所有這些程序中最令人驚奇的功能是“消除紅眼”。拍照片時，閃光燈會把人的眼睛變成惡魔的眼睛，這種功能可以幫你把多年拍攝的照片中的紅眼去掉。你還可以在編輯時去掉照片劃痕——或者照片中你不想要的姻親和前配偶。 ????●數字相冊。數字照相技術中最吸引人的一點是可以向處于任何地方的人展示照片，只要他們置身在一臺連網的計算機前。現在立刻坐到你的個人計算機前，打開網上瀏覽器，選擇www．pictranet．com／salsop／NEA／。這時你將看到我們加州門洛帕克辦公室中我的幾位風險資本伙伴的照片，照片是用加州森尼韋爾一家名為皮克特拉的小公司制作和儲存的數字相冊展示的。 ????皮克特拉公司還在出售一種價格在50美元妙不可言的程序，名為Pictra?Album。你可以用這個軟件把照片裝在一本數字相冊內，然后，可以把相冊送到皮克特拉公司的網址上讓別人欣賞，可以公開展示，也可以選擇密鑰只給私人看。你在Pcitranet上看到的照片是我在幾分鐘內用數字相機拍下來的，我把照片轉存到計算機內，組成一本相冊，并且在網絡上公開展示這本相冊，就像你看到的那樣。??(另一家公司NewSoft有一種名為Presto！PhotoAlbum的程序，它可以讓你把照片組裝成冊，但是沒有提供張貼照片的網址。還有好幾種照片編輯程序可以幫助你把照片裝入相冊。) ????皮克特拉公司五月份才推出這個軟件，但是數以千計的人已經在互聯網上發現了它，用來張貼自己的相冊。看看這些相冊，想想你拍照片的方法，你會開始明白為什么拍攝數字照片的想法會這么吸引人。盡管這項技術還處在發展階段，人們不禁還是要一試為快。 ????這讓我想起了我父親試圖把那些寶麗來照片貼到相冊里的情景：怎么貼都不合適，因為與普通照片的尺寸不一樣，后來，他去找來了寶麗來照片專用相冊。要是一種想法足以讓人動心，人們往往會竭盡全力地去使之成為現實。 ????譯者：田斌? 相關稿件
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