解決能源挑戰的新方法
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太空發電 ????從太空向地球輸送太陽能的創意因艾薩克·阿西莫夫（Isaac Asimov，美國科幻小說作家——譯注）在1941的一部短篇小說。在阿氏的小說中，這種裝置是由一名叫小可愛（Cutie）的機器人控制的。今天，太陽能空間站聽起來似乎還很遙遠，但美國和日本的科學家正在研制當代的太陽能輸送裝置。隨可著太空飛行和太陽能池板成本下降，這一方案已經變得可行了。 ????它的工作方式是怎樣的呢？電池板會在空間軌道上運行，每天24小時收集能量，不受刮風、下雨和夜晚的影響。為美國航空宇航局（NAS）研究這一概念的M.V.史密斯上校（M.V. Smith，綽號“土狼”）稱，空天的電池板的效率比陸基電池板高43倍。衛星將以微波輻射的形式向地球發送能源。難以置信嗎？NASA的先進概念研究部門的前主管約翰·曼金斯（John Mankins）已經成功地在夏威夷做了試驗，讓電力在兩個島嶼之間無線傳送。 ????難題在于成本。曼金斯說，建設一個大型太陽能傳送站需耗資數十億美元。盡管有兩個大學正在做這項研究，懷疑者仍然大有人在。《今日太陽能》雜志(Solar Today)的編輯賽斯·馬西亞（Seth Masia）說：“如果有意投資的人坐下來拿筆算算成本，他們就會不再接你的電話了。”不過，有些新工程正帶來希望，比如微軟（Microsoft）創始人保羅·艾倫（Paul Allen）的飛機項目，未來有望讓發射衛星在經濟上更加可行。再加太陽能電池板越來越便宜，這一技術有望在轉瞬間由幻想變成現實。 ——A.V.
 
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