????對企業領導人來說，最困難的事情是讓自己和公司與時俱進。今日的科技變換劇烈，公司很容易在一夜之間就落伍了。比爾·蓋茨（Bill Gates）在管理微軟公司（Microsoft）的時候，為了保持領先，開始了他的著名的“思考周”。每年有一兩次，他都要遠離塵囂，專注于思考某項對這家軟件企業的未來發展來說最為關鍵的課題。在思考周期間，蓋茨告誡微軟高管，要以互聯網為中心，否則就要面臨淘汰，還批準了Xbox Live網絡游戲項目。在蓋茨離職去管理他的基金會后，微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）中止了思考周。不過，據說有一位年輕的首席執行官對養成這個習慣很感興趣，他就是Facebook的馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。扎克伯格年輕、野心更大，或許有一天，他會超過蓋茨，成為美國最富有的人，給這一習慣帶來了一種美妙的對稱。

????也許每一位杰克·韋爾奇（Jack Welch），都對應著一位比爾·蓋茨。如果說，韋爾奇利用通用電氣公司（General Electric）在克羅頓維爾（Crotonville）的不起眼的教學設施不斷地重塑公司（見本刊今年5月下的《杰克的大教堂》一文），微軟的蓋茨則完全在靠一己之力在這么做。他在1992年到2008年期間每年一到兩次的思考周本身就相當于通用電氣的克羅頓維爾。一開始只帶一堆建議書（后來是電子郵件），蓋茨將自己與員工和家人隔絕起來，在美國西北部的某個地方思考一周，重新校正公司的戰略方向。在那里，他構思了自己的第一本著作《未來之路》（The Road Ahead）；在那里，他認可了Xbox Live的理念；在那里，著名的“互聯網浪潮”（Internet Tidal Wave）備忘錄誕生了。現今的大部分公司都強調平等，微軟也不例外，它的意義最重大的產品就是團隊工作的結晶，但公司的核心部分卻由蓋茨單獨在管理。正是“思考周”這一獨特、巧妙的想法讓蓋茨得以深入思考、探索、規劃微軟的未來。

????蓋茨在西雅圖西南四季長青的胡德運河（Hood Canal）岸邊度過了田園牧歌般的童年夏季時光。因此，對他來說，去鄉下住宅進行“梭羅加亞當斯密式”的思考是件完全合理的事。書房在那座宅子的二樓，墻上掛著一張維克多·雨果（Victor Hugo）的肖像。他在這里感覺最為愜意，可以不受干擾地專注于思考大問題。2012年春天，他曾與我做了一個小時的回顧，他對我說：“我確實想一個人獨處，只是閱讀。我不吃早飯，所以廚師只給我送午飯和晚飯。他們是很好的廚師，所以我一點不缺好吃的。他們是在思考周期間我要聯系的人，后來我結婚了，我還會跟我妻子打電話。這些是我唯一的人際聯系。”[有一年，妻子梅琳達（Melinda）懷孕，為了在有情況時能馬上趕回去，蓋茨在西雅圖附近的一家酒店度過了他的思考周。]

????蓋茨被看成是一位無情的商人，受到數據的驅動，不容忍低能，好勝心極強。這么評價十分公正。但在他的心靈中還有另一面：看重知識。他是董事長，同時也像個教授，知道自己有不懂的地方，然后努力精通相關的領域。現在，他在蓋茨基金會（Gates Foundation），就要接觸全球的醫療衛生政策和教育改革。在管理微軟日常事務的年代，他就要研究計算機操作系統和反托拉斯案件。思考周給了他獨自深思的機會。我們都有過成堆的備忘錄、文件和手稿，它們總是在我們的辦公室和書房里出沒，是我們的危樓或毀滅塔。思考周給蓋茨提供了一個處理這些文件的方式，這種方式在不定期進行的產品頭腦風暴會議中是沒有的。

????“如果你身為這樣一個行業的高管：在大學和小公司里有很多關于這個行業的發明；而在你的公司里，又有很多天馬行空的思想家，你會愿意花一個小時閱讀他們寫的一份長15頁的材料，再放下材料，做一番思考，給他們一些反饋。”蓋茨解釋說。“擁有一家快速成長的公司并不是一件容易的事。你要招人，要出去和客戶見面，還要對每季度的盈利負責。隨著你了解的東西越來越多，你自己公司里的聰明員工和外部人士又不斷帶來新事物，你想隨時掌握情況。”在公司總部，你做不到這一點。“在為期6天的思考周期間，我所做的，只有閱讀、睡覺和吃飯。”

????“思考周”的創意是蓋茨自己想出來的，起源于他在20世紀80年代去胡德運河看望奶奶的時候。他說：“有人在那里隱居，出去釣魚。”但他想的不是玩，而是把這段時間用來工作。“我想強迫自己閱讀五到六份相關的文件，再出去散步，然后寫下我的想法：攝像頭什么時候真正流行起來？機器人什么時候真正流行起來？演講翻譯什么時候能變得足夠好？各種形式的設備——比如手機與平板電腦——相互有什么關聯？”