這種尷尬的人際關系是不是聽著很熟悉？
你和張三、李四兩位同事是朋友，你和其中的任何一個人單獨相處都很融洽。但張三跟李四卻合不來。你被夾在中間，感到有選邊站或是當和事佬鼓勵兩人和好的壓力。
專業研究人員將這種三角關系稱為“不平衡”狀態。然而，這類關系會改變嗎？它們是否會進入一種更穩定的狀態，例如三人成為朋友的理想安排？而這些三角關系又會如何影響員工的工作表現？
凱洛格學院的一位管理與組織學教授布賴恩·烏齊與他的合作者們決心找到這些問題的答案。他們對一家金融公司的當日交易員之間交流的數千條即時訊息進行分析，將每個人對他人的感覺歸類為正面或負面，來跟蹤友誼與敵對在兩年期間的變化。
研究團隊發現，大多數不平衡的三角關系往往都轉變為更穩定或更“平衡”的狀態。當交易員有了更平衡的社交人際網時，在工作上就可能有更出色的表現。
“當他們的人際關系平衡時，所進行的交易獲利會比人際關系不平衡時更大。”烏齊說道。
然而，研究人員也觀察到，有幾種不平衡的三角關系會傾向于維持在膠著狀態。在這些情況下，經理或許可以考慮介入來化解人際關系問題，否則“不平衡的不滿種子”有可能在整個辦公室傳播，傳到其他人身上。”烏齊表示。
三角關系
在過去，研究人際關系的研究人員經常關注雙方的互動，也就是所謂的“雙方關系”，烏齊指出。
然而隨著研究進展，研究人員“了解到沖突的根源并非是真正的雙方”，而是“三方”，他說。換句話說，第三方往往在形成或紓解緊張關系上扮演著關鍵角色。
例如，想象一位與某位共和黨同事友好的民主黨參議員。兩人在政策解決方案上合作愉快。然而當該共和黨同事支持唐納德·特朗普時，便削弱了自己與該民主黨參議員的關系。“如果在一個人際關系大網內經常發生這種情況，則該人際網會開始分裂。”烏齊說，美國政治日趨兩極化便是一個真實例證。
為了研究這些三角關系如何隨著時間發生變化，烏齊和目前在哈佛商學院的美國西北大學博士畢業生杰奎琳·尼蓮恩，與奧米德·阿斯卡里西尼、弗朗西斯科·布洛、諾亞·弗里德金，以及加州大學圣塔芭芭拉分校的安布吉·辛格，共同開展研究。
這些研究人員對一家公司的66名當日交易員從2007年10月到2009年3月這段期間發送的即時訊息進行了研究。首先，研究人員將資料范圍縮小到公司內部發送的消息。接著，他們濾除掉含有金融術語的訊息，例如“證券指數”或是“標準普爾500指數”。在經過這些處理后，大約剩下128,000條訊息，團隊合理推測其內容多半為社交性質而非工作性質。
然后，研究人員根據各項因素，例如訊息的發送頻率，來估計每一組訊息的社交溝通強度。如果強度超過某個閾值，關系就被視為正面，低于閾值的關系則被視為負面。
為了分析人際網，研究人員依賴一個稱為“結構平衡理論”的理論架構。根據這項理論，中立的三角關系是不可能存在的。因此，研究團隊將后者歸類為負面而不是中立，因為這個群體的數量相當小，蓮恩說道。這66名交易員都可能曾經在某些時刻相遇，同時先前的研究顯示人們會快速地形成對他人的印象。根據這樣的印象，“你選擇了不與他們交談或不建立關系。”她說。
是朋友還是敵人？
結構平衡理論提出了四種有關人際關系的常理規則。首先，朋友的朋友是朋友。其次，敵人的朋友是敵人。第三，敵人的敵人是朋友。第四，朋友的敵人是敵人。
如果一個三角關系能夠滿足所有四個規則，那么這個三角關系就是平衡的。也就是說，關系中的三人不會感到有需要改變彼此關系性質的壓力。
三人可能產生的三角關系組合共有16種。然而根據經典理論，其中只有兩種三角關系是平衡的。
一種是共同友誼，即三人彼此互相喜歡。在這種情形下，沒有人感到有敵對的需求。
第二種是兩個朋友有一個共同敵人的情況。以張三和李四為例，如果兩人交好，而且兩人都討厭王五。雖然這個三角關系確實包含沖突，但它被視為是穩定的，因為它滿足了所有四個規則。張三與李四沒有任何理由需要改變自己與王五的關系，王五也不覺得自己應該試著與張三或李四交好。
然而，其他14種可能的三角關系是不平衡的。在這些組合中，“肯定有更多矛盾、更多沖突、更多不安。”烏齊說道。
例如，設想張三、李四和王五互相仇視。這個三角關系就違反了“敵人的敵人是朋友”的規則。理論上，其中兩人會有聯合起來對抗第三人的壓力，將這種三角關系轉化為穩定的“共同敵人”情況。
轉移的聯盟
以這些規則做為引導，烏齊的團隊將交易員的社交人際網中的每一個三角關系歸類為“平衡”或“不平衡”，然后研究這些三角關系是否會隨著時間發生變化。
對于每一個可能的三角關系，他們計算它在每個財務季度會變成不同三角關系的可能性。
研究團隊發現，這14種不平衡的三角關系類型，大多數都不會維持原狀。同時，一旦其中的一個三角關系達到平衡狀態，往往就會維持在那樣的狀態。
穩定的“共同敵人”型態是兩種平衡的三角關系中最常見的一種；在研究結束時，有20%的三角關系處于這種狀態。相比之下，僅有2%的三角關系是三人都是朋友的狀態，這也許是交易公司是屬于競爭型環境的緣故，蓮恩說道。
關系可能會變得更平衡，因為這個變動會釋放人們原本用于管理人際關系戲劇的精神空間。如果他們能夠化解這種緊張，“他們就省下心力，可以從事有生產力的活動。”烏齊說。
因此，如果經理看到在工作團隊中出現了一個不平衡的三角關系，可能不需立即跳出來解決問題，因為人們或許具有自我化解問題的自然傾向。“給它一些時間，問題可能就自己解決了。”他說。
進退兩難
不過，研究人員發現一個顯著的例外。
到目前為止，在16個可能的三角關系中，最常見的組合是三人互不喜歡的不平衡狀態。在研究結束時，所有的三角關系中有整整75%仍然處于這種狀態。這聽起來可能讓人驚訝，但蓮恩懷疑這種負面情況可能源自于交易行業的競爭性質。如果這項研究是在大學宿舍中進行，她預期互不喜歡的三角關系會少很多。
理論上，如果兩人形成聯盟，這類三角關系就可能變成平衡狀態。但實際上，“要結盟往往有困難。”烏齊說道。假設張三去找李四，希望結盟來一起對付王五。李四可能會懷疑張三化敵為友的動機，心想：“其中必有貓膩。”烏齊說道。“于是你變得進退兩難。”
研究團隊還找出了其他幾種不平衡的三角關系，它們傾向于維持在原有狀態，但不平衡程度輕微許多。有1%的最終三角關系處于“左右為難”的狀態，當中一人與互不喜歡的另外兩人交好；有2%保持在一人喜歡另一人，但這種正面情感并未得到同樣的對待。
當三角關系陷于不平衡狀態時，“你需要某種外力來幫助帶領它進入平衡。”烏齊說道。不平衡的三角關系持續整整一年半可能需要介入，蓮恩說道。例如，經理可以將其中一人調到其他辦公室，或自己介入來化解緊張關系。
如果置之不理，“這個不平衡三角關系可能會像癌癥一樣擴散到其他的三角關系。”她說道。例如，王五可能會開始告訴辦公室里的其他人，張三和李四有多么差勁，讓其他同事與他們為敵。
“熱手”
需要矯正不平衡的三角關系還有另外一個理由。研究顯示，這么做或許會改善人們的工作表現。
研究人員在研究期間分析了大約14,000筆交易。他們發現，在交易員的整體人際網平衡性較高的月份，其交易獲利高于平均的可能性也越高。雖然從低平衡移到中平衡并未產生重大差異，但從中平衡移到高平衡卻與獲利高出約30%有關聯。
烏齊說，如果交易員對同事有比較深的信任，就會接受同事提供的信息，不需要進行查證，如此一來，便獲得寶貴時間，在市場上取得先機。
當辦公室環境變得很緊張時，則可能發生相反的情況。
團隊發現，在2008年到2009年的金融崩潰期間，交易員社交網的整體平衡性下滑。當時人們可能更加感受到威脅，懷疑人際關系，而這種“不喜歡”的情緒觸發更多三角關系失去平衡。
當業務欣欣向榮時，“我們彼此惺惺相惜。”烏齊說道。然而當所有事情急轉直下時，情況的改變可能會改變人們的看法。“人們可能開始互相指責，互相怪罪，在背后說三道四。”
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