政客們自稱能解除中產(chǎn)階級的痛苦。你可別相信
????奧巴馬總統(tǒng)愛說的話是，“2012年大選對于中產(chǎn)階級是生死攸關(guān)的時刻。”他說的不對。米特·羅姆尼喜歡說：“總統(tǒng)及其政策讓美國人民的日子更難過，也讓中產(chǎn)階級的日子更難過。”他是在回避這個問題。11月6日之前，我們還會聽到更多、更多有關(guān)中產(chǎn)階級的競選廢話。所以，我們必須在讓這些說法淹沒之前弄清楚中產(chǎn)階級的實際困境、收入不平等現(xiàn)象，以及總統(tǒng)能做什么，不能做什么。
????中產(chǎn)階級不高興的現(xiàn)狀，很可能將成為大選中的核心問題。美國中產(chǎn)階級很憤怒——他們?nèi)缃袢匀幻鎸χ呤I(yè)率和收入不變等問題，而公司老總和投行經(jīng)理們卻在經(jīng)濟(jì)衰退期間小受挫折后又開始大把撈錢了。中產(chǎn)階級是選票大戶，所以兩黨都編造出一套套的說法，說中產(chǎn)階級的悲劇是對方的過錯。民主黨稱，衰退始于布什任期，是由共和黨的摯友、富得流油的銀行家們造成的。共和黨則說，是奧巴馬束縛了有能力創(chuàng)造就業(yè)的私營部門，但卻主張“擴(kuò)大消費、增加債務(wù)、加強(qiáng)政府監(jiān)管”，這是羅姆尼的說法。
????這兩種說法其實都與中產(chǎn)階級的悲慘現(xiàn)狀關(guān)系不大，因為這種情景早在金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)衰退出現(xiàn)之前便開始了。廣大中產(chǎn)階級的收入在20世紀(jì)大部分年頭里緩慢、穩(wěn)步增長之后，已有20多年沒有任何變化了。原因何在？人們提出了許多理論，但最靠譜的觀點是由哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家克勞迪婭·戈爾丁（Claudia Goldin）和勞倫斯·卡茨（Lawrence Katz）在一系列文章和一部名為《教育與技術(shù)的競賽》（The Race Between Education and Technology）的專著里提出的。他們認(rèn)為，一個國家的經(jīng)濟(jì)會不斷要求勞動者提高技能；在20世紀(jì)的大部分時間里，美國勞動者做到了。在1900年，很少有人上完初中后還待在學(xué)校里：到1970年，絕大部分的人讀完了高中，許多人還進(jìn)了大學(xué)。美國勞動者當(dāng)時成了世界上受教育程度最高的群體，并且因此得到了回報。
????后來，到了20世紀(jì)70年代，美國人的受教育水平不再上升。高中畢業(yè)生的比例在1969年達(dá)到77%的最高水平后，便一路下降至69%左右；大學(xué)入學(xué)率也停止了增長。美國經(jīng)濟(jì)始終需要更多的擁有先進(jìn)技能的勞動者，可是我們卻不再增加提供量了。與此同時，其他國家強(qiáng)制要求國民接受教育，從而使美國勞動者的受教育程度從世界第一跌到了中等水平。結(jié)果是：少數(shù)擁有先進(jìn)技能的勞動者越來越吃香，而廣大中產(chǎn)階層的收入沒有增長，甚至還下滑了。
????隨后便每況愈下。信息技術(shù)革命對高工資勞動者是大好事，因為它提高了這些人的效率：一位在辦公桌上放著三臺屏幕、口袋里揣著iPhone手機(jī)的企業(yè)高管大大提高了工作效率。信息技術(shù)對低工資勞動者的傷害不大，因為他們當(dāng)中許多人干的是固定地點的工作（比如在餐廳里做飯、灌注混凝土等），換了地方就干不成了。可是，信息技術(shù)使中產(chǎn)階級的工作流失了：軟件取代了日常的后勤辦公室工作，信息技術(shù)整合了供應(yīng)鏈，從而使制造業(yè)的工作可由海外的低報酬工人來承擔(dān)。
????我們都清楚，問題不是什么。問題不是中產(chǎn)階級在經(jīng)濟(jì)衰退中受到了沉重打擊——也就是說，即便衰退結(jié)束了，照樣救不了中產(chǎn)階級。問題也不是收入不平等的現(xiàn)象加劇了，因為衰退期間工資差距并沒有增大；收入最高的群體在衰退期間普遍受到的打擊，甚至比中產(chǎn)階級的遭遇還壞。問題在于，中產(chǎn)階級沒有提供世界所需的新技能。我們有能力解決這個問題。我們在20世紀(jì)初期解決了這個問題；在上世紀(jì)60年代蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星之后，我們通過改造我們的教育制度再度解決了這個問題。這主要是各州和地方政府的任務(wù)，而不是聯(lián)邦政府的職責(zé)。這首先是文化上的變革。歷屆總統(tǒng)都能為此發(fā)揮一點作用，但作用并不大。
????我們在即將舉行的大選期間會聽到無窮無盡的聒噪，但是作為選民，我們必須咬著牙提醒自己：我們知道什么是真正要做的，而且主動權(quán)大多在我們自己的手里。
????譯者：王恩冕
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