這一次，美國會制裁谷歌嗎？
David McLaughlin, 彭博社
2020-09-28
歷來搜索引擎是谷歌最賺錢的業務之一，但現在，它即將面臨有史以來最大的挑戰——美國政府準備對其提起反壟斷訴訟，指控該公司壓制競爭，以維護、擴大其壟斷地位。
據知情人士透露，經過14個月的調查，美國司法部正在搜集證據，研究谷歌是否存在歪曲搜索結果使其對自己的產品有利的情況，以及調查谷歌是否在獲取用戶方面采取“鐵腕手段”以打擊競爭對手。
谷歌控制著美國約90%的在線搜索市場。長期以來，競爭對手抱怨谷歌利用這種控制力扼殺互聯網競爭。這個始于20世紀90年代末的大學研究項目，現在每年能夠產生大約1000億美元的巨額收入。可以說，谷歌搜索引擎決定著數千家在線企業的命運，并為谷歌向電子郵件、在線視頻、智能手機軟件、地圖、云計算、自動駕駛汽車和其他形式的數字廣告領域的擴張提供了資金。
歐洲競爭監管機構曾經以違反反壟斷法為由判罰谷歌1000億歐元。但在美國聯邦貿易委員會于2013年初結束一項相關調查以后，其他美國執法人員基本上沒有對該公司采取任何行動。如今，美國司法部部長威廉?巴爾正面臨一樁可能是20多年前政府起訴微軟以來美國最大的壟斷案。谷歌的股價于9月25日上午在紐約股市下跌了約1%——其股價今年已經上漲了約5%。
巴爾一直是備受特朗普政府的打擊科技巨頭的關鍵盟友。一直以來，特朗普譴責互聯網公司在網絡審查問題上持保守派觀點。
一些參與谷歌壟斷案的人士預計該案最早將于下周提交，但據兩位知情人士透露，提交時間可能會被推遲到兩周后。據悉，州檢察長和司法部律師本周已經在華盛頓討論了這起案件的最后準備工作。
據其中一位知情人士透露，司法部高級官員本周已經與谷歌代表會面，討論了調查的兩個方面：搜索偏差（search bias）和搜索分發（search distribution）。搜索偏差指的是，谷歌歪曲了搜索結果，使其更偏向于自家業務，如購物服務、旅游預訂和本地企業列表。
搜索分發則聚焦于與設備制造商和其他合作伙伴達成協議，以讓谷歌搜索成為用戶的默認選項。高盛估計，2018年谷歌向蘋果公司支付了90億美元，讓其搜索引擎出現在蘋果的Safari瀏覽器等界面中的主要位置。
針對用戶隱私問題向美國司法部投訴谷歌的搜索引擎提供商DuckDuckGo的首席執行官加布里爾?溫伯格表示，小型搜索引擎競爭對手不可能與財力雄厚的谷歌相競爭，也不可能以高價獲得像蘋果瀏覽器這樣有利的位置。
在最近的一次國會聽證會上，谷歌的高管唐?哈里森認為，該公司并未主導其運營的市場。他指出，谷歌可能在普通搜索方面領先，但對于產品查詢和其他商業搜索，消費者更有可能選擇亞馬遜。
美國司法部和各州也正在調查谷歌在廣告技術市場中的行為，該公司擁有許多能夠覆蓋全網的廣告投放系統。一位知情人士說，在該案中，一些民主黨派的代理律師希望司法部可以在訴訟中涉及廣告技術問題，并可能在11月大選后提出自己的投訴。對此，司法部則拒絕置評。
谷歌的競爭對手抱怨稱，谷歌將其搜索引擎市場中部分多余的資金匯入了其廣告投放網絡，而通過這筆雄厚的額外資金，該公司能夠為網絡廣告投放商帶來一筆可觀的收入，從而使這些廣告商不太可能放棄谷歌、轉向其競爭對手的廣告技術供應商。
據搜索引擎公司DuckDuckGo稱，對于如何限制谷歌在搜索引擎市場上的霸權這一問題，美國調查人員已經詳細詢問了相關人員的意見。在歐洲，監管機構也已經強制谷歌向安卓手機的用戶提供自主選擇搜索引擎的權利。
DuckDuckGo的一位發言人說：“我們很高興看到美國司法部——不同于世界上任何其他政府的部門——終于開始著手解決這頭房間里的大象了：谷歌在搜索引擎領域有著顯著的、壓倒性優勢，并一直在憑借自己的主導權力反對市場競爭。以后，消費者將受益于一個不再‘默認選擇谷歌搜索’的世界，他們可以輕松選擇自己喜歡的搜索引擎。”
美國智庫Public Knowledge的高級顧問吉恩?金梅爾曼說，為了維持其對搜索引擎市場的控制，并阻礙競爭對手的崛起，谷歌采取了一系列措施。今夏，該機構也在敦促司法部調查谷歌在搜索引擎市場上的行為。他說，谷歌的一些競爭對手本也可能為消費者提供更好的搜索產品，但他們都被谷歌有效地排除在競爭之外，用戶也因此流失了。
金梅爾曼說：“搜索功能是谷歌行為決策的根本動力，它的一切動作似乎都是為了維持壟斷。”
社會組織Omidyar Network一直倡導對技術巨頭采取更積極的反托拉斯措施，該機構于6月發布了一份研究論文，概述了谷歌可能違反反托拉斯法的幾種情形。論文稱，谷歌與蘋果達成的獨家協議通過阻止競爭對手崛起的方式來吸引消費者，從而鞏固了其壟斷地位。
谷歌還通過其安卓操作系統及相關協議達到了類似效果，有效地迫使手機制造商在其手機上預裝了谷歌的搜索引擎和瀏覽器。根據Omidyar的論文，這些限制使谷歌成為默認的搜索引擎，進一步阻止了競爭對手獲得市場份額。為此，歐盟也對谷歌處以了罰款。
文中稱：“谷歌這種通過遏制競爭對手規模、以達成壟斷的策略，可謂一個經典案例。”
這些指控和1998年美國司法部和一些州起訴微軟的反托拉斯行為時如出一轍。當時，微軟迫使計算機制造商將其Windows操作系統與Internet Explorer瀏覽器捆綁在一起，這讓網景瀏覽器（Netscape）等競爭對手難以招架。盡管其他瀏覽器并沒有直接威脅到微軟在計算機操作系統中的壟斷地位，但微軟還是將其視為潛在的風險，認為有朝一日，它們可能會壯大到挑戰其統治地位。
喬治華盛頓大學的法學教授、聯邦貿易委員會的前主席威廉?科瓦契奇說，今天，司法部可能會對谷歌提出類似的質疑。
他說：“在微軟的案例中，這種通過要求排他性以排擠競爭對手的方式非常成功。”（財富中文網）
編譯：楊二一、陳聰聰
歷來搜索引擎是谷歌最賺錢的業務之一，但現在，它即將面臨有史以來最大的挑戰——美國政府準備對其提起反壟斷訴訟，指控該公司壓制競爭，以維護、擴大其壟斷地位。
據知情人士透露，經過14個月的調查，美國司法部正在搜集證據，研究谷歌是否存在歪曲搜索結果使其對自己的產品有利的情況，以及調查谷歌是否在獲取用戶方面采取“鐵腕手段”以打擊競爭對手。
谷歌控制著美國約90%的在線搜索市場。長期以來，競爭對手抱怨谷歌利用這種控制力扼殺互聯網競爭。這個始于20世紀90年代末的大學研究項目，現在每年能夠產生大約1000億美元的巨額收入。可以說，谷歌搜索引擎決定著數千家在線企業的命運，并為谷歌向電子郵件、在線視頻、智能手機軟件、地圖、云計算、自動駕駛汽車和其他形式的數字廣告領域的擴張提供了資金。
歐洲競爭監管機構曾經以違反反壟斷法為由判罰谷歌1000億歐元。但在美國聯邦貿易委員會于2013年初結束一項相關調查以后，其他美國執法人員基本上沒有對該公司采取任何行動。如今，美國司法部部長威廉?巴爾正面臨一樁可能是20多年前政府起訴微軟以來美國最大的壟斷案。谷歌的股價于9月25日上午在紐約股市下跌了約1%——其股價今年已經上漲了約5%。
巴爾一直是備受特朗普政府的打擊科技巨頭的關鍵盟友。一直以來，特朗普譴責互聯網公司在網絡審查問題上持保守派觀點。
一些參與谷歌壟斷案的人士預計該案最早將于下周提交，但據兩位知情人士透露，提交時間可能會被推遲到兩周后。據悉，州檢察長和司法部律師本周已經在華盛頓討論了這起案件的最后準備工作。
據其中一位知情人士透露，司法部高級官員本周已經與谷歌代表會面，討論了調查的兩個方面：搜索偏差（search bias）和搜索分發（search distribution）。搜索偏差指的是，谷歌歪曲了搜索結果，使其更偏向于自家業務，如購物服務、旅游預訂和本地企業列表。
搜索分發則聚焦于與設備制造商和其他合作伙伴達成協議，以讓谷歌搜索成為用戶的默認選項。高盛估計，2018年谷歌向蘋果公司支付了90億美元，讓其搜索引擎出現在蘋果的Safari瀏覽器等界面中的主要位置。
針對用戶隱私問題向美國司法部投訴谷歌的搜索引擎提供商DuckDuckGo的首席執行官加布里爾?溫伯格表示，小型搜索引擎競爭對手不可能與財力雄厚的谷歌相競爭，也不可能以高價獲得像蘋果瀏覽器這樣有利的位置。
在最近的一次國會聽證會上，谷歌的高管唐?哈里森認為，該公司并未主導其運營的市場。他指出，谷歌可能在普通搜索方面領先，但對于產品查詢和其他商業搜索，消費者更有可能選擇亞馬遜。
美國司法部和各州也正在調查谷歌在廣告技術市場中的行為，該公司擁有許多能夠覆蓋全網的廣告投放系統。一位知情人士說，在該案中，一些民主黨派的代理律師希望司法部可以在訴訟中涉及廣告技術問題，并可能在11月大選后提出自己的投訴。對此，司法部則拒絕置評。
谷歌的競爭對手抱怨稱，谷歌將其搜索引擎市場中部分多余的資金匯入了其廣告投放網絡，而通過這筆雄厚的額外資金，該公司能夠為網絡廣告投放商帶來一筆可觀的收入，從而使這些廣告商不太可能放棄谷歌、轉向其競爭對手的廣告技術供應商。
據搜索引擎公司DuckDuckGo稱，對于如何限制谷歌在搜索引擎市場上的霸權這一問題，美國調查人員已經詳細詢問了相關人員的意見。在歐洲，監管機構也已經強制谷歌向安卓手機的用戶提供自主選擇搜索引擎的權利。
DuckDuckGo的一位發言人說：“我們很高興看到美國司法部——不同于世界上任何其他政府的部門——終于開始著手解決這頭房間里的大象了：谷歌在搜索引擎領域有著顯著的、壓倒性優勢，并一直在憑借自己的主導權力反對市場競爭。以后，消費者將受益于一個不再‘默認選擇谷歌搜索’的世界，他們可以輕松選擇自己喜歡的搜索引擎。”
美國智庫Public Knowledge的高級顧問吉恩?金梅爾曼說，為了維持其對搜索引擎市場的控制，并阻礙競爭對手的崛起，谷歌采取了一系列措施。今夏，該機構也在敦促司法部調查谷歌在搜索引擎市場上的行為。他說，谷歌的一些競爭對手本也可能為消費者提供更好的搜索產品，但他們都被谷歌有效地排除在競爭之外，用戶也因此流失了。
金梅爾曼說：“搜索功能是谷歌行為決策的根本動力，它的一切動作似乎都是為了維持壟斷。”
社會組織Omidyar Network一直倡導對技術巨頭采取更積極的反托拉斯措施，該機構于6月發布了一份研究論文，概述了谷歌可能違反反托拉斯法的幾種情形。論文稱，谷歌與蘋果達成的獨家協議通過阻止競爭對手崛起的方式來吸引消費者，從而鞏固了其壟斷地位。
谷歌還通過其安卓操作系統及相關協議達到了類似效果，有效地迫使手機制造商在其手機上預裝了谷歌的搜索引擎和瀏覽器。根據Omidyar的論文，這些限制使谷歌成為默認的搜索引擎，進一步阻止了競爭對手獲得市場份額。為此，歐盟也對谷歌處以了罰款。
文中稱：“谷歌這種通過遏制競爭對手規模、以達成壟斷的策略，可謂一個經典案例。”
這些指控和1998年美國司法部和一些州起訴微軟的反托拉斯行為時如出一轍。當時，微軟迫使計算機制造商將其Windows操作系統與Internet Explorer瀏覽器捆綁在一起，這讓網景瀏覽器（Netscape）等競爭對手難以招架。盡管其他瀏覽器并沒有直接威脅到微軟在計算機操作系統中的壟斷地位，但微軟還是將其視為潛在的風險，認為有朝一日，它們可能會壯大到挑戰其統治地位。
喬治華盛頓大學的法學教授、聯邦貿易委員會的前主席威廉?科瓦契奇說，今天，司法部可能會對谷歌提出類似的質疑。
他說：“在微軟的案例中，這種通過要求排他性以排擠競爭對手的方式非常成功。”（財富中文網）
編譯：楊二一、陳聰聰
Google’s search engine, one of the most-profitable businesses in history, is about to face its biggest challenge as the U.S. government readies an antitrust lawsuit accusing the company of crushing competition to protect and extend its monopoly.
After a 14-month investigation, the Justice Department is homing in on whether Google skews search results to favor its own products and whether it uses an iron fist over access to users to shut out rivals, according to people familiar with the matter.
Google, which controls about 90% of the online search market in the U.S., has long been a target of rivals that complain it’s used that power to snuff out competition across the internet. What started out as a college research project in the late 1990s now generates about $100 billion in highly-profitable revenue each year. The search engine decides the fates of thousands of businesses online and has funded Google’s expansion into email, online video, smartphone software, maps, cloud computing, autonomous vehicles and other forms of digital ads.
European competition regulators have fined Google billions of euros for breaking antitrust laws. But U.S. enforcers have left the company mostly untouched since the Federal Trade Commission closed a probe in early 2013 with no action. Now, Attorney General William Barr is on the cusp of what could be the biggest U.S. monopoly case since Microsoft Corp. was sued by the government more than two decades ago. Google’s shares were down about 1% on September 25 morning in New York. They have gained about 5% this year.
Barr has been a key ally in Donald Trump’s crackdown on technology giants. The U.S. president has railed against internet companies for allegedly censoring conservative viewpoints online.
While some involved in the Google case expected it to be filed as soon as next week, that timing will likely be pushed back, possibly to the following week, according to two people familiar with the matter. State attorneys general and Justice Department lawyers have been discussing final preparations for the case this week in Washington. The people asked not to be identified discussing private matters.
Senior Justice Department officials met with Google representatives this week to discuss two prongs of the investigation: search bias and search distribution, according to one of the people. Search bias is the allegation that Google skews results to favor its own properties, such as a shopping service, travel bookings and local business listings.
Search distribution centers on agreements with device makers and other partners to provide Google search as a default to users. In 2018, Goldman Sachs estimated Google paid Apple Inc. $9 billion to get its search engine on Apple’s Safari web browser and other prime spots on Apple devices.
It’s impossible for small search engine competitors to compete with Google’s deep pockets and outbid it for valuable placements like Apple’s browser, according to Gabriel Weinberg, chief executive officer of DuckDuckGo, a privacy-focused search provider that has complained to the DOJ about Google.
During a recent congressional hearing, Google executive Don Harrison argued that the company doesn’t dominate the markets it operates in. Google may lead when it comes to general searches, but for product queries and other commercial searches consumers are more likely to start on Amazon.com Inc., he noted.
The Justice Department and states also are investigating Google’s conduct in the advertising-technology market, where Google owns many of the systems that deliver display ads across the web. Some Democratic attorneys general briefed on the case want the Justice Department to include ad-tech in the lawsuit and may file their own complaint after the November election, one of the people said. The Justice Department declined to comment.
Competitors have complained that Google funnels excess search marketing dollars to its display ad network. That extra money can account for large portions of digital publisher revenue, making them less likely to drop Google for a rival ad-tech provider.
U.S. investigators have asked detailed questions about how to limit Google’s power in the search market, according to DuckDuckGo. In Europe, regulators have forced Google to give consumers a choice over which search engine they use on Android phones.
“We’re pleased it seems like the DOJ -- unlike any other government in the world -- is going to finally address the elephant in the room: Google’s obvious, overwhelming, and anti-competitive dominance in search,” a spokesman for DuckDuckGo said. “Consumers would benefit from a world without search defaults, where they could easily choose their preferred search engine.”
Google has engaged in an array of practices aimed at maintaining its control over the search market and preventing competitors from gaining scale, said Gene Kimmelman, a senior advisor at Public Knowledge, which urged the Justice Department this summer to investigate Google’s conduct around search. Consumers have lost out as a result because rivals are effectively shut out from competing to build better search offerings, he said.
“Search is the fundamental motivator for the pattern of behavior by Google, and all of it appears designed to maintain a monopoly,” Kimmelman said.
A research paper published in June by the Omidyar Network, an organization that advocates for more aggressive antitrust enforcement against tech giants, outlined several scenarios where Google may have violated antitrust laws. The exclusive deal with Apple has helped solidify its monopoly by preventing competitors from reaching consumers, the paper argued.
Google created a similar effect with its Android mobile operating system and agreements that effectively forced handset makers to pre-install Google’s search engine and browser on their phones. Those restrictions made Google the default search service and further prevented rivals from gaining market share, according to the Omidyar paper. The EU also fined Google over this.
“This is a classic tale of a likely monopolization strategy premised on denying scale to rivals,” the paper said.
The allegations echo those made against Microsoft in 1998 when the Justice Department and a group of states sued the software maker for antitrust violations. Back then, Microsoft forced computer manufacturers to bundle its Windows operating system with its Internet Explorer browser, making it harder for rivals such as Netscape to compete. Even though other browsers didn’t pose a direct threat to Microsoft’s monopoly in computer operating systems, the risk was that they could one day grow to challenge its dominance.
The Justice Department could make a similar argument about Google today, said William Kovacic, a law professor at George Washington University and a former FTC chairman.
“The arguments about demanding exclusivity as a way of excluding rivals are arguments that were very successful in the Microsoft case,” he said.
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