????新團隊迅速開始行動，每四周到六周就為Skype增添新功能和新版本，并且涉足許多新業務，其中包括智能手機應用程序，可以把Skype嵌入電視機和游戲機等消費產品的交易，以及與Facebook和威瑞森電信公司（Verizon Wireless）建立合作伙伴關系。“與Facebook建立合作伙伴關系至關重要。”杜爾班說。“與運營商建立合作伙伴關系同樣至關重要，當初它們把我們視為敵人。讓Verizon簽署協議是個信號，表明作為世界大型運營商之一的Verizon不再與我們為敵，而是向我們提供支持。”

????事實上，Skype突然間經歷了通信業的結構性轉變。2009和2010年的iPhone手機、iPad平板電腦和安卓（Androids）平臺掀起的浪潮促使無線運營商意識到，它們最賺錢的業務將是提供數據服務，而不是語音通話，而且它們逐漸把Skype這樣的應用程序視為幫助提高智能手機和價格不菲的數據計劃的銷售額的資產。

????到了2010年秋天，也就是收購結束僅一年，Skype公司便異軍突起：用戶數從一年前的4億增加至6億，而且它的視頻電話服務的使用量也在增加。但是，它還需要一位能夠帶領公司上市的CEO。[Skype還在eBay旗下時，喬什·希爾弗曼（Josh Silverman）是Skype公司的CEO，后來他仍然留任。]杜爾班與思科公司（Cisco）高級經理托尼·貝茨（Tony Bates）聯系。他們一起談論了近3個小時，話題自然是圍繞Skype展開的。

????貝茨與安德森的會面才是關鍵。“我一直都是他的鐵桿崇拜者，但從未見過他。”貝茨說。“走進Andreessen-Horowitz公司的辦公樓，是一種體驗。他們的大廳里有一個非常棒的圖書館，我在那里找了兩本對我有特殊意義的書。一本是威廉·吉布森（William Gibson）寫的《神經漫游者》（Neuromancer）。我一直都沒找到這本書，因此這讓我們的談話有了一個良好的開端。”

????貝茨是英國人，他有很深的技術背景以及在大公司留下的烙印，他也許是為數不多的幾個能夠與世界上近一半意志堅定的工程師展開辯論的高級經理之一，杜爾班稱“找到他仿佛是大海撈針”。2010年10月，貝茨加入Skype公司，而Skype推遲了公司首次公募的日期，這讓貝茨有時間進一步調整公司的狀態。

????幾乎沒有哪位高官知道這次延期會對他們有利：到2011年初，Skype一直在研究賺錢的新方法，其中包括在Skype的視頻電話中向廣告客戶推銷廣播時間。高管開始稱贊視頻業務，以及即將到來的首次公募。微軟公司財務總監彼得·克萊因（Peter Klein）對此一直有所耳聞，4月份，他找到了杜爾班。微軟一直在想方設法鞏固剛啟動不久的手機軟件業務，它把Skype視為語音和視頻電話方面的潛在合作伙伴；它還認為，用這個軟件來增強寬帶連接的Xbox游戲平臺，會是個很有趣的辦法。

????杜爾班開玩笑地把這次交易比作女兒出嫁，當談判進入涉及豐厚利益的細節時，他和安德森都表現得異常沉默，微軟拒絕讓克萊因接受本文采訪，但顯而易見的是，微軟要擊敗的不是其他買家，而是Skype有望從它的首次公募中獲取的收益。對杜爾班、安德森和貝茨來說，85億美元現金的條件太棒了，實在難以拒絕。目前，美國反壟斷部門的官員已經批準了這筆交易，歐盟方面還懸而未決。

????如果微軟為收購Skype支付了過高的價格，會導致新的技術泡沫嗎？微軟公司發言人弗蘭克·肖（Frank Shaw）把這筆交易比作微軟在2007年出資2.4億美元收購Facebook公司1.6%股權的交易，目前有報告指出Facebook公司的市值為800億美元，照此計算，微軟的投資目前價值近13億美元。“歷史不會總是重演。”他說。“但就人們對Skype交易的談論而言，其中有相似性。”

????當然，微軟將收購具有無與倫比的品牌且快速增長、定位較好的全球資產。但是，當eBay在2005年以26億美元的價格收購Skype時，它也抱著同樣的想法。難處就在于如何管理這個資產，以及它能否與現有產品與服務的融合。eBay在這兩方面都表現欠佳。如果微軟重蹈覆轍，幾年之后，我們可能會就這個話題再寫一篇報道，只是其中的名字有所不同，或許甚至有些名字也相同。??

????作者凱文·曼尼（Kevin Maney）是即將出版的新書《兩次二手優勢：我們如何通過遇見未來……就足以取得成功》（The Two-Second Advantage: How We Succeed by Anticipating the Future…Just Enough）的共同作者。

??? 譯者：錢志清