????如今，人們通過社交網站尋求一切事情的解決之道，像是找工作和約會等等。因此，幫助人們攻克生活中又一大難題——瘦身的虛擬社區紛紛涌現，也就不足為奇了。

????不過，說到瘦身虛擬社區，人們首先想到的，并不是那些提供卡路里計量服務的網站，而是SparkPeople網站。這家月獨立訪客數達270萬的免費網站，最近超越Weightwatchers，成為最受歡迎的節食網站。

????SparkPeople并非一家新網站，它創辦于2001年，只不過其用戶數近來才大增，2009年，Spark平均每日新增6000名會員。該網站聲稱，已經幫助其用戶減掉了1000多萬磅。

????SparkPeople的運作理念也并無新穎之處。該網站推崇通過制定目標，適度而靈活地轉變生活方式，而不鼓吹流行一時、立竿見影的節食計劃[比如說阿特金斯飲食觀（Atkins）和邁阿密飲食法（South Beach）]。它推廣健美和健康的飲食習慣，提供卡路里追蹤器，瘦身操視頻和可下載的購物指南等工具。

????上面這些都是SparkPeople成功的原因，不過，要說到該網站成功的關鍵，還是在于其忠誠而執著的用戶群。（當然，免費提供服務也是其成功的原因之一。）

????開展瘦身計劃，主要是依賴互助團體。但在互聯網問世之前，由于現實條件所限，互助團體都是由本地節食者組成，有時候，他們除了所在地相同，幾乎再沒有什么別的共同點。而在SparkPeople上，用戶可以開設個人主頁，報告自己取得的進展，并發表日志，借此自律并激勵他人。

????該網站上一個關注度很高的帖子名為《成功減重一百磅！勵志帖！》（“Old fat photos — 100 lbs heavier. If you need inspiration take a look!”）。用戶還可以留言鼓勵他們的站友、瀏覽留言板或是加入成員基于共同興趣或目標組織的小組，這些組織者大都是中年婦女。

????Weightwatchers與SparkPeople實際上大同小異。但前者最大的小組也才擁有7000名組員，而后者的小組，成員通常都數以萬計。另外，據市場研究公司尼爾森（Nielsen）稱，SparkPeople用戶在網站上逗留的時間是Weightwatchers用戶的兩倍多。這些鐵桿用戶，正是SparkPeople發展壯大的主要原因，他們熱切地推廣該網站，鼓勵親朋好友加入其中。

????SparkPeople如今還沒有實現盈利，它好幾百萬美元的收入大多來自廣告。該網站的組織結構非常精簡，僅有25名員工和1位外部投資者：美國在線（AOL）創始人斯蒂夫?凱斯（Steve Case）。凱斯認為SparkPeople的獨特之處在于， “它構建了一個提供各類工具的平臺，用戶可以針對自身情況確定目標，并持續朝該目標前進。”這也意味著該網站可以協助用戶達成瘦身之外的目標。

????近來，52歲的簡?里婭（Jan Rea）通過在該網站上制定目標，成功獲得了學士學位。自稱 “SparkPeople上癮狂”的里婭，為了擺脫肥胖、高血壓和高膽固醇的困擾，在5年前加入SparkPeople。兩年之內，她就減去了40磅，并且維持至今。里婭買了一件印有Sparkpeople標識的羊毛夾克。她不遺余力地向人們宣傳此網站，甚至還在她常去的教堂的布告欄里貼了公告。

????談到SparkPeople的線下活動，里婭說道：“參加Weight Watchers的活動時，我總感覺自己在餓肚子；但參與SparkPeople的活動時，我并沒有覺得自己失去了什么。”

????成為頂尖瘦身網站的SparkPeople，正期待建立利潤豐厚的合作關系、達成線下授權交易。包括IBM在內的一些公司，試用了該網站針對員工的版本，以期削減飆升的醫療開支。

????1998年，SparkPeople創始人克里斯?道尼（Chris Downie）將自己先前創辦的一家公司賣給了億貝（eBay）。今年1月，他寫了一本名為《星火》（The Spark）的減肥書。該本尚未面市，但已占據亞馬遜（Amazon）、沃爾瑪（Walmart）以及B&N網站的預購榜首位。

????唯一可惜的是，你在SparkPeople上的站友不能在現實生活中督促你控制飲食。