軸心時(shí)代所形成的思想，其發(fā)生學(xué)的奧秘存在于四個(gè)帶有地區(qū)特色的文化土壤、歷史淵源和宗教/哲學(xué)母體之中，分別是中國(guó)、印度、以色列和希臘。

從雅斯貝爾斯的歸納看，幾個(gè)所謂的“軸心”文明都分布在地球的北溫帶地區(qū)，而沒(méi)有在南溫帶產(chǎn)生。這一方面說(shuō)明人類農(nóng)業(yè)文明對(duì)于溫帶氣候條件的強(qiáng)烈倚賴性，另一方面也讓我們不能不意識(shí)到這樣一些問(wèn)題，比如人類早期社會(huì)活動(dòng)中還是應(yīng)該具有相互影響的因素存在的，而且這對(duì)于主要文明（可以相應(yīng)地理解為“軸心”文明的萌芽）自身機(jī)體的發(fā)達(dá)、強(qiáng)健也是非常必要的，起碼支撐主要文明的空間要足夠開闊，這樣才能夠保證它的機(jī)體是相對(duì)鮮活的（文明總是需要相互間刺激和取長(zhǎng)補(bǔ)短的）。而南溫帶地區(qū)地域狹小，且相對(duì)空間隔絕，雖然也產(chǎn)生了像瑪雅文明那種比較發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)文明，可是它的終于沒(méi)落恰恰說(shuō)明了文明是需要強(qiáng)勁的新鮮血液的注入的。

一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境也應(yīng)該是不可或缺的（當(dāng)然競(jìng)爭(zhēng)也是帶有血腥的），比如軸心時(shí)代的中國(guó)正是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，印度也是列國(guó)時(shí)期，而希臘是各個(gè)城邦的活躍、競(jìng)爭(zhēng)時(shí)期，猶太人更是苦難重重，備受其他種族的壓迫，它們只能憑借自己堅(jiān)定的信仰支撐自己民族的延續(xù)，這使得他們創(chuàng)造了一種文明的范型。總之，文明要具有適度的地理開放性和競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境。

除了地理要素，還有學(xué)者主張“生產(chǎn)要素”說(shuō)。例如，湯一介以中國(guó)學(xué)者的身份提出新軸心時(shí)代。受唯物主義史學(xué)觀的影響，他認(rèn)為，精神的突破往往是現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)變革的必然結(jié)果。湯一介重視從生產(chǎn)關(guān)系看軸心時(shí)代，他多次這樣描述歷史上的軸心時(shí)代：“公元前500年前后那個(gè)軸心時(shí)代，正是上述各軸心國(guó)進(jìn)入鐵器時(shí)代的時(shí)候，生產(chǎn)有了大發(fā)展，從而產(chǎn)生了一批重要的思想家。”鐵器堅(jiān)硬、韌性高、鋒利，勝過(guò)石器和青銅器。鐵器的廣泛使用，讓人類的工具制造進(jìn)入了一個(gè)全新的領(lǐng)域。

工具推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而思想產(chǎn)生的另一個(gè)條件是閑暇——亞里士多德在《形而上學(xué)》一書中說(shuō)：“（哲學(xué)）這類學(xué)術(shù)研究的開始，都在人生的必需品以及使人快樂(lè)安適的種種事物幾乎全都獲得了以后。”像孔子、蘇格拉底等開一代文化之先風(fēng)的思想巨人都是平民出身（孔子雖然是下等沒(méi)落貴族，但他的經(jīng)濟(jì)地位很低），而他們終于成長(zhǎng)為學(xué)識(shí)淵博者，除了他們自身的聰明才智、刻苦自學(xué)精神之外，其實(shí)最為重要的即是社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素（尤其城市經(jīng)濟(jì)）的迅速成長(zhǎng)和活躍性給他們帶來(lái)了自由思考和學(xué)習(xí)的良機(jī)（比如文化傳播比之過(guò)去更為發(fā)達(dá)了），并且讓他們得以從繁重的生產(chǎn)勞動(dòng)中有效地解脫出來(lái)（這是社會(huì)生產(chǎn)力水平大大提高的直接后果）。

不過(guò)，在雅斯貝爾斯的眼里，精神運(yùn)動(dòng)才是構(gòu)成歷史的根本要素，工具及社會(huì)經(jīng)濟(jì)絕不會(huì)成為歷史的起點(diǎn)，促成“奠定我們新人性基礎(chǔ)的精神革命”。這個(gè)精神革命的關(guān)鍵表現(xiàn)在于，在對(duì)人類歷史產(chǎn)生了最重要影響的幾大文明中，不約而同地孕育出日后塑造現(xiàn)代世界的主要宗教和精神傳統(tǒng)。因?yàn)檩S心時(shí)代的思想家啟發(fā)了許多現(xiàn)代的精神性課題，這一時(shí)期代表著人類歷史上的真正轉(zhuǎn)變：人們的認(rèn)知方式從敘事和類比風(fēng)格進(jìn)展到更具分析性和反思性的風(fēng)格（這可能是由于外部記憶工具使用的增加）；同時(shí)，人們的激勵(lì)取向也發(fā)生了從短期物質(zhì)取向到長(zhǎng)期精神取向的改變。

在此意義上可以說(shuō)，軸心時(shí)代是參照現(xiàn)代宗教和現(xiàn)代世界來(lái)定義的。蘇格拉底、孔子、佛陀和希伯來(lái)的先知們，被認(rèn)為比起早期的酋長(zhǎng)國(guó)和古帝國(guó)的人，更接近我們現(xiàn)代人。他們提出了與今天的宗教和精神領(lǐng)袖所思相差不遠(yuǎn)的問(wèn)題，并且提供了相似的回答。正因?yàn)槿绱耍畔ＥD哲學(xué)、《吠陀》經(jīng)典、《圣經(jīng)》、諸子百家等等，對(duì)后來(lái)人具有一種精神家園感。例如，黑格爾就曾經(jīng)說(shuō)道：“一提到希臘這個(gè)名字，在有教養(yǎng)的歐洲人心中，尤其在我們德國(guó)人心中，自然會(huì)引起一種家園之感。”（《哲學(xué)史講演錄》卷一，第157頁(yè)）

而雅思貝爾斯的重要貢獻(xiàn)在于，他在哲學(xué)或思想的領(lǐng)域中徹底拋棄了黑格爾以來(lái)的西方中心論。我們都知道，黑格爾根本不承認(rèn)“東方哲學(xué)”能夠望希臘哲學(xué)的項(xiàng)背；他對(duì)中國(guó)和印度的思想都評(píng)價(jià)極低。按照黑格爾的觀點(diǎn)，盡管在中國(guó)和印度的思想中有一些道德的教訓(xùn)、概念的反思、邏輯的萌芽，但是總的說(shuō)來(lái)仍然算不上是真正的哲學(xué)。而雅思貝爾斯則對(duì)中國(guó)和印度作了以下直截了當(dāng)?shù)恼摂啵骸爸袊?guó)和印度占據(jù)著與西方比肩的位置，不只是因?yàn)樗鼈円恢贝婊畹浇裉欤且驗(yàn)樗鼈兌纪瓿闪送黄啤！?/p>

雅斯貝爾斯站在人類統(tǒng)一目標(biāo)的高度，著眼于世界歷史結(jié)構(gòu)共同的精神聯(lián)系，把中國(guó)、印度和西方在軸心期所創(chuàng)造的文化及其哲學(xué)置于同等并列的地位，完全擺脫了以黑格爾為代表的西方中心論的傳統(tǒng)偏見(jiàn)。由此可知，軸心時(shí)代實(shí)乃一個(gè)世界主義的概念，它肯定了人類思想的演進(jìn)具有某種共同性。

正如余敦康先生所總結(jié)的：“世界歷史的結(jié)構(gòu)并非只有西方的一元，而是由包含中國(guó)、印度和西方在內(nèi)的三元共同組成，全世界也并非只有一個(gè)惟一的以邏各斯為核心主題的西方哲學(xué)，同時(shí)還有著以梵我同一為核心主題的印度哲學(xué)，以天人整體的道術(shù)為核心主題的中國(guó)哲學(xué)。”（《先秦諸子哲學(xué)對(duì)宗教傳統(tǒng)的繼承與轉(zhuǎn)化》，載《軸心時(shí)代的中國(guó)思想：先秦諸子研究》，商務(wù)印書館，2019年）（財(cái)富中文網(wǎng)）