Alkira CEO：我們如何在低迷的市場中融資1億美元
AMIR KHAN
2024-07-19
COURTESY OF ALKIRA
如果你是一家處于后期階段的公司的創業者，你就會知道融資是一大挑戰，需要付出大量的努力、投入和堅韌不拔的心態。而低迷的融資市場和高利率，增加了公司融資的復雜性。最近，我們的公司Alkira有幸完成了1億美元C輪融資。我們非常感謝各方的支持，但這個過程并非一帆風順。
作為Alkira的CEO兼創始人，以及網絡公司Viptela（2017年被思科（Cisco）收購）的CEO兼創始人，我曾經歷過多次融資過程。但最近的這次融資經歷給我帶來了獨特的、寶貴的經驗教訓，在當前的市場中，這些經驗教訓能夠給其他領導者帶來幫助。以下是我想分享的一些主要啟示。
啟示1：首先要有出色的數據
在低迷的市場中，投資者自然會變得更加謹慎。他們看好的公司，要有出色的產品或服務，并且即使在經濟逆境中依舊有清晰的成功路徑。除此之外，2023年在美國每3美元投資中，就有1美元投給了人工智能初創公司。在當前的市場狀況下，一家后期階段的公司獲得大量投資的情況極其罕見。因此，我們是如何做到的呢？如果你在這樣的情況下，該怎么做呢？
一個冷酷無情的事實是，歸根結底要看公司的基本面。你的公司必須能拿出強勁的數據，并且必須展現出持續的、可觀的增長勢頭。你還需要拿出令人信服的理由證明公司的未來增長潛力，并提供證據。客戶的口碑非常重要。就我們公司而言，我們為客戶解決的“按需網絡基礎設施”用例的廣泛性，以及客戶對我們的解決方案的青睞，對我們的成功融資至關重要。此外，雖然Alkira并不是一家純粹的人工智能公司，但我們在企業快速、安全地采用人工智能的過程中發揮著至關重要的作用。具體而言，我們可以快速推出人工智能服務，提供安全保障，并有效滿足合規要求。我們明確闡述了我們的人工智能愿景，并證明我們的客戶已經從中受益，這對我們的融資過程有巨大幫助。
另外非常重要的一點是，我們的前一輪融資持續了近四年。在此期間，我們以非常負責任的態度使用這些投資，在沒有過度支出的情況下，證明了我們的商業模式。而且當時還正值全球疫情期間。向投資者們強調這一點，讓他們相信我們能最大程度利用他們的投資。
啟示2：優先考慮投資者契合度
盡管已經具備了這么多關鍵要素，但要找到一批了解我們的產品和市場的合適投資者并非一朝一夕之事。我們花了大量時間籌備投資者會議，但最終卻沒有得到我們想要的結果，很多時候這并不是我們自己的過錯。有時候，可能你的演講很成功，卻無法打動對方。這可能是最艱難的部分：你知道自己做的一切都是正確的，但同時又必須保持耐心，等待奇跡出現。作為融資過程的另一方，我可以說，在目前的市場上，等待合適的投資者是非常值得的。
概括地說，投資者有兩種類型。一種是僅僅為你的公司提供資金，但對你的業務和你所服務的市場了解不多的投資者。另一種投資者是真正的商業伙伴，他們會做調查，與你的客戶進行廣泛交流，全面了解你所在的獨特市場，并為你的公司發展增加重要價值。兩種類型的投資者都會對你的業務有所幫助，但在經濟市場緊縮的情況下，后者變得更為重要。
找到能夠把握你的市場機遇和競爭優勢的投資者，可以讓他們對你的公司有更堅定的信念。在市場低迷的情況下，這一點至關重要，因為投資者會精挑細選投資對象。此外，投資者熟悉你所在的領域，可以加快盡職調查過程，節省寶貴的時間和資源。合適的投資者還可以利用他們的人脈和專業知識，為你推薦潛在客戶或合作伙伴，進一步堅定對你的公司進行投資的理由。在我的職業生涯中，這種情況不止一次發生過，而且我發現，由此建立的這種聯系才是最長久的關系。
優先考慮了解你的業務和市場的投資者，可以增加你融資成功的機會，并吸引你所需的資金，使公司即使在充滿挑戰的經濟條件下也能蓬勃發展。
啟示3：不要滿足于現狀，要有更高的追求
在低迷的市場中，每一分錢都至關重要，卓越成為吸引投資者的最重要因素。在融資過程中的每一步，都不要滿足于“現狀”。在整個過程中，我們都會受到誘惑而急于求成，比如你的項目介紹或你的品牌敘述。但是，如果你的初創公司有強勁的數據、持續穩定的增長，并且對于未來的優勢所在有明確的定位，就應該投入必要的時間、資源和精力，確保你的公司能充分發揮自己的優勢，實現融資目標。回到我之前提到的一點，盡管有些投資人會議沒有取得預期結果，我們會因此悄然產生挫敗感，但我們永遠不會讓這些經歷影響對下一次會議的準備。我們把每一次投資者會議都當作我們唯一的一次會議來對待，我們始終確保自己處于成功的最佳位置。
我們每天處理技術的方式也是如此。幾年前，我們率先提出了按需網絡基礎設施的概念，現在，終于有越來越多的人開始理解這項技術的價值所在。如果我們一路走捷徑，或者讓挫敗感沖昏了頭腦，我們就不可能在當前的市場上融資1億美元。要想顛覆傳統行業，就必須堅定不移地堅持到底，提高資源利用效率，面對壓力不安于現狀。
重要啟示
可以肯定的是，我和Alkira確實擁有一些其他創始人和公司所不具備的優勢。我們的網絡技術與最近的人工智能熱潮非常契合，而且我在之前的初創公司中也取得了成功。我還得到了微軟（Microsoft）精英創業計劃（Elite Startup Program）的認可。當然，并不是每個創業者都有這些優勢。
但要在市場低迷的情況下獲得資金，必須采取一種戰略性方法，并堅定不移地追求卓越。通過專注于強大的基本面、尋找合適的投資者，以及在壓力面前堅持精益求精，你可以增加成功的機會。切記，即使在充滿挑戰的時期，對未來有清晰愿景的優秀公司也能吸引到蓬勃發展所需的資金。（財富中文網）
Fortune.com上發表的評論文章中表達的觀點，僅代表作者本人的觀點，不代表《財富》雜志的觀點和立場。
譯者：劉進龍
審校：汪皓
如果你是一家處于后期階段的公司的創業者，你就會知道融資是一大挑戰，需要付出大量的努力、投入和堅韌不拔的心態。而低迷的融資市場和高利率，增加了公司融資的復雜性。最近，我們的公司Alkira有幸完成了1億美元C輪融資。我們非常感謝各方的支持，但這個過程并非一帆風順。
作為Alkira的CEO兼創始人，以及網絡公司Viptela（2017年被思科（Cisco）收購）的CEO兼創始人，我曾經歷過多次融資過程。但最近的這次融資經歷給我帶來了獨特的、寶貴的經驗教訓，在當前的市場中，這些經驗教訓能夠給其他領導者帶來幫助。以下是我想分享的一些主要啟示。
啟示1：首先要有出色的數據
在低迷的市場中，投資者自然會變得更加謹慎。他們看好的公司，要有出色的產品或服務，并且即使在經濟逆境中依舊有清晰的成功路徑。除此之外，2023年在美國每3美元投資中，就有1美元投給了人工智能初創公司。在當前的市場狀況下，一家后期階段的公司獲得大量投資的情況極其罕見。因此，我們是如何做到的呢？如果你在這樣的情況下，該怎么做呢？
一個冷酷無情的事實是，歸根結底要看公司的基本面。你的公司必須能拿出強勁的數據，并且必須展現出持續的、可觀的增長勢頭。你還需要拿出令人信服的理由證明公司的未來增長潛力，并提供證據。客戶的口碑非常重要。就我們公司而言，我們為客戶解決的“按需網絡基礎設施”用例的廣泛性，以及客戶對我們的解決方案的青睞，對我們的成功融資至關重要。此外，雖然Alkira并不是一家純粹的人工智能公司，但我們在企業快速、安全地采用人工智能的過程中發揮著至關重要的作用。具體而言，我們可以快速推出人工智能服務，提供安全保障，并有效滿足合規要求。我們明確闡述了我們的人工智能愿景，并證明我們的客戶已經從中受益，這對我們的融資過程有巨大幫助。
另外非常重要的一點是，我們的前一輪融資持續了近四年。在此期間，我們以非常負責任的態度使用這些投資，在沒有過度支出的情況下，證明了我們的商業模式。而且當時還正值全球疫情期間。向投資者們強調這一點，讓他們相信我們能最大程度利用他們的投資。
啟示2：優先考慮投資者契合度
盡管已經具備了這么多關鍵要素，但要找到一批了解我們的產品和市場的合適投資者并非一朝一夕之事。我們花了大量時間籌備投資者會議，但最終卻沒有得到我們想要的結果，很多時候這并不是我們自己的過錯。有時候，可能你的演講很成功，卻無法打動對方。這可能是最艱難的部分：你知道自己做的一切都是正確的，但同時又必須保持耐心，等待奇跡出現。作為融資過程的另一方，我可以說，在目前的市場上，等待合適的投資者是非常值得的。
概括地說，投資者有兩種類型。一種是僅僅為你的公司提供資金，但對你的業務和你所服務的市場了解不多的投資者。另一種投資者是真正的商業伙伴，他們會做調查，與你的客戶進行廣泛交流，全面了解你所在的獨特市場，并為你的公司發展增加重要價值。兩種類型的投資者都會對你的業務有所幫助，但在經濟市場緊縮的情況下，后者變得更為重要。
找到能夠把握你的市場機遇和競爭優勢的投資者，可以讓他們對你的公司有更堅定的信念。在市場低迷的情況下，這一點至關重要，因為投資者會精挑細選投資對象。此外，投資者熟悉你所在的領域，可以加快盡職調查過程，節省寶貴的時間和資源。合適的投資者還可以利用他們的人脈和專業知識，為你推薦潛在客戶或合作伙伴，進一步堅定對你的公司進行投資的理由。在我的職業生涯中，這種情況不止一次發生過，而且我發現，由此建立的這種聯系才是最長久的關系。
優先考慮了解你的業務和市場的投資者，可以增加你融資成功的機會，并吸引你所需的資金，使公司即使在充滿挑戰的經濟條件下也能蓬勃發展。
啟示3：不要滿足于現狀，要有更高的追求
在低迷的市場中，每一分錢都至關重要，卓越成為吸引投資者的最重要因素。在融資過程中的每一步，都不要滿足于“現狀”。在整個過程中，我們都會受到誘惑而急于求成，比如你的項目介紹或你的品牌敘述。但是，如果你的初創公司有強勁的數據、持續穩定的增長，并且對于未來的優勢所在有明確的定位，就應該投入必要的時間、資源和精力，確保你的公司能充分發揮自己的優勢，實現融資目標。回到我之前提到的一點，盡管有些投資人會議沒有取得預期結果，我們會因此悄然產生挫敗感，但我們永遠不會讓這些經歷影響對下一次會議的準備。我們把每一次投資者會議都當作我們唯一的一次會議來對待，我們始終確保自己處于成功的最佳位置。
我們每天處理技術的方式也是如此。幾年前，我們率先提出了按需網絡基礎設施的概念，現在，終于有越來越多的人開始理解這項技術的價值所在。如果我們一路走捷徑，或者讓挫敗感沖昏了頭腦，我們就不可能在當前的市場上融資1億美元。要想顛覆傳統行業，就必須堅定不移地堅持到底，提高資源利用效率，面對壓力不安于現狀。
重要啟示
可以肯定的是，我和Alkira確實擁有一些其他創始人和公司所不具備的優勢。我們的網絡技術與最近的人工智能熱潮非常契合，而且我在之前的初創公司中也取得了成功。我還得到了微軟（Microsoft）精英創業計劃（Elite Startup Program）的認可。當然，并不是每個創業者都有這些優勢。
但要在市場低迷的情況下獲得資金，必須采取一種戰略性方法，并堅定不移地追求卓越。通過專注于強大的基本面、尋找合適的投資者，以及在壓力面前堅持精益求精，你可以增加成功的機會。切記，即使在充滿挑戰的時期，對未來有清晰愿景的優秀公司也能吸引到蓬勃發展所需的資金。（財富中文網）
Fortune.com上發表的評論文章中表達的觀點，僅代表作者本人的觀點，不代表《財富》雜志的觀點和立場。
譯者：劉進龍
審校：汪皓
COURTESY OF ALKIRA
If you’re an entrepreneur for a late-stage company, you know that securing funding is a challenge that requires a lot of hard work, commitment, and a relentless mindset. Doing so in a down market with high interest rates adds another layer of complexity. Recently, our company Alkira was fortunate to close a $100 million Series C funding round. While we’re incredibly grateful for the support we’ve received, the journey wasn’t easy.
I’ve been through the fundraising process several times, as both Alkira CEO and founder, as well as CEO and founder of networking startup Viptela, which Cisco acquired in 2017. But this latest experience taught me unique and valuable lessons that other leaders can benefit from in this market. Here are some key takeaways I want to share.
Lesson 1: Start with the numbers
In a down market, investors are naturally more cautious. They’re looking for companies that have a great product or service and a clear path to success, even amidst economic headwinds. On top of this, AI startups attracted one out of every three dollars invested in the U.S. in 2023, making this particular down market even more competitive. For a late-stage company, getting a significant investment in this market is extremely rare. So, how did we pull it off, and what can you do if you’re in this situation?
The cold, hard truth is that it comes down to fundamentals. Your numbers need to be strong, and you must show consistent, substantial growth over time. You also need to make a compelling case for your future growth with proof to back it up. Customer testimonials are extremely important. In our case, the breadth of “network infrastructure on demand” use cases that we solve for our customers and how much they love our solution helped. In addition, although Alkira is not classified as a pure AI company, we do play a foundational role for enterprises looking to embrace AI quickly and securely. Specifically, we’re able to bring up AI services quickly, secure them, and effectively meet compliance requirements. Clearly articulating our AI vision, while showing that our customers are already benefiting from this, helped us tremendously in the fundraising process.
Another important point was that our previous round of funding lasted for nearly four years. In that time, we were very responsible with the investment, proving out our business model without overspending. This was also amidst a global pandemic. Highlighting this to investors gave them confidence that we would maximize their investment.
Lesson 2: Prioritize investor fit
Despite having so many key elements in place, finding the right group of investors that understood our product and market did not happen overnight. We spent countless hours preparing for investor meetings that ultimately didn’t result in the outcome we were looking for, oftentimes through no fault of our own. Sometimes you can nail your presentation, but the connection just isn’t there. That can be the toughest part of all: knowing you’re doing everything right, while having to remain patient for the stars to align. As someone who’s on the other side of the fundraising process, I can say it’s well worth the wait for the right investors in the current market.
Broadly speaking, there are two types of investors. One is investors that simply provide your business with capital but have a loose understanding of what you do and the market you serve. The other is a true business partner that’s going to do their research, talk extensively with your customers, have a comprehensive understanding of your unique market, and add significant value to your company’s growth. Both types of investors can be helpful for your business, but in a tight economic market, the latter becomes much more critical.
Finding investors who grasp your market opportunity and competitive edge allows them to build a stronger conviction in your business. This is essential in a down market where investors are more selective with their capital. Additionally, having investors familiar with your space can expedite the due diligence process, saving valuable time and resources. The right investors can also leverage their network and expertise to connect you with potential customers or partners, further strengthening your investment case. This has happened on more than one occasion throughout my career, and I’ve found that those connections are usually the ones that stick around the longest.
By prioritizing investors who understand your business and market, you can increase your chances of a successful fundraising round and attract the capital you need to thrive even in challenging economic conditions.
Lesson 3: Don’t settle for good enough
In a down market, where every dollar counts, excellence is the most valuable currency for attracting investors. Don’t settle for good enough in any step of the fundraising process. Throughout the process, there will be temptation to rush things, such as your pitch deck or your brand narrative. However, if your startup has strong numbers, consistent and sustainable growth, and a clear vision for why you’re well-positioned for the future, invest the time, resources, and energy necessary to ensure your business puts its best foot forward and succeeds in reaching its funding goal. Going back to something I mentioned earlier, even though there were investor meetings that didn’t go the way we’d hoped, and frustration could start to creep in, we never let those experiences shape how we prepared for the next meeting. We treated every investor meeting as if it were the only meeting we’d have, and we always made sure we put ourselves in the best position to succeed.
The same holds true in how we approach our technology every day. We pioneered the concept of on-demand network infrastructure a few years ago, and now, finally, more people are starting to understand why this technology is so valuable. Had we taken shortcuts along the way or let the frustration get the best of us, we wouldn’t have raised $100 million in the current market. Disrupting a legacy industry requires an unwavering commitment to seeing processes through, demonstrating efficiency in how you use your resources, and not settling for good enough in the face of pressure.
Key takeaways
To be sure, I and Alkira do have some advantages that not all founders and companies do. Our networking technology does mesh very well with the recent AI boom, and I have established a successful track record with a previous startup. I also had validation from Microsoft’s Elite Startup Program. Not every entrepreneur will have these advantages, of course.
Still, securing funding in a down market requires a strategic approach and unwavering commitment to excellence. By focusing on strong fundamentals, finding the right investors, and not settling for good enough in the face of pressure, you can increase your chances of success. Remember, even in challenging times, exceptional companies with a clear vision for the future can attract the capital they need to thrive.
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