銀行賬戶里只有200美元的戲劇專業學生，如何創造出有史以來最受歡迎的電視節目？
DAVE SMITH
2024-06-30
菲爾·羅森塔爾（Phil Rosenthal）（右）與明星、喜劇演員雷·羅馬諾（Ray Romano）在哥倫比亞廣播公司（CBS）熱播情景喜劇《人人都愛雷蒙德》（Everybody Loves Raymond）中合作。圖片來源：COURTESY OF PHIL ROSENTHAL
成功很少唾手可得。菲爾·羅森塔爾比大多數人更熟知這一點。
現年64歲的羅森塔爾是《人人都愛雷蒙德》的創作者和編劇，這部廣受歡迎的哥倫比亞廣播公司情景喜劇在1996年到2005年期間播出。在九季劇集中，《人人都愛雷蒙德》獲得了多達69項艾美獎提名，15項獎項。許多人會為這樣的成就欣喜若狂，并樂于提前退休，在某個小島上度過余生。菲爾·羅森塔爾卻走上了截然不同的道路。
雖然羅森塔爾學習如何成為一名演員，但當他把自己寫的第一個劇本以7萬美元的價格賣給HBO時，一鳴驚人。很快，他就從紐約搬到了好萊塢，在與明星雷·羅馬諾合作推出《人人都愛雷蒙德》之前，他接了幾部情景喜劇的工作。但該劇結束后，他想要達成更多夢想——這一次，他想站在鏡頭前。
盡管羅森塔爾屢獲殊榮，但沒有人看好他的夢想：一檔由他擔任主持人和明星的美食和旅游節目。他跑遍了各大電視網絡公司，試圖推銷自己的想法，但都無功而返。《人人都愛雷蒙德》結束后，他花了整整10年時間才把自己的下一個重大創意搬上熒幕——《菲兒來蹭飯》如今是網飛（Netflix）上播出時間最長的即興節目。鑒于這家流媒體巨頭以提前取消節目而聞名，這一成就斐然。
羅森塔爾對《財富》雜志表示：“這就是教訓。實際上，你必須自行決定。沒有人站在那里等你。你必須依靠自己讓夢想成真。”
“我每天晚飯都吃金槍魚”
菲爾·羅森塔爾從小就想在舞臺上展露搞笑的一面。他對喜劇的熱愛來自于父母：他的父親馬克斯（Max）是一名裁縫，住在紐約市的服裝區，熱衷于講笑話。一天晚上，他在新澤西參加了一個業余單口喜劇之夜活動。在那里，馬克斯遇到了他未來的妻子海倫（Helen），當時她正在和另一個男人約會。
羅森塔爾笑著說：“我總是說，如果那天晚上我父親表演得不搞笑，我就不會降生到這個世界上了。”
羅森塔爾曾在紐約長島的霍夫斯特拉大學（Hofstra University）學習戲劇，夢想成為一名喜劇演員。他說：“在紐約待上十年，就會讓你放棄這個夢想，但我從未放棄夢想。”
畢業后搬到曼哈頓時，羅森塔爾過著節衣縮食的生活，銀行賬戶里只有200美元，而且作為一名演員，他賺的錢也不多。但他和大學同學們認為，如果沒有機會，他們就要自己創造機會。他和幾個朋友合寫了一部戲劇，打算自己主演，而且他和另一個朋友也合寫了一個劇本。
然后，他就撞上了大運，還撞了兩次。
羅森塔爾說：“這部劇爆火，劇本也賣給了HBO，這還是我第一次嘗試寫作。當演員的時候，我每天晚飯都吃金槍魚，但如今成為作家，我能隨心所欲了。”
最終，羅森塔爾搬到了好萊塢，開始拍攝情景喜劇（包括格雷格·T·尼爾森（Craig T. Nelson）主演的“Coach”），并在“一次商務相親”中遇到了喜劇演員雷·羅馬諾。他說：“作為一名單口相聲演員，他為了能在大衛·萊特曼（David Letterman）的節目中露面已經努力奮斗了12年。然后他成功登臺了，從那六分鐘的亮相開始，萊特曼就說應該為他拍一部情景喜劇。”
羅森塔爾（右）與《人人都愛雷蒙德》劇組演員談話。圖片來源：COURTESY OF PHIL ROSENTHAL
羅森塔爾不確定自己是否是羅馬諾明星炒作片劇作家的首選。他表示：“我認為他想找《老友記》（Friends）的劇作家，因為那是最熱門的新劇。”但羅森塔爾得到了這份工作——《人人都愛雷蒙德》將成為將近十年時間里評分最高、收視率最高的電視劇之一——并在哥倫比亞廣播公司取代美國全國廣播公司（NBC）成為收視率最高的電視網的過程中發揮了巨大作用。美國全國廣播公司擁有《老友記》和《宋飛正傳》（Seinfeld）等一系列熱播喜劇。
轉為出現在鏡頭前
在《人人都愛雷蒙德》播出九年后，該劇即將完結，羅森塔爾開始尋找下一個項目。俄羅斯人找上門來了：他們想讓羅森塔爾為俄羅斯觀眾改編這部廣受歡迎的美國情景喜劇，由俄羅斯演員飾演，并融入俄羅斯文化，但保留《人人都愛雷蒙德》中的格言和幽默成分。只要能記錄下整個過程，他就同意這樣做。
他說：“我很快意識到，我必須上鏡記錄整個過程。因此，我將執導這部電影，但我也將成為電影的拍攝對象，或者說是拍攝對象之一。那是我第一次站在電影攝像機前。”
成品《出口雷蒙德》（Exporting Raymond）于2010年在HBO播出，但羅森塔爾仍然堅持一個更宏大、更貼近他內心的想法。
羅森塔爾說：“自從第一季播出后，我問雷·羅馬諾他休息時想做什么，他說想去澤西海岸，我就萌生了做一檔美食和旅游節目的夢想。我問，‘歐洲怎么樣？’他不感興趣。”經過一番勸說，羅森塔爾說服羅馬諾飛往歐洲。當他看到他的朋友、電視明星羅馬諾去一個新地方旅行是如何受到歡迎時，他想：“如果我也能讓其他人因此而大受歡迎呢？”
有人投資《菲兒來蹭飯》
隨著《人人都愛雷蒙德》的終結，羅森塔爾準備將讓他的夢想變成現實。但是，盡管他過去取得了巨大的成功，但要說服別人看到他的愿景卻相當困難。
羅森塔爾說：“我不能說我得到了很多商業上的支持。人們不在乎，因為他們認為我已經取得成功了。我有一部熱播劇，誰會在乎你的遭遇呢？經紀人、好萊塢、大多數人……他們不希望你轉換跑道。”
羅森塔爾與妻子莫妮卡（Monica），以及兩個子女莉莉（Lily）和本（Ben）。圖片來源：COURTESY OF PHIL ROSENTHAL
羅森塔爾說，為了制作他夢想中的節目，他到處奔走。他還記得自己與一家電視網絡公司的負責人會面時，對方中途打斷他。“他說，‘我能問你件事嗎？你為什么要這么做？為什么要向我推銷？你為什么不坐享其成？’” 羅森塔爾回憶起那位高管這樣問他。“怎么，就因為我在熱播劇上取得了成功，我就應該一輩子坐享其成嗎？這太愚蠢了！”
不過，沒有人支持并沒有讓羅森塔爾退縮。他繼續四處推銷，最終，美國公共電視網（PBS）同意他制作一直渴望制作的美食和旅游節目。總之，在《人人都愛雷蒙德》完結之后，他花了整整十年的時間才將《菲兒來蹭飯》的第一部搬上熒幕——一個名為《菲爾的環球饕餮》（I'll Have What Phil's Having）獲得六集預定。
羅森塔爾說：“如果你把某件事作為生活中的優先事項，它就會成為現實。這可能需要10年時間，但你看過多少次奧斯卡頒獎典禮，看到他們舉起獎杯說，‘10年前，我有一個夢想’。讓我們以此為鑒。如今，一些人能更快實現夢想嗎？是有這樣的情況發生。如果你問我這一切值得嗎，我會說值得！”
世界上最幸運的人
截至2024年5月，網飛已經播出了41集《菲兒來蹭飯》。從夏威夷到赫爾辛基，從孟買到馬拉喀什，羅森塔爾體驗了來自世界各地的街頭美食、品嘗套餐和出自世界頂級廚師之手的奇特食物。他通常與當地專家、演員、喜劇演員或他的妻子和孩子一起探索新城市。但在每一集節目里，他也強調要讓自己沉浸在每個地區的獨特文化中。
羅森塔爾說：“這是旅行中最美好的事情：你可以享受美食，也可以學到東西。這只是潛移默化，你甚至無需刻意去學，就會耳濡目染。最棒的是，你回家后，這段旅程能賦予你不同的視角。”
《菲兒來蹭飯》是羅森塔爾夢想的具化：他渴望周游世界，品嘗美味佳肴，而且大多數時候，是和家人一起體驗這一切。他的妻子莫妮卡（Monica）（曾在《人人都愛雷蒙德》中飾演布拉德·加內特扮演的角色的女友和最終的妻子）以及兩個子女本（Ben）和莉莉（Lily）和羅森塔爾一起去了京都和臺北等地。菲爾的兄弟理查德（Richard）擔任該劇的執行制片人和節目主理人。在前幾季中，每一集結尾都會通過Zoom打電話給父母，與他們討論每次旅行的亮點。（海倫于2019年去世，馬克斯于2021年去世；羅森塔爾延續了這一傳統，在每集結尾都會打電話給他的名人朋友，他們會講一個笑話來紀念他的父親。）
羅森塔爾說：“我是你能遇到的最幸運的人。這就是我的感覺。我每天都心存感激：感激我所擁有的，感激我能從事現在的職業，感激我遇到的人，感激出現在生命中的人：我的家人以及朋友。我很幸運，因為我在自己熱愛的領域嶄露頭角。”
羅森塔爾在臺北錄制《菲兒來蹭飯》節目時與前NBA巨星德懷特·霍華德（Dwight Howard）會面。圖片來源：COURTESY OF PHIL ROSENTHAL
在任何成功的旅程中，運氣必然是一大要素。但就羅森塔爾而言，他成功的主要秘訣是擁有開放的心態——給出肯定答案，愿意接受任何工作，并堅持不懈，即使連年來多次被拒絕之后。
羅森塔爾說：“你只需要入門，對它感興趣，了解所有方面，因為你不知道突破口會在哪里。堅持自我，以崇高的價值觀為中心，持之以恒，并試著成為幸運兒。但你必須嘗試。”（財富中文網）
譯者：中慧言-王芳
成功很少唾手可得。菲爾·羅森塔爾比大多數人更熟知這一點。
現年64歲的羅森塔爾是《人人都愛雷蒙德》的創作者和編劇，這部廣受歡迎的哥倫比亞廣播公司情景喜劇在1996年到2005年期間播出。在九季劇集中，《人人都愛雷蒙德》獲得了多達69項艾美獎提名，15項獎項。許多人會為這樣的成就欣喜若狂，并樂于提前退休，在某個小島上度過余生。菲爾·羅森塔爾卻走上了截然不同的道路。
雖然羅森塔爾學習如何成為一名演員，但當他把自己寫的第一個劇本以7萬美元的價格賣給HBO時，一鳴驚人。很快，他就從紐約搬到了好萊塢，在與明星雷·羅馬諾合作推出《人人都愛雷蒙德》之前，他接了幾部情景喜劇的工作。但該劇結束后，他想要達成更多夢想——這一次，他想站在鏡頭前。
盡管羅森塔爾屢獲殊榮，但沒有人看好他的夢想：一檔由他擔任主持人和明星的美食和旅游節目。他跑遍了各大電視網絡公司，試圖推銷自己的想法，但都無功而返。《人人都愛雷蒙德》結束后，他花了整整10年時間才把自己的下一個重大創意搬上熒幕——《菲兒來蹭飯》如今是網飛（Netflix）上播出時間最長的即興節目。鑒于這家流媒體巨頭以提前取消節目而聞名，這一成就斐然。
羅森塔爾對《財富》雜志表示：“這就是教訓。實際上，你必須自行決定。沒有人站在那里等你。你必須依靠自己讓夢想成真。”
“我每天晚飯都吃金槍魚”
菲爾·羅森塔爾從小就想在舞臺上展露搞笑的一面。他對喜劇的熱愛來自于父母：他的父親馬克斯（Max）是一名裁縫，住在紐約市的服裝區，熱衷于講笑話。一天晚上，他在新澤西參加了一個業余單口喜劇之夜活動。在那里，馬克斯遇到了他未來的妻子海倫（Helen），當時她正在和另一個男人約會。
羅森塔爾笑著說：“我總是說，如果那天晚上我父親表演得不搞笑，我就不會降生到這個世界上了。”
羅森塔爾曾在紐約長島的霍夫斯特拉大學（Hofstra University）學習戲劇，夢想成為一名喜劇演員。他說：“在紐約待上十年，就會讓你放棄這個夢想，但我從未放棄夢想。”
畢業后搬到曼哈頓時，羅森塔爾過著節衣縮食的生活，銀行賬戶里只有200美元，而且作為一名演員，他賺的錢也不多。但他和大學同學們認為，如果沒有機會，他們就要自己創造機會。他和幾個朋友合寫了一部戲劇，打算自己主演，而且他和另一個朋友也合寫了一個劇本。
然后，他就撞上了大運，還撞了兩次。
羅森塔爾說：“這部劇爆火，劇本也賣給了HBO，這還是我第一次嘗試寫作。當演員的時候，我每天晚飯都吃金槍魚，但如今成為作家，我能隨心所欲了。”
最終，羅森塔爾搬到了好萊塢，開始拍攝情景喜劇（包括格雷格·T·尼爾森（Craig T. Nelson）主演的“Coach”），并在“一次商務相親”中遇到了喜劇演員雷·羅馬諾。他說：“作為一名單口相聲演員，他為了能在大衛·萊特曼（David Letterman）的節目中露面已經努力奮斗了12年。然后他成功登臺了，從那六分鐘的亮相開始，萊特曼就說應該為他拍一部情景喜劇。”
羅森塔爾不確定自己是否是羅馬諾明星炒作片劇作家的首選。他表示：“我認為他想找《老友記》（Friends）的劇作家，因為那是最熱門的新劇。”但羅森塔爾得到了這份工作——《人人都愛雷蒙德》將成為將近十年時間里評分最高、收視率最高的電視劇之一——并在哥倫比亞廣播公司取代美國全國廣播公司（NBC）成為收視率最高的電視網的過程中發揮了巨大作用。美國全國廣播公司擁有《老友記》和《宋飛正傳》（Seinfeld）等一系列熱播喜劇。
轉為出現在鏡頭前
在《人人都愛雷蒙德》播出九年后，該劇即將完結，羅森塔爾開始尋找下一個項目。俄羅斯人找上門來了：他們想讓羅森塔爾為俄羅斯觀眾改編這部廣受歡迎的美國情景喜劇，由俄羅斯演員飾演，并融入俄羅斯文化，但保留《人人都愛雷蒙德》中的格言和幽默成分。只要能記錄下整個過程，他就同意這樣做。
他說：“我很快意識到，我必須上鏡記錄整個過程。因此，我將執導這部電影，但我也將成為電影的拍攝對象，或者說是拍攝對象之一。那是我第一次站在電影攝像機前。”
成品《出口雷蒙德》（Exporting Raymond）于2010年在HBO播出，但羅森塔爾仍然堅持一個更宏大、更貼近他內心的想法。
羅森塔爾說：“自從第一季播出后，我問雷·羅馬諾他休息時想做什么，他說想去澤西海岸，我就萌生了做一檔美食和旅游節目的夢想。我問，‘歐洲怎么樣？’他不感興趣。”經過一番勸說，羅森塔爾說服羅馬諾飛往歐洲。當他看到他的朋友、電視明星羅馬諾去一個新地方旅行是如何受到歡迎時，他想：“如果我也能讓其他人因此而大受歡迎呢？”
有人投資《菲兒來蹭飯》
隨著《人人都愛雷蒙德》的終結，羅森塔爾準備將讓他的夢想變成現實。但是，盡管他過去取得了巨大的成功，但要說服別人看到他的愿景卻相當困難。
羅森塔爾說：“我不能說我得到了很多商業上的支持。人們不在乎，因為他們認為我已經取得成功了。我有一部熱播劇，誰會在乎你的遭遇呢？經紀人、好萊塢、大多數人……他們不希望你轉換跑道。”
羅森塔爾說，為了制作他夢想中的節目，他到處奔走。他還記得自己與一家電視網絡公司的負責人會面時，對方中途打斷他。“他說，‘我能問你件事嗎？你為什么要這么做？為什么要向我推銷？你為什么不坐享其成？’” 羅森塔爾回憶起那位高管這樣問他。“怎么，就因為我在熱播劇上取得了成功，我就應該一輩子坐享其成嗎？這太愚蠢了！”
不過，沒有人支持并沒有讓羅森塔爾退縮。他繼續四處推銷，最終，美國公共電視網（PBS）同意他制作一直渴望制作的美食和旅游節目。總之，在《人人都愛雷蒙德》完結之后，他花了整整十年的時間才將《菲兒來蹭飯》的第一部搬上熒幕——一個名為《菲爾的環球饕餮》（I'll Have What Phil's Having）獲得六集預定。
羅森塔爾說：“如果你把某件事作為生活中的優先事項，它就會成為現實。這可能需要10年時間，但你看過多少次奧斯卡頒獎典禮，看到他們舉起獎杯說，‘10年前，我有一個夢想’。讓我們以此為鑒。如今，一些人能更快實現夢想嗎？是有這樣的情況發生。如果你問我這一切值得嗎，我會說值得！”
世界上最幸運的人
截至2024年5月，網飛已經播出了41集《菲兒來蹭飯》。從夏威夷到赫爾辛基，從孟買到馬拉喀什，羅森塔爾體驗了來自世界各地的街頭美食、品嘗套餐和出自世界頂級廚師之手的奇特食物。他通常與當地專家、演員、喜劇演員或他的妻子和孩子一起探索新城市。但在每一集節目里，他也強調要讓自己沉浸在每個地區的獨特文化中。
羅森塔爾說：“這是旅行中最美好的事情：你可以享受美食，也可以學到東西。這只是潛移默化，你甚至無需刻意去學，就會耳濡目染。最棒的是，你回家后，這段旅程能賦予你不同的視角。”
《菲兒來蹭飯》是羅森塔爾夢想的具化：他渴望周游世界，品嘗美味佳肴，而且大多數時候，是和家人一起體驗這一切。他的妻子莫妮卡（Monica）（曾在《人人都愛雷蒙德》中飾演布拉德·加內特扮演的角色的女友和最終的妻子）以及兩個子女本（Ben）和莉莉（Lily）和羅森塔爾一起去了京都和臺北等地。菲爾的兄弟理查德（Richard）擔任該劇的執行制片人和節目主理人。在前幾季中，每一集結尾都會通過Zoom打電話給父母，與他們討論每次旅行的亮點。（海倫于2019年去世，馬克斯于2021年去世；羅森塔爾延續了這一傳統，在每集結尾都會打電話給他的名人朋友，他們會講一個笑話來紀念他的父親。）
羅森塔爾說：“我是你能遇到的最幸運的人。這就是我的感覺。我每天都心存感激：感激我所擁有的，感激我能從事現在的職業，感激我遇到的人，感激出現在生命中的人：我的家人以及朋友。我很幸運，因為我在自己熱愛的領域嶄露頭角。”
在任何成功的旅程中，運氣必然是一大要素。但就羅森塔爾而言，他成功的主要秘訣是擁有開放的心態——給出肯定答案，愿意接受任何工作，并堅持不懈，即使連年來多次被拒絕之后。
羅森塔爾說：“你只需要入門，對它感興趣，了解所有方面，因為你不知道突破口會在哪里。堅持自我，以崇高的價值觀為中心，持之以恒，并試著成為幸運兒。但你必須嘗試。”（財富中文網）
譯者：中慧言-王芳
Success is rarely handed to you. Phil Rosenthal knows that better than most people.
Rosenthal, 64, is the creator and writer behind Everybody Loves Raymond, the wildly popular CBS sitcom that ran from 1996 to 2005. His show racked up a whopping 69 Emmy award nominations, winning 15 of them, over the course of those nine seasons. Many people would be thrilled with that level of achievement and be happy to retire early, spending the rest of their days on an island somewhere. Not Phil Rosenthal.
Though he’d studied to be an actor, Rosenthal hit it big when he sold the first script he ever wrote to HBO for $70,000. He would soon move from New York City to Hollywood, getting work on several sitcoms before launching Raymond with the titular star, Ray Romano. But after the show wrapped, he wanted more—and this time, he wanted to be in front of the camera.
Despite his accolades, Rosenthal couldn’t get anyone to buy into his dream: a food and travel show, with him as the host and star. He went to every major network trying to sell his idea, with no bites. It took him a full 10 years after Raymond ended to get his next big idea off the ground—and Somebody Feed Phil is now the longest-running unscripted show on Netflix. This is a notable achievement, given that the streaming giant is known for canceling shows early.
“This is the lesson. You literally have to write your own ticket,” Rosenthal tells Fortune. “There’s nobody standing out there waiting for you. You have to make it happen.”
‘I was eating tuna fish for dinner every night‘
Since he was a kid, Phil Rosenthal wanted to be funny on stage. His love of comedy came from his parents: His father, Max, was a tailor living in New York City’s Garment District—but he loved to tell jokes. One night he attended an amateur stand-up comedy night in New Jersey. That’s where Max would meet his future wife, Helen, who was on a date with another man at the time.
“I always say if he’s not funny that night, I’m not here,” Rosenthal says, grinning.
Rosenthal studied theater at Hofstra University, in Long Island, N.Y. He had dreams of becoming a comedic actor. “Ten years in New York will beat that out of you,” he says. “But I never gave up on the dream.”
When he moved to Manhattan after graduating, Rosenthal lived humbly. He had only $200 in his bank account, and he wasn’t making much money as an actor. But he and his college buddies figured if no opportunities would come their way, they would make their own. He cowrote a play with some friends—with the intention of starring in it—and he and another friend wrote a screenplay together.
Then lightning struck. Twice.
“The play took off and the screenplay sold to HBO,” Rosenthal says. “First time trying writing. I was eating tuna fish for dinner every night as an actor, but now as a writer, I could eat whatever I want.”
Eventually, Rosenthal moved to Hollywood, started working on sitcoms (including Coach, starring Craig T. Nelson), and met comedian Ray Romano “on kind of a business blind date,” he says. “He had been struggling as a stand-up for 12 years trying to get on David Letterman. And then he gets on, and from that one six-minute appearance, Letterman says there should be a sitcom for that guy.”
Rosenthal doubts he was Romano’s first choice to write his star vehicle. “I think he wanted somebody from Friends, because that was the hot new show,” he says. But Rosenthal got the job—and Everybody Loves Raymond would become one of the highest-rated, most-watched television shows for the better part of a decade—and play a huge role in CBS becoming the most-watched network, displacing NBC with its string of comedy megahits like Friends and Seinfeld.
Pivoting in front of the camera
Nine years after Everybody Loves Raymond hit the air, the show was coming to a close—and Rosenthal was on the hunt for his next project. The Russians came calling: They wanted him to adapt his popular American sitcom for Russian audiences, using Russian actors and culture, but preserving the same morals and humor from Everybody Loves Raymond. He agreed to do it, as long as he could document the whole thing.
“I quickly realized that I was going to have to be on camera for documenting the process,” he says. “So I was going to direct this movie, but I was also going to be the subject, or one of the subjects of the movie. That was my first time in front of a movie camera.”
The finished product, Exporting Raymond, aired on HBO in 2010, but Rosenthal was still holding on to an idea for something bigger, and closer to his heart.
“I had this dream of doing a food and travel show ever since I asked Ray Romano after season one what he wanted to do on his hiatus—and he said he wanted to go to the Jersey Shore,” Rosenthal says. “I said, ‘What about Europe?’ He wasn’t interested.” After some cajoling, Rosenthal convinced Romano to fly to Europe. And when he saw how traveling to a new place clicked for his friend and TV star, he thought, “What if I can do this for other people?”
Somebody invest in Phil
With Raymond in the rearview, Rosenthal was ready to make his dream show a reality. But convincing others to see his vision, despite all of his past success, would be considerably difficult.
“I can’t say I got a lot of support from the business,” Rosenthal says. “People didn’t care because they figured I made it already. I had a hit TV show, so who cares what happens to you? Agents, Hollywood, most people…they don’t want you to switch lanes.”
Rosenthal says he went everywhere to try to get his dream show made. He remembers meeting with the head of one TV network, who stopped him mid-pitch. “He goes, ‘Can I ask you something? Why are you doing this? Why are you pitching to me? Why aren’t you sitting on a mountain somewhere?’” Rosenthal recalls the executive asking him. “What, just because I had some success over here, I should lie down for the rest of my life? That’s stupid!”
All of the nos didn’t deter Rosenthal, though. He kept pitching around, and eventually, PBS agreed to the food and travel show he’d been yearning for. All told, getting the first iteration of Somebody Feed Phil off the ground—a six-episode order for a show called I’ll Have What Phil’s Having—took a full decade after the finale of Raymond.
“If you make something a priority in your life, it’s going to happen,” Rosenthal says. “It may take 10 years, but how many times do you watch the Oscars and you see they hold up the award and say, ‘Ten years ago, I had a dream.’ That is the lesson. Now, does it happen quicker for some people? Yeah! And if you asked me was it worth it all that time, I would say yeah!”
The luckiest man in the world
As of May 2024, Netflix has aired 41 episodes of Somebody Feed Phil. From Hawaii to Helsinki, from Mumbai to Marrakesh, Rosenthal has sampled street food, tasting menus, and bizarre foodstuffs from around the globe—and from some of the world’s top chefs. He usually explores new cities with local experts, actors, comedians, or his wife and kids. But in every episode, he also makes a point to immerse himself in the unique culture of each area.
“It’s the best thing about travel: You take things, you learn stuff,” Rosenthal says. “It’s just osmosis, you don’t even mean to learn. It just gets in—and the best thing is, it gives you a different perspective that you take with you home.”
Somebody Feed Phil is a manifestation of Rosenthal’s dreams: his desire to travel the world, eat delicious food, and most of the time, experience it all with his family. His wife Monica (who played the girlfriend and eventual wife of Brad Garrett’s character on Everybody Loves Raymond), and their two children, Ben and Lily, have joined Rosenthal in places including Kyoto and Taipei. Phil’s brother, Richard, serves as executive producer and showrunner. And for the first several seasons, each episode would conclude with a Zoom call to his parents, with whom he would discuss the highlights from every trip. (Helen died in 2019, and Max died in 2021; Rosenthal continues the tradition by calling his celebrity friends at the end of every episode, who tell a joke in honor of his father.)
“I’m the luckiest person you’re ever going to talk to. That’s how I feel,” Rosenthal says. “And I’m grateful every day: grateful for what I have, grateful that I get to do what I do, grateful for the people I meet, grateful for the people in my life. My family, friends. I’m lucky, because I’ve had a little success in the field that I love.”
Luck is a factor in any successful journey, to be sure. But in Rosenthal’s case, the main secrets to his success were having an open mind—saying yes and being willing to take on any job—and persevering, even after being told no many times over the course of many years.
“You just gotta get in the door and be interested in it and learn about all the aspects because you don’t know where your break is gonna come from,” Rosenthal says. “Stay true to yourself. Have good values that center. Persevere, and try to be lucky. But you have to try.”
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