龍蝦、鋰與稀土
王昉
2024-06-18
6月16日，澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯在堪培拉舉行國宴，宴請到訪的中國總理李強，菜單暗藏了一份“小心機”。
流傳至社交媒體的這份菜單顯示，前菜是一道“南澳巖龍蝦配蛋黃醬”，主菜是“西冷牛排配越光米”，佐餐的是一款雅塔娜霞多麗葡萄酒。
來自澳大利亞的龍蝦、牛肉和葡萄酒都曾是中澳兩國近年一場貿易閃電戰中的“犧牲品”，中國一度對它們征收巨額關稅，如葡萄酒關稅曾高達208%。而隨著兩國關系回暖，中國逐步取消幾乎所有貿易限制，它們正在迅速重返中國人的餐桌。
2023年，澳大利亞對華出口躍升至創紀錄的2190億澳元（約合1450億美元），比2019年疫情爆發之前的1680億澳元增長30%，對外貿易順差中的近80%來自對華貿易。
不過，農產品貿易重歸融洽之際，兩國圍繞澳大利亞的關鍵礦產——尤其是鋰與稀土的爭奪已浮出水面。這不僅可能成為新的貿易摩擦導火索，也讓澳大利亞成為中歐美地緣政治角力之中的新變量。
中澳貿易快速反彈
2020年，時任澳大利亞總理斯科特·莫里森呼吁對新冠疫情起源進行公開調查，而澳大利亞也在那一年成為全球第一個禁止華為參與其5G電信網絡建設的國家。
作為回應，中國對價值200億澳元的澳大利亞出口產品實施懲罰性關稅、制裁和非正式禁令，其中包含了葡萄酒、牛肉、龍蝦、大麥等農產品，以及煤炭、銅礦和木材等大宗商品。在關稅實施的第一年，澳大利亞葡萄酒銷售額大幅下降了97%。
但自從阿爾巴尼斯在2022年當選澳大利亞新一任總理后，兩國關系得到了一定程度的修復，中國逐步解除了大部分對澳貿易制裁。
今年4月，中國取消對澳大利亞葡萄酒的進口限制后，已有價值8600萬澳元的葡萄酒運往中國。在中國加征關稅之前，澳大利亞每年向中國出口約12億澳元葡萄酒。
5月，中國取消了針對五家大型澳大利亞牛肉生產商的新鮮牛肉進口禁令。
目前唯一受到貿易限制影響的是龍蝦，而澳大利亞貿易部長唐·法雷爾近日表示，他非常有信心這一限制也將很快取消，兩國貿易將實現“全面復蘇”。
在中國總理李強此次四天的訪問途中，兩國關系進一步升溫。6月17日，中國政府宣布，將把澳大利亞納入單方面免簽國家范圍。
這是自2017年中國前總理李克強訪問澳大利亞以來，中國高級領導人首次出訪該國。在中國與歐美間的貿易關系因光伏、電動車等領域的“產能過?！倍e齬不斷之際，與澳大利亞貿易關系的回暖對中國是一個難得的好消息。
鋰與稀土可能造成新裂痕
與歐美主要作為中國產品的下游市場不同，澳大利亞處于中國制造業上游，是中國重要的資源和原材料供應國。以貿易額計，中國已連續15年是澳大利亞最大的貿易伙伴。
李強此次行程中，將到訪一個釀酒莊園和一個鋰礦，這恰好代表了澳大利亞對華出口中最重要的兩類產品：農產品與礦物。相比于農產品，礦物出口在價值和重要性上都高得多，也更加敏感。
用于煉鋼的鐵礦石曾是兩國產業政策博弈的焦點。澳大利亞有著世界上最多的鐵礦石儲量。中國工業化與城市化帶來的對鋼鐵的巨大需求，讓澳大利亞經歷了一個長達四分之一個世紀的“鐵礦石盛世”。
這場盛世正隨著中國大規?；A設施建設的放緩而落幕。但近年迅速崛起的中國電動車與高科技行業又在這片大陸上發現了新的寶藏——鋰與稀土。鋰對電池生產至關重要，而稀土在航空航天、電子、新能源等產業有著廣泛引用。
正是由于鋰與稀土的戰略重要性，這一次，來自中國的需求不再多多益善，而是已經激起澳大利亞的警覺。
澳大利亞的鋰和稀土儲量豐富，但加工能力不足。全球約50%的鋰由澳大利亞開采，而其中的98%銷往中國進行精煉加工。
位于西澳大利亞的格林布什礦山是全球儲量最大、品位最高的在產鋰礦項目，該礦山由一家名為Talison的公司100%持有，而Talison則由中國公司天齊鋰業與澳大利亞IGO公司組成的合資企業持股51%，美國雅保持股49%。
此次李強澳大利亞行期間將要訪問的一家鋰氫氧化物精煉廠，由天齊鋰業和IGO公司共同運營，是澳大利亞僅有的兩座在產的氫氧化鋰工廠之一。
除了天齊鋰業，另一家中國公司贛鋒鋰業在澳大利亞持有Mount Marion、Pilbara、Finniss礦源的部分股權。而天齊鋰業還在位于智利的阿塔卡瑪鹽湖擁有戰略持股，阿塔卡瑪鹽湖是全球范圍內含鋰濃度最高、儲量最大、開采條件最成熟的鋰鹽湖。
整體而言，中國擁有全球60%的鋰鹽、65%的鋰電材料以及77%的電池制造能力。
深感不安的澳大利亞政府正試圖重塑本國的鋰礦業，尤其是加工環節，以擺脫對中國的依賴。據《紐約時報》報道，它已投入數億美元資金，試圖將更多的鋰提煉環節留在國內。2022年一份澳大利亞政府報告預測，到2027年時，全球20%的鋰提煉可能在澳大利亞進行，而報告發布時，該比例不到1%。
類似地，澳大利亞也已將稀土納入其關鍵礦產策略。今年3月，澳大利亞政府下令中國一家名為“域瀟”（Yuxiao）的基金及其關系企業減持其在澳大利亞最大稀土開發商“北方礦業”（Northern Minerals）的持股。去年，澳大利亞政府曾拒絕域瀟對北方礦業增加持股的請求。
根據國際能源總署（International Energy Agency）的數據，中國控制了全球70%的稀土開采和90%的加工產能。
在近30年的“鐵礦石盛世”中，中國需求深刻改變了澳大利亞的經濟結構，也讓澳大利亞礦業形成了一種將未加工的礦石運往其他國家再加工的行為模式。澳大利亞正試圖在 “鋰盛世”中改變這種模式，將更多的加工產能留在國內。這可能讓中澳之間剛剛達成的貿易休戰協議面臨考驗。（財富中文網）
