出售和下架之外，TikTok的第三條道路
王昉
2024-03-15
本周三美國眾議院通過TikTok“不賣就禁”法案后，引發TikTok、中美高層、資本操盤手、民權組織等各方力量連鎖反應。被裹挾進大國博弈的TikTok走到了命運的分叉口，而選擇權已不完全掌握在自己手中。
眼下最大的懸念是：TikTok能不能賣？
華爾街已經四處流傳著誰可能有興趣購買TikTok的謠言。周四，美國前財政部長史蒂文·努欽（Steven Mnuchin）告訴CNBC，他“正試圖組建一個收購團”，并已經與一群美國投資者展開洽談。他稱TikTok為一家偉大的公司，應該歸美國企業所有，“中國絕不會允許一家美國公司在中國經營這樣的企業”。
但任何收購企圖都面臨重大障礙。除了TikTok價格高昂，加之美國大型科技企業礙于反壟斷監管不便出手外，最大的阻力將來自中國政府。
中國方面已一再明確表示，它不會允許華盛頓強制字節跳動出售TikTok。 2020年，美國前總統特朗普發起拆分TikTok行動時，中國政府更新了《中國禁止出口限制出口技術目錄》，其中將“基于數據分析的個性化信息推送服務技術”列為禁止出口技術。這意味著，如果字節跳動想要出售TikTok美國業務，可能需要獲得中國政府的批準，尤其是當交易涉及到TikTok的核心算法技術時。
中國方面此次也已展示出強硬姿態。在回應美眾議院最新投票結果時，外交部發言人汪文斌說，美國方面“看到別人的好東西就要想方設法據為己有”，中方將采取必要措施維護自身權益。
TikTok CEO周受資則在一段回應視頻中說：“這項立法如果簽署成為法律，將導致TikTok在美國被禁止，”似乎是在默認，在TikTok看來，出售也不是一個選項。
幾方表態指向一個死局。但在出售與禁用之間，TikTok真的已經無路可走？
坊間有人指出，回顧過去半個世紀的中美商業交往史，有一家公司的故事，或許提供了一種可供借鑒的“第三條道路”，這就是可口可樂進入中國的故事。
1978年12月，就在中國召開十一屆三中全會宣布改革開放的當月，可口可樂宣布進軍中國市場，與中國糧油進出口總公司成立合資企業，成為第一家進入中國的外企。
當時可口可樂已風靡世界近百年，始終嚴格保守著被稱作“Merchandise 7X”的神秘配方。如何在深入中國這片廣袤市場、大批量生產的同時，繼續嚴守這一配方？
它曾要求建立獨資公司，但當時的中國尚不允許外商獨資。可口可樂于是采取了一個獨特辦法：自己牢牢掌控濃縮液的生產和供應，在中國設立灌裝廠。這些灌裝廠只需往濃縮液中加入水、二氧化碳和其他添加劑，就能裝瓶售賣。這一做法堅持至今。
算法之于TikTok，就如同“Merchandise 7X”之于可口可樂。那么是否有一種可能：字節跳動出售一個不包含算法的TikTok？后者可以負責這一熱門視頻網站在美國市場的維護與運營，但需要通過某種授權從字節跳動獲取算法，或從此自行開發算法。
事實上，美國政府最忌憚TikTok之處在于兩點：一是它掌握了大量美國用戶的個人信息，可能導致對他們的隱私侵犯；二是由中國母公司開發的算法，被擔心可以用來擾亂美國受眾的心智，比如干預美國總統大選。
針對第一點，TikTok早已拿出解決方案。2020年，在特朗普政府施壓下，字節跳動與美國甲骨文公司（Oracle）達成協議，聘請后者成為TikTok的“可信技術提供商”。甲骨文為TikTok提供云服務——類似于蘋果公司在中國通過“云上貴州”來實現數據合規。到2022年6月，TikTok 已完成將美國用戶的數據信息遷移到甲骨文服務器，而字節跳動則無法訪問這些數據。
但與甲骨文的合作不涉及第二點關切，即算法，后者仍牢牢掌握在字節跳動手中。如果字節跳動出售不包含核心算法的TikTok，或能避免觸發中國的技術出口管制，但反過來也會大大降低TikTok的估值，因為算法正是TikTok提供個性化內容推送和用戶體驗的秘密配方。
但TikTok也不是沒有考慮過在一個市場中剝離算法。2023年8月，為了應對歐盟越來越嚴厲的數字監管，TikTok曾提議向歐洲用戶提供不由算法驅動的應用體驗，比如不再基于用戶興趣向他們推薦內容，轉而展示他們所在地區和世界各地的熱門視頻。
除了算法剝離，也有投資者提議了另一種方案。據英國《金融時報》報道，字節跳動的一些美國機構投資者正在考慮一種做法，讓字節跳動以失去對TikTok的控制權為代價，得以保留在后者的部分持股。
在這種 “雙層股權結構”方案下，TikTok美國業務可以從字節跳動獨立出來，并發行兩種或多種不同級別的股票，其中擁有更多投票權的一類股票由美國投資者持有。事實上，字節跳動就使用了這種股權結構——雖然其60%的股份由國際機構投資者持有，但創始人張一鳴正是通過具有特殊投票權的持股，得以控制字節跳動及TikTok。
在這一方案下，美國投資者還可以要求TikTok 美國公司尋找一個美國技術合作伙伴，以保護美國用戶的數據，并保證與中國有關的實體不會處理或監控任何信息——類似字節跳動與甲骨文的合作。
據美國媒體報道，“二選一”法案預計在美國參議院將受到比眾議院更強勁的阻力，而且TikTok也可以舉起美國憲法第一修正案賦予的言論自由為旗，通過司法途經來抵制法案的執行。總結而言，雖然TikTok前路險峻，但還未到終局。
但令人唏噓的是，不論是股權安排還是司法救濟，都是一個正常社會中一家企業主張權利的途經。而眼下卻是一個“非正常時刻”。大國博弈、民族情緒、黨派政治壓倒了正常的商業邏輯，非常態監管在中美兩國都大行其道。TikTok是在錯誤的時間走進了這場風暴。（財富中文網）
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