星紀魅族壯士斷腕，大廠造芯何去何從？
俞再孟
2023-08-10
8月8日，成立不足半年的星紀魅族發布聲明稱，集團做出戰略調整，決定終止芯片業務。與此同時，“星紀魅族應屆生入職兩周被裁”的消息更是一度沖上脈脈熱榜第一。
就終止自研芯片業務一事，星紀魅族官方表示，面對全球經濟市場的變化，為應對長期發展的挑戰，星紀魅族集團做出戰略調整，決定終止芯片業務，公司將妥善處理此次業務調整所帶來的相關事宜，未來會更加聚焦產品創新和軟件體驗，持續創造價值。目前，集團正在實施員工內部轉崗分流方案，最大努力保證員工，尤其是應屆生的權益，尋求內部轉崗消化。
2022年7月，吉利控股董事長李書福旗下“湖北星紀時代科技有限公司”（星紀時代）收購魅族科技79.09%的股權。今年3月8日，星紀魅族集團正式宣布成立，由星紀時代與魅族科技融合而來，下設手機、XR、前瞻技術三大事業部。
星紀魅族芯片研究院屬于前瞻技術業務，涵蓋芯片技術、核心算法、操作系統等，負責人Roca來自華為海思。據悉，該研究院有200多名員工，分布在上海和成都兩地，今年7月入職的應屆生有40余人，調整計劃是裁撤所有應屆生，留下一小部分老員工。
星紀魅族自研芯片的失敗，是繼OPPO解散哲庫之后又一殘酷例證，這表明國內大廠自研芯片絕非易事。
造芯之路有多難？
早在星紀收購魅族之初，現任星紀魅族集團董事長兼CEO沈子瑜就曾表示，星紀時代正在自研AP（應用芯片），未來手機的價位在6000元到9000元，而魅族手機產品線價位在3000元到6000元。也就是說，星紀時代要走的是高端路線，魅族將繼續定位主流區間。
如何提升星紀時代手機的高端感，沈子瑜表示一是設計感，二是芯片與軟件。而芯片的布局正是集團前沿科技領域開發的重中之重，也是沈子瑜的強項。
2018年9月，沈子瑜出任剛成立的芯擎科技公司董事長，該公司致力于汽車芯片設計和開發。沈子瑜透露，在四百多位工程師耗時30多月之后，7nm車規級芯片在2021年10月底成功試生產。這給了他極大的信心，他在去年一次采訪中放出豪言，2025年星紀時代的手機，一定用自己的AP。他還表示，星紀時代已經處在4nm的工作中，規劃2024年下半年試生產。
顯然，沈子瑜低估了造芯的難度。
作為整個消費電子產業附加值最高的環節，芯片的開發設計是一項浩大的系統性工程，大規模資本投入、配套的軟件開發能力、產業鏈整合能力以及終端市場的市場影響力缺一不可。
芯片研發可謂九死一生，試錯成本之高，研發周期之長，百億甚至千億資金都只是門檻而已。如果企業最終無法通過巨大的出貨量攤薄研發成本，甚至由于成本增加影響手機銷量，自研芯片將變得毫無意義。這也是為什么即便手機大廠也屢屢折戟的原因。
OPPO的哲庫就是一個很好的例子。在2019年正式宣布造芯時，OPPO創始人陳明永就表示，未來的3年內，OPPO將持續投入500億元研發費用。然而，2022年自研芯片的推出正好遇上手機行業10年最冷寒冬，OPPO手機出貨量不增反降，令本就困難重重的芯片研發雪上加霜，最終在今年5月黯然解散。
事實上，手機霸主三星高端自研芯片失敗的殷鑒并不遠，標志性事件就是今年發布的三星S23系列統一使用高通的驍龍8?Gen2芯片，而自研的高端芯片Exynos宣告退出歷史舞臺。海思的麒麟芯片盡管設計得相當成功，但這背后是華為10多年來的超高研發投入，而且外部環境已不可同日而語。盡管如此，在華為被美國制裁后，麒麟芯片已經絕代，10多年的投入因為無法代工而付諸東流。
在一眾大廠中，最終自研獲得成功并建立壁壘的或許只有蘋果，而這還是建立在使用高通的BP（基帶芯片）的基礎上。可見自研芯片絕非想象中那樣容易。
大廠退出并不意外
早在哲庫解散之前，小米已經選擇躺平。
2017年2月，小米正式發布旗下松果電子自主研發的首款手機SoC（系統級芯片） “澎湃S1”，成為繼三星、蘋果、華為之后第四家同時擁有手機及芯片研發制造能力的手機廠商。當天，首款搭載澎湃S1芯片的智能手機小米5C也正式發布，定價1499元。
不過，小米5C上市后，隨即遭到市場冷遇，銷量不佳。到2020年，傳澎湃S2流片一共失敗了六次，每次費用高達幾千萬元。有消息稱小米已經放棄S2，研發團隊早已解散，主要方向也更換為周邊IC。2020年8月，雷軍坦承松果澎湃芯片的研發遇到了巨大困難。
此后，小米陸續發布了一些功能性芯片，但核心芯片研發毫無進展。
哲庫曾經看到曙光，今年2月，有消息稱OPPO首款自研AP已在臺積電試生產，采用最先進的4nm制程，有望搭配聯發科5G基帶芯片，預計2023年年底量產，2024年上市。市場甚至一度覺得哲庫離海思已經非常接近了，但最終迎來的卻是哲庫解散的噩耗。令人遺憾的不僅僅是近4年的努力、數百億資金付諸東流，還有行業的信心以及國人的期待。
到此次星紀魅族也突然宣布結束造芯，僅僅過去三個月。據悉，星紀魅族的芯片研究院主要包括三個重要部門：SoC開發部、媒體開發部和XPU開發部，或將開發車載系統級芯片、手機功能性芯片和XR芯片等，但由于成立時間比較短，目前只有XR芯片上有進展。
XR是元宇宙的核心關鍵技術。由于技術不成熟、缺乏實際應用場景以及人工智能技術的悄然崛起等諸多原因，今年以來元宇宙投資熱度迅速下降，XR設備出貨量更是暴跌。理論上，AR眼鏡搭載自產的AR芯片，可以形成業務閉環。但目前芯片并無產出，而AR眼鏡現在也無著落，市場前景又是一片灰暗，持續下去可能對利潤產生嚴重影響，最終影響到星際魅族的上市計劃。
趁現在剛剛起步，退出未必不是最優的選擇。拋開巨大的資金投入和技術難關不談，即使勉強研發出來，效能是否比得上高通、聯發科等巨頭的成熟芯片？又有多少人愿意為所謂的自研芯片買單？一切都是未知數，更何況如今面對的是一個快速萎縮的市場。Canalys數據顯示，2023年第一季度全球智能手機出貨量下降13%，跌至2.7億部。如此低迷的市場可能是國內大廠紛紛退出自研芯片的重要原因。
美國施壓不斷升級
芯片是高端制造皇冠上的明珠，英特爾CEO帕特·基辛格（Pat Gelsinger）甚至將芯片稱為“21世紀的石油”。他還表示，未來五十年，地緣政治將由科技供應鏈和芯片在哪里生產決定。
自從中興、華為陸續被美國盯上之后，國內大企業普遍有了危機感，加上國家大力號召芯片自主，先后推出兩期國家集成電路產業投資基金以及巨額補貼政策來推動芯片行業發展，一時間，車企、手機廠商、互聯網大廠，甚至地產、家電、水泥廠等公司都來跨界造芯。阿里在2018年9月成立獨立芯片公司“平頭哥”，OPPO在2019年8月成立芯片公司哲庫，2021年2月小米的自研芯片公司“玄戒”成立……
與此同時，美國對中國芯片行業的打壓也變得越來越強。去年8月，美國制定《芯片與科學法》，禁止獲得美國補貼的半導體公司未來十年在中國新建先進制程的芯片工廠。兩個月后，拜登政府又宣布一項禁令，禁止美國以及任何采用美國技術的國家，向中國出售高端芯片和芯片制造設備。
此后，包括EDA禁令、美籍人士禁令、荷蘭光刻機出口禁令、日本制造設備出口禁令層出不窮，直到8月9日，拜登政府又簽署一項行政命令，禁止私募股權和風險投資公司等對半導體和微電子、量子信息技術以及某些人工智能系統等三個領域的中國高科技企業進行投資。
值得一提的是，近日小鵬汽車自動駕駛副總裁吳新宙突然被曝離職，外界分析這與美國去年出臺的美籍人士禁止在中國半導體企業任職的禁令有關。吳新宙此前曾在高通任職達13年之久，是小鵬汽車自動駕駛的靈魂人物，他的離開對小鵬的自動駕駛項目沖擊多大仍值得觀察，不過由此可見，美國禁令對中國高端行業的確產生了實實在在的打擊。
對國內大廠而言，造芯片難，不造芯片更難，何去何從難以斷言。但可以確定的是，在這場持續發酵的“芯片戰爭”中，受損的并非只有中國大廠。（財富中文網）
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