美國的“電動自行車熱”引發安全之憂
Yvonne Lau
2022-10-30
批評人士說，各大城市必須采取更多措施來監管電動自行車，例如禁止它們在土路上行駛，著力改善騎手的安全意識，等等。圖片來源：JULIAN STRATENSCHULTE—PICTURE ALLIANCE/GETTY IMAGES
今年早些時候，史蒂文·龔（音譯）在位于加拿大溫哥華的風景優美的斯坦利公園（Stanley Park）騎車時，一輛電動自行車（通常被稱為e-bike）從他的身邊飛馳而過，撞到了肩膀，差點讓他失去平衡。那是一個驚魂時刻。但對于這位醫療設備銷售員來說，與電動自行車的驚險接觸，目睹騎手的各種危險操作，早已是家常便飯。他經常看到年輕的電動自行車騎手無視正常的道路規則，在車流中左沖右突，呼嘯而過。
“如果城市不解決如何更好地適應電動自行車這一問題，就會發生更多的交通事故。”他說。
在過去幾年里，電動自行車的興起引發了一場關于如何使用，以及在哪里使用這種出行工具的激烈辯論。批評人士希望政府出臺更多的限制措施，因為在他們看來，電動自行車會危及行人和傳統騎手的人身安全。
沒有人專門追蹤電動自行車的事故數量。但在許多社區，這種自行車都被視為碰撞事故不斷增加的重要原因。電動自行車的最高時速超過25英里（約40.23千米），比傳統自行車快得多。一旦漫不經心的騎手遇到心不在焉的旁觀者，那往往會給各方造成血淋淋的后果。
例如，在靠近圣迭戈的加利福尼亞州城市卡爾斯巴德，政府官員最近宣布全市進入“緊急狀態”。原因是，涉及各種自行車的事故自2019年以來增加了兩倍多。居民們將交通事故的頻發歸咎于電動自行車。
在博爾德市，一項允許電動自行車在公園小徑上行駛的提議招致了強烈的反對。一些居民擔心這很容易釀成事故，并破壞環境。
許多電動自行車的支持者承認這些問題的確存在，并且提出了一些解決辦法，比如增加自行車專用道。但他們也指出，在減少交通壓力和污染方面，電動自行車可以發揮不可或缺的作用，同時也能夠讓許多原本不喜歡腳踩踏板出行的人成為騎手。
配備電動機的自行車在19世紀末首次亮相。起初，它們不僅笨重，而且動力不足。直到過去十年，隨著電池和電機變得更加強大、更加緊湊，這種自行車才開始流行起來。
隨后，新冠肺炎疫情助力電動自行車成為主流的交通工具。由于害怕感染新冠病毒，許多城市居民不愿意乘坐公交汽車和地鐵，轉而開始踴躍購買包括電動自行車在內的各類自行車，因為“騎自行車的時候，沒有人朝你打噴嚏。”關注電動自行車發展的德勤加拿大公司（Deloitte Canada）的研究主管鄧肯·斯圖爾特這樣說道。與此同時，為鼓勵人們騎車出行，奧斯汀、丹佛和匹茲堡等城市新建了數百英里的自行車專用道。事實證明，許多人很樂意拋棄他們的汽車。
正因如此，根據德勤的數據，美國的電動自行車的銷量幾乎翻了一番，從2019年的29萬輛增至2021年的55萬輛。在同一時期，市場研究機構NPD集團指出，電動自行車的銷售收入增加了兩倍多，從2.4億美元增至7.78億美元。
但電動自行車的狂飆猛進，也讓許多人心生戒心。
今年，海濱城市卡爾斯巴德報告了57起涉及電動自行車或傳統自行車的碰撞事故，其中兩起是致命的。這兩起發生在8月的死亡事故，成為壓垮官員神經的最后一根稻草。當月底，市政府宣布全市進入緊急狀態，并額外撥款200萬美元用于自行車安全舉措，例如改善交通工程，加強騎車規則執法力度。
一位居民在最近召開的市議會會議上回憶說，有一次他在海堤上散步時，一輛電動自行車徑直撞到了他的身上。他質疑稱，政府對這種自行車的交通規則執行不嚴，并呼吁扣留不守規矩的電動自行車。
在1,000英里（約1,609千米）之外，博爾德市正在評估公眾對是否向電動自行車開放公園小徑的反饋意見。這項提議引發了激烈的爭論。出于安全和環境方面的考慮，當地居民扎克·懷特反對電動自行車駛入公園小徑。他在該市的在線論壇上寫道，電動自行車“非常容易改裝，其速度超出理論最高值是常有的事情。”懷特補充說，自從電動自行車開始駛入多用途路徑以來，這些道路已經變得更加危險。
與此同時，在坐落于加拿大落基山脈的班夫鎮（這個小鎮是一個頗具人氣的國家公園的入口），繼政府于去年12月允許電動自行車在某些公園小徑上行駛之后，人們提交了大量投訴。環保組織加拿大公園與荒野協會的國家公園項目協調員薩拉·埃爾梅利吉認為，電動自行車只能進入公園的鋪面小道。允許它們駛入土路，意味著更多的人將出現在后山，人類將與野生動物發生更多的沖突。“電動自行車非常快，而且非常安靜，撞上熊的幾率很高。”埃爾梅利吉指出。
但專家表示，城市居民的高漲需求，政府鼓勵綠色出行的熱切愿望，再加上電動自行車制造商想要大賺一把的商業動機，將合力驅使電動自行車的使用量再攀新高。
行業組織輕型電動汽車協會的主席愛德華·本杰明稱，電動自行車已經占到中國和德國新銷售自行車的近一半。他預計，到這個十年結束時，美國將達到類似的里程碑。
盡管德國和中國的監管法規比美國更嚴格，但這并不妨礙電動自行車在這兩個國家大賣特賣。在德國，電動自行車騎手必須購買保險，許多州還規定騎手至少要年滿16歲；在中國，電動自行車騎手必須在當地政府登記備案，并且時速不得超過15.5英里（約24.94千米）。
就目前的情況來看，電動自行車制造商的創新速度超過了美國官員的適應能力。在總部位于荷蘭阿姆斯特丹的VanMoof公司，最暢銷車型的售價高達2,400美元。該公司的發言人奧斯汀·德林指出，美國人青睞速度更快、動力更強的電動自行車，因為他們往往生活在比歐洲更大、更廣闊的城市中。今年，VanMoof計劃推出一款最高時速達31英里（約49.89千米）的“超級自行車”——高于美國許多州不得超過28英里（約45.06千米）的時速限制。與此同時，總部位于菲尼克斯的Lectric eBikes正在開發一系列電池續航時間更長、有望拓寬電動自行車用途的新車型。目前，美國60%的電動自行車每次最多行駛5英里（約8.05千米），但更先進的電池將助力騎手走得更遠。該公司的首席執行官利維·康洛說：“我們希望將騎手的日常通勤轉變為一趟趟微型的冒險之旅，那種騎行感受是汽車所無法給予的。”
電動自行車制造商VanMoof計劃推出一款超過美國許多州限速的“超級自行車”。圖片來源：COURTESY OF VANMOOF
就長距離電動自行車而言，一個引人注目的新用途是，它們正在被“外賣小哥”廣泛采用。舊金山環境局的項目經理洛厄爾·朱透露稱，將啟動一個試點項目，為35名外賣平臺的送餐工人免費提供電動自行車，以節省外賣員的開支，并幫助他們高效工作。而整個城市將受益于車流量和污染的減少。
波特蘭州立大學（Portland State University）和田納西大學（University of Tennessee）的研究人員發現，一位普通的北美居民只需要將其汽車行駛里程的15%轉移到電動自行車上，每年就能夠減少高達500磅（約226.79千克）的碳足跡。
圣迭戈縣自行車聯盟的宣傳主任威廉·拉蒂根指出，盡管電動自行車有諸多好處，但對于如何應對持續增長的騎手大軍，美國城市“完全沒有做好準備”。他說，政府在這方面幾乎沒有什么好的選項。從目前的情況看，強迫騎手在車道上行駛是不安全的，因為電動自行車太慢，無法融入滾滾車流。與此同時，在自行車道上，電動自行車又顯得太快，無法在靠近傳統騎手和行人的地方行駛。
拉蒂根認為，一個解決方案是將城區的汽車限速降至每小時30英里（約48.28千米）。如此一來，更高速度的電動自行車也可以安全地在車道上行駛。
拉蒂根補充說，關鍵問題是，城市是否會修建必要的設施來保護所有的電動自行車騎手，比如與道路分隔的自行車道，以及汽車減速帶。如果不這樣做，持續增長的傷亡人數就將迫近“危機水平”，并最終迫使官員采取行動。（財富中文網）
本文另一版本登載于《財富》雜志2022年10/11月刊，標題為《電動自行車遭到抵制》（E-bike backlash）。
譯者：任文科
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