科學家稱，地球的“末日冰川”岌岌可危
Colin Lodewick
2022-09-09
在這張未注明日期的圖片中可以看到南極洲的思韋茨冰川。圖片來源：NASA—REUTERS
今年夏天，干旱、熱浪和洪水已經成為全世界人們關注的焦點，但人們可能很容易忘記海平面上升帶來的迫在眉睫的威脅。
然而，這種威脅實際上并沒有那么遙遠。多年來，科學家們一直在研究南極洲的一塊特殊冰蓋，該冰蓋因為其巨大的體積和極快的融化速度而被稱為“末日冰川”（doomsday glacier）。9月5日發表在學術期刊《自然·地球科學》（Nature Geoscience）上的一項新研究強調，它的融化速度可能比預期的還要快。
“末日冰川”的正式名稱是思韋茨冰川（Thwaites Glacier），位于南極洲的西部邊緣。思韋茨冰川融化已經造成全球海平面上升了約4%，每年有數十億噸冰流入海洋。
思韋茨冰川完全融化可能導致海平面上升3英尺（91.44厘米）到10英尺（304.8厘米）。目前，水下山脊將其固定住，有助于阻止其消退。
去年，科學家們報告說，冰川有從該山脊脫離的危險。科學家們還觀察到裂縫在整個冰蓋蔓延，這引發了人們對冰川變得更加不穩定的擔憂。
雖然多年來科學家們已經知道冰川正在迅速融化，但一直缺乏數據來說明其更廣泛的地質歷史。本周由南佛羅里達大學（University of South Florida）的海洋地球物理學家阿拉斯泰爾·格雷厄姆領導的研究，試圖用從冰川水下足跡中提取的數據來填補這一空白，以展示它在幾十年的時間跨度內是如何變化的。
通過分析數據，科學家團隊發現，在過去的兩個世紀里，思韋茨冰川可能經歷了非常迅速的消退期——比如今的融化速度還要快。
那么，未來冰川有可能經歷類似的快速變化期。海洋地球物理學家、該研究的合著者羅伯特·拉特在該研究發表隨附的聲明中表示：“思韋茨冰川如今岌岌可危，我們應該會在短時間內看到巨大變化——甚至從明年到下一年——一旦冰川消退到冰床上的淺山脊以外?！?/p>
根據聯合國（United Nations）的數據，全球約40%的人口生活在距離海岸100公里以內的地區，海平面上升威脅著數百萬人。南佛羅里達大學海洋科學學院（University of South Florida College of Marine Science）的院長湯姆·弗雷澤說：“不能因為思韋茨冰川不在我們的視線范圍內，我們就忘記思韋茨冰川。這項研究在為全球規劃工作提供必要信息方面邁出了重要的一步。”
根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel On Climate Change）的數據，目前地球平均溫度比19世紀末高1.1攝氏度（33.98華氏度），而且最早在未來十年，地球有可能變暖1.5攝氏度（34.7華氏度）。這些增量將對海平面上升產生巨大影響。
格雷厄姆在9月5日的新聞稿中警告說：“對思韋茨冰川的輕輕一擊就可能引發巨大反應。”（財富中文網）
譯者：中慧言-王芳
今年夏天，干旱、熱浪和洪水已經成為全世界人們關注的焦點，但人們可能很容易忘記海平面上升帶來的迫在眉睫的威脅。
然而，這種威脅實際上并沒有那么遙遠。多年來，科學家們一直在研究南極洲的一塊特殊冰蓋，該冰蓋因為其巨大的體積和極快的融化速度而被稱為“末日冰川”（doomsday glacier）。9月5日發表在學術期刊《自然·地球科學》（Nature Geoscience）上的一項新研究強調，它的融化速度可能比預期的還要快。
“末日冰川”的正式名稱是思韋茨冰川（Thwaites Glacier），位于南極洲的西部邊緣。思韋茨冰川融化已經造成全球海平面上升了約4%，每年有數十億噸冰流入海洋。
思韋茨冰川完全融化可能導致海平面上升3英尺（91.44厘米）到10英尺（304.8厘米）。目前，水下山脊將其固定住，有助于阻止其消退。
去年，科學家們報告說，冰川有從該山脊脫離的危險。科學家們還觀察到裂縫在整個冰蓋蔓延，這引發了人們對冰川變得更加不穩定的擔憂。
雖然多年來科學家們已經知道冰川正在迅速融化，但一直缺乏數據來說明其更廣泛的地質歷史。本周由南佛羅里達大學（University of South Florida）的海洋地球物理學家阿拉斯泰爾·格雷厄姆領導的研究，試圖用從冰川水下足跡中提取的數據來填補這一空白，以展示它在幾十年的時間跨度內是如何變化的。
通過分析數據，科學家團隊發現，在過去的兩個世紀里，思韋茨冰川可能經歷了非常迅速的消退期——比如今的融化速度還要快。
那么，未來冰川有可能經歷類似的快速變化期。海洋地球物理學家、該研究的合著者羅伯特·拉特在該研究發表隨附的聲明中表示：“思韋茨冰川如今岌岌可危，我們應該會在短時間內看到巨大變化——甚至從明年到下一年——一旦冰川消退到冰床上的淺山脊以外?！?/p>
根據聯合國（United Nations）的數據，全球約40%的人口生活在距離海岸100公里以內的地區，海平面上升威脅著數百萬人。南佛羅里達大學海洋科學學院（University of South Florida College of Marine Science）的院長湯姆·弗雷澤說：“不能因為思韋茨冰川不在我們的視線范圍內，我們就忘記思韋茨冰川。這項研究在為全球規劃工作提供必要信息方面邁出了重要的一步?！?/p>
根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel On Climate Change）的數據，目前地球平均溫度比19世紀末高1.1攝氏度（33.98華氏度），而且最早在未來十年，地球有可能變暖1.5攝氏度（34.7華氏度）。這些增量將對海平面上升產生巨大影響。
格雷厄姆在9月5日的新聞稿中警告說：“對思韋茨冰川的輕輕一擊就可能引發巨大反應。”（財富中文網）
譯者：中慧言-王芳
While droughts, heat waves, and flooding have taken center stage this summer for people around the world, it may be easy to forget about the looming threat posed by rising sea levels.
That threat, however, is not actually so far off. For years, scientists have studied one particular ice sheet in Antarctica nicknamed the “doomsday glacier” for its enormous size and rapid rate of melting. A new study published in the academic journal?Nature Geoscience?on September 5 highlights the possibility that it could break down even faster than expected.
The “doomsday glacier,” known formally as the Thwaites Glacier, sits along the western edge of Antarctica. It already contributes about 4% to global sea level rise, shedding billions of tons of ice into the ocean annually.
Its total loss could translate to anywhere from three to 10 feet of sea level rise. For now, an underwater ridge pins it in and helps to keep its retreat in check.
Last year, scientists reported that the glacier is at risk of detaching from that ridge. Cracks have also been observed spreading throughout the sheet, sparking concerns that the glacier is becoming more unstable.
While scientists have known for years that the glacier is melting rapidly, there’s been a lack of data to contextualize its broader geologic history. This week’s study, led by University of South Florida marine geophysicist Alastair Graham, seeks to fill in that gap by using data culled from the glacier’s underwater footprint to show how it has shifted over the span of many decades.
Analyzing the data, the team of scientists discovered that the Thwaites Glacier has likely experienced periods of very rapid retreat over the last two centuries—faster than the rate of melting today.
It’s possible, then, that the glacier could undergo similar periods of rapid change in the future. “Thwaites is really holding on today by its fingernails, and we should expect to see big changes over small timescales in the future—even from one year to the next—once the glacier retreats beyond a shallow ridge in its bed,” said marine geophysicist and study coauthor Robert Larter in a statement that accompanied the study’s publication.
With approximately 40% of the world’s population living within 100 kilometers of the coast, according to the United Nations, sea level rise threatens millions of people. “Just because it’s out of sight, we can’t have Thwaites out of mind,” said Tom Frazer, dean of the University of South Florida College of Marine Science. “This study is an important step forward in providing essential information to inform global planning efforts.”
On average, Earth is currently 1.1° C (33.98° F) warmer today than it was at the end of the 19th century, according to the Intergovernmental Panel on Climate Change, and is at risk of warming by 1.5° C (34.7° F) as early as the next decade. Those incremental increases will have enormous consequences for sea level rise.
“Just a small kick to Thwaites could lead to a big response,” warned Graham in September 5’s release.
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