第二屆聯合國海洋大會于當地時間7月1日在葡萄牙里斯本落幕。大會通過了新的海洋保護政治宣言,承認未能實現可持續發展目標14–水下生命,即保護和可持續利用海洋和海洋資源以促進可持續發展。各國在大會上再次承諾采取緊急行動,改善海洋生態系統的健康、生產力、可持續利用和復原力。這對于加強包括鯨類在內的海洋生物多樣性保護無疑是一個重要事件。
極地曙光號的新發現
每年夏季,南半球的座頭鯨群在低緯度海域完成幼鯨繁育后,經過長距離遷徙到達南極海域覓食。在南大西洋距離南非海岸1,000公里處有一座維馬海山,一直被認為是這些鯨群遷徙途中的重要覓食場所之一,但有關座頭鯨在該海域的行為研究仍存有大量空白。
為了填補研究空白、了解遷徙途經維馬海山的兩個座頭鯨種群,國際環保組織綠色和平極地曙光號科考船,搭載著一支由英國埃克塞特大學(University of Exeter)與南非斯泰倫博斯?學(University of Stellenbosch)共同牽頭的研究團隊(以下簡稱“研究團隊”),于2019年11月在南大西洋展開了一次科學考察。在為期11天的考察期間,極地曙光號共收錄到600段座頭鯨的發聲信號。
對這些發聲信號進行研究和甄別后,2022年4月,研究團隊首次甄別出一種新的座頭鯨發出的社交發聲信號。
這段新發聲信號極其短促,聽起來像“嘭”的一聲響。這類信號時常會在露脊鯨中發現,座頭鯨發出類似信號則是第一次被記錄到。科學家推測,這種發聲信號可能與繁殖或覓食相關,至于這類發聲信號的意義、使用頻次和背后的行為模式,將是接下來的研究方向。
在研究海洋哺乳動物,尤其是鯨豚類動物時,由于視覺觀測難度大,科學家常用被動聲學監測作為一種數據收集方式,即將監測設備放置在一定深度的海里、船上,或附著在鯨豚體表進行收音。
在極地曙光號這次收錄的600條社交發聲信號中,最常見的是低沉的嗚呼聲(whup),通常在母鯨和幼鯨互相定位時發出,也被發現用于覓食過程中,這一發現佐證了維馬海山是一處重要覓食場所。
走近海洋歌手
座頭鯨是鯨類中最擅長通過發聲進行交流的物種之一,它們的發聲信號分為兩種:社交發聲信號(social sound)和歌曲(song,以下簡稱“鯨歌”)。鯨歌是一種非常復雜的發聲信號,它們的結構組成包括單元、樂句、主題以及樂章。雄性通過“唱歌”與同性競爭,同時吸引雌性的注意。
研究發現,當不同種群在遷徙途中相遇時,會開啟種群間的鯨歌的學習過程。例如,澳大利亞東部的雄性座頭鯨每過幾年會向澳大利亞西部座頭鯨群學習鯨歌。
除了是海洋里的寶藏歌手,作為食物鏈頂端的捕食者,鯨類可以很好地指示生態系統的健康狀況。多項研究表明,鯨類的物種多樣性十分重要,如果鯨的種類單一化,海洋生態系統的食物網結構將發生一系列改變。包括經濟物種在內的魚類種群以及食物鏈底端的海藻都會受到影響,還可能會給周邊漁業帶來嚴重的經濟損失。
鯨類,尤其是大型鯨類對于大氣中的碳捕獲具有重要意義,能幫助我們抵御氣候變化。鯨的一生都在促進二氧化碳的吸收與固定。一頭鯨一生的二氧化碳固定量堪比上千棵樹木一年碳吸收量的總和,這與它們的龐大體型、在水層中上下移動以及長距離遷徙有關。而當鯨死去沉入海底時,不僅將大量碳帶入海底,封存幾個世紀,還會帶來“一鯨落,萬物生“的壯觀景象,鯨的尸骨將持續為深海物種提供營養物質和棲息環境。
2019年,鯨類保護帶來的驚人經濟效益甚至引起國際貨幣基金組織(IMF)專家的關注,保守估計,一頭大型鯨類一生所提供的的生態服務功能和對經濟的貢獻(例如旅游業中包含的觀鯨活動)的平均價值超過200萬美元。
鯨的窘境
商業捕鯨活動開始于11世紀。整個20世紀有近300萬頭鯨被人類捕殺,這給鯨類種群帶來了沉重的打擊。1975年,綠色和平開始了反對商業捕鯨的行動。綠色和平行動者的見證和行動促進了國際社會對商業捕鯨毀滅性影響的關注,呼吁停止屠殺鯨類的呼聲不斷高漲。在多方力量的共同努力下,終于,在1986年,國際捕鯨委員會(IWC)宣布全球商業捕鯨的禁令正式生效。
禁止商業捕鯨后,被捕殺的鯨類數量已經大幅下降,但是鯨類依然面臨著嚴峻的威脅。氣候變化正在全球范圍影響鯨類的生存,IPCC(聯合國政府間氣候變化專門委員會)第六次評估報告第二工作組報告表示,氣候變化導致的棲息地喪失將直接威脅到包括鯨類在內的海洋哺乳動物的生存。
人類在海上的活動強度不斷上升,海面愈發嘈雜,鯨類的聲音淹沒在船只和聲吶的音量中,無法被聽見。人為噪音干擾會使得鯨類聽力退化,進而使它們的導航系統受到影響,嚴重時甚至會導致擱淺。
此外,船只碰撞、漁具纏繞、海水污染、漁業資源過度捕撈等因素也在威脅著鯨的生存,讓還在緩慢恢復的鯨類種群面臨重重危機。
讓鯨歌在海里長久回蕩
要保護鯨類,減少它們受到的生存威脅,則必須合理地規劃和管理人類活動。開展科學研究,充分了解鯨類的分布、行為、威脅因素等,是科學規劃和管理人類活動的基礎。此外,提升航運、捕撈等行業從業人員的生態保護的意識和能力也非常必要,有助于減少船舶碰撞、漁網纏繞和噪音對鯨類的影響。
為了更有效地保護鯨類和各類海洋生物,還需要建立良好的海洋保護區網絡。海洋保護區是公認最有效的海洋生物多樣性保護工具之一,通過管理和限制保護區內的人類活動,海洋生態系統才能得以恢復。
對普通的公眾而言,觀鯨時保持距離、減少使用一次性塑料制品、選購可持續的海鮮等生活中的留心之舉,都可以為鯨類保護加分。當科學家們逐漸揭開鯨歌的神秘面紗時,我們小小的努力和嘗試都能幫助鯨歌更長久地在海里回蕩。
聯合國海洋大會已經落幕,保護海洋的征途仍需我們砥礪前行。一個半月后,紐約聯合國總部將召開大會,為達成BBNJ(國家管轄范圍以外區域海洋生物多樣性的養護和可持續利用)協定而沖刺,該協定有望為保護海洋生物多樣性提供強有力的工具,我們期待該協定早日達成,更期待我們的海洋早日恢復健康。(財富中文網)
作者為綠色和平組織海洋項目主任。
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