加拿大卡車司機抗議活動是怎么結束的？沒收比特幣是手段之一
巴益明（Eamon Barrett）
2022-03-06
在加拿大渥太華，所謂的“自由車隊”（Freedom Convoy）卡車司機從今年1月開始占領首都，反對政府的疫情限制措施。2月20日，在警方強力驅逐最后一批卡車司機之后，加拿大議會周邊的街道上終于沒有了抗議者和卡車。
在為期三天的行動中，渥太華警方使用胡椒噴霧和震撼彈驅散人群，拖走了70多輛汽車，共逮捕191人，對其中103人提起了總計389項指控。三名抗議活動的主要組織者被捕，并面臨“破壞財物”的指控，其中兩人已經獲準保釋。
此次行動幾天前，加拿大聯邦警察部隊加拿大皇家騎警（Royal Canadian Mounted Police）命令凍結管理抗議活動相關資金的206個銀行和企業賬戶，金額高達數百萬美元。加拿大皇家騎警還公布了253個比特幣（Bitcoin）地址，禁止地方加密貨幣交易平臺處理與這些賬戶有關的交易。
三周以來，駕駛卡車的抗議者在大街上狂按喇叭。雖然現在渥太華街道終于恢復了平靜，但這場接近一個月的鬧劇產生的余波，可能需要更長的時間才能夠得到解決。在首都渥太華，警察和路障取代了抗議者和卡車，而在示威者離開首都之后，加拿大的政客和普通市民都將面臨一個分裂的公民社會。
卡車司機為什么組織抗議？
1月28日，成群結隊的抗議者駕駛卡車從加拿大各地涌入渥太華，占領了首都的街道。引發抗議的導火索是加拿大政府強制要求所有跨境卡車司機必須接種新冠疫苗。
加拿大卡車運輸聯盟（Canadian Trucking Alliance）表示，約90%的加拿大卡車司機已經接種了疫苗，但有少數卡車司機反對針對往返于加拿大和美國之間運輸貨物的卡車司機提出的新規定。
隨著抗議愈演愈烈并蔓延到整個加拿大，抗議示威的主題也擴大到反對所有新冠疫情期間的強制規定，例如戴口罩規定和疫苗護照檢查等。
2月下旬，渥太華，身穿防暴裝備的警察將抗議者驅趕出營地。圖片來源：Amru Salahuddien—Anadolu Agenc/Getty Images
隨著抗議的范圍不斷擴大，涉及到更多令人不滿的常見問題，自由車隊抗議得到了國內各行各業從業者的支持，人們都厭倦了新冠疫情期間的限制措施。到2月初，抗議組織者之一塔瑪拉·利希開通的GoFundMe賬戶已經獲得800萬美元捐款。
2月下旬，有媒體曝光，硅谷億萬富翁湯姆·西貝爾是主要捐贈人，向自由車隊運動捐款9萬美元。這項運動還獲得了特斯拉（Tesla）的首席執行官埃隆·馬斯克以及美國共和黨人的支持。
然而，抗議者們在渥太華肆意妄為，許多人不停按卡車喇叭，他們占領居民區的街道，舉辦吵鬧的派對，這引起了人們的不滿。抗議引發的混亂導致渥太華每天維持治安的成本超過80萬美元，而且加拿大與美國的跨境貿易每天損失3.5億美元，因此加拿大政府決定結束這場抗議。
凍結加密貨幣資金
2月5日，抗議者看到了第一個不祥之兆。當時，GoFundMe在收到警方發布的抗議者存在暴力行為和其他非法活動的報告后，暫停了利希的募款賬戶。
GoFundMe稱：“募捐人現因違反我們的服務條款（第8條禁止宣傳暴力和騷擾），已經被平臺刪除。”該平臺還表示將把800萬美元退還給捐款人。
在失去數百萬美元捐款后，抗議組織者并沒有退縮，而是改變了募捐策略。組織者的主要賬戶被GoFundMe關閉后不久，四名自稱HonkHonkHodl的抗議支持者在加密貨幣募款網站Tallycoin上開通了一個新的募款頁面。
HonkHonkHodl賬戶幾天內募集的比特幣價值超過了50萬美元。有人表示該賬戶與極右翼團體有關。雖然加密貨幣號稱可以躲過審查和資本凍結，但未能躲過加拿大法院的調查。
警方拖走了自由車隊的抗議者用來阻塞渥太華街道的重型卡車。圖片來源：Andrej Ivanov—AFP/Getty Images
2月下旬，加拿大聯邦警察命令受加拿大金融交易和報告分析中心（Financial Transactions and Reports Analysis Centre of Canada）監管的所有加密貨幣交易平臺（占大多數），停止與抗議者有關的34個加密貨幣錢包的交易，價值90萬美元。
2月18日，一群渥太華居民開創了加拿大法律的先例，在一起集體訴訟中勝訴，成功申請到瑪瑞瓦禁令，凍結了與抗議者有關的146個加密貨幣錢包。瑪瑞瓦禁令將凍結被告的資產，但加拿大法院從未針對加密貨幣發布過這項禁令。
特魯多的緊急授權
2月14日，加拿大總理賈斯汀·特魯多啟用《緊急狀態法》（Emergencies Act），授權警方對抗議者采取行動，這在加拿大歷史上尚屬首次，給了自由車隊運動最后的致命一擊。
特魯多在宣布啟用該項法案時說：“我們不能也不會允許非法的、危險的活動繼續下去。”該法案授權警察在決定罰款、逮捕抗議者和拖走堵路的車輛時有更大的靈活性。
在特魯多啟用該法案的前一天，警方對連接安大略省與密西根州底特律的大使橋進行清場，趕走了抗議者。這座大橋承載了美國與加拿大之間23%的跨境貿易。抗議者連續數天堵塞這座大橋，導致價值3.6億美元的日常貿易陷入癱瘓，引起了白宮的關注。
特魯多表示：“抗議者在全國各邊境地區阻塞交通的行為，正在傷害我們的經濟，危害公共安全。關鍵供應鏈遭到破壞。這給需要工作來養家糊口的工人們帶來了傷害。”
《緊急狀態法》還要求金融機構遵守警方的命令，凍結與“指定人員”即本案中的抗議者的資金。隨著資金被凍結，公眾也開始對抗議者不滿，而且抗議者還面臨被捕和遭受經濟制裁的威脅，因此抗議運動逐漸失去動力。由于擔心資產被當局沒收，占領美加邊境的抗議者開始返鄉。
但在加拿大首都，抗議者仍然在堅持。2月16日，渥太華警方向抗議者發放傳單，警告他們離開，否則將被逮捕。有抗議者對此不屑一顧，并開始按響卡車喇叭，展現他們拒絕離開的態度。
2月17日，警方逮捕了自由車隊運動最主要的三位領導者塔瑪拉·利希、克里斯·巴伯和派特·金。2月18日，警方開始驅逐繼續占領城市的抗議者。
警方采取行動
2月18日，數百名警察闖入位于渥太華市中心的抗議者營地，開始強制疏散示威人群。有人逃離，有人選擇對抗警察，最終有100多名抗議者被捕。2月19日，警方繼續清場，并穿戴了防暴裝備。
抗議者們：警方已經要求大家離開。也給過大家時間。警方行動緩慢且有條不紊，但你們卻動用武力，攻擊警察和馬匹。基于你們的行為，警方將使用頭盔和警棍等裝備以保障我們的安全。pic.twitter.com/drxfhG9clP
——渥太華警方（@OttawaPolice），2022年2月19日
2月19日，警方又逮捕了47人，并動用了胡椒噴霧驅散人群。雖然警方最初稱沒有抗議者受傷，但警方監管機構安大略省特別調查組（Special Investigations Unit）在2月20日表示，其正在對一名女性于2月18日遭到一名騎警的馬匹踩踏的案件展開調查。
截至2月20日，加拿大議會大廈周邊的國會山莊區域已經清走了大部分抗議者和他們的車輛。該區域是自由車隊抗議運動的中心。曾經堵塞街道的重型卡車，被警方的混凝土路障和高高的金屬柵欄所取代，用于防止抗議者卷土重來。
渥太華代理警察局長史蒂夫·貝爾在2月20日對記者說：“我們的清場行動并沒有結束。”警方將繼續追捕被拍攝到有違法行為的抗議者，并確定“警方如何維持街道治安，確保沒有人會重新占領我們的街道。”
貝爾的前任彼得·斯洛利由于未能解決抗議遭到渥太華居民批評，于2月16日辭職。
收尾工作
隨著抗議者被驅離和主要領導者被捕，人們爭論的焦點又回到了特魯多啟用《緊急狀態法》的理由是否正當。2月下旬，加拿大議員在議會就此事展開辯論，決定是否批準啟用該法案。
警方在加拿大議會周邊地區清場之后，在渥太華的街上豎起了路障和柵欄。圖片來源：Scott Olson—Getty Images
各黨派的立場出現了明顯分歧，特魯多所在的多數黨自由黨支持總理的決定，反對黨保守黨卻譴責該舉措是“最新和最典型的侵害人民自由的行徑。”
議會將在2月21日決定是否批準啟用該法案。如果議會投票否決該行動，特別授權就將被撤銷。如果該行動在議會通過，特別授權就將在30天內有效。
雖然渥太華的抗議者已經被警方驅逐，但引發抗議運動的導火索并沒有消失，有人擔心抗議活動可能死灰復燃，盡管他們可能得不到公眾支持。
非營利研究組織安格斯·里德研究所（Angus Reid Institute）在2月下旬調查發現，72%的受訪者認為抗議者應該“回家，他們已經表達了自己的觀點。”調查還發現，現在有44%的加拿大人因為此次抗議，變得更有可能支持配戴口罩和跨境疫苗檢查等強制規定。只有21%的受訪者更有可能反對這些強制規定，其他受訪者的立場沒有變化。
該研究所表示：“從抗議者直接參與有關疫情限制措施的對話以來，他們發現在幾周內人們的觀點發生了改變。”在2021年12月的調查中，有54%的加拿大人希望取消疫情限制措施。
即使抗議就此結束（加拿大各省正在逐步解除疫情限制），但后續的收尾工作才剛剛開始。警方剛開始控告抗議領導者、處理沒收的數百萬美元資金和調查警方的行動。
用貝爾的話說：“調查將持續幾個月。”
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
在加拿大渥太華，所謂的“自由車隊”（Freedom Convoy）卡車司機從今年1月開始占領首都，反對政府的疫情限制措施。2月20日，在警方強力驅逐最后一批卡車司機之后，加拿大議會周邊的街道上終于沒有了抗議者和卡車。
在為期三天的行動中，渥太華警方使用胡椒噴霧和震撼彈驅散人群，拖走了70多輛汽車，共逮捕191人，對其中103人提起了總計389項指控。三名抗議活動的主要組織者被捕，并面臨“破壞財物”的指控，其中兩人已經獲準保釋。
此次行動幾天前，加拿大聯邦警察部隊加拿大皇家騎警（Royal Canadian Mounted Police）命令凍結管理抗議活動相關資金的206個銀行和企業賬戶，金額高達數百萬美元。加拿大皇家騎警還公布了253個比特幣（Bitcoin）地址，禁止地方加密貨幣交易平臺處理與這些賬戶有關的交易。
三周以來，駕駛卡車的抗議者在大街上狂按喇叭。雖然現在渥太華街道終于恢復了平靜，但這場接近一個月的鬧劇產生的余波，可能需要更長的時間才能夠得到解決。在首都渥太華，警察和路障取代了抗議者和卡車，而在示威者離開首都之后，加拿大的政客和普通市民都將面臨一個分裂的公民社會。
卡車司機為什么組織抗議？
1月28日，成群結隊的抗議者駕駛卡車從加拿大各地涌入渥太華，占領了首都的街道。引發抗議的導火索是加拿大政府強制要求所有跨境卡車司機必須接種新冠疫苗。
加拿大卡車運輸聯盟（Canadian Trucking Alliance）表示，約90%的加拿大卡車司機已經接種了疫苗，但有少數卡車司機反對針對往返于加拿大和美國之間運輸貨物的卡車司機提出的新規定。
隨著抗議愈演愈烈并蔓延到整個加拿大，抗議示威的主題也擴大到反對所有新冠疫情期間的強制規定，例如戴口罩規定和疫苗護照檢查等。
隨著抗議的范圍不斷擴大，涉及到更多令人不滿的常見問題，自由車隊抗議得到了國內各行各業從業者的支持，人們都厭倦了新冠疫情期間的限制措施。到2月初，抗議組織者之一塔瑪拉·利希開通的GoFundMe賬戶已經獲得800萬美元捐款。
2月下旬，有媒體曝光，硅谷億萬富翁湯姆·西貝爾是主要捐贈人，向自由車隊運動捐款9萬美元。這項運動還獲得了特斯拉（Tesla）的首席執行官埃隆·馬斯克以及美國共和黨人的支持。
然而，抗議者們在渥太華肆意妄為，許多人不停按卡車喇叭，他們占領居民區的街道，舉辦吵鬧的派對，這引起了人們的不滿。抗議引發的混亂導致渥太華每天維持治安的成本超過80萬美元，而且加拿大與美國的跨境貿易每天損失3.5億美元，因此加拿大政府決定結束這場抗議。
凍結加密貨幣資金
2月5日，抗議者看到了第一個不祥之兆。當時，GoFundMe在收到警方發布的抗議者存在暴力行為和其他非法活動的報告后，暫停了利希的募款賬戶。
GoFundMe稱：“募捐人現因違反我們的服務條款（第8條禁止宣傳暴力和騷擾），已經被平臺刪除。”該平臺還表示將把800萬美元退還給捐款人。
在失去數百萬美元捐款后，抗議組織者并沒有退縮，而是改變了募捐策略。組織者的主要賬戶被GoFundMe關閉后不久，四名自稱HonkHonkHodl的抗議支持者在加密貨幣募款網站Tallycoin上開通了一個新的募款頁面。
HonkHonkHodl賬戶幾天內募集的比特幣價值超過了50萬美元。有人表示該賬戶與極右翼團體有關。雖然加密貨幣號稱可以躲過審查和資本凍結，但未能躲過加拿大法院的調查。
2月下旬，加拿大聯邦警察命令受加拿大金融交易和報告分析中心（Financial Transactions and Reports Analysis Centre of Canada）監管的所有加密貨幣交易平臺（占大多數），停止與抗議者有關的34個加密貨幣錢包的交易，價值90萬美元。
2月18日，一群渥太華居民開創了加拿大法律的先例，在一起集體訴訟中勝訴，成功申請到瑪瑞瓦禁令，凍結了與抗議者有關的146個加密貨幣錢包。瑪瑞瓦禁令將凍結被告的資產，但加拿大法院從未針對加密貨幣發布過這項禁令。
特魯多的緊急授權
2月14日，加拿大總理賈斯汀·特魯多啟用《緊急狀態法》（Emergencies Act），授權警方對抗議者采取行動，這在加拿大歷史上尚屬首次，給了自由車隊運動最后的致命一擊。
特魯多在宣布啟用該項法案時說：“我們不能也不會允許非法的、危險的活動繼續下去。”該法案授權警察在決定罰款、逮捕抗議者和拖走堵路的車輛時有更大的靈活性。
在特魯多啟用該法案的前一天，警方對連接安大略省與密西根州底特律的大使橋進行清場，趕走了抗議者。這座大橋承載了美國與加拿大之間23%的跨境貿易。抗議者連續數天堵塞這座大橋，導致價值3.6億美元的日常貿易陷入癱瘓，引起了白宮的關注。
特魯多表示：“抗議者在全國各邊境地區阻塞交通的行為，正在傷害我們的經濟，危害公共安全。關鍵供應鏈遭到破壞。這給需要工作來養家糊口的工人們帶來了傷害。”
《緊急狀態法》還要求金融機構遵守警方的命令，凍結與“指定人員”即本案中的抗議者的資金。隨著資金被凍結，公眾也開始對抗議者不滿，而且抗議者還面臨被捕和遭受經濟制裁的威脅，因此抗議運動逐漸失去動力。由于擔心資產被當局沒收，占領美加邊境的抗議者開始返鄉。
但在加拿大首都，抗議者仍然在堅持。2月16日，渥太華警方向抗議者發放傳單，警告他們離開，否則將被逮捕。有抗議者對此不屑一顧，并開始按響卡車喇叭，展現他們拒絕離開的態度。
2月17日，警方逮捕了自由車隊運動最主要的三位領導者塔瑪拉·利希、克里斯·巴伯和派特·金。2月18日，警方開始驅逐繼續占領城市的抗議者。
警方采取行動
2月18日，數百名警察闖入位于渥太華市中心的抗議者營地，開始強制疏散示威人群。有人逃離，有人選擇對抗警察，最終有100多名抗議者被捕。2月19日，警方繼續清場，并穿戴了防暴裝備。
抗議者們：警方已經要求大家離開。也給過大家時間。警方行動緩慢且有條不紊，但你們卻動用武力，攻擊警察和馬匹。基于你們的行為，警方將使用頭盔和警棍等裝備以保障我們的安全。pic.twitter.com/drxfhG9clP
——渥太華警方（@OttawaPolice），2022年2月19日
2月19日，警方又逮捕了47人，并動用了胡椒噴霧驅散人群。雖然警方最初稱沒有抗議者受傷，但警方監管機構安大略省特別調查組（Special Investigations Unit）在2月20日表示，其正在對一名女性于2月18日遭到一名騎警的馬匹踩踏的案件展開調查。
截至2月20日，加拿大議會大廈周邊的國會山莊區域已經清走了大部分抗議者和他們的車輛。該區域是自由車隊抗議運動的中心。曾經堵塞街道的重型卡車，被警方的混凝土路障和高高的金屬柵欄所取代，用于防止抗議者卷土重來。
渥太華代理警察局長史蒂夫·貝爾在2月20日對記者說：“我們的清場行動并沒有結束。”警方將繼續追捕被拍攝到有違法行為的抗議者，并確定“警方如何維持街道治安，確保沒有人會重新占領我們的街道。”
貝爾的前任彼得·斯洛利由于未能解決抗議遭到渥太華居民批評，于2月16日辭職。
收尾工作
隨著抗議者被驅離和主要領導者被捕，人們爭論的焦點又回到了特魯多啟用《緊急狀態法》的理由是否正當。2月下旬，加拿大議員在議會就此事展開辯論，決定是否批準啟用該法案。
各黨派的立場出現了明顯分歧，特魯多所在的多數黨自由黨支持總理的決定，反對黨保守黨卻譴責該舉措是“最新和最典型的侵害人民自由的行徑。”
議會將在2月21日決定是否批準啟用該法案。如果議會投票否決該行動，特別授權就將被撤銷。如果該行動在議會通過，特別授權就將在30天內有效。
雖然渥太華的抗議者已經被警方驅逐，但引發抗議運動的導火索并沒有消失，有人擔心抗議活動可能死灰復燃，盡管他們可能得不到公眾支持。
非營利研究組織安格斯·里德研究所（Angus Reid Institute）在2月下旬調查發現，72%的受訪者認為抗議者應該“回家，他們已經表達了自己的觀點。”調查還發現，現在有44%的加拿大人因為此次抗議，變得更有可能支持配戴口罩和跨境疫苗檢查等強制規定。只有21%的受訪者更有可能反對這些強制規定，其他受訪者的立場沒有變化。
該研究所表示：“從抗議者直接參與有關疫情限制措施的對話以來，他們發現在幾周內人們的觀點發生了改變。”在2021年12月的調查中，有54%的加拿大人希望取消疫情限制措施。
即使抗議就此結束（加拿大各省正在逐步解除疫情限制），但后續的收尾工作才剛剛開始。警方剛開始控告抗議領導者、處理沒收的數百萬美元資金和調查警方的行動。
用貝爾的話說：“調查將持續幾個月。”
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
On February 20, the streets surrounding the Canadian parliament in Ottawa were free of protesters and trucks for the first time since January after police cleared out the last of the so-called Freedom Convoy truckers who occupied the nation’s capital to oppose the country's COVID-era restrictions.
During a three-day operation, Ottawa police deployed pepper spray and stun grenades to disperse crowds, towed away over 70 vehicles, and arrested 191 people, bringing a total of 389 charges against 103 of them. Three of the protest’s key organizers were arrested and charged with “mischief,” and two of them are now out on bail.
The clearing of the capital came days after the federal Royal Canadian Mounted Police (RCMP) ordered a freeze on 206 bank and corporate accounts managing millions in funds related to the protests. The RCMP also flagged 253 Bitcoin addresses and forbid local crypto exchanges from facilitating transactions with the accounts.
While quiet has returned to Ottawa streets after three weeks of horn blaring by truck-driving protesters, the fallout of the nearly month-long saga will likely take longer to address. In the capital city, police and barricades have replaced protesters and trucks and, across the country, politicians and citizens are confronting the divide in civil society left in the wake of the departing demonstrators.
What were truckers protesting?
The brigade of truck-driving protesters from across Canada first converged in Ottawa on Jan. 28, occupying various streets around the nation’s capital. The protest began in opposition to the government’s introduction of a mandate requiring all cross-border truck drivers to be vaccinated against COVID-19.
According to the Canadian Trucking Alliance, roughly 90% of Canadian truck drivers were already vaccinated, but a minority of truckers objected to the new requirement for drivers hauling goods between Canada and the U.S.
As the protesters and their convoy spread across Canada, the focus of the demonstration expanded to oppose all pandemic-era mandates, such as mask requirements and COVID vaccine passport check-ins.
With its purview widened to more common grievances, the Freedom Convoy gained support from Canadians outside the trucking industry who were tired of COVID-era restrictions. By early February, a GoFundMe account set up by one of the protest organizers, Tamara Lich, had raised $8 million in donations.
In late February, reports revealed that Silicon Valley billionaire Tom Siebel was one of the group’s leading benefactors, donating $90,000 to the Freedom Convoy movement that had also gained support from Tesla CEO Elon Musk and U.S. Republicans.
But in Ottawa unruly protesters—many of whom blared truck horns throughout the day, occupied residential streets, and threw loud parties—sparked counter-protests. With disruption costing the city upward of $800,000 per day in policing expenses and snarling U.S. cross-border trade worth $350 million a day, the government stepped in to shut the protests down.
Crypto funds frozen
For protesters, the first bad omen for their movement hit on Feb. 5 when GoFundMe suspended Lich’s fundraising account after receiving police reports of protest violence and other unlawful activity.
“This fundraiser is now in violation of our Terms of Service (Term 8, which prohibits the promotion of violence and harassment) and has been removed from the platform,” GoFundMe said, adding that it would return the $8 million raised back to donors.
Undeterred by the loss of millions, protest organizers simply switched fundraising tactics. Shortly after GoFundMe shut down the group’s main account, four protest supporters, calling themselves HonkHonkHodl, launched a new funding page on crypto fundraising site, Tallycoin.
Within days, the HonkHonkHodl account—which some say has ties to alt-right groups—raised over $500,000 in Bitcoin. But even cryptocurrency, hyped for its ability to evade censorship and capital freezes, wasn’t safe from Canada’s courts.
In late February, Canada’s federal police ordered all crypto exchanges regulated by the Financial Transactions and Reports Analysis Centre of Canada (FINTRAC)—that’s most of them—to halt transactions associated with 34 crypto wallets associated with protesters and funds of $900,000.
Then, February 18, a group of Ottawa residents set a new precedent in Canadian law and won a class-action lawsuit to invoke a Mareva injunction and freeze 146 cryptocurrency wallets associated with the protesters. Canadian courts have never issued a Mareva injunction—which freezes a defendant's assets—against cryptocurrency before.
Trudeau's emergency powers
On February 14, Canada Prime Minister Justin Trudeau delivered the Freedom Convoy campaign its final death blow and invoked the Emergencies Act for the first time in Canadian history, empowering police to move against protesters.
“We cannot and will not allow illegal and dangerous activities to continue,” Trudeau said as he invoked the Emergencies Act, which granted police greater leeway to impose fines, imprison protesters, and tow vehicles blocking roads.
Trudeau invoked the act a day after police cleared protesters from the Ambassador Bridge that connects Ontario to Detroit, Mich., and carries 23% of cross-border trade between the U.S. and Canada. Protesters had blocked the bridge for days, holding up $360 million of daily trade and drawing attention from the White House.
"At the borders in different places in the country, the blockades are harming our economy and endangering public safety. Critical supply chains have been disrupted. This is hurting workers who rely on these jobs to feed their families," Trudeau said.
The Emergencies Act also compelled financial institution to comply with police orders to freeze funds associated with "designated persons"—in this case, protesters. With funds hobbled, public sentiment turning against them, and the threat of arrest and financial sanctions looming, the protest movement began to lose momentum. Protesters who had occupied U.S.-Canada border crossings began to go home, fearing authorities might seize their assets.
In Canada's capital, protesters continued to hold out. On February 16, Ottawa police distributed fliers to protesters telling them to leave or face arrest. Some protesters threw the notices in the trash and started a chorus of blaring truck horns, announcing their refusal to leave.
On February 17, police arrested three of the Freedom Convoy’s most prominent leaders—Tamara Lich, Chris Barber and Pat King. The next day, police began clearing out protesters still occupying the city.
Police move in
On February 18, hundreds of police moved in on protest camps in Ottawa city center and began forcing demonstrators to disperse. Over 100 protesters were arrested as some left and others resisted. When police returned to continue the operation the following day, they dressed in riot gear.
PROTESTORS: We told you to leave. We gave you time to leave. We were slow and methodical, yet you were assaultive and aggressive with officers and the horses. Based on your behaviour, we are responding by including helmets and batons for our safety. pic.twitter.com/drxfhG9clP
— Ottawa Police (@OttawaPolice) February 19, 2022
On February 19, police made another 47 arrests, using pepper spray to disperse crowds. Although police initially said no protesters had been hurt, Ontario’s Special Investigations Unit—the police watchdog—said on February 20 it is investigating the case of a woman who was trampled by a mounted police officer’s horse on February 18.
By February 20, the majority of protesters and their vehicles had been cleared from Parliament Hill—the area surrounding Canada’s parliament building, which had become a central hub for the Freedom Convoy movement. In place of heavy trucks that once blocked the streets, police have set up concrete barricades and high metal fences to keep protesters from returning.
“We’re not done with this operation yet,” interim Ottawa Police Chief Steve Bell told journalists on February 20, adding that police will track down protesters who had been filmed breaking the law, and determine “how we maintain a presence and make sure that nobody returns to occupy our streets again.”
Bell's predecessor Peter Sloly resigned on February 16 under criticism from Ottawa residents for not resolving the protests.
Clearing the aftermath
With the protests cleared and the main leaders arrested, debate has turned to whether Trudeau was justified in invoking the Emergencies Act. In late February, Canada’s lawmakers debated that issue in parliament, deciding whether to ratify the Act.
Opinion is divided largely along party lines, with Trudeau’s leading Liberal party supporting the prime minister’s action and members of the opposing Conservative party denouncing the decree as the “latest and greatest example of attacks on our freedom."
A decision whether to ratify the act is due on February 21. If parliament votes down the act, the special powers will be revoked. If the act passes, the powers will remain in effect for 30 days.
Although police cleared protesters from Ottawa, the tensions that sparked the movement in the first place remain, and there are concerns that protests may flare up again even though they lack public support.
In late February, polling from the Angus Reid Institute (ARI), a non-profit research group, found that 72% of respondents agreed protesters should "go home, they have made their point." ARI also found that 44% of Canadians are now more likely to support mandates for mask wearing and cross-border vaccine checks because of the protests. Only 21% were more likely to oppose the mandates while the remainder were unmoved either way.
"In the weeks since they inserted themselves directly into the conversation about restrictions, the protesters have seen the pendulum swing against their point of view," ARI says, noting that 54% of Canadians wanted COVID restrictions to end when polled in December.
Even if this is the end of the protests—Canadian provinces are gradually easing COVID restrictions anyway—the cleanup is just getting underway. Officials have only just started to bring charges against protest leaders, process the millions of dollars in seized funds, and investigate the police operation itself.
In the words of Bell, “This investigation will go on for months to come.”
財富中文網所刊載內容之知識產權為財富媒體知識產權有限公司及/或相關權利人專屬所有或持有。未經許可，禁止進行轉載、摘編、復制及建立鏡像等任何使用。
