英偉達在為百度們爭取時間
徐曉彤
2022-01-08
在被元宇宙及相關概念充斥的2022年全球電子消費展（CES）上，芯片巨頭英偉達也交出了一份答卷。
英偉達于1月4日在CES上發布了新款旗艦圖形處理器（GPU），并用一串數字說明了其硬件制造的進展。與此同時，英偉達也將觸角伸向軟件層面，去掉了其實時3D設計協作和仿真平臺Omniverse的Beta（測試）標識，將這款元宇宙創作工具正式推向市場，并宣布向全球個人創作者和藝術家提供Omniverse免費版本。
當人們討論元宇宙時，最先想到的往往是由Facebook更名而來的Meta、騰訊參與融資的“元宇宙第一股” Roblox，和百度號稱首個國產元宇宙產品的“希壤”等元宇宙技術應用層的平臺。
但對現階段的元宇宙來說，提供發展底層框架的硬件技術公司可能才是更為重要的推動力量。應用層決定元宇宙如何發展，底層框架則決定了元宇宙本身是否能搭建起來。
能媲美真實物理空間的元宇宙體驗，需要VR、AR、云計算、人工智能、區塊鏈等眾多技術的疊加，而這些技術本質上都是在考驗算力水平。從這一層面看，英偉達應該是想要通過其現有算力基礎，為更具沉浸感的元宇宙扮演基建者角色。
就像扎克伯格所說的那樣，在元宇宙中，用戶從旁觀者的視角，變為其中的一部分。GPU正是實現沉浸感的關鍵，而在這方面，英偉達算是市場中的頭部玩家。根據市場調查機構Jon Peddie Research的報告，英偉達在2021年第二季度占據了83%的獨立顯卡市場份額。
除此之外，英偉達推出的Omniverse被認為是“工程師的元宇宙”，通過該平臺，創作者與工程師可以實現對虛擬世界的多方共同構建。在Omniverse測試階段，已有包括寶馬、沃爾沃、Adobe在內的多家公司，與數萬名個人創作者使用。用戶可以在其中搭建與真實世界相近的數字孿生，推動想象的實際落地。
值得一提的是，百度在正式發布“希壤”的同時，與英偉達達成協議，稱雙方將就建設AI元宇宙展開合作。這則消息可以說是讓大眾對這款還處于負數版本、在視覺上乏善可陳的元宇宙雛形產品保留了一絲期望。
百度深知元宇宙需要更多內容，與英偉達的合作、拿出大量資金舉辦創作比賽，還有“希壤”這款產品本身，都是吸引內容的手段。優質內容和呈現技術，不是百度一家的課題，而是整個元宇宙產業的課題。
過去的經驗證明，一波產業熱潮如果沒有足夠的內容和產出跟進，用以維持市場期待，在概念狂歡后，便會陷入資本冷靜期。到那時，元宇宙以及周邊技術便只能等待下一個機會。
視覺是大眾接觸元宇宙最直接的入口，視覺體驗過關才能延長人們對這個產業的關注期，給創作者和建設者爭取時間，讓他們開發出更多的虛擬空間內容。在這方面，VR技術就是前車之鑒。
元宇宙的相關技術并不是2021年才出現的。2016年，“元宇宙”一詞還沒有風靡，VR技術讓人對虛擬空間產生向往，在資本市場突然迎來熱潮。據CB Insights數據顯示，當年全球AR/VR投資達到了20.61億美元，較前一年增加118.1%。同2021年被稱為“元宇宙元年”一樣，2016年也一度被認為是“VR元年”。
但在元年過后，VR產業便遭遇迅速冷卻，2017年第一季度全球AR/VR類投資僅為1.94億美元。VR產業快速從頂端跌落的原因在于發展初期技術能力有限，無法解決眩暈感，內容供應不足等問題。
大眾在最初的新鮮感過后，得不到符合期望的體驗便不再持續關注，資本也隨市場做出了反應。直到2021年搭上“元宇宙”熱潮，VR技術才再次迎來關鍵發展機會。
英偉達所做的工作最終對元宇宙產業的推進影響幾何，還要具體看后續與各大公司的合作與實際產出。但按照其布局邏輯，在一定程度上能夠拉長這一輪元宇宙熱潮——用Omniverse加速內容市場供應，并通過硬件使內容更好地呈現，維持市場與消費者的期待，填補概念興起與內容產出之間的時間縫隙。
與投入應用層的巨頭們一樣，英偉達的動作讓其對于元宇宙領域的野心昭然若揭。它在正式發布針對企業需求的Omniverse的同時，還發布了更大范圍藝術家和創作者能夠觸及的免費版，此舉是為了吸引元宇宙最早一批創建者使用該平臺，實現市場搶占。這樣一來，無論元宇宙何時實現，英偉達的平臺將會有更大可能成為虛擬空間創建繞不開的一步，從而掌握市場主導權。
但英偉達并不能阻止市場冷卻的來臨。正如百度副總裁馬杰所說的那樣，“元宇宙正在走向過度預期的頂點”。無論多少巨頭加入，如果拿不出有質量的內容給到市場，承接頂點過后的下滑，元宇宙終將被擱置。
下注的巨頭們隨時有充足的余地可以轉身，只是這一概念，連同相關技術，不知何時才能以什么契機再次被關注了。（財富中文網）
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