Z世代打工人，還有興趣加入工會嗎？
Jane Thier
2021-12-19
皮尤研究中心（Pew Research）的數據顯示，40年前，五分之一的美國工人是工會會員。根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，到2020年，這一比例已經降至僅略高于十分之一，而在Z世代（1997年或以后出生的人）打工人中，這一比例甚至更低，僅為4.4%。
不過這個數字并不能夠說明一切。Z世代可能還沒有大批量加入工會，但他們絕大多數都對勞動組織表示支持。蓋洛普（Gallup）最近的一項調查發現，對工會的認可已經達到1965年以來的最高點，在18至34歲的人群中，有近五分之四（77%）的人支持工會。這個年齡層同時包括千禧一代和Z世代，但有充分理由相信，年輕人至少和二十大幾以及30多歲的受訪者一樣支持工會。從歷史的角度看，支持勞工組織是一項進步事業，皮尤研究中心的研究結果表明，Z世代在社會和經濟問題上比其他任何一代人都更加進步。
從具體事例的角度來看，在一些公司高調成立工會的活動中——從數字媒體公司到星巴克（Starbucks）等《財富》美國500強公司，Z世代一直位于第一線。
紐約市立大學勞工與城市研究學院（CUNY School of Labor and Urban Studies）的教授斯黛芬妮·盧斯說，自2008年金融危機以來，美國人對工會的支持度一直在穩步上升。盧斯稱，年輕工人在工會復興中占據了重要地位，她認為原因是工會越來越愿意在醫療保健和移民改革等影響全部人的問題上采取更加大膽的立場。
“一些工會愿意沖到前線，爭取更高的最低工資，哪怕這并不能夠給他們帶來直接好處。”盧斯說，“（年輕員工）對公司的不信任與日俱增，工會也因此成為了他們的解藥。”
盧斯表示，Z世代對勞工組織的興趣可能也受到了成長過程的深遠影響，他們因為看到2008年金融危機對父母的影響而深受刺激。她補充說，這些年輕人現在所處的勞動力市場，從某種意義上說，從未真正從危機中恢復過來。
這也是24歲的巴蒂亞·卡茨的感受。她是非營利智庫城市研究所（Urban Institute）的研究分析師，過去一年半，她一直致力于該機構的組建。
“如果你成長在資本主義最讓人害怕的時代，那你就可能會對工會和工人權力擁有一點浪漫的看法。”卡茨指出，“我想我們這個年紀很多人都有同樣的感覺——好像我們沒有太多的東西可以失去。前景并不樂觀。”
卡茨稱，組建工會很難，“而且這種看法還是出自一個相對容易獲得認可的人。”即便如此，她還是覺得非常值得，“這可能是我職業生涯中迄今為止最引以為傲的一件事情。”
24歲的索利·阿爾珀特是伯克利市議會（Berkeley City Council）一名議員的立法助理，他也有同樣的感受。
阿爾珀特表示：“從很多層面上說，我們這代人成長的世界從來都是支離破碎的。”他所處的組織伯克利市立法助理工會（City of Berkeley Legislative Aides Union）是服務業雇員國際工會（Service Employees International Union）的一部分，后者是美國的第二大工會，有近200萬名會員。“‘9·11’前長大的人對生活的記憶并不完美，但那時還沒有發生（2008年）經濟衰退和恐怖主義。（Z世代）的成長過程中，沒有哪段時間國家不處于戰爭或監視中的。我幾乎不記得經濟衰退前的情形了。”
阿爾珀特指出，由于受成長過程中政治和經濟氣候的影響，Z世代對就業、雇員和公司彼此間的忠誠度有獨特的看法。“我們這代人中的大多數都不會再長期干同一份工作了，我們正在引領這種風潮。我們的父母輩卻可以一份工干滿30年，等著拿退休金。”
美國勞工統計局在2020年的一份報告顯示，年長員工的任職期限往往要長于年輕員工。例如，55至64歲雇員的任職時間中位數為9.9年，是25至34歲雇員（2.8年）的三倍多。此外，愛迪生研究機構（Edison Research）2018年的一項研究發現，與35至54歲（25%）或55歲以上（11%）的人相比，18至34歲的人打零工的幾率也更高（38%）。
盧斯認為，當今年輕人對工會的支持與他們感興趣的其他運動思潮相互交織，例如“黑人的命也是命”（ Black Lives Matter）運動和氣候變化立法，以及美國民主社會主義者支持的伯尼·桑德斯等人物。
與千禧一代一樣，Z世代更傾向于自由主義。皮尤研究中心在2020年1月的一項調查顯示，61%的Z世代選民表示，他們肯定或可能會投票給民主黨總統候選人，約四分之一（22%）表示計劃投給美國前總統唐納德·特朗普。該調查還發現，更多的Z世代（70%）受訪者認為解決社會問題的責任在于政府，而非企業或個人，認同這種想法的千禧一代和X世代的比例分別為64%和53%。
“越來越多的年輕人在努力尋找擺脫當前困境的政治解決方案。”盧斯說，“對他們當中的許多人來說，爭取15美元的最低工資甚至不是錢的問題，而是一種態度，它要表達我們的尊嚴應當得到尊重。”
阿爾珀特指出，由于工資停滯不前，而生活成本飛漲，打工人們已經被拋下了。“我認為我們這代人在成長過程中從來不認為公司或老板會照顧我們或善待我們；我們對此不抱期望。而即使我們得到善待，也會把它視為奢侈品，而非長期保證。”
在他看來，Z世代之所以更愿意加入工會，因為他們一開始就對體制沒有信心，也不相信自己能夠長期得到雇主的善待。
羅德島大學（University of Rhode Island）的勞工史副教授埃里克·盧米斯對此表示贊同。
“年輕人所處的經濟環境對他們并不公平。”他說。“他們背負著巨額債務。選擇受到限制。22歲的你卻背著8萬美元的學生貸款，這樣很難去追夢。你不得不從事可能并不想做的工作。”
他補充說，打零工和臨時工尤其令人絕望。“最低工資低得令人發指。年輕人進入職場后會說：‘我為什么要工作？我不喜歡這個別人承諾給我的新美國。我完全無法掌控自己的生活和經濟狀況。’”
盧米斯指出，在美國前總統貝拉克·奧巴馬執政時期，經濟正在從大衰退（Great Recession）中大范圍改善，失業率也很低，就像今天一樣。但是，有工作本身并不能給你安全感，也不能確保你能向上流動。“如果你要打三份工作，那就不適合你。很多工人罷工也不會有什么損失。”
“人們感到憤怒和沮喪。”阿爾珀特說，“現實讓希望破滅，我們不愿意接受。”（財富中文網）
譯者：Agatha
皮尤研究中心（Pew Research）的數據顯示，40年前，五分之一的美國工人是工會會員。根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，到2020年，這一比例已經降至僅略高于十分之一，而在Z世代（1997年或以后出生的人）打工人中，這一比例甚至更低，僅為4.4%。
不過這個數字并不能夠說明一切。Z世代可能還沒有大批量加入工會，但他們絕大多數都對勞動組織表示支持。蓋洛普（Gallup）最近的一項調查發現，對工會的認可已經達到1965年以來的最高點，在18至34歲的人群中，有近五分之四（77%）的人支持工會。這個年齡層同時包括千禧一代和Z世代，但有充分理由相信，年輕人至少和二十大幾以及30多歲的受訪者一樣支持工會。從歷史的角度看，支持勞工組織是一項進步事業，皮尤研究中心的研究結果表明，Z世代在社會和經濟問題上比其他任何一代人都更加進步。
從具體事例的角度來看，在一些公司高調成立工會的活動中——從數字媒體公司到星巴克（Starbucks）等《財富》美國500強公司，Z世代一直位于第一線。
紐約市立大學勞工與城市研究學院（CUNY School of Labor and Urban Studies）的教授斯黛芬妮·盧斯說，自2008年金融危機以來，美國人對工會的支持度一直在穩步上升。盧斯稱，年輕工人在工會復興中占據了重要地位，她認為原因是工會越來越愿意在醫療保健和移民改革等影響全部人的問題上采取更加大膽的立場。
“一些工會愿意沖到前線，爭取更高的最低工資，哪怕這并不能夠給他們帶來直接好處。”盧斯說，“（年輕員工）對公司的不信任與日俱增，工會也因此成為了他們的解藥。”
盧斯表示，Z世代對勞工組織的興趣可能也受到了成長過程的深遠影響，他們因為看到2008年金融危機對父母的影響而深受刺激。她補充說，這些年輕人現在所處的勞動力市場，從某種意義上說，從未真正從危機中恢復過來。
這也是24歲的巴蒂亞·卡茨的感受。她是非營利智庫城市研究所（Urban Institute）的研究分析師，過去一年半，她一直致力于該機構的組建。
“如果你成長在資本主義最讓人害怕的時代，那你就可能會對工會和工人權力擁有一點浪漫的看法。”卡茨指出，“我想我們這個年紀很多人都有同樣的感覺——好像我們沒有太多的東西可以失去。前景并不樂觀。”
卡茨稱，組建工會很難，“而且這種看法還是出自一個相對容易獲得認可的人。”即便如此，她還是覺得非常值得，“這可能是我職業生涯中迄今為止最引以為傲的一件事情。”
24歲的索利·阿爾珀特是伯克利市議會（Berkeley City Council）一名議員的立法助理，他也有同樣的感受。
阿爾珀特表示：“從很多層面上說，我們這代人成長的世界從來都是支離破碎的。”他所處的組織伯克利市立法助理工會（City of Berkeley Legislative Aides Union）是服務業雇員國際工會（Service Employees International Union）的一部分，后者是美國的第二大工會，有近200萬名會員。“‘9·11’前長大的人對生活的記憶并不完美，但那時還沒有發生（2008年）經濟衰退和恐怖主義。（Z世代）的成長過程中，沒有哪段時間國家不處于戰爭或監視中的。我幾乎不記得經濟衰退前的情形了。”
阿爾珀特指出，由于受成長過程中政治和經濟氣候的影響，Z世代對就業、雇員和公司彼此間的忠誠度有獨特的看法。“我們這代人中的大多數都不會再長期干同一份工作了，我們正在引領這種風潮。我們的父母輩卻可以一份工干滿30年，等著拿退休金。”
美國勞工統計局在2020年的一份報告顯示，年長員工的任職期限往往要長于年輕員工。例如，55至64歲雇員的任職時間中位數為9.9年，是25至34歲雇員（2.8年）的三倍多。此外，愛迪生研究機構（Edison Research）2018年的一項研究發現，與35至54歲（25%）或55歲以上（11%）的人相比，18至34歲的人打零工的幾率也更高（38%）。
盧斯認為，當今年輕人對工會的支持與他們感興趣的其他運動思潮相互交織，例如“黑人的命也是命”（ Black Lives Matter）運動和氣候變化立法，以及美國民主社會主義者支持的伯尼·桑德斯等人物。
與千禧一代一樣，Z世代更傾向于自由主義。皮尤研究中心在2020年1月的一項調查顯示，61%的Z世代選民表示，他們肯定或可能會投票給民主黨總統候選人，約四分之一（22%）表示計劃投給美國前總統唐納德·特朗普。該調查還發現，更多的Z世代（70%）受訪者認為解決社會問題的責任在于政府，而非企業或個人，認同這種想法的千禧一代和X世代的比例分別為64%和53%。
“越來越多的年輕人在努力尋找擺脫當前困境的政治解決方案。”盧斯說，“對他們當中的許多人來說，爭取15美元的最低工資甚至不是錢的問題，而是一種態度，它要表達我們的尊嚴應當得到尊重。”
阿爾珀特指出，由于工資停滯不前，而生活成本飛漲，打工人們已經被拋下了。“我認為我們這代人在成長過程中從來不認為公司或老板會照顧我們或善待我們；我們對此不抱期望。而即使我們得到善待，也會把它視為奢侈品，而非長期保證。”
在他看來，Z世代之所以更愿意加入工會，因為他們一開始就對體制沒有信心，也不相信自己能夠長期得到雇主的善待。
羅德島大學（University of Rhode Island）的勞工史副教授埃里克·盧米斯對此表示贊同。
“年輕人所處的經濟環境對他們并不公平。”他說。“他們背負著巨額債務。選擇受到限制。22歲的你卻背著8萬美元的學生貸款，這樣很難去追夢。你不得不從事可能并不想做的工作。”
他補充說，打零工和臨時工尤其令人絕望。“最低工資低得令人發指。年輕人進入職場后會說：‘我為什么要工作？我不喜歡這個別人承諾給我的新美國。我完全無法掌控自己的生活和經濟狀況。’”
盧米斯指出，在美國前總統貝拉克·奧巴馬執政時期，經濟正在從大衰退（Great Recession）中大范圍改善，失業率也很低，就像今天一樣。但是，有工作本身并不能給你安全感，也不能確保你能向上流動。“如果你要打三份工作，那就不適合你。很多工人罷工也不會有什么損失。”
“人們感到憤怒和沮喪。”阿爾珀特說，“現實讓希望破滅，我們不愿意接受。”（財富中文網）
譯者：Agatha
Forty years ago, one in five American workers was a union member, according to Pew Research. By 2020, that figure had dropped to just over one in 10, and among workers in Gen Z—those born in 1997 or later—it’s even smaller, just 4.4%, according to the Bureau of Labor Statistics.
But that stat doesn’t tell the full story. Gen Z may not yet be unionized in significant numbers, but it is overwhelmingly in favor of organized labor. A recent Gallup poll found that approval of labor unions is at its highest point since 1965, with nearly four in five (77%) of adults ages 18 through 34 supporting them. That’s a cohort that includes millennials as well as Gen Z, but there’s good reason to believe that younger adults are at least as pro-union as their late-twentysomething and thirtysomething counterparts. Supporting organized labor is a historically progressive cause, and, according to Pew Research, Gen Z is more progressive on social and economic issues than any other generation.
On a more anecdotal level, Gen Z workers have been at the forefront of some of the recent high-profile efforts to unionize, from digital media companies to Fortune 500 companies like Starbucks.
In the U.S., pro-union sentiment has steadily ticked upwards since the 2008 crash, says Stephanie Luce, a professor at the CUNY School of Labor and Urban Studies. Younger workers have been a big part of that rebound, says Luce, who points toward unions’ increasing willingness to take bolder stances on issues affecting the whole population, such as health care and immigration reform.
“Some unions were willing to go to the front lines to fight for a higher minimum wage, even if it didn’t benefit them directly,” Luce notes. “And growing distrust of corporations [among younger workers] has left unions as perhaps the antidote.”
Gen Z’s pronounced interest in organizing might also be spurred by the formative generational experience of witnessing the impact of the 2008 crash on their parents, Luce says. Now, those same young people are in a labor market that, in some senses, never really recovered from the crash, she adds.
That’s how it feels for Batia Katz, 24, a research analyst at the Urban Institute, a nonprofit think tank she has spent the past year and a half helping organize.
“If you grew up with the peak horrors of capitalism, and you can kind of have a romantic view of unions and worker power,” Katz notes. “I think a lot of people our age feel the same way—like we have less to lose. The prospects aren’t awesome.”
The unionizing effort was difficult, Katz says, “and that’s from someone who has had a relatively easy road to recognition.” Even so, she found it extremely rewarding. “It’s probably what I’m most proud of so far in my career.”
Soli Alpert, 24, a legislative assistant for a council member on the Berkeley City Council, feels similarly.
“In a lot of senses, our generation grew up in a world that was never not broken,” Alpert says. His organization, the City of Berkeley Legislative Aides Union is part of the Service Employees International Union (SEIU), the second-largest union in the country, representing nearly 2 million laborers. “People who grew up pre-9/11 remember a time that wasn’t perfect, but it was well before the [2008] recession and terrorism. [Gen Z] never knew a country not at war, or without a surveillance state. I barely remember a time before the recession.”
By virtue of the political and economic climate in which they were raised, Gen Zers have a unique perception of what it means to be employed and what loyalty employee and company owe to one another, Alpert notes. “Our generation is at the head of this trend where most of us don’t work the same job for a long time anymore. Our parents would work one job for 30 years and have a pension.”
According to a 2020 Bureau of Labor Statistics report, median employee tenure is generally higher among older workers than younger ones. For instance, the median tenure of workers ages 55 to 64 is 9.9 years, more than triple that of workers ages 25 to 34, which is 2.8 years. What’s more, a 2018 study by Edison Research found that people ages 18 to 34 are more likely to work within the gig economy (38%) than those ages 35 to 54 (25%) or 55-plus (11%).
Today, Luce sees pro-union sentiment as intertwined with other kinds of activism young people have taken an interest in, such as the Black Lives Matter movement and climate change legislation, as well as figures like Bernie Sanders, backed by the Democratic Socialists of America.
Much like their millennial predecessors, Gen Z leans liberal. In a January 2020 survey by Pew Research Center, 61% of Gen Z voters said they were definitely or probably going to vote for the Democratic candidate for president that year, while about a quarter (22%) said they planned to vote for Donald Trump. That same survey found more of Gen Z (70%) said the onus is on the government, rather than business or individuals, to solve societal problems, a sentiment shared by just 64% of millennials and 53% of Gen X respondents.
“Young people are increasingly looking for political solutions to this morass that we’re in,” notes Luce. “The fight for a $15 minimum wage, for many of them, was an expression of saying it’s not even the money; it’s saying we have the dignity to be treated with respect.”
As wages have stagnated and the cost of living has skyrocketed, workers have fallen behind, Alpert says. “I think our generation has never grown up assuming any company or boss would take care of us or treat us well; we don’t expect that. And even when we are treated well, we take it as a luxury, not a guarantee.”
In Alpert’s view, Gen Z is more open to unionizing because they don’t have confidence in systems to begin with, and don’t believe they’ll be treated well by employers in the long run.
Erik Loomis, an associate professor of labor history at the University of Rhode Island, agrees.
“Younger people are facing an economy that’s not fair to them,” he says. “They’re burdened with tremendous debt. Their choices are constrained. It’s hard to live your dream when you have $80,000 of student loans at age 22. You’re forced into jobs you maybe don’t want to take.”
Contingent labor and work in the gig economy are especially bleak, he added. “The minimum wage is obscenely low. Young people are entering the workforce and saying, ‘Why would I want to be a part of this? I don't like this new America that has been promised to me. I don’t have any economic control over my life.’”
In the Barack Obama years, when the economy was mostly improving after the Great Recession, unemployment was low, as it is today, Loomis notes. But simply being employed is not a guarantee of security or upward mobility. “If you have three jobs, that’s not working for you. A lot of workers have nothing to lose by going on strike.”
“Folks are angry and frustrated,” Alpert says. “We’re both disillusioned with reality and unwilling to accept it as how it is.”
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