美國網紅冰淇淋博物館回來了，體驗式營銷仍然吃香
Ali Montag
2021-10-03
在一個星期五的下午，在悶熱的美國得克薩斯州，馬尼什·沃拉站在一小群人面前。他穿著櫻桃紅色西裝外套、配套的紅色背心、粉色牛仔褲、粉色鞋子和粉色冰淇淋圖案襪子。人們吃著粉色檸檬冰棒，上面印著“M.O.I.C”字樣，這是大家來游玩的冰淇淋博物館（Museum of Ice Cream）的首字母縮寫詞。
“我們為什么來這里？”冰淇淋博物館的聯合創始人及聯席首席執行官沃拉向人們問道。該公司的估值曾經一度達到2億美元。奧斯汀冰淇淋博物館位于Domain購物中心的一座寬闊的混凝土建筑里，沃拉讓游客聚集在入口處。建筑外部刷成了與其他一切東西都很搭調的粉紅色。
“為了在Instagram上曬照片！”一個女人喊道。
“不。”沃拉若有所思地說道，“我們來這里是為了找樂子，我們來這里是為了與人建立連接。”他有意停頓了一下，營造熱烈氣氛。“我們來這里是為了冰淇淋。”
這一年，冰淇淋博物館過得十分艱難。它曾經是金·卡戴珊、碧昂絲等明星名人的周末消遣之地，其精心設計的“體驗式博物館”門票銷售火爆，但這一切在一夜之間便消失了。沃拉說，公司營收一落千丈，暴跌了100%。根據《福布斯》對包含20名前員工采訪內容的報道，這家初創公司處于崩潰邊緣——不僅因為新冠疫情所引發的種種挑戰（沃拉稱之為“災難性”挑戰）——還因為聯席首席執行官瑪麗莉絲·邦恩治下充滿恐懼和脅迫的企業文化。（沃拉對此予以駁斥，邦恩沒有發表評論。）隨著新冠疫情的蔓延，冰淇淋博物館的紐約旗艦店在2020年3月至9月期間關閉，舊金山分店則在2021年7月永久關閉。
現在，冰淇淋博物館回來了。沃拉說，紐約門店門票銷售正在開始恢復到新冠疫情前的水平，公司今年夏天還在新加坡和得克薩斯州奧斯汀分別開設了一家新門店。據該公司稱，兩家新門店在開業的周末共售出3萬張票，每張39美元。
“我從來沒有一刻不相信這個使命。”沃拉說，“我們能夠給人們帶來快樂，我們一直對此深信不疑。”
在冰淇淋博物館的鼎盛時期，它的排隊長龍長到環繞多個紐約市的街區，邦恩也被譽為“千禧世代的沃爾特·迪斯尼”。冰淇淋博物館于2016年創立，其激發消費者熱情的方法——精心設計、各式互動元素、名人站臺背書——感覺就像是給被Shopify和亞馬遜（Amazon）奪走市場份額的零售商的一種啟示。零售商們發現，只要你給出一個理由，就可以吸引消費者跑來店里。各家電商品牌也從其令人矚目的實體店中獲益，提高了品牌知名度，擴充了分銷渠道。市場競爭——一場打造下一個七彩糖屑池的競賽——已經打響。
風險投資涌向了“體驗”賽道。這種體驗是沉浸式的，觸手可摸的。它可以讓人們逃離到一個更好的地方，這種逃離感推動了它的銷售。曼哈頓的SoHo社區被證明是試驗溫床，每一個街區都強化了我們的生活能夠像商店櫥窗那樣精心策展的希望：2016年美妝品牌Glossier到來，2018年生活品味品牌Goop Lab開設首家永久性實體店，2019年自稱“全世界最有趣的商店”的Showfields擁抱D2C（直接面向消費者）模式。我們可以通過嗅覺、觸覺和味覺感知美好的東西。我們能夠購買瓶裝的美好的東西，又或者我們至少可以把美好的東西拍下來給別人欣賞。在可把控得嚴絲密縫的體驗式零售世界里，一切都可能是完美無瑕的。
今年夏天，距離席卷全球的新冠疫情出現已經過去一年多了，已經有70多萬美國人因為感染新冠病毒而離世，那個時代也隨之變得十分遙遠。我們現在知道，完美只是一種幻想。這是實用性比體驗更重要的時代：電子商務不僅變得更簡便快捷了，還成了人們生活中不可或缺的一部分。2020年，線上零售增長26%，總規模超過4.2萬億美元。
沃拉說，為了應對新冠疫情，冰淇淋博物館的商業模式確實有所改變，但變化并不大。該公司在2020年5月開始通過本地美食電商Goldbelly向消費者直售冰淇淋，在2021年6月開始通過零售合作在日本的1.46萬家羅森（Lawson）門店銷售它的冰淇淋。據《福布斯》報道，該公司在2000年放棄了與塔吉特（Target）的零售合作。沃拉解釋說，在新冠疫情最嚴重的時候，公司提供了線上冰淇淋課程和線上體驗包，但這些主要是為了“讓我們的團隊保持工作，并與我們的社區進行互動”。粉絲還能夠購買冰淇淋博物館的商品，例如T恤衫、水瓶和裝飾別針，但這些產品僅在門店銷售。
沃拉說，公司經營仍然專注于“線下”。“讓人們走出家門，進入現實世界，一起玩耍，一起歡笑，一起吃冰淇淋……這種交互式娛樂一直以來都是我們的關注重點。”
但是，在經歷了這么多個月的殘酷現實之后，我們真的可以回到從前，假裝一切都沒有發生過嗎？
在冰淇淋博物館里，沃拉讓游客圍成一個半圓——這是他從惠特尼美國藝術博物館的講解員那里學來的技巧——然后詢問他們的名字。接著，他叫大家忘記這些名字，至少在接下來的半小時里都忘掉。外面世界的煩惱在到處是七彩糖屑和糖果的世界里慢慢消失。他讓大家選擇標簽上的“冰淇淋名稱”、口味和配料。大家都跟著做。
行走在展品中——20世紀50年代提供軟冰淇淋的餐廳、以冰淇淋為主題的打地鼠游戲、用香蕉串起來的走廊、用鏡子照亮的環島，當然還有七彩糖屑池——不難發現，曾經感覺充滿活力和渴望的東西如今讓人多少感覺有點空虛。
各家品牌正在繼續推動體驗式零售的發展，增加了親身體驗的元素以及針對新冠疫情的安全防范措施，以吸引消費者重新回到店里。沃拉認為，作為一種線性的憑票入場體驗，冰淇淋博物館很適合新冠疫情期間前來，一群又一群為數不多的游客能夠輪流觀賞體驗展品。“由于我們是讓人們進場行走體驗，我們通常將客流量控制在25%。這不同于電影院，在那里你要和500人坐在同一個封閉的房間里。”游客必須佩戴口罩，也要事先簽署豁免書。按照市政府的要求，9月中旬，紐約冰淇淋博物館游客和員工將需要接種新冠疫苗。奧斯汀的門店則不強制要求接種新冠疫苗。根據《新消費者》（New Consumer）的分析報告，今年夏天，在實體零售、健身房、航空出行等休閑類別中，消費者信心指數有所上升。
但在從新冠疫情中復蘇的過程中，各家品牌正瞄準比體驗式零售更高的目標。不管是線下還是線上，它們都在努力修復一個支離破碎的世界，建立連接，以將它們最忠實的顧客與產品連接起來，并將他們相互連接起來。那它們的最終目標是什么呢？建立社區，這是一條在現代品牌中像野火一樣蔓延的宣言。品牌認為，這會在消費者身上留下更深刻的印記，進而帶動更多的銷售。
沃拉說，在冰淇淋博物館，其使命不是賣票，而是“給世界帶來歡樂和連接”。“不管你來自哪里，也不管你是誰，我們知道你來這里只有一個原因：你喜歡冰淇淋。面對初次見到的人，拿自己參加夏令營或上一年級第一天的經歷做開場白就行了。我們可以彼此分享那些記憶，我們能夠與人建立新的連接。”
但是，如何克服公司去年的爭議風波呢？這似乎并沒有減緩消費需求，至少在奧斯汀是這樣。在博物館正式開業后的一個周三晚上，游客們沿著大樓的一側排隊，吃著冰棒，等著輪到他們進去。
“大多數人都不在乎企業的負面新聞。”Lean Luxe和行業組織Slack的創始人保羅·芒福德說道。Slack的成員包括數十個最著名的數字原生品牌。他指出，有關冰淇淋博物館領導層的負面報道在谷歌新聞（Google News）的搜索結果首頁已經看不到了。你也不會在Away或ThirdLove等品牌搜索結果的第一頁看到這類報道，盡管它們也都有各自的爭議。他說，要在普通消費者的心智中留下印記，比你想象的要困難。
“大多數人都沒有跟蹤關注這個特定領域發生的日常戲碼。”芒福德繼續說道，“有很多品牌、企業創始人及其管理風格都遭遇過負面報道，但在我們的行業以外，大多數人都不會持續關注這些事情。我們仍然會從利用血汗工廠生產的公司購買產品。人們并不關注那些，也不怎么在乎。”
地理因素也可能與此有關。在得克薩斯州，在冰淇淋博物館排隊的包括帶著孩子的家庭、約會的情侶、閨蜜團等等，與曼哈頓的年輕人相比，這些人群的消費行為可能更不受企業連串負面報道的影響。沃拉指出，游客們專程從埃爾帕索、圣安東尼奧或達拉斯驅車前來奧斯汀的冰淇淋博物館游玩。
沃拉也沒有放慢腳步的打算。他說：“我不想去任何別的地方，只想待在冰淇淋博物館，穿著粉色衣服，歡迎人們前來游玩，給人們帶來歡笑。”（財富中文網）
譯者：萬志文
在一個星期五的下午，在悶熱的美國得克薩斯州，馬尼什·沃拉站在一小群人面前。他穿著櫻桃紅色西裝外套、配套的紅色背心、粉色牛仔褲、粉色鞋子和粉色冰淇淋圖案襪子。人們吃著粉色檸檬冰棒，上面印著“M.O.I.C”字樣，這是大家來游玩的冰淇淋博物館（Museum of Ice Cream）的首字母縮寫詞。
“我們為什么來這里？”冰淇淋博物館的聯合創始人及聯席首席執行官沃拉向人們問道。該公司的估值曾經一度達到2億美元。奧斯汀冰淇淋博物館位于Domain購物中心的一座寬闊的混凝土建筑里，沃拉讓游客聚集在入口處。建筑外部刷成了與其他一切東西都很搭調的粉紅色。
“為了在Instagram上曬照片！”一個女人喊道。
“不。”沃拉若有所思地說道，“我們來這里是為了找樂子，我們來這里是為了與人建立連接。”他有意停頓了一下，營造熱烈氣氛。“我們來這里是為了冰淇淋。”
這一年，冰淇淋博物館過得十分艱難。它曾經是金·卡戴珊、碧昂絲等明星名人的周末消遣之地，其精心設計的“體驗式博物館”門票銷售火爆，但這一切在一夜之間便消失了。沃拉說，公司營收一落千丈，暴跌了100%。根據《福布斯》對包含20名前員工采訪內容的報道，這家初創公司處于崩潰邊緣——不僅因為新冠疫情所引發的種種挑戰（沃拉稱之為“災難性”挑戰）——還因為聯席首席執行官瑪麗莉絲·邦恩治下充滿恐懼和脅迫的企業文化。（沃拉對此予以駁斥，邦恩沒有發表評論。）隨著新冠疫情的蔓延，冰淇淋博物館的紐約旗艦店在2020年3月至9月期間關閉，舊金山分店則在2021年7月永久關閉。
現在，冰淇淋博物館回來了。沃拉說，紐約門店門票銷售正在開始恢復到新冠疫情前的水平，公司今年夏天還在新加坡和得克薩斯州奧斯汀分別開設了一家新門店。據該公司稱，兩家新門店在開業的周末共售出3萬張票，每張39美元。
“我從來沒有一刻不相信這個使命。”沃拉說，“我們能夠給人們帶來快樂，我們一直對此深信不疑。”
在冰淇淋博物館的鼎盛時期，它的排隊長龍長到環繞多個紐約市的街區，邦恩也被譽為“千禧世代的沃爾特·迪斯尼”。冰淇淋博物館于2016年創立，其激發消費者熱情的方法——精心設計、各式互動元素、名人站臺背書——感覺就像是給被Shopify和亞馬遜（Amazon）奪走市場份額的零售商的一種啟示。零售商們發現，只要你給出一個理由，就可以吸引消費者跑來店里。各家電商品牌也從其令人矚目的實體店中獲益，提高了品牌知名度，擴充了分銷渠道。市場競爭——一場打造下一個七彩糖屑池的競賽——已經打響。
風險投資涌向了“體驗”賽道。這種體驗是沉浸式的，觸手可摸的。它可以讓人們逃離到一個更好的地方，這種逃離感推動了它的銷售。曼哈頓的SoHo社區被證明是試驗溫床，每一個街區都強化了我們的生活能夠像商店櫥窗那樣精心策展的希望：2016年美妝品牌Glossier到來，2018年生活品味品牌Goop Lab開設首家永久性實體店，2019年自稱“全世界最有趣的商店”的Showfields擁抱D2C（直接面向消費者）模式。我們可以通過嗅覺、觸覺和味覺感知美好的東西。我們能夠購買瓶裝的美好的東西，又或者我們至少可以把美好的東西拍下來給別人欣賞。在可把控得嚴絲密縫的體驗式零售世界里，一切都可能是完美無瑕的。
今年夏天，距離席卷全球的新冠疫情出現已經過去一年多了，已經有70多萬美國人因為感染新冠病毒而離世，那個時代也隨之變得十分遙遠。我們現在知道，完美只是一種幻想。這是實用性比體驗更重要的時代：電子商務不僅變得更簡便快捷了，還成了人們生活中不可或缺的一部分。2020年，線上零售增長26%，總規模超過4.2萬億美元。
沃拉說，為了應對新冠疫情，冰淇淋博物館的商業模式確實有所改變，但變化并不大。該公司在2020年5月開始通過本地美食電商Goldbelly向消費者直售冰淇淋，在2021年6月開始通過零售合作在日本的1.46萬家羅森（Lawson）門店銷售它的冰淇淋。據《福布斯》報道，該公司在2000年放棄了與塔吉特（Target）的零售合作。沃拉解釋說，在新冠疫情最嚴重的時候，公司提供了線上冰淇淋課程和線上體驗包，但這些主要是為了“讓我們的團隊保持工作，并與我們的社區進行互動”。粉絲還能夠購買冰淇淋博物館的商品，例如T恤衫、水瓶和裝飾別針，但這些產品僅在門店銷售。
沃拉說，公司經營仍然專注于“線下”。“讓人們走出家門，進入現實世界，一起玩耍，一起歡笑，一起吃冰淇淋……這種交互式娛樂一直以來都是我們的關注重點。”
但是，在經歷了這么多個月的殘酷現實之后，我們真的可以回到從前，假裝一切都沒有發生過嗎？
在冰淇淋博物館里，沃拉讓游客圍成一個半圓——這是他從惠特尼美國藝術博物館的講解員那里學來的技巧——然后詢問他們的名字。接著，他叫大家忘記這些名字，至少在接下來的半小時里都忘掉。外面世界的煩惱在到處是七彩糖屑和糖果的世界里慢慢消失。他讓大家選擇標簽上的“冰淇淋名稱”、口味和配料。大家都跟著做。
行走在展品中——20世紀50年代提供軟冰淇淋的餐廳、以冰淇淋為主題的打地鼠游戲、用香蕉串起來的走廊、用鏡子照亮的環島，當然還有七彩糖屑池——不難發現，曾經感覺充滿活力和渴望的東西如今讓人多少感覺有點空虛。
各家品牌正在繼續推動體驗式零售的發展，增加了親身體驗的元素以及針對新冠疫情的安全防范措施，以吸引消費者重新回到店里。沃拉認為，作為一種線性的憑票入場體驗，冰淇淋博物館很適合新冠疫情期間前來，一群又一群為數不多的游客能夠輪流觀賞體驗展品。“由于我們是讓人們進場行走體驗，我們通常將客流量控制在25%。這不同于電影院，在那里你要和500人坐在同一個封閉的房間里。”游客必須佩戴口罩，也要事先簽署豁免書。按照市政府的要求，9月中旬，紐約冰淇淋博物館游客和員工將需要接種新冠疫苗。奧斯汀的門店則不強制要求接種新冠疫苗。根據《新消費者》（New Consumer）的分析報告，今年夏天，在實體零售、健身房、航空出行等休閑類別中，消費者信心指數有所上升。
但在從新冠疫情中復蘇的過程中，各家品牌正瞄準比體驗式零售更高的目標。不管是線下還是線上，它們都在努力修復一個支離破碎的世界，建立連接，以將它們最忠實的顧客與產品連接起來，并將他們相互連接起來。那它們的最終目標是什么呢？建立社區，這是一條在現代品牌中像野火一樣蔓延的宣言。品牌認為，這會在消費者身上留下更深刻的印記，進而帶動更多的銷售。
沃拉說，在冰淇淋博物館，其使命不是賣票，而是“給世界帶來歡樂和連接”。“不管你來自哪里，也不管你是誰，我們知道你來這里只有一個原因：你喜歡冰淇淋。面對初次見到的人，拿自己參加夏令營或上一年級第一天的經歷做開場白就行了。我們可以彼此分享那些記憶，我們能夠與人建立新的連接。”
但是，如何克服公司去年的爭議風波呢？這似乎并沒有減緩消費需求，至少在奧斯汀是這樣。在博物館正式開業后的一個周三晚上，游客們沿著大樓的一側排隊，吃著冰棒，等著輪到他們進去。
“大多數人都不在乎企業的負面新聞。”Lean Luxe和行業組織Slack的創始人保羅·芒福德說道。Slack的成員包括數十個最著名的數字原生品牌。他指出，有關冰淇淋博物館領導層的負面報道在谷歌新聞（Google News）的搜索結果首頁已經看不到了。你也不會在Away或ThirdLove等品牌搜索結果的第一頁看到這類報道，盡管它們也都有各自的爭議。他說，要在普通消費者的心智中留下印記，比你想象的要困難。
“大多數人都沒有跟蹤關注這個特定領域發生的日常戲碼。”芒福德繼續說道，“有很多品牌、企業創始人及其管理風格都遭遇過負面報道，但在我們的行業以外，大多數人都不會持續關注這些事情。我們仍然會從利用血汗工廠生產的公司購買產品。人們并不關注那些，也不怎么在乎。”
地理因素也可能與此有關。在得克薩斯州，在冰淇淋博物館排隊的包括帶著孩子的家庭、約會的情侶、閨蜜團等等，與曼哈頓的年輕人相比，這些人群的消費行為可能更不受企業連串負面報道的影響。沃拉指出，游客們專程從埃爾帕索、圣安東尼奧或達拉斯驅車前來奧斯汀的冰淇淋博物館游玩。
沃拉也沒有放慢腳步的打算。他說：“我不想去任何別的地方，只想待在冰淇淋博物館，穿著粉色衣服，歡迎人們前來游玩，給人們帶來歡笑。”（財富中文網）
譯者：萬志文
On a Friday afternoon in sweltering Texas heat, Manish Vora stood in front of a small crowd. He wore a cherry red suit jacket, a matching red vest, pink jeans, pink shoes, and pink ice cream patterned socks. The crowd nibbled pink lemonade popsicles stamped “M.O.I.C,” an acronym for what everyone had gathered to do: visit the Museum of Ice Cream.
“Why are we here?” Vora, the co-founder and co-CEO of the Museum of Ice Cream, a business once valued at $200 million, asked the group. He gathered the visitors around the entrance to the building, a wide concrete structure in Austin’s Domain shopping center. Its exterior was painted to match everything else—pink.
“Instagram!” A woman shouted.
“No.” Vora was reflective. “We’re here for joy. We’re here for connection.” He paused, building the excitement. “We’re here for ice cream.”
It’s been a tough year for the Museum of Ice Cream. Once the weekend dalliance of celebrities like Kim Kardashian and Beyonce, ticket sales for the company’s “experiums,” elaborate mazes of ice cream themed spectacles, evaporated overnight. Revenue fell by 100 percent, Vora says. Reporting by Forbes, which included interviews with 20 former employees, painted the picture of a startup on the brink of collapse—not just from COVID-19 related challenges, which Vora calls “catastrophic”—but from a corporate culture of fear and intimidation led by co-CEO Maryellis Bunn. (Vora disputes this reporting, Bunn was not available for comment.) The Museum of Ice Cream’s flagship location in New York was closed from March through September of 2020 as the pandemic swelled; its San Francisco location closed permanently in July 2021.
Now, the Museum of Ice Cream is back. The New York location is beginning to see pre-pandemic ticket sales, Vora says, and the company opened two new locations this summer in Singapore and Austin, Texas. In aggregate, 30,000 tickets at $39 a pop were sold for opening weekend across both locations, according to the company.
“There was never a moment that I didn’t believe in the mission,” Vora says. “At no point did we ever waver in the knowledge that we bring joy.”
During the heyday of the Museum of Ice Cream, its lines wrapped around New York city blocks, and Bunn was heralded as the “Millennial Walt Disney.” Launched in 2016, the Museum of Ice Cream’s approach to wowing consumers—meticulous design, interactivity, celebrity approval—felt like a revelation for retailers losing market share to Shopify and Amazon. Consumers would emerge from their apartments, retailers discovered, if only you gave them a reason to. E-commerce brands stood to benefit from noteworthy brick-and-mortar spaces too, increasing brand awareness and distribution. The competition—a race to build the next swimming pool of sprinkles—was on.
Venture dollars poured into “the experience.” An experience is immersive. It’s tactile. It offers an escape to a better place, and through that escape, it drives sales. Manhattan’s SoHo neighborhood proved fertile testing ground, every block reinforcing the promise that our lives could be curated just as carefully as a store window: the glimmering perfection of Glossier’s 2016 arrival, the fragrant landing of Goop Lab in 2018, the embrace of direct-to-consumer at Showfields in 2019. We could touch, taste, and smell beauty. We could buy it in a bottle, or we could at least photograph it for everyone else to see. In the tightly controlled world of experiential retail, everything could be perfect.
This summer, more than a year into a global pandemic that has killed more than 700,000 Americans, that era felt far, far away. Perfection, we now knew, was a mirage. It was time to prioritize utility over experience: E-commerce wasn’t just easier, it was necessary. Online retail grew 26 percent in 2020, topping $4.2 trillion.
The business model of the Museum of Ice Cream did shift in response to the pandemic, Vora says, but only slightly. The company launched direct-to-consumer ice creams sold through Goldbelly in May 2020, and it began selling its pints through a retail partnership at 14,600 Lawson stores in Japan in June 2021. Forbes reported a retail partnership with Target was abandoned in 2020. There were digital ice cream classes and experience kits during the height of the pandemic, but those were primarily to “keep our team working and engaged with our community,” Vora explains. Fans can also buy Museum of Ice Cream merch, like T-shirts, water bottles, and decorative pins, but those products are exclusively available at museum locations.
The business remains “IRL,” Vora says. “Getting folks out, into real space, playing, laughing, smiling, eating ice cream together … interactive entertainment is what we’ve always been focused on.”
But after so many months of harsh reality, could we really go back to pretending it all away?
At the museum, Vora gathered visitors in a semi circle, a technique he learned from docents at the Whitney, and asked for names. Then he told the group to forget those names, at least for the next half hour, as the troubles of the outside world vanished within the universe of sprinkles and candy. He asked the group to choose “ice cream names” instead, flavors and toppings written on a nametag. Everyone did.
Wandering the exhibits—a 1950s era diner with soft serve, an ice cream themed Whack-A-Mole game, a hallway strung with bananas, a roundabout lit with mirrors, and of course, the swimming pool filled with plastic sprinkles—it’s easy to see how what once felt vibrant and aspirational now feels a bit empty.
Brands are continuing to drive forward with experiential retail, adding in-person attractions and COVID-19 safety precautions to bring shoppers back into the store. The Museum of Ice Cream is well suited to the COVID-19 era, Vora argues, as a linear ticketed experience where small groups move through exhibits one at a time: “We operate normally in our buildings at a capacity of 25 percent because of the way we move people through the experience, versus a movie theater, where you’re sitting with 500 people in an enclosed room.” Masks are required, and waivers are signed at the outset. At the Museum of Ice Cream’s New York location, vaccines will be required for visitors and employees in mid-September per a city mandate. Vaccines are not mandated in Austin. This summer, across leisure categories like brick-and-mortar retail, gyms, and airlines, consumer confidence ticked upward, according to an analysis by the New Consumer.
But in the recovery from the pandemic, brands are aiming for something loftier than just experiential retail. Offline and online, they’re striving to heal a fragmented world, to create connections, linking their most loyal customers not just to products but to one another. The highest goal? It’s an aphorism spreading like wildfire among modern brands: building community. This, brands presume, will leave a stronger mark on the consumer—and drive more sales.
At the Museum of Ice Cream, the mission isn’t to sell tickets, it’s to “bring joy and connection to the world,” Vora says. “It doesn’t matter where you’re from or who you are, we know you’re here for one reason: You love ice cream. It’s as simple as using the ice breakers from summer camp or your first day of school in first grade. We can share those memories with each other; we can reconnect with people.”
But what about overcoming last year’s controversy? It doesn’t seem to have slowed consumer demand, in Austin at least. On a Wednesday night after the museum’s official opening, visitors queued up along the side of the building, eating popsicles and waiting for their turn to go inside.
“Most people really don’t care,” said Paul Munford, founder of the Lean Luxe newsletter and industry Slack group, which counts dozens of the most prominent digitally native brands as members. He notes that reporting about leadership at the Museum of Ice Cream has dropped off the first page of Google News search results. You won’t find those sorts of stories on the first page of results for brands like Away or ThirdLove—which have each had their own controversies—either. It’s harder to make a dent in the mindset of an average consumer than you might think, he says.
“Most people aren’t keeping track of the day-to-day drama of what’s going on in this particular space,” Munford continues. “There have been a lot of exposes with brands and founders and their management styles, but most people outside of our space aren’t keeping track. We still buy products from companies that manufacture in sweatshops. People don’t pay attention and their level of care only goes up so much.”
Geography may also have something to do with it. In Texas, families with kids, couples on dates, and groups of girlfriends, all present in line at the museum, may be more insulated from the news cycle than young folks in Manhattan. Vora notes that visitors have driven in from El Paso, San Antonio, and Dallas to visit the Museum of Ice Cream in Austin.
Vora has no plans for slowing down either, he says: “I don’t want to be anywhere else other than at the museum, wearing pink, welcoming people in, and putting a smile on people’s faces.”
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