通用汽車投資美國加州鋰礦，支持本土汽車電池生產
Adrian Croft
2021-07-06
通用汽車（General Motors）將在一個探索性項目中投資數百萬美元，用于從美國加州地底深處的過熱水中提取電動汽車電池的關鍵原料鋰。這家公司正在利用其影響力推動鋰金屬的可持續生產，同時減少美國對國外進口的依賴。
通用汽車在7月2日表示，已經同意對澳大利亞公司Controlled Thermal Resources（簡稱CTR）進行戰略投資和商業合作。CTR公司將從南加州索爾頓湖（Salton Sea）下方的天然地熱水中提取鋰。
通用汽車致力于成為電動汽車革命的引領者。該公司表示，其未來電池級的鋰“很大一部分”將來自CTR公司的“地獄廚房”（Hell’s Kitchen）項目。
通用汽車是首家獲得索爾頓湖地區鋰開采權的公司。多年來，有多家公司一直在嘗試在該地區生產鋰金屬。通用汽車的投資對當地鋰開采的可行性投下了至關重要的信任票。
加州能源委員會（California Energy Commission）估計，該地區可以年產碳酸鋰60萬噸，價值72億美元。這個數量足以輕松滿足全球手機、筆記本電腦和汽車電池的需求。
通用汽車表示，將在CTR公司的項目中“投資數百萬美元”，但兩家公司均未披露具體金額。根據雙方的協議，在“地獄廚房”項目第一階段產出的鋰金屬，通用汽車將擁有優先權，協議中還包括延長協議期限的選項。
CTR公司的首席執行官羅德?科爾韋爾于6月告訴《財富》雜志，該公司計劃到2024年第一季度，在索爾頓湖地區新建一家年產20,000噸氫氧化鋰的工廠。
通用汽車的電氣化戰略總監蒂姆?格瑞威表示，該公司在這個項目中的投資僅僅是開始。
格瑞威告訴《財富》雜志：“如果這個項目能夠達到我們的預期，我們會加快投資。”
他說：“這是一種戰略聯盟，我們會進行投資，并盡最大努力加快技術發展。我們將利用創新和投資，努力讓這個項目變成現實。”
通用汽車計劃在2035年之前逐步停止生產以汽油和柴油為燃料的輕型汽車。該公司在6月曾經表示，到2025年之前將投資350億美元研發電動汽車和自動駕駛汽車。除了在田納西州和俄亥俄州正在建設的電池工廠以外，通用汽車計劃在2025年之前在美國新建兩座電池工廠。
鋰被譽為“白色黃金”。在索爾頓湖地區的鋰礦開采熱喚起了當地人的希望，他們期待這里可以成為一個綜合性的電池制造中心。
格瑞威拒絕透露通用汽車未來是否會在加州新建電池工廠，但他表示“地獄廚房”項目能夠滿足一家甚至多家電池工廠的鋰需求。
他還指出，加州本地生產的鋰將比進口鋰的價格更低。
CTR公司的科爾韋爾稱，通用汽車已經展現出“巨大的積極性和真正的前瞻性思維策略，一方面保障鋰金屬供應鏈的安全，實現供應鏈本地化，另一方面也在考慮用最有效的方法將環境影響降至最低。”
在CTR公司的計劃中，鋰是地熱發電的副產品。地熱發電利用從地下抽取的熱水或蒸汽驅動渦輪機發電。
被稱為鹵水的地熱流體在地下的溫度可以高達572華氏度（300攝氏度），能夠用于溶解巖石中的鋰等金屬。Controlled Thermal Resources計劃在發電的同時進行鹵水提鋰，之后再將其重新注入地下。
該公司表示，這種名為直接鋰提取的工藝所產生的二氧化碳排放微乎其微，而且不需要消耗大量水資源的傳統碳密集型露天開采或蒸發池。
CTR公司指出，該項目最終可以達到年產30萬噸碳酸鋰，其發電量足以滿足100萬個家庭的用電需求。該公司稱，這個項目還會產出大量具有商業價值的稀土和美國認定的其他“關鍵礦產”。
目前，全球大部分鋰金屬來自澳大利亞或南非，所采用的生產工藝是將地下鹵水抽取到蒸發池，在日照下蒸發幾個月后殘留的就是鋰。
大部分鋰被運往中國進行加工。中國在電池原件供應鏈中占據主導地位。市場研究公司Rystad Energy在上周表示，中國有全球74%的正極材料產能，到2025年這個比例將擴大到近84%。正極材料是一種重要的電池組件。
目前，美國唯一的鋰生產設施是位于內華達州的鹵水提鋰項目。內華達州新建露天鋰礦的項目遭到了環保主義者的反對。
繼美國總統喬?拜登命令審查美國的供應鏈之后，美國能源部（U.S. Department of Energy）于6月公布了擴大美國國內先進電池材料生產供應鏈的行動計劃。
在索爾頓湖地區從事地熱鹵水提鋰業務的其他公司包括加州EnergySource Minerals公司，以及沃倫?巴菲特的伯克希爾-哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）的子公司BHE Renewables。BHE Renewables在當地擁有10座地熱發電廠。（財富中文網）
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
通用汽車（General Motors）將在一個探索性項目中投資數百萬美元，用于從美國加州地底深處的過熱水中提取電動汽車電池的關鍵原料鋰。這家公司正在利用其影響力推動鋰金屬的可持續生產，同時減少美國對國外進口的依賴。
通用汽車在7月2日表示，已經同意對澳大利亞公司Controlled Thermal Resources（簡稱CTR）進行戰略投資和商業合作。CTR公司將從南加州索爾頓湖（Salton Sea）下方的天然地熱水中提取鋰。
通用汽車致力于成為電動汽車革命的引領者。該公司表示，其未來電池級的鋰“很大一部分”將來自CTR公司的“地獄廚房”（Hell’s Kitchen）項目。
通用汽車是首家獲得索爾頓湖地區鋰開采權的公司。多年來，有多家公司一直在嘗試在該地區生產鋰金屬。通用汽車的投資對當地鋰開采的可行性投下了至關重要的信任票。
加州能源委員會（California Energy Commission）估計，該地區可以年產碳酸鋰60萬噸，價值72億美元。這個數量足以輕松滿足全球手機、筆記本電腦和汽車電池的需求。
通用汽車表示，將在CTR公司的項目中“投資數百萬美元”，但兩家公司均未披露具體金額。根據雙方的協議，在“地獄廚房”項目第一階段產出的鋰金屬，通用汽車將擁有優先權，協議中還包括延長協議期限的選項。
CTR公司的首席執行官羅德?科爾韋爾于6月告訴《財富》雜志，該公司計劃到2024年第一季度，在索爾頓湖地區新建一家年產20,000噸氫氧化鋰的工廠。
通用汽車的電氣化戰略總監蒂姆?格瑞威表示，該公司在這個項目中的投資僅僅是開始。
格瑞威告訴《財富》雜志：“如果這個項目能夠達到我們的預期，我們會加快投資。”
他說：“這是一種戰略聯盟，我們會進行投資，并盡最大努力加快技術發展。我們將利用創新和投資，努力讓這個項目變成現實。”
通用汽車計劃在2035年之前逐步停止生產以汽油和柴油為燃料的輕型汽車。該公司在6月曾經表示，到2025年之前將投資350億美元研發電動汽車和自動駕駛汽車。除了在田納西州和俄亥俄州正在建設的電池工廠以外，通用汽車計劃在2025年之前在美國新建兩座電池工廠。
鋰被譽為“白色黃金”。在索爾頓湖地區的鋰礦開采熱喚起了當地人的希望，他們期待這里可以成為一個綜合性的電池制造中心。
格瑞威拒絕透露通用汽車未來是否會在加州新建電池工廠，但他表示“地獄廚房”項目能夠滿足一家甚至多家電池工廠的鋰需求。
他還指出，加州本地生產的鋰將比進口鋰的價格更低。
CTR公司的科爾韋爾稱，通用汽車已經展現出“巨大的積極性和真正的前瞻性思維策略，一方面保障鋰金屬供應鏈的安全，實現供應鏈本地化，另一方面也在考慮用最有效的方法將環境影響降至最低。”
在CTR公司的計劃中，鋰是地熱發電的副產品。地熱發電利用從地下抽取的熱水或蒸汽驅動渦輪機發電。
被稱為鹵水的地熱流體在地下的溫度可以高達572華氏度（300攝氏度），能夠用于溶解巖石中的鋰等金屬。Controlled Thermal Resources計劃在發電的同時進行鹵水提鋰，之后再將其重新注入地下。
該公司表示，這種名為直接鋰提取的工藝所產生的二氧化碳排放微乎其微，而且不需要消耗大量水資源的傳統碳密集型露天開采或蒸發池。
CTR公司指出，該項目最終可以達到年產30萬噸碳酸鋰，其發電量足以滿足100萬個家庭的用電需求。該公司稱，這個項目還會產出大量具有商業價值的稀土和美國認定的其他“關鍵礦產”。
目前，全球大部分鋰金屬來自澳大利亞或南非，所采用的生產工藝是將地下鹵水抽取到蒸發池，在日照下蒸發幾個月后殘留的就是鋰。
大部分鋰被運往中國進行加工。中國在電池原件供應鏈中占據主導地位。市場研究公司Rystad Energy在上周表示，中國有全球74%的正極材料產能，到2025年這個比例將擴大到近84%。正極材料是一種重要的電池組件。
目前，美國唯一的鋰生產設施是位于內華達州的鹵水提鋰項目。內華達州新建露天鋰礦的項目遭到了環保主義者的反對。
繼美國總統喬?拜登命令審查美國的供應鏈之后，美國能源部（U.S. Department of Energy）于6月公布了擴大美國國內先進電池材料生產供應鏈的行動計劃。
在索爾頓湖地區從事地熱鹵水提鋰業務的其他公司包括加州EnergySource Minerals公司，以及沃倫?巴菲特的伯克希爾-哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）的子公司BHE Renewables。BHE Renewables在當地擁有10座地熱發電廠。（財富中文網）
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
General Motors is investing millions of dollars in a pioneering project to extract lithium—a critical metal in electric-vehicle batteries—from superheated waters deep under California, throwing its weight behind a drive to produce lithium sustainably while reducing U.S. reliance on foreign supplies.
The automaker said on July 2 it had agreed to a strategic investment and commercial collaboration with Controlled Thermal Resources (CTR), an Australian firm working to extract lithium from naturally heated geothermal waters under the Salton Sea, a lake in Southern California.
GM, which aims to be at the forefront of the electric-vehicle revolution, said a “significant amount” of its future battery-grade lithium could come from CTR’s Hell’s Kitchen project.
GM is the first company to secure rights to lithium from the Salton Sea area, where several companies have been striving for years to produce the metal, and its investment signals a crucial vote of confidence in the viability of lithium extraction there.
The California Energy Commission estimates the area could produce 600,000 tons of lithium carbonate annually, worth $7.2 billion. That would comfortably meet current global demand for the metal, used in batteries for cell phones and laptops, as well as for cars.
GM said it was making a “multimillion-dollar investment” in CTR’s project, but neither company would disclose the exact amount. The agreement gives GM first rights over lithium produced from the first stage of the Hell’s Kitchen project and includes an option to extend the agreement.
CTR’s CEO Rod Colwell told Fortune in June that the company plans to open a 20,000-tonne-per-year lithium hydroxide facility at the Salton Sea in the first quarter of 2024.
Tim Grewe, GM’s director of electrification strategy, said the automaker’s investment in the project could be just the start.
“If this turns out to be everything we think it can be, the investment is going to accelerate,” Grewe told Fortune.
“It’s a strategic alliance where we are going to make the investment, but we are also going to do our best to accelerate the technology. We come with innovation, along with investment, to try to make this happen,” he said.
GM, which aspires to phase out new gas- and diesel-powered light vehicles by 2035, said in June it would invest $35 billion in electric and self-driving vehicles through 2025. GM plans to build two new U.S. battery manufacturing plants by mid-decade, in addition to plants being built in Tennessee and Ohio.
The rush to produce lithium, also known as “white gold,” from under the Salton Sea has raised hopes locally that the area could develop into an integrated battery manufacturing hub.
Grewe refused to be drawn out on whether GM could site a future battery plant in California, but he said the Hell’s Kitchen project could supply enough lithium for a battery plant and potentially more than one.
He also said he believed the California lithium would be cheaper than imported metal.
CTR’s Colwell said GM had shown “great initiative and a real forward-thinking strategy by securing and localizing a lithium supply chain while also considering the most effective methods to minimize environmental impacts.”
CTR plans to harvest lithium as a by-product of geothermal power generation, which uses very hot water or steam drawn from deep underground to drive turbines and generate electricity.
The geothermal fluids, called brines, can reach temperatures as high as 572°F (300°C) underground, dissolving lithium and other metals from rocks. As well as generating power, Controlled Thermal Resources aims to extract lithium from the fluid before reinjecting it into the ground.
The company says the technique, called direct lithium extraction, produces negligible carbon dioxide emissions and eliminates the need for traditional carbon-intensive open-pit mining or evaporation ponds, which use vast quantities of water.
CTR says Hell’s Kitchen could eventually produce 300,000 tonnes of lithium carbonate a year as well as enough electricity to power over a million homes. The project could also yield rare earths and other U.S.-designated “critical minerals” in commercial quantities, it says.
Most of the world’s lithium today is either mined in Australia or produced in South America, where underground brine is pumped into ponds and left for months to evaporate in the sun, leaving behind lithium.
Much of that lithium is sent to be processed in China, which dominates the battery component supply chain. Research firm Rystad Energy said last week that China controls 74% of global manufacturing capacity of cathode, a critical battery component, with its share set to grow to nearly 84% in 2025.
For now, the only lithium production in the United States is from a brine operation in Nevada. Plans for new open-pit lithium mines in Nevada have run into opposition from environmentalists.
The U.S. Department of Energy last month announced an action plan to scale up the U.S. domestic manufacturing supply chain for advanced battery materials following a review of America’s supply chains ordered by President Joe Biden.
Several other companies are working to extract lithium from geothermal brine under the Salton Sea, including California-based EnergySource Minerals and BHE Renewables, a subsidiary of Warren Buffett’s Berkshire Hathaway, which owns 10 geothermal power plants in the Salton Sea area.
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