提高美國醫院定價透明度有多難？
葛繼甫（Geoff Colvin）
2021-07-04
圖片來源：GETTY IMAGES
在一項“賦予病人權力”的聯邦法規生效6個月后，新的研究表明，幾乎沒有人被賦予什么權力——誰也別指望很快就會獲得。
這項具有里程碑意義的規定由美國醫療保險和醫療補助服務中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）發布，要求醫院在網上公布一份其服務收費的“機器可讀文件”，包括它向保險公司收取的所有不同費率。此外，根據這項規則，醫院還需要列出一份包含300項“可購買服務”的收費清單，為消費者提前預定提供便利。美國醫療保險和醫療補助服務中心表示，其目標是“讓患者獲得必要的信息，以便做出知情的醫療決策。”
這聽起來很棒，而且這項規則也獲得了媒體的盛贊。但迄今為止，一切都沒有按照計劃進行。那么，問題究竟出在什么地方？
只有9%的美國成年人知道這項規則。超過兩倍的人，即22%的美國成年人，認為醫院沒有義務公布治療和手術的價格。其余的人不確定。這些發現來自彼得森醫療保健中心（Peterson Center on Health Care）和凱澤家庭基金會（Kaiser Family Foundation）最新進行的一項調查。
很少有醫院完全遵守這項規則。6月中旬發表在《美國醫學會內科雜志》（JAMA Internal Medicine）上的最新研究發現，在隨機挑選的100家醫院中，83%至少沒有遵守該規則的一項要求。只有大約一半醫院按照規定提供了旨在方便消費者的成本估算器；只有33%的醫院提供了特定支付方的協商費率。
美國醫療保險和醫療補助服務中心透露稱，從4月開始向不遵守規定的醫院發出警告，要求它們在90天內按規則執行。如果院方仍然置若罔聞，美國醫療保險和醫療補助服務中心可能會發出第二封警告信，或者要求醫院提供一份“整改計劃”。其最終處罰是每天處以最高300美元的罰金。這項規則剛一出臺，就遭到許多醫院的強烈反對，因為它們極其不愿意公開與不同支付方的協商費率，稱這一要求會破壞其談判能力。對許多醫院來說，只要能夠繼續為這些費率保密，每天支付300美元罰款或許是非常值得的。
使用新數據的第三方比較應用程序還沒有出現。詳細列舉特定支付方費率的機器可讀文件，對消費者沒有什么用處。例如，麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）發布的文件高達1.7千兆字節，如此龐大的文件足以讓許多家庭電腦陷于崩潰——醫院官網警告稱，“這些文件不是為病人準備的”——而且會讓非專業人士感到困惑。美國醫療保險和醫療補助服務中心原本希望，獨立開發商可以利用這些龐大的文件來創建旨在為消費者比較提供方便的應用程序。
但由于公布文件的醫院如此之少，還有一些醫院遺漏了一些必要的數據，開發人員幾乎沒有動力去創建設想中的賦能應用程序。此外，相關文件能夠以多種方式制成機器可讀，這可能要求開發人員逐個破譯每份文件。
一些醫院不希望消費者看到它們的價格透明數據。據《華爾街日報》（Wall Street Journal）3月報道，數百家醫院在其網站上使用編碼，以阻止谷歌（Google）和其他搜索引擎找到所需的價格信息。這些醫院可以告訴美國醫療保險和醫療補助服務中心，它們正在遵守透明度規定，盡管其行為與這項規則的目的背道而馳。美國醫療保險和醫療補助服務中心隨后告訴醫院不能使用搜索屏蔽代碼，但這些醫院顯然想這樣做。
美國醫療保險和醫療補助服務中心也為保險公司發布了類似的價格透明度規定。從2022年到2024年，保險公司將不得不發布數據文件，以供比較應用程序開發商使用。它們還必須創建在線購買工具，以方便患者比較成本、了解保險公司向醫療服務供應商支付的費用，以及他們的自付費用。
執行情況還有待觀察，但提高醫療費用透明度的舉措，在華盛頓得到了兩黨的廣泛支持。只不過，迄今與醫院打交道的經驗表明，實現這一目標可能比預期的要困難得多。（財富中文網）
譯者：任文科
在一項“賦予病人權力”的聯邦法規生效6個月后，新的研究表明，幾乎沒有人被賦予什么權力——誰也別指望很快就會獲得。
這項具有里程碑意義的規定由美國醫療保險和醫療補助服務中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）發布，要求醫院在網上公布一份其服務收費的“機器可讀文件”，包括它向保險公司收取的所有不同費率。此外，根據這項規則，醫院還需要列出一份包含300項“可購買服務”的收費清單，為消費者提前預定提供便利。美國醫療保險和醫療補助服務中心表示，其目標是“讓患者獲得必要的信息，以便做出知情的醫療決策。”
這聽起來很棒，而且這項規則也獲得了媒體的盛贊。但迄今為止，一切都沒有按照計劃進行。那么，問題究竟出在什么地方？
只有9%的美國成年人知道這項規則。超過兩倍的人，即22%的美國成年人，認為醫院沒有義務公布治療和手術的價格。其余的人不確定。這些發現來自彼得森醫療保健中心（Peterson Center on Health Care）和凱澤家庭基金會（Kaiser Family Foundation）最新進行的一項調查。
很少有醫院完全遵守這項規則。6月中旬發表在《美國醫學會內科雜志》（JAMA Internal Medicine）上的最新研究發現，在隨機挑選的100家醫院中，83%至少沒有遵守該規則的一項要求。只有大約一半醫院按照規定提供了旨在方便消費者的成本估算器；只有33%的醫院提供了特定支付方的協商費率。
美國醫療保險和醫療補助服務中心透露稱，從4月開始向不遵守規定的醫院發出警告，要求它們在90天內按規則執行。如果院方仍然置若罔聞，美國醫療保險和醫療補助服務中心可能會發出第二封警告信，或者要求醫院提供一份“整改計劃”。其最終處罰是每天處以最高300美元的罰金。這項規則剛一出臺，就遭到許多醫院的強烈反對，因為它們極其不愿意公開與不同支付方的協商費率，稱這一要求會破壞其談判能力。對許多醫院來說，只要能夠繼續為這些費率保密，每天支付300美元罰款或許是非常值得的。
使用新數據的第三方比較應用程序還沒有出現。詳細列舉特定支付方費率的機器可讀文件，對消費者沒有什么用處。例如，麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）發布的文件高達1.7千兆字節，如此龐大的文件足以讓許多家庭電腦陷于崩潰——醫院官網警告稱，“這些文件不是為病人準備的”——而且會讓非專業人士感到困惑。美國醫療保險和醫療補助服務中心原本希望，獨立開發商可以利用這些龐大的文件來創建旨在為消費者比較提供方便的應用程序。
但由于公布文件的醫院如此之少，還有一些醫院遺漏了一些必要的數據，開發人員幾乎沒有動力去創建設想中的賦能應用程序。此外，相關文件能夠以多種方式制成機器可讀，這可能要求開發人員逐個破譯每份文件。
一些醫院不希望消費者看到它們的價格透明數據。據《華爾街日報》（Wall Street Journal）3月報道，數百家醫院在其網站上使用編碼，以阻止谷歌（Google）和其他搜索引擎找到所需的價格信息。這些醫院可以告訴美國醫療保險和醫療補助服務中心，它們正在遵守透明度規定，盡管其行為與這項規則的目的背道而馳。美國醫療保險和醫療補助服務中心隨后告訴醫院不能使用搜索屏蔽代碼，但這些醫院顯然想這樣做。
美國醫療保險和醫療補助服務中心也為保險公司發布了類似的價格透明度規定。從2022年到2024年，保險公司將不得不發布數據文件，以供比較應用程序開發商使用。它們還必須創建在線購買工具，以方便患者比較成本、了解保險公司向醫療服務供應商支付的費用，以及他們的自付費用。
執行情況還有待觀察，但提高醫療費用透明度的舉措，在華盛頓得到了兩黨的廣泛支持。只不過，迄今與醫院打交道的經驗表明，實現這一目標可能比預期的要困難得多。（財富中文網）
譯者：任文科
Six months after a federal rule for “empowering patients” took effect, new research shows that hardly anyone has been much empowered—nor should anyone expect to be anytime soon.
The landmark rule, issued by the Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), requires hospitals to post online a “machine-readable file” of charges for the services it offers, including all the different rates it charges insurers, plus a consumer-friendly list of charges for the hospital’s 300 most “shoppable services,” meaning services that can be scheduled in advance. The goal, CMS said, is “empowering patients with the necessary information to make informed health care decisions.”
It sounds great, and the rule has been lauded in the media. But so far it isn’t working out as planned. Among the problems:
Only 9% of U.S. adults know about the rule. More than twice as many, 22%, think hospitals are not required to post the prices of treatments and procedures. The rest aren’t sure. The findings are in a new survey by the Peterson Center on Health Care and the Kaiser Family Foundation.
Few hospitals comply fully with the rule. The most recent research, published in JAMA Internal Medicine in mid-June, finds that among 100 randomly chosen hospitals, 83% fail to comply with at least one of the rule’s requirements. About half the hospitals offer the required consumer-friendly cost estimator; only 33% provide payer-specific negotiated rates.
CMS says it began sending warnings to noncompliant hospitals in April, giving them 90 days to comply. If they don’t, CMS may send a second warning letter or require a “corrective action plan” from the hospital. Its ultimate penalty is imposing a fine of up to $300 a day. When the rule was first proposed, many hospitals objected vehemently to disclosing their negotiated rates with different payers, saying the requirement would destroy their negotiating power. For many hospitals, keeping those rates secret may be well worth $300 a day.
Third-party comparison apps using the new data aren’t appearing. The machine-readable files of payer-specific charges aren’t much use to consumers. Massachusetts General Hospital’s file, for example, is a 1.7 gigabyte mammoth that would crash many home computers—the website warns that “these files are not intended for patients”—and would baffle nonexperts. The idea is that independent developers would use those massive files to create convenient comparison apps for consumers.
But with so few hospitals posting files, and others omitting some of the required data, developers face little incentive to create the envisioned empowering apps. In addition, files can be made machine-readable in many ways, potentially requiring developers to decipher each one individually.
Some hospitals don’t want you to see their price transparency data. Hundreds of hospitals used coding on their websites to prevent Google and other search engines from finding the required price information, the Wall Street Journal reported in March. Those hospitals could tell CMS they were complying with the transparency rule while thwarting the rule’s purpose. CMS has since told hospitals they can’t use search-blocking code, but those hospitals have shown their intent.
CMS has issued similar price transparency rules for insurers. From 2022 through 2024, they’ll have to post data files for potential use by comparison app developers and create online shopping tools enabling patients to compare costs, learn what their insurer is paying providers, and know out-of-pocket costs.
How implementation will play out remains to be seen, but health care cost transparency has broad bipartisan support in Washington. Experience with hospitals so far suggests achieving it could be much harder than anticipated.
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