英國新冠變種病毒肆虐，美國為何能“幸免于難”
葛繼甫（Geoff Colvin）
2021-03-01
當全世界對新冠變種病毒的擔憂不斷加劇時，美國卻似乎能夠置身事外。目前，美國有充分的理由相信，該國或?qū)⒁?guī)避“最可怕變種”的全面爆發(fā)。運氣構成了很大一部分原因。
隨著病毒不斷傳播，變異不可避免。新冠病毒的變異情況已經(jīng)成為當下世界對疫情的主要擔憂，變異過程中，病毒還會不斷增加其傳染性和致命性。在英國、南非和巴西發(fā)現(xiàn)的變異毒株已經(jīng)遍布全球。美國的紐約和加州也出現(xiàn)了類似的變種。新研究發(fā)現(xiàn)，該州44個縣的病例絕大部分都是加州的變種。
在美國，尤其令人擔憂是可能重演英國今年1月的悲慘經(jīng)歷。當時，新冠病例的增加讓醫(yī)院不堪重負，一些患者不得不搬到酒店。但哈佛大學公共衛(wèi)生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的流行病學副教授威廉·哈納奇說，美國或?qū)⒁?guī)避這種情況的出現(xiàn)，原因有幾個。
英國的變種病毒在“一年中最糟糕的時候”襲擊了該國，而現(xiàn)在這一時期已經(jīng)過去。“常規(guī)季節(jié)性冠狀病毒在1月達到高峰。”哈納奇說。
直到今年2月，英國變種病毒才開始在美國迅速傳播，這“可能意味著，該變種在美國本土普遍傳播的時候，病毒已不一年中傳播力最強的時期。”因此，哈納奇認為美國“開始受變種襲擊的時機，要更好一些”。其他變體甚至在最近才出現(xiàn)。
此外，接種疫苗的人數(shù)比1月增加了數(shù)百萬，而且根據(jù)最新數(shù)據(jù)，疫苗至少在一定程度上對變異病毒有效——事實上，疫苗的有效程度比公眾之前認為的更有效。哈佛醫(yī)學院的教授加力特·阿爾特報告說，這些變異“似乎對負責攻擊被感染細胞的T細胞的免疫沒有太大的影響”。因此她表示，疫苗“將繼續(xù)對這些新變種提供保護”。
哈納奇表示，“在美國一些病例數(shù)量較多的地區(qū)，對獲得性感染的免疫可能發(fā)揮了（季節(jié)性效應）作用”，這也是一大相關因素。他認為，免疫提高是新增病例普遍急劇下降的一個重要因素，并將抑制變種的傳播。
此外，人們還會對變化的環(huán)境做出反應。哈納奇說：“當死亡人數(shù)非常多的時候，人們會改變自己的行為，改變原先的溝通方式。”這是新病例減少的另一個原因，也是他認為變異病毒現(xiàn)在襲擊比早期襲擊危害更小的一個原因。
哈納奇強調(diào)，他并不是在試圖放低變異的威脅。“我們應當密切關注病毒的變異。”他說。變異對全美國各地的影響各不相同，最令人擔憂的是佛羅里達——英國變種在佛羅里達似乎已經(jīng)頗具規(guī)模，但公共衛(wèi)生反應還沒有“非常重視”。
但是，針對毀滅性的英國變種對美國產(chǎn)生的影響，哈納奇的看法至少給人們帶來了一絲可喜的希望。“我不認為會出現(xiàn)全國性的激增，至少在未來幾個月內(nèi)不會。”他說。（財富中文網(wǎng)）
編譯：楊二一
當全世界對新冠變種病毒的擔憂不斷加劇時，美國卻似乎能夠置身事外。目前，美國有充分的理由相信，該國或?qū)⒁?guī)避“最可怕變種”的全面爆發(fā)。運氣構成了很大一部分原因。
隨著病毒不斷傳播，變異不可避免。新冠病毒的變異情況已經(jīng)成為當下世界對疫情的主要擔憂，變異過程中，病毒還會不斷增加其傳染性和致命性。在英國、南非和巴西發(fā)現(xiàn)的變異毒株已經(jīng)遍布全球。美國的紐約和加州也出現(xiàn)了類似的變種。新研究發(fā)現(xiàn)，該州44個縣的病例絕大部分都是加州的變種。
在美國，尤其令人擔憂是可能重演英國今年1月的悲慘經(jīng)歷。當時，新冠病例的增加讓醫(yī)院不堪重負，一些患者不得不搬到酒店。但哈佛大學公共衛(wèi)生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的流行病學副教授威廉·哈納奇說，美國或?qū)⒁?guī)避這種情況的出現(xiàn)，原因有幾個。
英國的變種病毒在“一年中最糟糕的時候”襲擊了該國，而現(xiàn)在這一時期已經(jīng)過去。“常規(guī)季節(jié)性冠狀病毒在1月達到高峰。”哈納奇說。
直到今年2月，英國變種病毒才開始在美國迅速傳播，這“可能意味著，該變種在美國本土普遍傳播的時候，病毒已不一年中傳播力最強的時期。”因此，哈納奇認為美國“開始受變種襲擊的時機，要更好一些”。其他變體甚至在最近才出現(xiàn)。
此外，接種疫苗的人數(shù)比1月增加了數(shù)百萬，而且根據(jù)最新數(shù)據(jù)，疫苗至少在一定程度上對變異病毒有效——事實上，疫苗的有效程度比公眾之前認為的更有效。哈佛醫(yī)學院的教授加力特·阿爾特報告說，這些變異“似乎對負責攻擊被感染細胞的T細胞的免疫沒有太大的影響”。因此她表示，疫苗“將繼續(xù)對這些新變種提供保護”。
哈納奇表示，“在美國一些病例數(shù)量較多的地區(qū)，對獲得性感染的免疫可能發(fā)揮了（季節(jié)性效應）作用”，這也是一大相關因素。他認為，免疫提高是新增病例普遍急劇下降的一個重要因素，并將抑制變種的傳播。
此外，人們還會對變化的環(huán)境做出反應。哈納奇說：“當死亡人數(shù)非常多的時候，人們會改變自己的行為，改變原先的溝通方式。”這是新病例減少的另一個原因，也是他認為變異病毒現(xiàn)在襲擊比早期襲擊危害更小的一個原因。
哈納奇強調(diào)，他并不是在試圖放低變異的威脅。“我們應當密切關注病毒的變異。”他說。變異對全美國各地的影響各不相同，最令人擔憂的是佛羅里達——英國變種在佛羅里達似乎已經(jīng)頗具規(guī)模，但公共衛(wèi)生反應還沒有“非常重視”。
但是，針對毀滅性的英國變種對美國產(chǎn)生的影響，哈納奇的看法至少給人們帶來了一絲可喜的希望。“我不認為會出現(xiàn)全國性的激增，至少在未來幾個月內(nèi)不會。”他說。（財富中文網(wǎng)）
編譯：楊二一
As concerns intensify over variants of the COVID-19 virus, the U.S. has solid grounds for thinking it might escape the full fury of the most frightening variants. Luck is a large part of the reason.
Variants, which arise inevitably as a virus spreads, have become a major concern as more are discovered and prove to be more transmissible and more lethal than the original COVID-19 virus. Variants discovered in the U.K., South Africa, and Brazil have already circled the globe. Others have emerged in New York and California; new research finds that the California variant now accounts for most of the cases in 44 counties there.
Especially worrying in the U.S. is the possibility of repeating Britain’s harrowing January experience, when COVID cases overwhelmed hospitals and some patients had to be moved to hotels. But William Hanage, an associate professor of epidemiology at the Harvard T.H. Chan School of Public Health, says the U.S. may well avoid that scenario, for a few reasons.
The U.K. variant struck that country at the worst possible time of year, which is now past. “Regular seasonal coronaviruses peak in January,” Hanage told journalists on a call.
The U.K. variant didn’t begin spreading rapidly in the U.S. until February, which “may mean that the point at which [this] variant is becoming locally common [in the U.S.] is the part of the year where it doesn’t transmit quite as well.” As a result, he says, “I do think that we are going to be entering this at a better time.” Other variants have arrived even more recently.
In addition, millions more people have been vaccinated than had been vaccinated in January, and the vaccines appear to be at least somewhat effective against the variants—in fact more effective than previously believed, according to new data. Galit Alter, a professor at Harvard Medical School, reports that the variants “don’t seem to affect T cell immunity all that much,” and T cells attack infected cells. As a result, she says, vaccines “will continue to provide protection against these newly emerging variants.”
A related factor, Hanage says, is that “in some parts of the country where there has been a lot of disease, it may be the case that infection-acquired immunity is playing into [the seasonality effect].” Increasing immunity is an important factor in the dramatic decline in new cases generally, he believes, and will dampen the spread of variants.
And people do respond to changing conditions. “When there’s a very large number of deaths, [people] change their behavior, and they make different contact patterns,” Hanage says. It’s another reason new cases are declining and a reason to think variants may be less damaging than if they had arrived earlier.
Hanage emphasizes that he isn’t minimizing the variant threat: “There’s every reason to be intensely concerned about the variants.” The effects will vary across the country, with a particular concern being Florida, where the U.K. variant seems to be well established, and the public health response has not been “hugely active.”
But his big-picture view of the devastating U.K. variant’s effect on the U.S. offers at least a welcome bit of hope: “I don’t think there is going to be a definitive national surge, at least not in the next few months.”
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