指望新冠抗體作為“救命稻草”，但抗體真的靠譜嗎？
Sy Mukherjee
2020-10-29
如今，關于新冠肺炎疫情的很多重大問題仍然懸而未決——而這些問題或許在人們追蹤疫情的進程時起著關鍵的作用，其中之一就是抗體在免疫系統中的作用。
到目前為止，在人體免疫、疫苗開發等方面，已經有很多和抗體相關的信息。這些Y形蛋白質通過對病原體或其他有害物質產生免疫反應而形成。它們可以根據每個病毒——即“抗原”的不同位置進行適配，并附著在這些抗原上，防止人們感染。
與許多病毒一樣，人體在感染新冠病毒的過程中也會產生抗體，并形成保護作用，防止二次感染。但是，這些抗體的效力如何，在某些人群中形成的免疫力是否比其他人更強——這些問題的答案尚不明確。這就使人們面臨“是否有可能二次感染”的問題。
一個可能需要數年時間才能夠解答的關鍵疑問是：新冠病毒抗體的作用可以持續多久。
首先，抗體對每個人的作用不一定是完全相同的。在某些人體內，抗體形成的保護作用可能會更強大、更持久。而在其他一些所謂“自身適應性免疫功能較弱”的人體內，抗體的作用就可能較弱，他們與病毒的斗爭也因此更加艱難，并且再次感染的風險更高——人體的生物機制會以無法預測的作用方式應對新的對手。
此外，新冠病毒本身就是一種新的病原體，攜帶有各種各樣的致病因素：從普通感冒、SARS到MERS，所有這些病毒中含有的致病因素，它多多少少都帶有一些。由于這些致病毒株的種類如此繁多，因此迄今為止，市場上尚無任何防治普通感冒的疫苗，也沒有防治SARS或MERS的產品，而與新冠病毒相關的更是空白。
之所以出現這種情況，有一部分原因是，與新冠疫情相比，SARS和MERS疫情引起的病癥都相對較輕，且SARS的控制速度相對較快。在SARS爆發時，人們發現，感染者體內的抗體所起到的保護作用平均能夠持續兩年。
然而新冠病毒似乎并非如此——至少對某些新冠患者而言。根據《新英格蘭醫學雜志》（New England Journal of Medicine）的一項研究，在輕癥狀患者中，抗體產生的保護效力可能會在兩個多月內就減少一半。
本周，倫敦帝國理工學院（Imperial College London）的科學家發布了另一項新的分析結果，該報告研究了英國人體內的抗體水平。結果發現，在被研究的感染者群體中，抗體的數量急劇下降：從6月下旬的6％下降到9月下旬的4.4％。
研究論文的主要作者之一海倫?沃德說：“這項大規模的研究表明，隨著時間的流逝，在體內可以檢測出抗體的人的比例正在下降。”
但是還有另外一個可能：抗體水平的下降并不一定意味著會再次感染新冠。她說：“我們尚不知道，抗體水平下降是否會使這些患者有再次感染的風險。但至關重要的是，每個人都必須繼續遵循防疫措施，以減少對自己和對他人的風險。”
其他研究也表明，存在康復患者二次感染的病例。兩周前發表于《柳葉刀》（Lancet）的一篇文章報告了一個來自內華達州沃索縣的25歲男子的病例，該男子在4月首次感染、5月底二次感染。
“重型新冠病毒感染產生的保護性免疫水平到底怎么樣，目前尚不清楚。因此，再次感染該病毒的可能性有多大，我們還知之甚少。”來自內華達大學和內華達州立公共衛生圖書館的作者寫道。
迄今為止，正如美國疾控中心指出的那樣，“已經有相關研究報告了新冠患者再次感染的確診或疑似病例，但仍然很少見。”
專家強調，“存在新冠病毒抗體”并不意味著具有持久的免疫力，或是能夠保護他人免受感染——這反駁了那些“群體免疫”政策的支持者，他們相信只要讓足夠多的人感染，就可以在廣泛的人群中起到免疫作用。
歸根結底，勤洗手，戴口罩，保持社交距離依然十分必要——無論有沒有抗體，都要為自己和他人的健康負責。（財富中文網）
編譯：陳聰聰
如今，關于新冠肺炎疫情的很多重大問題仍然懸而未決——而這些問題或許在人們追蹤疫情的進程時起著關鍵的作用，其中之一就是抗體在免疫系統中的作用。
到目前為止，在人體免疫、疫苗開發等方面，已經有很多和抗體相關的信息。這些Y形蛋白質通過對病原體或其他有害物質產生免疫反應而形成。它們可以根據每個病毒——即“抗原”的不同位置進行適配，并附著在這些抗原上，防止人們感染。
與許多病毒一樣，人體在感染新冠病毒的過程中也會產生抗體，并形成保護作用，防止二次感染。但是，這些抗體的效力如何，在某些人群中形成的免疫力是否比其他人更強——這些問題的答案尚不明確。這就使人們面臨“是否有可能二次感染”的問題。
一個可能需要數年時間才能夠解答的關鍵疑問是：新冠病毒抗體的作用可以持續多久。
首先，抗體對每個人的作用不一定是完全相同的。在某些人體內，抗體形成的保護作用可能會更強大、更持久。而在其他一些所謂“自身適應性免疫功能較弱”的人體內，抗體的作用就可能較弱，他們與病毒的斗爭也因此更加艱難，并且再次感染的風險更高——人體的生物機制會以無法預測的作用方式應對新的對手。
此外，新冠病毒本身就是一種新的病原體，攜帶有各種各樣的致病因素：從普通感冒、SARS到MERS，所有這些病毒中含有的致病因素，它多多少少都帶有一些。由于這些致病毒株的種類如此繁多，因此迄今為止，市場上尚無任何防治普通感冒的疫苗，也沒有防治SARS或MERS的產品，而與新冠病毒相關的更是空白。
之所以出現這種情況，有一部分原因是，與新冠疫情相比，SARS和MERS疫情引起的病癥都相對較輕，且SARS的控制速度相對較快。在SARS爆發時，人們發現，感染者體內的抗體所起到的保護作用平均能夠持續兩年。
然而新冠病毒似乎并非如此——至少對某些新冠患者而言。根據《新英格蘭醫學雜志》（New England Journal of Medicine）的一項研究，在輕癥狀患者中，抗體產生的保護效力可能會在兩個多月內就減少一半。
本周，倫敦帝國理工學院（Imperial College London）的科學家發布了另一項新的分析結果，該報告研究了英國人體內的抗體水平。結果發現，在被研究的感染者群體中，抗體的數量急劇下降：從6月下旬的6％下降到9月下旬的4.4％。
研究論文的主要作者之一海倫?沃德說：“這項大規模的研究表明，隨著時間的流逝，在體內可以檢測出抗體的人的比例正在下降。”
但是還有另外一個可能：抗體水平的下降并不一定意味著會再次感染新冠。她說：“我們尚不知道，抗體水平下降是否會使這些患者有再次感染的風險。但至關重要的是，每個人都必須繼續遵循防疫措施，以減少對自己和對他人的風險。”
其他研究也表明，存在康復患者二次感染的病例。兩周前發表于《柳葉刀》（Lancet）的一篇文章報告了一個來自內華達州沃索縣的25歲男子的病例，該男子在4月首次感染、5月底二次感染。
“重型新冠病毒感染產生的保護性免疫水平到底怎么樣，目前尚不清楚。因此，再次感染該病毒的可能性有多大，我們還知之甚少。”來自內華達大學和內華達州立公共衛生圖書館的作者寫道。
迄今為止，正如美國疾控中心指出的那樣，“已經有相關研究報告了新冠患者再次感染的確診或疑似病例，但仍然很少見。”
專家強調，“存在新冠病毒抗體”并不意味著具有持久的免疫力，或是能夠保護他人免受感染——這反駁了那些“群體免疫”政策的支持者，他們相信只要讓足夠多的人感染，就可以在廣泛的人群中起到免疫作用。
歸根結底，勤洗手，戴口罩，保持社交距離依然十分必要——無論有沒有抗體，都要為自己和他人的健康負責。（財富中文網）
編譯：陳聰聰
One of the biggest outstanding questions about the coronavirus, and one which could well determine the course of the pandemic, is the role that antibodies play in immunity.
By now you've probably heard plenty about antibodies in the context of immunity and developing a COVID vaccine. These Y-shaped proteins form because of an immune response to a pathogen or other hostile biological material. They may be personalized to sites on an individual virus called antigens, to which they attach and help prevent infection.
As with many viruses, antibodies form during the course of a COVID case and should offer protection against against a second coronavirus infection. But it's still unclear just how potent these antibodies are and whether or not they may provide stronger immunity for some people more than others. And that raises the question of whether or not you can contract COVID-19 twice.
One central mystery that may take years to answer is how long COVID antibodies last. First off, antibodies don't always behave the same everyone. Some may form powerful antibodies with staying power; others whose body's so-called adaptive immune system produces weaker ones may face a much more brutal fight with COVID and be at a higher risk for reinfection. Human biology can react in unpredictable ways to new adversaries.
Then there's the type of pathogen that the novel coronavirus is itself. Coronaviruses encompass a broad class of bugs which can include everything from some types of the common cold to SARS and MERS. There is to date no cure or vaccine for the common cold since there is such a variety of strains. There also aren't any commercially available ones for SARS or MERS—or any coronaviruses for that matter.
Part of the reason for that is both the SARS and MERS outbreaks cause milder disease than COVID-19, and the former were contained relatively quickly. Patients who contracted SARS during that outbreak were found that have protective antibodies for an average of two years.
That doesn't seem to be the case with the novel coronavirus—at least for certain COVID patients. In those who suffer from a mild case, antibody levels may be cut in half in just over two months, according to one study in the New England Journal of Medicine.
Another new analysis by Imperial College London scientists released this week examined antibody levels among the British population. The report found that antibody prevalence dropped sharply and quickly in the study population: from 6% in late June to 4.4% in late September.
“This very large study has shown that the proportion of people with detectable antibodies is falling over time," said Helen Ward, one of the lead study authors.
But there's another twist: Those falling antibody levels don't necessarily mean you'll be reinfected with COVID. "We don’t yet know whether this will leave these people at risk of reinfection with the virus that causes COVID-19, but it is essential that everyone continues to follow guidance to reduce the risk to themselves and others," she said.
Other studies have shown there is a non-zero number of people who have been reinfected after recovering from COVID. A Lancet report published two weeks ago examined the case of a 25-year-old man from Washoe County in Nevada who contracted COVID-19 once in April and again at the end of May.
"The degree of protective immunity conferred by infection with severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) is currently unknown. As such, the possibility of reinfection with SARS-CoV-2 is not well understood," wrote the authors from the University of Nevada and Nevada State Public Health Library.
To date, as the Centers for Disease Control (CDC) puts it, "confirmed and suspected cases of reinfection of the virus that causes COVID-19 have been reported, but remain rare."
Experts stress that the mere presence of coronavirus antibodies is no reason to assume you'll have long-lasting immunity or protect others from infection. The latter point throws a big wrench into proponents of a "herd immunity" approach wherein you simply let enough people get infected and become immune.
At the end of the day, it is still be important to wash your hands, wear a mask, socially distance, and be generally responsible—antibodies or otherwise.
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