疫苗短缺，我們如何應對下一次疫情爆發？
Seth Berkley
2020-03-05
在位于謝莫納城的MIGAL Galilee研究所里，一位以色列科學家正在實驗室中工作。世界需要在致命的冠狀病毒（引發了COVID-19）或流感爆發之前研制出疫苗。杰拉·馬雷（Jalaa Marey）——AFP/Getty Images
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隨著感染2019新型冠狀病毒肺炎（也稱為COVID-19）的人數不斷增加，此次疫情爆發的全貌和嚴重程度仍未明確。它會持續升級為一次更加致命的全球性流行病，還是會自行消亡？
不管結果如何，此次疫情爆發再次證明，我們還沒有準備好應對這種程度的全球性威脅。就算眼下有了預防冠狀病毒的疫苗，也幾乎必然會出現供不應求的情況。那么，誰能得到疫苗？給感染風險最大的人還是最有購買力的人？
如果我們真的希望疫苗能在預防重大全球性流行病上發揮作用，那么就要在疫情爆發之前，加大對疫苗研發的投入。
尤其要關注流感這方面。人們對流感的憂慮在于，某天可能會出現一種流感毒株，它的毒性會強到足以引發一場超大規模的疫情——甚至可能比1918年的西班牙流感還要嚴重。在100年前的這場疫情中，全球超過四分之一的人都感染了病毒，有5000萬至1億人因其喪生。
這樣的病毒毒株很罕見，但出于進化的必然性，在未來的某個時刻，強毒株肯定會再次出現。疫情爆發比核戰爭爆發的可能性大得多，而各個政府需花費數百億美元來準備應對核戰爭。如果該冠狀病毒的傳播速度是可以判斷的，那么，如今對通用流感疫苗的需求已經達到了前所未有的程度。
人們已經很好地認識到了流感的威脅。近70年來，全球流感監測和反應系統一直在監察出現的新毒株，并鑒別那些最有可能在即將到來的流感季節擴散、讓人類蒙受損失的毒株。因此從很大程度上來說，流感的爆發都是可預測的（這和冠狀病毒形成了鮮明的對比）。這樣一來，就可以及時地研發出疫苗。如果出現了潛在的流行病毒株，全球疫苗生產基礎設施將迅速生產滿足全世界需求的流感疫苗。
起碼從理論上來說是這樣的。但季節性流感每年仍會導致300萬至500萬人患上重病、29萬至65萬人死于呼吸系統疾病。那么，我們預防大規模流行病的能力到底有多強呢？
首先就是產能問題。季節性流感毒株的致死對象主要是老年人、嬰兒和其他一些高危人群。而西班牙流感和季節性流感不同，它的關鍵特征就是，健康的年輕人同樣可能感染并死亡。由于季節性流感的疫苗生產數量都是根據高危人群的預估量決定的，所以，即便投入大規模生產，能否在短時間內生產出充足的疫苗來保護更多人也是個未知數。換句話來說，就是我們不太可能會有足夠的疫苗。
除了這一點以外，物流也是個問題。在2014年至2015年間，供應的流感疫苗僅有5%成功運到了世界衛生組織在非洲、地中海東部及東南亞的辦事處，而這些地區的總人口共占世界總人口的50%。之所以會造成這種情況，原因在于每年為人們提供疫苗的開銷、以及運送疫苗所需的物流費用成本很高。中低等收入國家資金緊張，且威脅健康的因素眾多，因此流感疫苗接種就很容易排到公共衛生重點事項清單的靠后位置。
然而，這些國家出現的全球流感疾病已經超過了它們能承受的范疇，而流行病的規模仍未確定，因為這些國家大多都沒有充足的公共衛生基礎設施可以準確地追蹤疾病的發展狀況。這將嚴重阻礙發現和應對病毒爆發的能力，讓民眾變得更加不堪一擊。2月早些時候，非洲首例COVID-19感染病例在埃及確診。上周，尼日利亞也成了撒哈拉以南的非洲地區內，首個出現確診病例的國家。人們現在擔心，該病毒可能已經擴散到了非洲大陸的其它地區，只是還未被檢測到罷了。
不過，較貧窮的國家之所以只有這么點流感疫苗的另一重原因是，雖然有市面上有疫苗，但并不代表所有國家都能獲得疫苗，而這往往取決于國家的購買力。一旦出現大規模的流感，再加上隨后不可避免的疫苗供應限制，較貧窮的國家得到疫苗的可能性就是最小的。2009年H1N1豬流感爆發時就出現了這樣的情況。當時，富裕的國家下了大量的預訂單，實際上買走了制造商能供應的幾乎全部疫苗。
通用流感疫苗的開發是唯一真正能夠應對這些挑戰的解決方案，也是我們預防大規模流行病的最佳舉措。通用流感疫苗可以預防所有的流感病毒——包括有可能引發大規模流行病的新型毒株。通過現有的常規兒童免疫計劃向所有人提供疫苗，就無需在緊急情況發生后，再在短時間內生產大量疫苗了。這也能摒除一些不公平獲取疫苗的問題。只要能確保每個人都得到了保護，我們就更有機會預防大規模流行病的擴散。
不過，雖然制造通用流感疫苗的計劃多年前就已經提上了日程，但我們仍需從科學角度出發，更深入地了解病毒，了解人類免疫系統如何對其作出反應，以及什么樣的特征會讓它擁有更強的毒性。同樣地，通用疫苗的研究工作和資金投入依然較為零碎，缺乏具有明確目標導向的協調。這些因素所造成的障礙，如今正使得通用疫苗的研發陷入僵局。
薩賓疫苗研究所和阿斯彭研究所提出要創建一個獨立的機構，協調研究活動、克服障礙，研制通用疫苗。比如出資鼓勵各參與機構之間分享數據和資產，以及通過給予物質獎勵的方式，鼓勵原創性研究和科學家、疫苗學家與產品研發人員之間的合作等。該機構還將致力于為通用疫苗研究界和公眾提供支持，以便更迅速地實現最終目標。
不過，這都需要在全球范圍內采取大膽、協調一致的舉措，以強大和創新的科學為基礎，并聯合政府、行業和慈善家的力量，否則這一切就都不可能實現。我們需要馬上行動，因為COVID-19清楚地告訴我們，要是等到疫情爆發才去研發疫苗的話，就會付出生命的代價。（財富中文網）
本文作者塞斯?伯克利是疫苗免疫聯盟Gavi的首席執行官。
翻譯：殷圓圓
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